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刘邦登上皇帝宝座之后，与他的功臣们在一起时，仍然举止粗豪，不顾礼法，甚至醉后拔剑起舞，砍倒殿柱，闹得不成体统。直到经过叔孙通制定朝仪，朝廷之上才算有了规矩。据说汉高祖刘邦当时由衷地说道：今天才知道当皇帝的滋味。但一班自视功高盖世的将帅仍有不臣之心。厉行打击，首当其冲的便是令刘邦心里不安的韩信。刘邦首先把韩信由齐王改封为楚王，又由楚王贬为淮阴侯，又用陈平的计谋捉住韩信，废为平民，但汉高祖刘邦一直没有杀韩信，因为高祖曾与韩信有约：见天不杀，见地不杀，见铁器不杀。吕后就偏偏把刘邦都不忍杀的韩信，用布兜起来，用竹签刺死，杀他个不见天，不见地，不见铁器。《史记》记载刘邦听到韩信被吕后杀后的心情是：“且喜且哀之”，这话道出了多少背后的故事，自己不忍心杀戮的功臣，却被自己的妻子果断地杀了，使刘邦感慨万千。
吕后这招使得朝中大臣看到她的野心，不免都对她畏惧几分。
淮南王英布反叛的消息传到长安时，刘邦正在病中，原本他是要派遣太子刘盈率兵讨伐，却硬是被吕后一把鼻涕、一把眼泪地逼上了战场，说什么“英布是天下猛将，很不容易对付，太子去岂不是羊入虎口？诸将又多是太子的叔伯辈，只怕难以心甘情愿地俯首听命。”说来说去还是心疼亲生儿子。
刘邦扶病出征，虽然很快就平定了叛乱，但也不幸身中流矢，伤口溃烂，拖了3个月而驾崩，只活了63岁。
刘邦死于公元前195年，即高祖十二年4月25日。葬于长陵，谥号为高皇帝，庙号是高祖。刘邦死后，吕后之子盈为帝，即孝惠帝。
《图说…开国大帝》 汉高祖刘邦汉光武帝刘秀柔术治国 中兴汉朝
倥偬十载，草莽皇帝完成了“江山重归汉，天下再姓刘”的中兴大业，更是一位恢廓谦和、以柔克刚的治世明君……
《图说…开国大帝》 汉高祖刘邦汉光武帝刘秀王莽改制 民怨沸腾
曾有一个充满神奇色彩的传说：刘邦当年起义时，有白蟒蛇拒不让路，并说：“你斩我的头，我就闹你的头；你斩我的尾，我就闹你的尾。”刘邦大怒，举剑将白蟒蛇拦腰斩断。这条蟒蛇后来转世来到人间，就是王莽。“莽”和“蟒”同音。王莽果然闹了汉朝的中间，建立了一个15年的新朝———王莽新朝，使400多年的汉朝分为两段———西汉和东汉。
公元8年，王莽废掉西汉皇帝刘婴，登基称帝，改汉为新，史称新朝。
公元9年，王莽实行“王田私属”制。他宣布天下的土地一律改称“王田”，不允许买卖。天下的奴婢，一律改称私属，也不许买卖。并规定一家男丁不满8口得到的农田不能超过800亩，如有多余土地应分给本族或乡邻。原来无地或少地的农民，朝廷会分给土地，分地的标准按一夫一妇受田百亩计算。王莽本想解决西汉日益尖锐的土地兼并和奴婢问题，结果却遭到了贵族、官僚、地主的强烈反对，他们千方百计破坏新法实行。无地农民因迟迟得不到土地也满腹牢骚，民怨沸腾。公元12年，王莽不得不改变这个诏令，宣布王田可以买卖，贩卖奴婢也不处治。直到公元22年，王莽政权崩溃前夕，诏令才正式宣告废止。
公元10年12月，王莽又开始实行“五均六埂钡木么胧！拔寰敝冈诔ぐ惨约奥逖簟⒑Α⒘僮汀⒊啥嫉却蟪鞘猩枇⑽寰臼谐。涸鸸芾硎谐。鹘谖锛郏账昂痛睿凰健傲‘”指朝廷统一管理盐、铁、酒、铸钱、赊、贷等6种业务。王莽本想通过此法打击商人和高利贷者，使他们不能随意操纵市场，盘剥人民，但实行的结果却是商人和官吏相互勾结起来，狼狈为奸，使下层劳动人民遭受的盘剥更加严重。
另外，王莽还多次进行币制改革。币制改革造成了全国金融混乱。他先后下令使用金、银、龟、贝、铜五物，28种货币，称为“宝货”。由于多次改币，品种杂乱，比值也极不合理，而且每次改币都是以劣充优，虽然币面价值不变，但实际价值降低。通过改革币制使王莽集团借机搜刮到了一大批不法财富，王莽死时，他家藏的有60万斤黄金和无数惊人的珠宝。
王莽改制的不合理给国家造成了严重的经济混乱和政局动荡，给广大人民带来了空前的灾难。贫苦农民一旦触犯了“新法”，就要被罚为官奴公婢。因犯禁被捕，被押解到长安去服役的人一次竟达10万之多。据《后汉书》记载，当时新朝全国有近1/2的人口在残酷的剥削下死去。老百姓忍无可忍，新朝社会矛盾日益加剧。为了转移人民的视线，树立“国威”，王莽又狂妄地挑起了对东北及西南少数民族的战争。本来老百姓已经无法生存了，再加上战争，人们陷入更加悲惨的境地。同时，王莽用搜刮来的民财任意挥霍，大兴土木，修建庙宇。沉重的徭役、残暴的刑罚，终于导致了反莽起义的爆发。
公元23年，绿林军直捣长安。王莽狼狈避入渐台，被商人杜吴杀死。维持了15年的新莽王朝，从此覆灭了。
王莽的改革不根据社会现实，不符合社会发展的规律，具有很大的盲目性、随意性，以至造成社会更加混乱，最终导致反莽起义的爆发，新朝走向末日。
《图说…开国大帝》 汉高祖刘邦汉光武帝刘秀揭竿而起 奠定大业
新朝末期全国一片混乱，反莽起义无处不在。公元17年，以铜马、绿林、赤眉为代表的农民起义在全国爆发。起义过程中，地主阶级中的一部分人和豪强列霸，也乘机聚兵起事，攻城掠地，大闹天下，全国又处于一片互相残杀的混乱之中。
国破家亡，各民族之间互相残杀。处在这种灾难之中的人民，他们日夜思念给他们带来幸福的当年高祖刘邦的西汉王朝。就在这时，南阳大地主刘、刘秀兄弟打出“复高祖之业”的旗帜，组织了一支七八千人的舂陵军举兵反莽。
刘秀是汉高祖刘邦的后代。刘秀自幼丧父，孤儿寡母在叔叔刘良的照顾下生活，直到他长大。年轻时的刘秀，身材高大，一表人才。他为人讲究诚信，处世谨慎，性情温和善良。他在绿林、赤眉等农民起义的基础上，依靠地主阶级的“功臣”、“良将”们，抗击群雄。
各地的起义军迅速发展到十余万人。起义军将领们都主张拥立一个刘姓的皇帝，以此统一号令，顺应人心。他们认为刘玄懦弱，容易左右，因而于公元23年在宛城南面的淯水拥立刘玄为皇帝。刘玄是舂陵侯刘仁的曾孙，在平林军中，号称更始将军。刘玄当皇帝后，改元为更始元年，并封了一大批官，封刘为大司徒，封刘秀为太常偏将军。
南阳一带的起义军严重威胁着王莽，王莽很快集结了43万人马，号称百万，命司空王邑与司徒王寻讨伐起义军。公元17年6月，王莽军队首先与刘秀相遇，刘秀的将领见敌多势盛，不敢作战，都跑回昆阳（今河南叶县）城中。他们怀念家人，都想各自回本土自保。刘秀向将领们分析了当前形势，口吻严厉：“我们的粮草不多，敌强我弱。若我们齐心协力抗击敌人，还有战胜的希望；若我们人心涣散，必然被消灭。我们现在要把宛城攻下，这样我们才会得到后方的援助。现在怎么离心背德，只想看守自己的妻子和财物呢？”将领们受不了这些话，纷纷怒喝道：“刘将军怎么竟敢如此讲话！”恰好这时传来消息———王邑、王寻的大军已到城北，队列绵延几百里。将领们虽平常不看重刘秀，但如今事情紧急，又想不出办法，只好勉强说：“还是再请刘将军拿主意吧！”刘秀就向大家讲了他的主张和具体要求，结果将领们一致同意。
当时王莽军队十余万人围困昆阳，昆阳城中只有八九千人，刘秀要王凤、王常守城，自己和李轶等13人骑马乘夜闯出城南门，召集在外的军队。刘秀到郾县、定陵一带，集合那里的全部军队救援昆阳。将领们舍不得财物，要求留一部分兵力看守。刘秀说：“现在要是打败敌人，我们就会得到更多的财物，甚至可以夺得天下，要是被敌人打败了，脑袋都保不住，要财物还有什么用？”于是刘秀把全部军队都带到了昆阳。刘秀亲率步兵、骑兵千余人当先锋。这时，昆阳城被围得铁桶一般。刘秀到离敌军四五里外停下来，敌军数千人迎战。刘秀率军冲杀一阵，杀敌十来人，首战小胜，士气稍振。将领们高兴地说：“刘将军平时见了小敌就害怕，如今见了大敌却如此勇敢，真是奇怪。有你在，我们一定会打败敌方。”刘秀继续前进，杀敌近千人，敌军败退，刘军士气大振。刘秀紧接着率领3 000敢死队，从城西直冲敌军的中军地带。王邑、王寻十分轻敌，下令军队各守营地，不得移动，只率领1万余人迎敌，结果大败，落荒而逃。
昆阳一战，敲响了王莽政权的丧钟。王莽坐立不安，忧懑不食。同时，海内豪杰蜂拥而起，杀掉州郡官吏自称将军，接受更始帝年号，等待诏命。王莽的一些心腹，策划杀掉王莽投降汉朝，保全宗族。正当这时，新市、平林起义军的将领们看到刘、刘秀兄弟的威名日益扩大，心中不安，劝刘玄除掉他们，甚至连本来与刘兄弟关系密切的李轶也转而谄事新贵。而刘手下的人对刘玄当皇帝之事一开始就不服，有人说：“本来起兵图大事的是伯升（刘字伯升）兄弟，现在的皇帝是干什么的？”公开拒绝刘玄的任命。于是，刘玄就借封刘部将刘稷为抗威将军而不受之故，把刘稷及为他说情的刘杀掉了。对此，刘秀深感不安，赶紧跑到宛城请罪。刘部下去迎接他，慰问他，他只是在公开场合下寒暄几句，表示过错在自己，但他不与这些人私下交流，不讲昆阳的战功，不为哥哥服丧，饮食言笑与平常一样，若无其事。刘玄见刘秀没有反对他的意思，感到有些惭愧，拜他为破虏大将军，封武信侯。而刘秀每当独居，总是不喝酒、不吃肉，以此寄托哀伤，他只能得到后来的光武皇后阴丽华的安慰。
公元23年9月，刘玄的军队相继攻下了长安和洛阳。刘玄打算以洛阳为皇都，便命刘秀先行前往整饬吏制。刘秀到任，安排僚属，下达文书，从工作秩序到官吏的装束服饰，全恢复汉朝旧制。当时，关中一带的官员赶来迎接皇帝刘玄去长安，他们见到刘玄的将领们头上随便包一块布，没有武冠，有的甚至穿着女人衣裳，滑稽可笑，没有庄重威严的样子，但他们见到刘秀的僚属肃然起敬。一些老官员流着泪说：“没想到今天又看到了汉朝官员的威仪！”他们纷纷对刘秀产生了敬佩向往的心理。
刘玄到了洛阳，需要派一员亲近大将代表朝廷去河北一带，宣示朝廷旨意，要那里的郡国遵守朝廷的命令。朝廷经过一番争议，最终又选定了刘秀。这给刘秀提供了避开矛盾漩涡、自由施展才干的机会。刘秀在河北，每到一处都认真考察官吏，按其能力的高低分配财富的多少；平反冤狱，释放囚徒；废除王莽苛政，恢复汉朝的官衔。官民欢喜，竞相持酒慰劳，刘秀一律婉言相拒。在河北期间，刘秀还粉碎了一起假冒汉成帝之子另立朝廷的反叛事件，王郎就参与其中。刘秀在清理缴获的文书档案时，发现官吏与王郎勾结一起毁谤刘秀的材料有几千份。要是按这些材料提供的线索加以追究，必然会使一大批人惶恐不安。刘秀一律不看，他把王郎的部属召集起来，当着他们的面一把大火将这些材料烧掉。他解释说，这样做是“令心怀不安的人放心”。
更始帝见刘秀的影响越来越大，便派使节赶到河北，封刘秀为萧王，并命令刘秀停止一切军政活动，与有功的将领一起到长安去。这表明刘玄已经对刘秀不放心，要削弱他的力量，夺回他的权力。刘秀自然明白这一意图，他便以“河北未平”为理由，拒绝应诏去长安。刘秀与刘玄的裂痕从此开始清晰起来。
公元24年秋天，刘秀调集各郡兵力，先后在馆陶等地击败并收编了铜马、高湖、重连等地的农民起义军，大大加强了自己的军事实力。
河北一带大致平定。以樊崇、逢安、徐宣等人为首活动在今河南东部的赤眉军，正在迅猛地向长安进兵；赤眉一旦攻下长安，刘玄败逃，就会出现一个夺取关中的良好时机。刘秀感到争夺天下的时机即将到来，争夺天下的架势应当拉开了�