“和松木纪子通过电话了吗？”龟井问道。
“啊。”森下简短地回答道。
“她说什么？”
“她说原谅我了。那个姑娘比我这个当老师的不知要强多少倍！”
“不要过分责备自己吧！老师同样也是人，而且是男人。”
龟井这样安慰森下，可森下摇了摇头说：“但我不能因此饶恕自己。我回到青森以后，打算向学校提出辞职，当个普通农民。怎么样？一起喝点儿吧！”
森下打开了装威士忌的纸盒。
“很遗憾，我正在执行任务！”
“那我自己少喝一点儿！”
森下自己连着喝了两杯。不过，看来他却很难产生醉意。
“你们目前搞的那个案子，我看了报纸，好像都是青森人。”
“对。”
“这么说，犯人也是青森人啦！”
“关于这一点，我心里也很难过。可这是杀人案呀！虽说是同乡，手下也不能留情。”
“这我知道。”
“不过，的确很难过。他们不过是些年轻人，刚刚24岁。不过，到时候给戴上手铐时，可能会感到很不是滋味。这一点，我总感到很不安。”
“这么说，如果被杀的只是上野车站的那个青年，水户和青森这两个案件如果都是自杀，你不会这么苦恼吧？”听森下问到这里，龟井的表情又变得很复杂。他说：“大概能松口气吧！不过，我确信这些都不是自杀，而是连续凶杀。当然，还没有证据。要有证据，早就逮捕犯人了。这大概是我20年警察生涯得到的直感。所以，如果确定是自杀，作为同乡总会松一口气，但同时又会感到丧气。”
“可是，我可讨厌凶杀！”
“警察也并不喜欢杀人啊！”龟井说。
车到水户，龟井约好和森下在仙台再见，就下了夕鹤5次列车。
在检票口，龟井出示了到青森的车票，检票员果然感到很奇怪，问道：“中途下车吗？”
然后，他又接着说道：“啊，你是前两天来过的那们警察吧！”
“谢谢你上次多方协助。”
“4月1日从夕鹤7次列车上下来的那个人是自杀吧？”
“我正想再查一查。”
龟井接过检过的车票，出了检票口。手表的指针正好指着23点15分。下车后已过了7分钟。
夕鹤5次列车在水户车站停车4分钟后，已向北方驶去。
龟井感到有些焦躁。他在站前，挑了一辆年轻司机开的新出租车，坐了进去。
他向司机出示了警察证。
“请你协助，车钱自然照付。”
“我能做些什么呢？”三十二三岁的司机显得有些紧张。不过，脸上的神情却表明，他正要跃跃一试！
“你开车有把握吗？”
“我还参加过赛车呢！”
“那先请你沿着国营公路50号线一直开到鬼怒川河边。40分钟到得了吧！”
“40分钟，毫无问题。而且这个时候，路上清静得很。”司机说完，拿出一副要赛车的架势，猛地启动了车子。
时间已经过了夜间11点，正如司机说的，路上没有阻塞现象。除了红灯以外，车子一直不停地飞驰。
到鬼怒河边停下车，司机自豪地回头看了看龟井说：“警察先生，才用了35分钟就到了。”
“好吧！在这儿休息5分钟。”龟井说。
“然后干什么呢？”
“请你开进东北汽车公路。哪个出入口最近？”
“佐野的高速公路出入口吧！”
“到底是这样。好吧，从那儿上去，再一直上仙台，开到国铁仙台车站。”
“到仙台你打算用几小时？”
“总而言之，请你快开。我想了解一下，从这里以国铁仙台车站最快几个小时可以赶到。”
“可以超速行驶吗？”
“当然可以，只是千万别出事故。我还不想死呢！快走吧！”
龟井拍了拍司机的肩膀。司机比刚才更来劲，飞快地开着汽车。
汽车从佐野高速公路出入口驶入了东北汽车公路。
司机不断地加快车速。龟井看了一眼速度表，早已经超过100公里了。真是太痛快了。
他开车的技术的确很好。
“宇都宫”、“黑矶”、“白河”，这些指示牌在夜色中一掠而过。车开得又快又舒服。
“照这样子，看来能赶上！”已经看见了“仙台”的指示牌。20公里、10公里、5公里，到仙台的距离不断缩短。
车胎发出吱吱的声音，他们进入了仙台高速公路出入口。
汽车已开到仙台市内，但到国铁仙台车站还有一段距离。
时间无情地流逝而去。
“路没搞错吧？”
“没有，我常到仙台来。啊，你看，前面就是仙右车站。”司机抬起下巴指了指前方。
大街上早已没有行人。他看到街的尽头有一栋咖啡色的3层车站大楼，已经能看到“仙台车站”的大字了。
汽车停在中央入口处，龟井付了钱，跳下车来。刚走进空无一人的车站，忽听一声喊叫：“喂，龟井！”
他吃了一惊，循声望去，森下正站在早已关门的国铁服务中心前面。
“你站在这儿干什么？”龟井大声问他。
“干什么？我在等你呀！”
“等我？夕鹤5次呢？”
“早就开走了。我请求列车员让我下了车。”
“夕鹤5次列车到达仙台的时间是几点？我把记的那张条子弄丢了。”
“是2点35分，停车2分，已经开走了。”
“对。是2点35分。”龟井看了一眼自己的手表。表针正指在3点15分上。他又看了一眼车站上的大钟，和他的表一样。
“原来晚了40分钟！”
这段时间这么长，使龟井感到绝望。这不是差几分钟的事。
“3点40分，下一班夕鹤7次列车就该到了。我打算重新上车。你打算怎么办呢？”森下问道。
“我必须先和东京联系一下。然后，能去青森就去。”龟井有气无力地说。如今，他当警察的直感完全成了泡影。
他走到站内的黄色电话机前，掏出几枚一百元硬币投了进去，给十津川挂通了电话。
“原来的推测彻底完蛋了。”龟井老实地说。
“真的吗？”十津川似乎也感到有些意外。
“真的。无论开多么快，在仙台也赶不上。”
“晚了多长时间？”
“40分钟。”
“40分钟！”
“如果差五六分钟，再开快些也许能赶上，现在差40分钟，简直是毫无办法。”
“可是，会不会有这种可能性？夕鹤7次列车到达水户的时间更晚，公路上更清静，速度可能会更快些！”
“这些我也想过。夕鹤5次到达水户的时间是夜间11点8分，国营公路上车辆很少，根本没有阻塞现象，东北汽车公路更是畅通无阻。”
“那个出租汽车司机的开车技术怎么样？如果再找一个技术更熟练的司机，是不是还可以再缩短一些时间？”
“他作为业余赛手，曾经参加过赛车。开车技术相当好。东北汽车公路限定速度是80公里，他的速度却从100公里，一直加快到一百二三十公里。速度再快的话，就要出危险。而且，宫本孝，片冈清之，町田隆夫和村上阳子这4个中，我们并没有听说哪个人参加过赛车。我想决不会比今天这个司机开得还快。专业赛手情况也许不同，不过就算再快，从水户到仙台，要想再缩短40分钟，看来很难办到。”
“也许是吧！”
“我下一步该怎么办？”
“汽车既然不行，剩下的只有乘直升飞机了。”
“我也想过这个问题。乘直升飞机是完全能赶上的。”
06
龟井没有去送森下上夕鹤7次列车，他径自走出车站，独自向宫城县警察总部走去。深夜的大街上，连个人影也没有。
要调查直升飞机的情况，必须取得各有关县警察署的协助。
宫城县内凡是经营直升飞机的公司都调查了一遍，没有发现任何一架直升飞机在4月1日夜间到2日清晨这段时间里受雇载人从水户飞往仙台。
福岛县、群马县以及茨城，4月1日夜间到2日早晨，也没有人乘直升飞机从水户到仙台去。
龟井为了谨慎起见，又继续南下做了调查，还是没找到一架这样的直升飞机。
4月8日夜间，龟井一无所获地回到了上野警察署。十津川听完了龟井的汇报说：
“原来直升飞机也没有线索呀！”他倒没显出特别失望的神情。这可能是因为当初他就认为使用直升飞机的可能性很小。
“这么说，川岛史郎的自杀可以确定下来啦？”龟井有些不甘心地看着十津川。
“至少可以说，川岛史郎的伙伴在水户杀死他的这条线索不存在了。”十津川的话，就像说给自己听的。
日下默默地听着两个人的对话。这时，他忽然说：“阿龟，他如果不是到仙台，而是乘车沿着东北汽车公路一直跑到终点站盛冈，不就可以赶上火车了吗？”
“也许可以。不过，那就毫无意义了。因为刚一过仙台，他们就发现川岛史郎不见了，引起了一阵骚乱。这证明在仙台时大家都在。所以，即使可以在盛冈乘上列车，那也没什么意义。”
“我忘了。妈的！”日下嘴里发出啧啧的声音。
龟井问十津川：“青森方面情况怎么样？”
“你了以后，我打电话告诉他们町田隆夫有前科。那时，我问了问江岛警部，青森警察署似乎也正在为找不到他杀的证据而苦恼、着急。”
“这么说，高中时代的7个朋友，7年后一同回故乡青森旅行。其中一个人，即川岛史郎在上野车站动机不明地杀死了他的朋友安田章。由于受到良心的谴责，从夕鹤7次列车上中途下车，跳入鬼怒川自杀了。到达青森的5个人中，桥口真优美为了表示对片冈清之的迷恋而服毒自杀了。这就是案件的全部情况吗？”
“你不满意？”
“有些事情实在令人难以理解。”龟井失望地说。
“可是，川岛史郎案件，你亲自做了实验，已经得出答案，证明不可能是他的朋友杀了他。”
“确实如此，不过……”
“你认为什么事情不可理解呢？”
“因为这7个人的旅行与单纯的旅行不一样，和过去高中时代的朋友约在一起去观光也不同。他们乘车奔向的目的地是故乡。那里有他们的过去，他们的亲人，而且那里不像东京这样开放。无论你喜欢不喜欢，这是个封闭的城市。在东京这样的大城市中，人与人之间的仇恨很容易扩散而变得淡薄，而东北的情况却正好相反。仇恨会越来越强烈。我认为这一点在上野车站已经开始发挥作用了。上野对于那些从东北来到东京的人来说是个终点站，而对于那些去北方的人。如来说刚是始发点果这7个人中有一个人对另外的几个人怀有仇恨，随着故乡青森的接近，他内心的仇恨也就变得越来越强烈。然而，他居然会经受不住良心的谴责中途下车，而且投江自杀……这几乎不可能。如果他是那么软弱的人，他绝不可能在上野车站使用那么残忍手段杀死朋友。”
“阿龟，你说的意思我都能理解，但川岛史郎被朋友杀害，这实际上是不可能的！”
“是呀！”龟井轻轻叹了口气。
“这真像自己掐住自己的脖子，太难了。我自己明明证实了川岛史郎是自杀，可又对此很不满意。”
07
在同一时刻，青森县警察署也陷入苦恼之中。
他们认为在饭店房间内毒死的桥口真优美是他杀，设置了专案组，但直到现在仍没找到他杀的证据，也没能确定嫌疑犯。
为了确定为他杀，必须把密室和遗书解释清楚，但这项工作却毫无进展。
另一方面，关于这4名嫌疑犯，他们从东京警视厅那里，了解到了他们在东京7年期间的情况。
嫌疑最后的是桥口真优美的恋人片冈清之。
片冈清之承认和她有关系，而且几乎可以肯定她腹内胎儿的父亲就是片冈。
但是，根据警视厅的报告，无论怎么看，片冈也不像是杀人犯。片冈挥金如土，在女人方面大大咧咧。这种男人，一旦女方提出怀上了自己的孩子，要求和他结婚，他会首先考虑用金钱解决问题，或者采取不负责任的逃避行为，而不会轻易地杀死对方。这是因为他并没有受得那样深。
相反，倒是那种过分认真而又不善于与女人打交道的男人往往会失去理智，挺而杀人。
如果是片冈杀了人，一定会有相当紧迫的理由，但目前还没有发现这类问题。
宫本孝，町田隆夫和村上阳子这3个人，也没有发现他们杀死桥口真优美的直接动机。宫本和町田都不是她的情人，而村上阳子又是个女的。如果这3个人是人犯，一定存在别的动机。
町田有杀人前�