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雷金枝面色沉重地道：“刘大班头——天这么晚了，你们来有什么事么？”
铁掌刘昆双手不便抱拳，勉强地欠了一下身子道：“在下听说雷大侠与姑娘下榻这里，特为来拜谢白天救命之恩。雷大侠与姑娘在上，请受我一拜！”
一边说一边真地要跪下。
雷金枝忙上前扶住他，说道：“不敢当！大班头你们请坐，我给你们倒茶。”
刘吾忙拦阻道：“这就不敢当了，姑娘快请坐下说话。”
雷金枝倒也不客气，老实地坐下来，心里对于这一群不速之客倒不甚表欢迎。
四个人相继坐了下来。
铁掌刘昆注目看着雷铁军，道：“雷大侠后来负伤的事，在下听说了，为此前来探望。敝上吕大人，听说雷大侠仗义援手之事，极表感激，特差在下奉赠纹银百两，以及手写表彰义行的立轴一幅，请贤兄妹先行收下。至于雷大侠伤势，在下也有妥善安排，一切皆可无虑。”
说完，向着他兄弟点了一下头，刘吾遂将早备好的一个绸子包裹双手送上。
雷铁军苦笑道：“贵上可真太客气了，愚兄妹愧不敢当。贵大人手赐墨宝理当敬收，银两却不便收受，仍请大班头代为璧还才好！”
铁掌刘昆怔了一下，道：“这——贤兄妹外出的人，身上总该有点路费呀！”
雷铁军哂道：“这个就不劳刘兄你费心了……”
几个人又争执了半天，雷铁军仍是执意不肯收下，刘昆当然知道这类人物说一不二的脾气，恭敬不如从命，没有将银子放下。
雷金枝沉郁地道：：“我哥哥伤势很严重，大班头你刚才说——”
“啊！”刘昆脸上堆满了笑容：“这件事姑娘放心，在下已联络了一位高人，承他答应，令兄的伤势必然是无妨了。”
雷铁军微微苦笑了一下，抱持着怀疑的态度道：“实不相瞒，在下此刻功力已废，气走玄关，非比等闲，只怕绝非一般庸医所能奏功。刘兄的好意我心领了……我看也就不要再麻烦了。”
铁掌刘昆冷冷地道：“雷大侠何必拒人于千里之外？阁下的伤势，在下也能够瞧出个八成儿，不是我刘某人说一句狂话，错非是我刚才提到的那位高人肯赐以援手，只怕阁下走遍天下，访遍当世名医，也是枉然！”
“大班头，你说的是真的？”雷金枝心里一动，“什么人有这么高明的医术？”
“这个——”刘昆微微一笑，道，“在下此行，已备好了一辆骡车，只请贤兄妹随在下一去便知！”
雷铁军冷漠地摇了一下头：“刘兄必须先请赐告，愚兄妹此去是会见什么人，当与不当，我才能作决定！”
刘昆知道拗他不过，嘿嘿一笑，左右看了一眼，道：“其实这里倒没什么外人，说出来也没关系；只是因为在下当初曾亲口答应这位高人，不得泄露他的行藏……这个，雷大侠如有见疑，在下也只好实话实说了。”
听到这里，刘吾回身掩上了房门。
“雷大侠——”刘昆干咳了一声，道，“这位高人不是别人，就是驻锡西塘达云寺，已经退休坐塔的静虚老和尚！”
“静虚和尚？”雷铁军凝神想了一下，摇了摇头道，“竟是一位出世的长老？我倒是没有听说过！”
雷金枝也由不住心里好笑，她原当是甚么惊天动地的人物，想不到是个默默无名的和尚！
铁掌刘昆的表情却十分严肃，冷冷笑道：“贤兄妹也许还有所不知，这位静虚老方丈可不是一个平常的和尚！”说到这里，他轻咳一声，吩咐他兄弟与两个陪行的公差道，“你们三个先到外面照顾一下，我们耽搁不了多久！”
刘吾情知他这位大哥口风最是严谨，这种情形，分明是不想叫他们三人听见——对于这位老和尚的一切，他早就心存好奇，好容易就要揭晓一切，想不到还是被支了出去，一时好不沮丧。聆听之下，只得遵命，当下站起来，同着两个伙伴踱出门外。
雷金枝关上房门，转回来十分好奇地道：“怎么，这个静虚老方丈莫非还有不为外人所知的隐情？”
铁掌刘昆挑动着一双浓眉道：“怎么没有？这件事……除了我刘某人之外，整个岳阳地面上，大概还没有第二个人知道，也正因为这样，和尚对我刘某人不得不给些面子；要不然，凭着他目前一个跳出三界的出家人，怎会买我的账？”
雷铁军缓缓地点了一下头，徐徐道：“刘兄这么一说，我明白了。看起来，莫非这位老方丈过去也是……武林道上的一位朋友？”
刘昆愕了一下，道：“怎么，雷大侠你也听说过？”
雷铁军摇了摇头，道：“我只是随便猜猜罢了！”
“一点都不错！”刘昆点点头，“雷大侠你可猜对了！这个老和尚过去确是武林道上的朋友，而且还是一位很有名望的武林高手。”
雷金枝道：“是谁？”
刘昆笑道：“这件事还不为外界所知，贤兄妹务请代为守口。否则，消息一经外泄，引起了一些想不到的事故，可就是在下的罪过了！”
雷金枝冷冷地道：“大班头要是信不过我们兄妹，就不要多说，我们绝不多问就是！”
她一面说时，脸上罩起了一层浅浅的薄怒，两只眼睛向窗外望去。
刘昆这才知道这兄妹俩没有一个好说话的，当下赔笑道：“姑娘不要见疑，在下只是为了慎重，不得不这么关照就是了！”
雷铁军生怕妹子使性子说出令对方脸上挂不住的话，遂点头道：“我们不会对外人泄露一字，刘兄大可放心！”
刘昆点头道：“这就是了，这位静虚老方丈，不是别人，正是二十年前，武林中极负盛名的红叶居士任秋蝉任老前辈！”
雷氏兄妹登时吃了一惊，尤其是雷金枝更是惊异，因为方才她还与邓双溪谈起过这个人，想不到竟会突然听到了他的消息！
他们兄妹虽然年岁甚轻，可是像红叶居士任秋蝉这等当年武林知名前辈，却是久仰之至，万无不知之理，而且江湖上有关这位红叶居士当年的盛事传说，更是脍炙人口，只要略有武林阅历的人，无不知悉甚清。是以，当他二人一旦闻知这位前辈摇身一变遁迹空门时，怎能不大吃一惊！
兄妹二人都愕住了。
过了良久，雷铁军长长地吁了一口气，道：“这实在是令人万万想不到的事情，有关这位前辈的往事，我们听得实在太多了……想不到他老人家已经遁迹佛门……”
“可不是！”刘昆微微摇了一下头，“有关这位老人家的种种传说，江湖上众说纷纪，我们也实在是难辨真假，不过有一点，却是真的！”
雷金枝急忙问道：“刘大班头莫非指的是这位前辈是在逃避仇家的纠缠？”
铁掌刘昆惊讶地道：“姑娘竟然也知道这件事！不错，他老人家确是在避免与当年那个厉害仇家见面——”
雷铁军道：“刘兄指的是二十年前，与居士齐名的野鹤崔奇——崔老前辈？”
“谁说不是——”刘昆气馁地道，“据说，他们是死冤家、活对头；这辈子只要一碰上，必然非拼个你死我活不可。然而这么多年下来，双方年事都已经高了，况且双方之一既已遁迹空门，对于生死仇恨，未必没有另一番新的见解……在我看来，这位任老前辈虽然忘不了当年旧恨，倒也未必非要寻着故人一了宿仇不可，我想，这正是他老人家皈依佛门的缘由所在。”
雷氏兄妹听了这番叙说，都点了一下头。
刘昆脸上带出一种神秘，微微笑了一下：“真正使得这位老人家逃避的原因，直到现在也并不为外人所知——似乎只有在下能道其详，这也就是希望贤兄妹千万代为守口的原因！”
“大班头，你就别卖关子了，快说吧！”雷金枝真有些忍不住了。
铁掌刘昆却是不慌不忙地道：“贤兄妹虽然都知道他当年结仇之事，却绝不会知道这位老人家还是当年大内重赏缉拿的钦命要犯吧！”
雷氏兄妹对看了一眼，觉得出乎意外！
铁掌刘昆冷笑了一声，又道：“就在我身上，还保留了一张二十年前大内颁传下来的海捕公文。就凭着这一纸细述，经过我多年的留心暗访，终于查出了这一桩当年的无头公案……却也使得这位遁迹空门的老和尚，不得不当面向我吐述一切——他求我法外施仁，对他网开一面。我也就权衡当年之势，眼睁眼闭，多年来听凭他法外逍遥……我们之间的这一秘密，已经保留了许多年了，若非是贤兄妹今天问及，我是不会随便说出来的。”
“原来如此……”雷铁军喟然道，“刘兄虽是公门中人，倒是很讲江湖义气，愚兄妹实在是失敬了！”
铁掌刘昆哼了一声，冷冷地道：“在下虽然吃的是官粮，拿的是官银，却不忘出身武林世家，对于江湖上的朋友常常心存关怀。刚才所说的那位任老前辈，更是在下自童子时即心存敬仰的人物，自不会卖友求荣——显然，贤兄妹对在下为人还不够清楚！”
“刘大班头这句话可就说错了！”雷金枝微微一笑，“我们如果没看清你刘大班头的为人，岂会甘冒性命之危与那个杀人魔王在酒楼拼搏，我哥哥又岂会落下这一身重伤？”
铁掌刘昆脸上一红，点点头道：“姑娘这么一说，刘某人真是愧疚得无地自容了！”
他说到这里，长长叹息了一声，又道：“这一次向阳君挟技南来之事，我早已耳闻，沿途州府不断地发下缉拿追捕的公文，案落之后，府台大人面谕限期拿人。我久闻此人非比等闲，深知自己绝非他的对手。经过再三斟酌，才想到求助老和尚帮忙——哪里知道，适值老方丈坐关之期，在达云寺一直等了三天也不见他醒转。衙门里快马一日三催，无可奈何地匆匆赶回来；若非是遇见了你们兄妹，只怕这条性命已葬送在那厮手中了！
看来这都是命中注定之事，如果那一天请动了这位老和尚，说不定就是另一种结果了！”
雷金枝面色一喜，道：“对了，如果他老人家真肯出手对付那个向阳君就好了！”
雷铁军微微摇了一下头，面现苦笑，道：“事情不会有这么容易，这位老前辈如今到底已非武林中人，佛门戒杀，想要请他老人家再出来拿刀动剑，只怕是千难万难！”
铁掌刘昆愕了一下，摇头道：“话可不能这么说，他老人家果真还有点江湖公义之心，这种事岂能不予闻问？再说，别人的事他尽可不闻不问，我刘某人的事他却不能袖手不管！”
言下之意，无非是指他多年来对于这老和尚的知情不报、道义袒护，老和尚果真心存感激，就该知恩答报——雷氏兄妹当然省得。
雷铁军微微一笑，并不乐观地道：“人各有志，岂能相强？况乎这位前辈早已放下屠刀，即使他以此推卸，刘兄亦不能怪他无义——”
铁掌刘昆哈哈笑道：“当然、当然，不过这件事关系我得失荣辱太大，老和尚他绝不能袖手旁观！”
说到这里，他忽然想起天不早了，忙道：“此去西塘达云寺，还有一段路，我看雷大侠你的伤势不轻，事不宜迟，我们这就走吧！”
雷铁军原来对于求医之事，丝毫没有信心，然而现在既知求医的对象竟是内心非常敬仰的一位武林前辈侠隐人物，不禁油然潜生出一线希望，也就点头答应了。
当下，即由雷金枝小心搀扶着哥哥，一行人步出客栈。
栈外早已备好了一辆宽敞的骡车，刘昆及雷氏兄妹上车之后，余人分骑四匹健马，当即向西塘出发。
虽然距离不远，却也费了有一个多时辰才到，达云寺建在西塘镇北的半山之上。
由于刘昆早已着人去寺里打了招呼，所以在山道入口处，早已有人等候在那里。
双方见面之后，雷铁军见对方是一位六十上下的年老比丘，此人面相清癯、骨瘦如柴。
刘昆走上前去，客套地道：“有劳师父久候，罪过！不知静虚老师父是否已经醒转？”
老比丘道：“刘施主不必客气，施主刚刚离开老上人就醒过来了。住持大师将施主来寺之事面禀老上人之后，上人起了一卦，算定施主今夜当与贵客上门，所以特着老衲在此恭候。老衲才出得寺门，就见施主派来的快马官差，说是施主一行等随后就到。不一会工夫，施主等一行就来了。”言罢，双手合十轻轻宣了一声佛号：“无量佛——善哉，善哉——”
老比丘一双深深陷在眶子里、阴沉的眸子注视着雷铁军兄妹，欠下腰道：“这两位施主，想必就是敝寺上人恭候的贵客了？阿弥陀佛——”
雷铁军抱拳道：“大师父太客气了，在下兄妹不速之行，太打扰了！”
老比丘�