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离开县城，大车驶入戈壁，眼前暴雨滂沱，大漠一片迷蒙。千叶三郎浑身湿透地坐在车轮上，一边使劲拉着缰绳驱动辕马，一边就说起红柳送银首饰盒的事。梁大鸿顶着黄祖铭的制服，一边任雨浇灌，一边问千叶道：“你知道红柳是什么人吗？”千叶猜测道：“看样子像是个富贵人家的千金。”梁大鸿便在雨中发出一阵笑声：“不，她是个压寨夫人。”千叶不解：“什么是压寨夫人？”梁大鸿就解释道：“压寨夫人就是土匪头子的妻子。她的丈夫窦黑子可是方圆百里有名的……”梁大鸿说到此，突然仿佛意识到什么，戛然止声，却不禁连
打两个喷嚏。千叶急忙脱下自己的衣服要梁大鸿穿。梁大鸿望着赤裸着上身的千叶三郎道：“胡闹，快穿上别凉着！”千叶只管一边赶车，一边一动不动地任凭密集的雨点击打着赤裸的上身，坚持道：“先生不穿，我也不穿。”
等梁大鸿和千叶三郎一路顶风冒雨回到莫高窟时，已午夜三刻，两个人都淋得如落汤鸡似的。去接梁大鸿的学生们簇拥着他们两人一进皇庆寺，正焦急不安地等待着的林茵芝松了口气，就吩咐大家为梁大鸿和千叶换衣服，熬姜汤驱寒，而梁大鸿急不可耐地拍拍腰间鼓囊囊的钱袋，要学生快点叫那位耄耋民工来。林茵芝兴奋道：“这么说，钱借到了？”千叶插嘴道：“这钱不是借的，是梁先生在东校场卖画得的。”林茵芝惊诧道：“真的？你可从来没有干过当街卖画的事呀！”梁大鸿道：“个人生活再难，我也不干，可这是为莫高窟啊！”林茵芝又嗔怪道：“可这么晚了，怎么不在县城歇一夜？万一病了……”梁大鸿道：“住在城里，会沾上铜臭气的，再说，那些民工……”梁大鸿正说话，那个耄耋民工便走了进来。梁大鸿解下腰里的钱包，对老民工道：“李师傅，工钱弄下了，你数数。”老民工感动道：“先生为我们工钱，冒这么大雨真叫我们过意不去，钱嘛，俺们信不过别人，还信不过先生你吗？”梁大鸿道：“老师傅，研究所现在有些困难，你们先回去吧，等以后拨来了经费，再去请你们。”老民工激动道：“没说的，往后只要用得着，招呼一声就中。”说完，老民工欢天喜地走了，学生马庆明却疑虑道：“先生，民工一走，咱们难道不清沙了？”“谁说不清了？往后咱们自己……啊嚏！”梁大鸿说话间，就一把鼻涕一把泪地接连打起了喷嚏。大家望着梁大鸿的狼狈相，忍不住哄笑起来。
大漠中的风雨来得猛也走得快，梁大鸿回莫高窟的第二天上午，天就放晴了。马庆明和其他学生吃过饭又去清沙。他们一走出皇庆寺住处，就见沙排横七竖八乱扔在地上，因为民工全都走了，往日热火朝天的气氛一下子没了，使此时的莫高窟突然显得十分凄凉冷清。学生们一边向清沙现场走，一边就牢骚满腹地议论。学生徐富海讥讽道：“国有，国有，啥都没有，先生为还工钱卖画，学生饿着肚子拉沙。”黎雅琴白一眼徐富海道：“少说点风凉话行不？”马庆明就叹气道：“唉！就凭咱们这几个学生，就算长出三头六臂，清完所有洞窟积沙，也得到了猴年马月！”徐富海又道：“哼！我就不相信中央政府拿不出这点钱来！”学生们正议论着。黎雅琴却突然指着不远处喊道：“哎！你们快看！”大家看去，都吃惊地发现在火辣辣的烈日下，千叶三郎赤裸着上身，不知疲倦地清理着积沙。只见千叶把三四股拉沙排的绳子合为一股搭在肩头，用尽全力地行进着。粗壮的脖子暴出的青筋鼓鼓地跳动着，粗糙的麻绳磨着肩头，使皮肤渗出丝丝鲜血，隆起的肌肉在阳光下闪着古铜色的光泽，汗水顺着脊梁朝下淌去。大家看着千叶只管低头拉着沙排，丝毫没有歇息的意思。学生们一起向千叶走去，而黎雅琴却跑步返回住处。当大家快要到了千叶跟前，千叶用胳膊擦去眼帘上的汗水抬起头来，第一眼就发现黎雅琴端了碗水，笑吟吟地递给他。千叶一边如饥似渴地接过水喝着，一边就感激地望着黎雅琴。马庆明见了，当即和几个同学停下脚步，眼里露出妒忌的神情。徐富海吃惊道：“看不出来，张克杰还真能干。”马庆明道：“新来的和尚爱念经！”徐富海道：“想不到上海人还这么吃苦。”马庆明道：“少啰嗦，快开始干活！”徐富海望着千叶三郎和黎雅琴在一起的样子，怪声怪气地朗诵起莎士比亚的诗句：“这一刻丘比特拉开了弓，用利箭射穿了我的胸膛……”马庆明瞪了徐富海一眼，没好气道：“要当戏子，别来莫高窟！”徐富海便不解地嘟囔道：“马庆明你今天怎么了？是吃了炮仗药了吧？”马庆明歪头翻了徐富海一眼，独自低头拉起了沙排。
两天后的一个傍晚，在敦煌城戏院，台上开场锣鼓响起，饰成财、禄、寿三位大仙的演员走出二帘，唱起了开场“三福头”：“仙乐一声响呀，众仙出动来呀……”而在戏台对面的一个包厢里，一个身穿长衫、一副绅士模样的看客，不瞧舞台，却不时焦急地看着怀表。这时，孙世昌掀开门帘走进包厢，开口直问绅士模样的人：“请问你可是从重庆来的尹先生？”绅士样的人上下打量着孙世昌，反问道：“先生你是？”孙世昌媚笑道：“敝人姓孙，孙世昌。”绅士样的人又小心谨慎地试探道：“孙先生，你可知道，大江东去万古长？”孙世昌
应声答道：“青烟袅袅绕频频。”绅士样的人又紧随一句：“暗送幽香满宇氤。”孙世昌微微一笑道：“金瓯天香供我佛。”绅士样的人这才哈哈大笑道：“这么说，孙先生就是小老大了？”孙世昌摇头道：“不，我们老大有事，让小弟全权代劳。”绅士样的人沉下脸道：“哼，小老大怎么不来见我，摆谱拿大吗？”孙世昌急忙解释道：“唉，尹先生误会了，不是我们小老大拿大，的确有难言之隐呀！”尹先生冷笑道：“我倒要听听。”孙世昌如实道：“实不相瞒，以前我们和先生做的那几单生意，都是瞒着老头子的。”尹先生恍然道：“原来是吃了独食！”孙世昌转了话头又道：“不过，最近老头子好像闻到味了，派了人来暗中监视，我们老大不得不小心从事，不敢贸然抛头露面，还望多多包涵。”尹先生板起脸道：“好，不说了，就说这次你们打算什么时候交货？”孙世昌讨好地笑道：“货就在城里，什么时候交，只是一句话。不过，我们老大说了，这次得再加两成。”尹先生急道：“言无二价，这价钱原来是说好的！”孙世昌遗憾地叹气道：“如果这样，恐怕这就是最后一次买卖了！”尹先生一愣道：“你说什么？”孙世昌讪笑道：“尹先生难道没有听说，千佛洞已收为国有了？”尹先生鄙夷道：“什么国有，还不是糊弄人的！”孙世昌认真道：“不！这姓梁的可不是省油的灯。妈的真像狗看骨头，将那个千佛洞把得严严实实，以后再想从里边弄出点什么玩艺儿怕就不那么容易了。到时先生手里这批货就可谓奇货可居了。”尹先生沉吟片刻道：“那好吧。”孙世昌又道：“还有，我们老大说了，为了防止万一，交货时间和地点由我们定。”尹先生不耐烦地发火道：“以前小老大办事向来干脆利落，这次怎么就这样出尔反尔？”孙世昌为难地强调道：“尹先生有所不知，这批货侦缉队查得很紧，加上最近城中连出两宗命案，要把货安全地送出城去，肯定得费些周折。”尹先生一惊道：“这么说买卖又要黄了？”孙世昌笑道：“尹先生放心，我们老大早已想好一石三鸟之计，准保把货万无一失地送出敦煌。再说了，货到付钱，尹先生还有什么可担心的？这也是无奈之举，全是为了大家好。”尹先生想想只好同意。孙世昌说妥了生意，就先告辞了。
孙世昌和尹先生在戏院分手，匆匆上了一辆黄包车，向城里一角的怡春院奔去。时值初夜，狭窄的街道上红灯高悬，浓妆艳抹的妓女们一面在门前搔首弄姿掩口欲笑地拉客，一面轰撵着门前乞讨的灾民们，浪笑声和此起彼伏的哀求声极不协调地混成一片，组成了一曲怪诞的交响曲。孙世昌到了怡春院门前下了车，妓女们立即围拢上来，一个个故作媚态地逗引道：“哟，孙老板，好久不见了。”孙世昌心中有事，急切地问道：“小翠呢？”一个妓女朝院里努努嘴道：“看孙老板急得，她在房里正等着你呢！”孙世昌慌慌地进了怡春院，揭开
小翠的房门帘。小翠正对着镜子擦粉描眉。孙世昌从后一把抱住小翠。小翠回过头，冰着脸道：“死鬼！你还认得我这门？”孙世昌迎着笑脸道：“这些日子实在分不出身来，等眼下这笔买卖做成了，一定到兰州给你买对金镯子。”小翠惊喜道：“真的？那我陪你三天三夜不下床。”孙世昌道：“也无须那样，只要你帮我做成这个买卖就成。”小翠迫不及待道：“说吧，干什么？是让我勾小白脸呢，还是像上次那样做局下套？”孙世昌从皮包里拿出一个木箧递给小翠道：“都不是，这次事很容易，只要你去一趟千佛洞就行了。”小翠好奇地看着木箧：“这是什么？”孙世昌就附在小翠身边悄悄说了起来……
尾声
又几个年头过去。到了公元1949年8月28日，那是个阴云消逝，旭日东升，晴空万里的早晨，大漠如同金色的波浪沉浸在朝阳之中，东方的天边突然传来滚雷般惊心动魄的响声，地平线上涌出了黑压压的骑兵，如同滚滚潮水在大漠上排山倒海而来。那是解放敦煌的中国人民解放军，就是那天，被誉为“世界文化宝库、东西方文化交流的历史丰碑”的敦煌，彻底地从长达千年的世界列强的反复践踏反复蹂躏反复掠夺的阴影下解放出来，从千年盗匪和地方贪官污吏不断偷窃、侵吞的魔掌之中解救出来，从而拂去笼罩在她头顶的乌云，结束了她
长达千年的伤心史，彻底地回到了人民手里。
不久，莫高窟便召开了庆祝敦煌解放的欢庆大会，三危山下自然是红旗如林，鞭炮齐鸣，人山人海，载歌载舞，太平鼓震天而响，狮子舞满地舞动，莫高窟真个成了欢乐的海洋，一派喜庆场面。
次年，即1950年敦煌文物研究所成立。1984年在敦煌文物研究所的基础上扩建为敦煌研究院，下设石窟保护研究所、美术研究所、考古研究所、文献研究所、石窟文物保护陈列中心、资料中心等院所；遵循“保护、研究、弘扬”的工作方针，发展成了从事石窟文物保护研究，壁画、塑像修复及工程加固为一体的科研实体，先后与日本东京大阪大学、美国梅隆基金会及美国、西北大学等合作，进行敦煌石窟文物保护、保存等方面的研究，并取得了令世人瞩目的成就。莫高窟发生了翻天覆地的变化，莫高窟走向世界。这一中国人民引为骄傲的东方艺术瑰宝，被联合国列为世界级人类文化遗产。敦煌是中国的，也是世界无与伦比的宝窟……