今日是千佛洞的祈赛盛会，仁兄干脆同我一起去散散心吧。”严大人如是说，正合秦文玉意，于是当即起程前往。
千佛洞前人山人海，锣鼓、神戏、香火、杂耍，嘈杂繁闹，熙攘喧腾。突然一阵开道的官锣声响起，信男信女和赶会的众人急忙闪开一条道，就见旗伞仪仗之后，衙役们簇拥着两顶轿子走来。这时，秦文玉坐在后一顶轿子之中，因先天夜里七道梁子之行，今日昏昏欲睡。突然从轿窗中飞进一块小石头，打在秦文玉身上，将他惊醒，秦文玉看时，脚边的小石头上包着纸条，伸手拿起打开一看，纸条上写道：“速去牌坊下。”
秦文玉即刻来到千佛洞牌坊，见牌坊下龟缩着一群乞丐，面前的地上摆着一溜破碗。低头张目，四下寻找，那个“瞎子”乞丐见秦文玉走到跟前，佝偻着身子，抬头对着秦文玉道：“善人，施舍些吧！”秦文玉一怔道：“是你？”“瞎子”乞丐睁开一只眼，警惕地观察着秦文玉身后，问道：“你是一个人来，还是又带着狗官兵？”秦文玉道：“此次无人知晓，在下是独自前来。”“瞎子”乞丐没有发现周围有异样情况，压低嗓门儿道：“北边第三个洞子，有人等着你。”
秦文玉穿过熙熙攘攘的人群，悄然来到千佛洞最北边一个废弃的洞窟，刚进洞门，竟发现等他的原来又是那个白狼的妹妹白莲。白莲笑吟吟迎上来道：“秦大人，咱们又见面了！”秦文玉瞪着眼道：“我也正想找你哩！可惜你们如鬼影魅形，来去无踪，无处寻觅。”白莲没有听出秦文玉话中的讥讽之味，红着脸高兴道：“秦大人还真要找我？这个容易，要见我时，只需将狼毛放在城外的烽燧下就行了。”秦文玉突然愤愤问道：“我问你，采玉工四脚蛇可是被你所杀？”白莲抽刀表白道：“我也正在追查冒名行凶之人呢！”秦文玉冷笑着反问道：“四脚蛇身边留有狼毛，岂容抵赖？”白莲气愤道：“那是有人故意栽赃，将水搅混。秦大人不妨回去看看我哥送的那撮狼毛，纯白无垢，而四脚蛇身边留下的分明是杂色狼毛，这怎能证明是我所杀？”秦文玉被问得无言以对，白莲便接着问道：“难道秦大人依旧还不信我？”秦文玉岔开话题问道：“说吧，今日找在下何事？”白莲道：“听说有人想暗算秦大人，近日在城中险遭不测？”秦文玉道：“可惜贼人已死，无法知道真情。”白莲发急道：“大人不要再如此冒险，交给我去查吧。”秦文玉道：“多谢好意，不敢有劳。”白莲气鼓鼓道：“我是担心秦大人再遭暗算，像四脚蛇一样被人杀死。”秦文玉大义凛然道：“若是怕死，在下早就离开敦煌这是非之地了！”白莲无奈地叹口气道：“既是这样，也就只能……”说着冲洞外喊道：“进来吧！”伪装成“瞎子”乞丐的刘大魁应声走了进来。白莲吩咐道：“刘大哥，从今日起，你要形影不离地跟着秦大人，不能有丁点儿闪失。”秦文玉惊愕道：“这是干什么？”白莲解释道：“有刘大哥在你身旁，秦大人便万无一失。”秦文玉大笑道：“笑话！我岂能与土匪为伍！”白莲气得脸色煞白，质疑道：“土匪？秦大人说我们是土匪？”秦文玉突然也感到自己言词过激，窘得满面通红。而白莲委屈得泪水在眼窝里打转，向刘大魁喊声：“走！”就怒不可遏地和刘大魁朝洞外走去，可走到洞口，又不禁停下步来，回头道：“你要找的马全德，让洋大人带走了。”秦文玉忙追问道：“人在何处？”“福隆商号！”白莲冷漠地说完，一扭头走了。秦文玉皱起眉，喃喃重复道：“福隆商号？”白莲和刘大魁出了洞窟，朝拴在沙丘红柳桩上的两匹坐骑走来，一边走，刘大魁小心翼翼地问道：“有句话不知当不当说？”白莲心烦，皱眉道：“只管说吧。”刘大魁试探道：“你是不是看上秦大人了？”白莲脸一红道：“胡说！”刘大魁进而劝道：“他和咱们可不是一条道上的人啊！”白莲像是被刺了一下，猛地跳上马，发疯似的朝着大漠深处狂奔而去。
秦文玉听白莲说马全德被贝克带到福隆商号，虽甚惊诧，但却是实情。那天贝克和约翰以及姜孝慈一伙抢先一步到七道梁子把马全德带走，一回城就关在福隆商号地窖。夜里地窖灯光暗淡。马全德躺在草堆上，蜷曲着身子呼呼大睡，任几只硕大的老鼠悠然地在身边走来走去。后半夜时，约翰挑着灯笼，带着贝克走下地窖。约翰踢了踢马全德喊道：“起来起来！”马全德坐起来问道：“贝克老爷，为什么把我关在这里？”贝克笑道：“这是为了你的安全。若在别的地方，你想跑的话，约翰会拿枪打死你的。”马全德吐吐舌头道：“我不想死
，也不做赔本的买卖。老爷想问什么，我全说就是。”贝克拿出那卷残经问道：“你从哪里弄到的这个经卷？”马全德锁眉道：“老爷问这干啥？”贝克诱惑道：“只要你说出找到它的地点，我就不再追究你伪造的那些假古董。”马全德转着眼珠问：“老爷说话算数？”贝克道：“我以耶稣的名义发誓。”马全德神秘道：“老爷知道敦煌宝藏吗？”贝克道：“知道，那不过是一个美丽的传说。”马全德道：“那传说可是真的，就在敦煌东南的沙漠里。”贝克严肃道：“你说那是真的？”马全德看看四周，肯定道：“我被你们都关起来了，还敢拿自己的脑袋开玩笑？”贝克激动道：“你还记得通往那里的道路？”马全德道：“熟得就跟摸女人的肚脐眼一样。”贝克许诺道：“你带我去那里，我不但不再计较卖给我假文物的事，还会给你足够的银子作报偿。怎么样？”马全德狡猾地眨着眼道：“这不行，那可是我的摇钱树和饭碗子！”贝克威胁道：“嗯？你敢拒绝，那我就把你交给官府，你知道你的下场是什么！”马全德无奈道：“好吧，我带你去，那你得先放我出去。”贝克道：“不，现在不行，等我们筹备好一切，会放你出去。”马全德焦急道：“你想让我烂在这里喂老鼠？”贝克耸耸肩，又承诺道：“对不起，我会好好款待你的，约翰，把你的酒给他。”
马全德答应给贝克去带路。贝克就要约翰征募骆驼队，准备去那儿大量开发“宝藏”。约翰为找二十匹骆驼叫苦连天。贝克却说敦煌有两万匹骆驼，怎么会抠不到二十匹？约翰诉道：那些愚蠢的老百姓说洋人挖他们的祖坟，死活没一个肯干。贝克就说给双倍的工钱。约翰答应再去试试。
贝克和约翰为征募骆驼队的事商讨办法，秦文玉却来福隆商号找马全德。在商号后堂，秦文玉一见姜孝慈就不容回避地直问道：“听说文物贩子马全德在你府中？”姜孝慈一愣，躲闪不开地反问道：“大人问他干什么？”秦文玉道：“有话要问。”姜孝慈为难道：“这个小人不敢做主，得给洋大人禀报一声。”秦文玉皱眉道：“这与洋大人有何干系？”姜孝慈笑道：“大人有所不知，马全德被贝克大人雇做向导。”秦文玉瞪眼道：“莫非洋大人把他买了去不成？”姜孝慈赔笑道：“大人稍候片刻，小人去把他找来就是了。”
姜孝慈离开后堂，立马来到贝克卧房，告诉贝克，说秦大人要见马全德。贝克吃惊秦文玉怎么会得到马全德的消息？也不知秦文玉找马全德要干什么？姜孝慈又催促说，秦大人就在后堂等着呢！贝克眉头一蹙，计上心来，告姜孝慈道：“过半个时辰，你带他到约翰房间见马全德。”
贝克把话说完，立即去约翰房间，叫约翰如此如此。约翰又当即把马全德弄到自己房子，用枪指着刚刚打开的一坛酒，恶魔似的冷笑道：“感谢上帝，这是给你的。”马全德瞪起死鱼样的眼道：“给我？”约翰笑嘻嘻道：“是的，你马上把它全部喝了！”马全德苦笑道：“别拿小人开心了。这会喝死人。”约翰用枪顶着马全德的脑袋道：“我想你会知道，就算喝死了，也比脑袋开花好！”马全德吓得浑身哆嗦道：“我喝，我喝就是了。”约翰把枪移开马全德脑袋道：“哎，其实不想让你喝死，只是让你喝得快一些。”马全德被迫端起酒，仰起脖子灌了起来，顺着下巴流下的酒液和从裤裆前流出的尿液混在了一起。
半时辰后，姜孝慈一边把秦文玉往约翰房间带着走，一边拱手道：“秦大人，实在对不起，马全德醉得不省人事了。”秦文玉立即皱眉思忖觉得有蹊跷。到了约翰房间，果然看见马全德烂醉如泥，躺在床上惊天动地打呼噜。姜孝慈就捂着鼻子指着马全德笑道：“大人请看，这小子醉得不省人事，别说问话，就是扛出去卖了也不知道。”秦文玉看着也无奈道：“那好吧，鄙人只好明天再来了。”
第二天清晨，秦文玉一翻身起来就准备去福隆商号找马全德，可他沿着曲廊正朝县衙外边走，迎面却碰上急急火火跑来的姜孝慈。姜孝慈一看见秦文玉就慌里慌张道：“秦大人，马全德走了。”秦文玉吃惊道：“走了？！”姜孝慈叹气道：“贝克大人派他出城探路去了。”秦文玉追问道：“去哪儿了？”姜孝慈答道：“往东南沙漠方向去了。”秦文玉发急道：“为何不早说？”姜孝慈委屈道：“小人刚刚听说便来禀告了。”秦文玉怒道：“哼！看来有意不让见马全德，莫非有什么见不得人的勾当？”姜孝慈内疚道：“这全怪小人一时疏忽，直到今日一早，去看马全德酒醒了没有，结果人走了，为此贝克大人还埋怨小人哩！”秦文玉一语双关道：“看来我哥哥的事，还让姜师爷颇费心思呢！”姜孝慈先一愣，接着假装糊涂道：“理所应当，理所应当嘛！”秦文玉听了，低着头用鼻子哼哼着笑起来。
贝克稍施伎俩，就避开了秦文玉与马全德见面，尔后悄悄打发马全德出城探路，自己和约翰两个就到城墙下来找骆驼和骆驼客。这时，一伙骆驼客在城墙下边等待揽活，一边晒太阳，一边摇碗掷色子赌钱。贝克和约翰来到骆驼客们跟前，问有谁愿意走驼，骆驼客们抬头一看，见是两个洋毛子，眼里都流露出憎恶的神色。约翰用双倍的工钱诱惑他们，他们不但仿佛没有听见，反倒骂骂咧咧：“妈的，真倒了八辈子血霉！”一边骂着都站起来，像是看见魔鬼一般，纷纷拉着骆驼四下走开。贝克和约翰看着走去的骆驼客们，丧气而又无奈，束手
无策地站在那里。这时冯大刚却牵着骆驼走了过来，在冯大刚心中，一直记着自跟着大把式走驼认识贝克，不但贝克给大把式治病，而且几次约翰和他打架，贝克都是教训约翰而袒护他，现在他看见贝克站在那儿像在找骆驼客，就主动走过来问，这无异于贝克想睡觉，他给递枕头。于是贝克迫不及待地回答说，不但真在找骆驼客，而且还给双倍的工钱，因冯大刚记着贝克此前的好处，就客气道：“什么钱不钱的，只要用得着的地方，大人尽管吩咐。”贝克当即高兴道：“我要去沙漠考察，至少需要二十匹骆驼。”冯大刚欣然答应道：“这事就交给我吧。”
上午冯大刚答应为贝克找二十匹骆驼，傍晚前就找到了，并立即去贝克卧房告诉贝克。这时，贝克房子里堆满了大大小小的木箱，贝克正在整理着行囊。冯大刚告诉贝克找好了骆驼，并问什么时候出发，贝克正要回答，却听见房子外边传来约翰的喊声：“站住，再跑我就开枪了！”贝克不知出了什么事，要冯大刚在房子里等一下，就急急忙忙出房子去了。贝克一出房门，冯大刚好奇地开始观看贝克房子里的西洋物件，忽然听见外边传来他熟悉的嗓音笑着说道：“唉！爹妈咋不给我多生几条腿呀！”冯大刚急忙从房门向外望去，竟然看见约翰押着马全德走进了后院。冯大刚惊讶地瞪大眼又看了一下，认准了，确是马全德，就决定立即去告诉秦文玉。
秦文玉得知贝克雇二十匹骆驼，要出城大肆挖掘宝藏；就急忙到县衙严大人书房来找严大人；要严大人出面制止。竟没想到严大人突然没有了从前那种刚直不阿的浩然正气。严大人为难道：“由他们去吧。他们有总理衙门的批文，加上总督大人三令五申，谁人能够阻止？”秦文玉气愤道：“仁兄莫非眼睁睁地看着他们挖掘国宝，如入无人之地？”严大人无奈道：“鄙人对此也深恶痛绝；可惜无计可施呀！”秦文玉愤愤不平道：“想不到仁兄如今竟变得这样胆小！”严大人劝道：“此事不可莽撞，还是静以观变，相机而动吧。”正这时，衙役进来禀报，说门外有个骆驼客闹着要见秦大人。于是秦文玉便急匆匆出县衙去了。
冯大刚慌忙来找秦文玉，守门衙役却不让进。冯大刚只能眼巴巴朝县衙里张望。这会儿，一见秦文玉急匆匆从县衙里走出�