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“可是……可是动手的人毕竟是我……如果我能够再精明一点……”
“你是他的下属，需要再精明一点的人不是你，而是齐奔的同级和上司。未能发现齐奔的背叛，是高层们的责任，没有任何理由去责怪一个在最前线出生入死执行任务的战士。”薛先生深深地看着苏煌，“我知道一时半刻你是脱离不了这种负罪感的，可我没有太多的时间跟你做更深的详谈，我现在只有一句话，苏煌，你仍然是一个南极星战士，我们马上就要面临一场生死战斗，我需要每一个人的力量。”
苏煌不由自主地睁大了眼睛，“生死战斗？”
“我们要从京城里，把被关押的十四位大臣和他们的家人们救出去。”
苏煌忍不住倒吸了一口冷气，“能行吗？东南区现在……”
“任务当然很难，可是南极星没有那么脆弱。早在四个月前，宾先生就已经向中南、中北、淮北、湖中等十六个区的高层发出了命令，要求他们选派精英，分批分次，秘密驰援东南区，来援的力量都隐藏在京城附近的州县，陆陆续续已经到达了约有八百人。”
“四个月前？可是四个月前胡使都还没有入京，宾先生怎么知道东南区会遭受重创，需要援助？”
“伏牛山的那一役，虽然损失惨重，但却仅仅是由于齐奔个人的背叛而导致的意外状况。宾先生下达驰援令，只是因为他料到京城会有大事件发生，跟胡使事件完全没有关系。”
“这个大事件，指的就是秦大人政变的事情吗？宾先生早就知道秦大人会发动扳倒鱼庆恩的政变？”
“是的。早在半年前，秦大人曾经派人接触过南极星，希望能够合作。”
“啊？”苏煌有些惊喜，“原来南极星有参与……”
“没有。”薛先生冷冷道，“宾先生拒绝了秦大人的要求，而且建议他最好取消这个计划。”
“为什么？！”苏煌大吃一惊，“宾先生不是一直希望能够彻底清除掉鱼庆恩在朝廷的势力吗？”
薛先生沉默了片刻，方缓缓道：“你已经看到了，他们败得有多快。”
“我就是一直想不通这一点……秦大人他们这一批朝廷重臣，都是熟于政事，精通谋略的，为什么会这样鲁莽行事呢？”
“如果你清楚他们的实力，是不会觉得他们鲁莽的。”薛先生淡淡的一笑，“从军事上来说，鱼庆恩所掌控的是驻扎在琛州的柳城军与宪州的魏武军，兵力十八万。秦大人暗合联盟的各地将军与藩王的属军，兵力却超过了二十万。谁赢？”
“秦大人……”
“从政治上来说，鱼庆恩权倾朝野，挟天子以令诸侯，文武百官莫不听命，但却少有真正忠心于他的大臣。而秦大人联络到的都是死忠之臣，手中又握有皇下令杀鱼的密旨，谁赢？”
“秦大人……”
“从京城本身来说，鱼庆恩有紫衣骑、禁军，秦大人这边有穆将军统领的巡卫营、暗中效命的城防营，还有皇帝亲统的御林军，谁赢？”
“紫衣骑实力以一当十，鱼庆恩还是强一点，但也没有绝对优势……”
“从道义上来说，鱼庆恩民怨沸腾，人心已背，秦大人却有着清君侧、除奸佞的大义名分，又是谁赢？”
“秦大人……”
“如果你现在不知道他失败的结果，单单从这个表象上来分析，你还会不会觉得他这次行动是鲁莽之举？”
苏煌摇了摇头。他是真的现在才知道，秦大人所代表的力量，居然不是想象中那么不堪一击。
“所有参加这次行动的大臣们都很陶醉于这个表象，他们觉得自己胜算很大，击倒鱼庆恩指日可待，所以这个时候宾先生劝说他们停止是没人肯听的。当时的会谈破裂之后，秦大人曾扬言说，没有南极星的支持，他一样可以赢。”
“可是……可是……”苏煌茫茫然地抬着头，“不管怎么说，秦大人也联合了这么多的力量，为什么宾先生会觉得他一定输呢？”
“打个比方来说吧，鱼庆恩的力量，就象一块铁饼，秦大人的力量，如同一根铁链，虽然这根铁链的重量要大于铁饼，但要击碎它，却几乎不可能，而反之，一块铁饼要想砸断铁链，却有好多地方可以下手。”
苏煌怔怔地听着，慢慢有点明白的样子。
“秦大人这一串链条中，可攻击的弱点太多了。城防营和巡卫营的忠实与否，朝中大臣的书生意气，皇帝的不负责任，各地勤王之军的起应联络，几位藩王之间的平衡……鱼庆恩只要打断其中任何一环，成事的可能性就变小了。不过让宾先生都没有想到的是，鱼庆恩竟然在第一仗就赢得这样漂亮和彻底。我们原本以为，京城最起码会出现一段时间两股势力对峙的胶着状态呢。”
苏煌叹了一口气，“那是因为厉炜竟然不知不觉暗中掌控了城防营……”
“没错，厉炜……”薛先生也叹息了一声，“大家都有一种错觉，以为厉炜不管再强，也只是追随鱼庆恩的一条走狗，所以对他的看法总是很矛盾，一方面十分畏惧他，一方面又往往要低估他。”
“既然……并没有达成盟约，宾先生为什么又要为秦大人安排援兵呢？”苏煌轻声问道。
薛先生的手指轻轻拨弄了一下桌上的茶碗，油灯下显出他额上深深的三道纹路。在沉吟了片刻之后，他直视着苏煌的眼睛。
“江北的确不愿意卷入这个迟早必败的行动计划中，但也不能完全坐视不管。毕竟，天下对抗鱼庆恩的力量已经越来越少了。”
“可是，在鱼庆恩已经掌控了局势的时候派出那么多力量强行救人，岂不比一开始就介入更加不合情理吗？”
薛先生的唇角嘲讽地一扬：“谁说鱼庆恩已经掌控了局势？”
“京城里的大臣们都快被一网打尽了啊……”
薛先生从怀里拿出那幅用眉笔写满名字的白布，轻轻抖展开来，铺在桌上。“这些人呢？”
“是的，”苏煌怔了怔，“这些将军和藩王们暂时还没有落入鱼庆恩手中，但这不会太久了，听父亲说鱼庆恩已经搜到了盟誓的名册，他们全都已经暴露，老鱼贼下一步就会开始动手对付他们了！”
“你说的没错了，他们已经暴露了，但换一句话说，这也表明他们已经没有了退路，不是鱼死，就是网破。”
苏煌突然觉得有些发冷。
薛先生的手指轻轻触摸着白布上的一个个人名，继续淡淡道：“他们如果联合在一起，兵力可以超过鱼庆恩，但可惜的是他们做不到‘联合’二字。一来位置过于分散，二来没有一个公认的领导者，京城的失败又影响了他们的心理。不反抗是死，反抗也只能延迟败亡的时间而已，迟早仍然会被鱼庆恩一口一口地吃掉的。”
“就算是一条通往败亡的路又怎样呢？反抗总比坐以待毙要强。”
“不，他们还有另外一条路，一条可能活下来的路。”
苏煌张了张嘴，“您是指……”
“他们可以投靠江北，投靠我们。”
“但这是不可能的！”苏煌不由自主地举起了双手，身为一个官家子弟，他很了解这些朝廷的精英们，“尤其是那些藩王们，无论他们口头上怎样的赞誉江北，赞誉宾先生，赞誉南极星，但在骨子里，他们仍然认为江北的力量只是义军，是草民，要让他们投靠江北，感觉一定象是落草为寇一样，恐怕他们更宁愿与老鱼贼拼死。”
“你错了，很少有人宁愿死的，”薛先生轻飘飘地道，“特别是居高位者。再说感觉这东西很容易就可以改变，宾先生有办法，不会让他们觉得自己是落草为寇的。”
“啊？”
“你知道栩王吗？”
“当然……”
“他是一个很聪敏、会审时度势的年轻人，而且有着无法估量的潜力……”薛先生微微挑了挑眉，“如果当今皇上驾崩，他也有资格一争皇位……”
“难道……”苏煌的眼睛顿时睁得大大的，“宾先生改变初衷，要参与政局了吗？”
“没办法，这是唯一能根除掉鱼庆恩的办法了。你想想，从这个老贼二十年前得势以来，发生了多少次针对他的风暴？从手握兵权的将军，到如日中天的南极星，为什么一直除不掉他呢？这个人甚至没有掌握住占优势的兵权，他到底强在什么地方？”
苏煌仔细想了想，也有些困惑地摇了摇头。
“因为他把京城握得太牢了。这里是他势力的中心，没有其他任何力量能够在这里生根壮大，只要他的脚还踩在这块地面上，他似乎就永远不会败。”
“可是我们没办法把鱼庆恩逼离京城的。”
“是啊，他不会离开京城，但京城可以离开他。这座城池为什么会被称为京城呢？因为鱼庆恩在这儿吗？不，是因为朝廷在这儿，皇帝在这儿。反而言之，如果皇帝不在这里了，有名有望的大臣们也不在这里了，那这里也不过是一个普通的大城市，可以先不花那么多心思去跟鱼庆恩抢夺它。”
“但皇上不会放弃京城的，这里是宗室庙祀所在的地方啊。”
“当今皇上的确不会，但栩王会。”
“可栩王不是皇帝……”
“他将来会是的。在那么多的将军和藩王被鱼庆恩逼到他旗下之后，这个希望看起来并不渺茫，”薛先生又一次扫视了一眼桌上的名单，“而且过些日子，南极星还能再送一批大臣给他，这些大臣在鱼庆恩手里只是待宰的羔羊，但到了江北与栩王的阵营，他们可以带来的是沉甸甸的民心。栩王有了这样一批人，这些将军、大臣和藩王们，天下还会有谁会不承认皇室与朝廷的重心已经转移了呢？鱼庆恩就是把京城握得再紧又有什么用呢？在政治上，这座城市已经不再重要了，我们可以把战场转移到他不占优势的地方，使他成为一个留不住任何伪装的谋逆者。”
苏煌咬住下唇，吸了吸气，觉得心头仿若掠过丝丝的冷意，一连张了几次嘴，才勉强问了一个问题：“其实……宾先生所需要的，就是目前这种局势吧？秦大人如果成功了，反而不好……”
薛先生缓缓将眼睛眯成了一条缝，定定地看了苏煌一会儿，缓缓道：“你是这样看待他的吗？”
“我不知道！”苏煌猛地捧住头，整个晚上的紧张、忧愤、悲伤似乎一起涌了上来，感觉到眼珠烫得就象要爆炸一样。“我以前从没想过这个。宾先生对我来说……就象是神一样的存在，那么完美，那么纯粹，他永远不会让任何人失望，永远是大家无法达到的高度，他会让江北，让南极星永远都是每个人心里最明亮的神话……”
“可是身为一个首领，他首先要做的，就是让江北义军和南极星能够生存下去。”薛先生用铁一般地音调道，“江北义军在最前线抗击着胡族，却只有一块小小的立足之地，没有足够的粮食，没有足够的兵源，也没有足够的银两给士兵们发薪饷，只能让他们靠着一股捍卫国土的忠勇之气战斗。也许……这一切可以坚持三年…五年……到今年已经十年了，接下来还能坚持多久呢，最终，江北一定会渐渐衰弱下去，直至消亡吧……宾先生不是圣人，他不能拯救所有的人，当秦大人拒绝了他的建议时，他所能做的，就只有尽量利用将来会发生的事情了。”
苏煌的手指深深的插进了头发里，揪着发根，用力地拉扯，想让自己的头脑清醒一点儿。其实不需要太多的话，他也能明白。从理智上来说薛先生的话是完全正确的，只不过，这一切听起来已不再象少年的梦想那样美丽，那样激荡人心，在一步步精密的计算和权谋中，好象生命中曾经那么重要的一份感觉，已经渐渐冷却。
然而无论如何，强虏在侧，江山危殆，时局纷争，百姓困苦，天下比任何时候都更加需要江北和南极星，需要他们生存，强大，而要做到这一点，仅靠热血，是远远不够的。
身为义军首领的宾起之，已经倾尽他所有的力量，在做他认为正确的事情。
而作为一名南极星的战士，苏煌也必须克服内心的种种疑虑与痛苦，去完成他的职责。
“最后一个问题，”重新振作精神抬起头的苏煌用目光锁住薛先生的眼睛，“为什么要把这一切，告诉给我这样一个普通的战士呢？”
19
薛先生平板的面容上出现了一丝波动，那种表情就好象是明知道苏煌一定会问这个问题，但仍然希望他不要问一样。
窗外已经隐隐透出浅白色的光泽，但却是黎明前最沉寂的一段时间。
沉寂得似乎让人喘不过气来。
“你接下来的任务，已经不再是以普通战士的身份去执行的了……”薛先生缓缓地道。
“什么？”。
“鱼庆恩将这十三家大臣分隔关押在他们自己府邸的时间不会太长，要不了多久他就会把这一批人