可不容易。”
“嗯。”子晟点头，想了一想，问青梅：“会唱歌吗？”
青梅连忙摇头。
“哪能呐。”子晟笑：“你这年纪的女孩儿怎么都会唱几个歌。”
就这一句，果然套出了青梅的实话：“会的都是极俗的民间小曲儿，怎好唱给王爷？”
“怎么不能！”子晟兴致勃勃：“正想听民歌换换口味。来，拣你拿手的唱一支。”
青梅还在犹豫，子晟又再鼓励说：“不要紧！只管唱，好坏都没人敢笑话你！”
话到这里，青梅也只能犹犹豫豫地开口了，顺口而出的，果然是自己最熟的一首：“泣泣复泣泣……”
“等等。”
子晟打断她。青梅以为自己唱错了哪里，不知所措地看着他。但他只是问：“这歌是不是该有鼓铃？”
这是种在鼓中嵌铃的乐器，声音清脆但粗陋，流行于民间，唱歌时用来击打节拍。这一问，足见子晟于音韵，确是极为精通。
青梅未想到他会知道这种简陋的乐器，怔了怔，回答说：“是。”
但是此时手边自然不会有鼓铃。子晟思忖了片刻，吩咐身边一个丫鬟：“你把头上的发簪给我。”
丫鬟依言拔下银簪。子晟又把石桌上两个果盘倒空了，用银簪轻轻敲着盘子的边缘，“叮咚”之声竟真的与鼓铃有几分相似。
这一来，连青梅也明白了他的用意，不禁哑然：“王爷是怎么想来的？”
子晟笑着说：“因陋就简，聊胜于无。”
但这确是好了许多。青梅将拍子“叮咚”“叮咚”地敲出来，无形中心情平复了不少，较之前的感觉，几乎就像是过去在姐妹中间唱歌娱乐的情形了。
“泣泣复泣泣 泪湿江边堤
送儿上天途 一去无归路
莫道母心冷 怨儿实命苦”
原本含笑的子晟，听到青梅开口间，这凄苦悲凉的调子，笑容慢慢隐去。然而青梅渐渐动情，并未注意他的神情，继续唱道：
“汝父临江住 劳劳日耕锄
汝母机织勤 朝朝不得息
岁赋去七八 寒酸尚可度
贫家贫亦足 无料祸事出
邻乡有恶主 强占我家租
汝父恨难平 欲向府督诉
狼狈与天吏 反被恶人诬
忿忿忧成疾 可怜人鬼殊
临去发悲语：天人既食我家黍 如何不闻我悲楚？
言罢人去哀伤徒。”
唱到“悲楚”二字，声音陡然拔高，如同鹤唳云霄，然后复又盘旋而下，渐低渐弱，到句末的“徒”字，直如风中枯叶，缓缓飘零。
到此时，周围的仆妇无不动容。这些人各有凄苦身世，听来尤感触心，又不敢流露，只能极力忍耐着，不让心里的悲伤，眼里的泪水现出来。有一两个，几乎要喊出口：“别唱了，别唱了……”
只有子晟，还能维持面无表情的神态，继续听着。歌声忽然转为激越急促：
“孤寡无所依 嫁作林家妇
后父虽非恶 岂如比生父？
林家亦难为 但教衣食足
衣食足无忧 安宁度春秋
春秋只三载 天怒洪水浊
洪水连三月 水去无归处
无奈断肠痛 卖儿为天奴
天凡两相隔 相见永无期
舔儿寸寸肤 良言切切嘱
在家千般苦 慈母终相恃
一朝为人仆 郁郁谁汝诉？
行事多思量 差池无人护！”
青梅咬字极其清晰，所以虽然调疾快，却唱得明明白白。子晟不自觉间微微背过身去，若有所思地望向别处。亭中隐隐有压抑着的唏簌唏簌的抽泣声。而渐缓的歌声，终于唱到了结尾：
“戚戚语难毕 天吏促登途
垂涕沾衣襟 一步三回首
转眼不见儿 惟有天地芜——”
最后一个“芜”字，极低极缓，悠长如泣。但，已经没有人去在意什么声情并茂，什么余韵深远了。几个难以自持的丫鬟，悄悄地退出知霜亭，背转了身偷偷拭泪。年长的几个还可以勉力维持常态。赵婆婆端了茶递到青梅手上，强笑着说：“虞姑娘喝茶。姑娘真好歌喉！”
这首歌谣，青梅从第一次听到，就记住了，也不知哼过多少遍，只觉得就像为自己写的一般。所以，这时唱来，虽然心下凄凉，却不似旁人那样刺心刺肺地难过。等从歌境中回过神，觉出周围的气氛不对，这才意识自己唱的歌大不相宜这个场合！
不知如何挽回，只好期期艾艾地告罪：“王爷，青梅不懂规矩，唱错了歌。”
子晟轻轻摆摆手，表示没有关系。然后深吸一口气，才能保持平缓的语气。
“赵婆子。”
“老奴在。”
“你记着，回去告诉崔妃。就说我说的，叫她看看府中的侍女，能多放出去些就都放出去。还有，”略一沉吟，又加一句：“从今年起，把放出去的年纪再往前提两年。”
“是！”
赵婆婆极响亮地回答了一声。转身又对青梅深深一福：“老奴也替府里的下人们谢谢虞姑娘。”
青梅觉得意外而又十分快活，心里又酸又甜的滋味一涌一涌，激动地看着子晟，很想说几句够份量的感激的话，却只叫了声：“王爷……”就说不下去。
但她既敬又爱的神态，确已给了子晟极大的满足。不由欣慰地一笑，说：“来，还坐这里。我还有话说。”
青梅重又倚着石栏坐下。便听子晟问：“这歌儿你哪里学会的？”
“我也不记得了。不知哪里听到，就记住了。”
子晟点点头，又说：“这歌，唱的是凡间的事。”
这是明摆着的，然而在天界也广为传唱，这一方面是因为天人中也有同病相怜的，另一方面则是同情凡人际遇的也不无人在。青梅回想唱词，心下怆然，不由脱口而出：“有些凡人，实在是可怜。”
话一出口，就知道不好。当初先储帝承桓在位，对凡界颇多善举，一度甚至推行凡人自治的政措。然而帝懋四十一年的轩然大波，乃至那年末先储的垮台，说到底，都是因为他这些举措惹恼了天界世家豪门。因此，四十二年起，当时掌权的金王将先储政举悉数作废，遂回复到原先唯天人尊的局面。及至金王倒，白帝回朝，天人一边倒的情势亦无丝毫退减的迹象。此时的帝都，连一句向着凡人的话都无人敢轻易出口，这，即如青梅这样的贫寒小民，也很清楚。所以，青梅心知自己话说得没有轻重，一颗心立刻提了起来。
然而，却不曾想到，子晟听过之后，竟喟然长叹一声，说了句：“何止是有些！”
青梅震动了。子晟竟有这样的态度！她即便对朝政无所知，也明白以白帝的身份，他的态度不知可以左右多少人的命运。譬如此时这句话，倘若传了出去，只怕立时就会震惊天下。这样想着，青梅觉得莫名的紧张，同时也不知哪里来的勇气，竟大着胆子说了一句：“王爷想想办法，让他们过得好些？”顿了顿，又加了句：“就好像，王爷方才对府里下人那样——”
后一句说得傻气，子晟忍不住笑了，说：“这可不是一回事。府里的事情我能作主。”
言下之意，另一件事是他不能作主的。青梅又不明白了，疑惑地笑着，说：“我还以为王爷说什么就是什么呢。”
子晟淡淡一笑。说什么就是什么，那是纯出对天家毫无所知的小民想像。然而，也不怨青梅说出这样孩子气的话来，便是自己，在十几年前少不更事的年纪，不也憧憬过一朝权柄在手，号令四方的威风么？而今在位日久，才渐渐品味个中滋味，远非当年所想。更何况，自己虽然已经是万人之上，毕竟还在一人之下——这半句，绝非可无可无。而且他总觉得天帝于自己，始终有种若有若无的隔阂，这种感觉，没有任何明迹，却如同心头云翳，无法挥抹。想到此处，心中不由泛起难以言述的疲倦和烦闷，立刻转开思绪，把话题接上方才，说：“你知道前年颁下的‘七不召’和‘轮赋’令吧？”
七不召，指的是独子，年迈，家里已出了役奴等七种人，天人不得强召为奴。轮赋，是凡界九州，三州为一轮，每三年可有一年减为半赋。这么提起，青梅的确是听说过的，于是点头回答：“是。”
子晟轻叹道：“我现在，最多只能做到这种地步。”
即便是这种地步，里面的波折艰难，当面背后，肘掣口舌，已经难以言述。有承桓的前车之鉴，他不能也不敢轻举妄动，那种不得不小心翼翼的心情，委实是憋闷得不行。想到此，忍不住又重重叹了口气：“唉，这都是治标不治本的办法，终归不是长久之计。”
“那，”青梅窥着他的脸色，小心地问：“就没有别的办法？”
“办法有。但眼下不行。”
也没说是什么办法，也没说为什么现在不行，但语气从容，叫青梅听了，不由就会松了口气，觉得很有指望。于是展颜一笑，又流露出那种钦慕的眼光。
子晟却觉得自己说得多了，微微有些懊悔。但话已出口，只好叮咛几句：“青梅，这些话我们私下说说可以，不能传给外人。”
说着扫了一眼旁边侍立的仆妇丫鬟，冷冷道：“你们也记着。府里的规矩你们都知道，今天的话如果传出去半句，打死算是轻的。”
众人一齐回答：“是。”
青梅虽然并不知道比“打死”更重的是怎么样可怕的刑罚，但是看到仆从们噤然的神情，心里也不由掠过一阵凛凛寒意。
子晟看见她的神情，知道话说重了，吓到了她，心里有些过意不去，便存心想开句玩笑，于是笑着说：“不要紧。就是真传了出去，我抵死不认就是。”
这玩笑不高明，青梅很勉强地跟着笑了笑。
所幸这时小禩回来了。红扑扑的小脸，跑了一头的汗，油亮油亮的。玫娘连忙取了手巾过来，给他擦脸。小禩却忙着要把收获亮给青梅看，凑到她身边，把手一扬，居然是一把草梗。
“哟！”青梅笑了：“怎么拔了这么多的‘酸梅子’？”
子晟在旁边看着，问：“这不是芜叶草么？”
青梅说：“是。因为味道是酸的，所以我们都管它叫‘酸梅子’。”一面拿过一根，手指一拧一抽，剥去了皮，将芯放在小禩嘴里。
子晟看小禩含着草芯，似乎很有滋味的模样，不禁很是讶异：“这能吃吗？”
青梅点点头：“能啊，我们乡间小孩子常吃着玩。”说着童心大起，剥了一根，递给子晟：“王爷试试？”
子晟接过来，迟疑着端详一阵，才将信将疑地放进嘴里。
‘酸梅子’入口极酸，子晟没有防备，登时眼睛眉毛都拧到了一处，几乎立刻就要吐出去。可是见青梅和小禩都笑嘻嘻地看着，才忍了一忍。说也奇怪，这么一念之间，就觉得味道没有那么酸了，再过片刻，舌间竟渐渐溢开一丝甘甜清香，十分好过。
于是欣然点头：“果然，别有一番滋味。”
小禩就要再给子晟剥。青梅却明白，对子晟来说，偶然尝尝不过是一时新鲜，绝不是真的喜欢，所以连忙拦住了。想了想，问子晟：“要不，王爷再吃个梨？”
这是青梅的细致，知道吃了‘酸梅子’，甘甜过后，喉间便会发涩。
“不必，拿碧藕过来吧。”
“好。”
青梅亲手端了果盘过来，子晟用小金叉子叉起一片放进嘴里，慢慢嚼着。一面闲闲地问道：“青梅，你喜欢桂花，还是牡丹？”
青梅不免诧异，怎么忽然问起这个？想想说：“都喜欢。”
子晟摇头：“那不行，只能喜欢一个。”
青梅哑然，不由好笑，觉得这简直是不讲理么。可是也知道他这么问肯定是另有缘故，于是回答说：“那，还是桂花吧。”
“哦？”子晟目光一闪，问：“为什么？”
这倒把青梅问住了，想了一阵，才慢慢说：“牡丹好看，桂花素净。”
子晟点点头，也不再细问，略微提高了声音：“赵婆子。”
赵婆婆应了一声，在面前站定。子晟吩咐：“回去告诉季海，叫他把樨香园收拾出来。”
乍听起来是很普通的话，然而精明的赵婆婆分明怔了一怔，才连忙回答：“是。”这让青梅觉得其中必有什么不寻常的意味。
但不容她细想，听见子晟又在说：“再等一个月，大概能准备齐全了。”
青梅愣了一会，才想明白，说的是他们的婚事。顿时脸上又有些发热，侧开身去，低头不语。
子晟看的有趣，似笑非笑地，故意逗她一句：“等急了吧？”
青梅连忙摇头：“没……”
“嗳，你不急，禩儿可急。他天天想着要你过来。”
小禩还不懂得青梅的窘迫，当即响亮地附和：“对呀对呀。娘，你快来和我们一起住吧。”
一句话，说得青梅涨红了脸，欲怒不能地，拧�