adventure(冒险)- 第23部分

way。　　　　　There；　they　would　be　merciless。　

　　　　　She　watched　Sheldon　closely　when　he　arrived；　and　divined　that　he　was　

not　　　particularly　　　delighted　　　to　　　see　　　them。　　But　　　see　　　them　　　he　　　must；　　　and　　　so　

pressing　was　the　need　that；　after　a　little　perfunctory　general　conversation；　

he　led　the　two　men　into　the　stuffy　office。　Later　in　the　afternoon；　she　asked　



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Lalaperu　where　they　had　gone。　

　　　　　〃My　word；〃　quoth　Lalaperu；　〃plenty　walk　about；　plenty　look　'm。　Look　

'm　tree；　look　'm　ground　belong　tree；　look　'm　all　fella　bridge；　look　'm　copra…　

house；　　　look　　　'm　　　grass…land；　　　look　　　'm　　　river；　　　look　　　'm　　　whale…boatmy　　　word；　

plenty　big　fella　look　'm　too　much。〃　

　　　　　〃What　fella　man　them　two　fella？〃　she　queried。　

　　　　　〃Big　fella　marster　along　white　man；〃　was　the　extent　of　his　description。　

　　　　　But　Joan　decided　that　they　were　men　of　importance　in　the　Solomons；　

and　　　that　　　their　　　examination　　　of　　　the　　　plantation　　　and　　　of　　　its　　　accounts　　　was　　　of　

sinister　significance。　

　　　　　At　dinner　no　word　was　dropped　that　gave　a　hint　of　their　errand。　The　

conversation　was　on　general　topics；　but　Joan　could　not　help　noticing　the　

troubled；　　　absent　　　expression　　　that　　　occasionally　　　came　　　into　　　Sheldon's　　　eyes。　

After　coffee；　she　left　them；　and　at　midnight；　from　across　the　compound；　

she　could　hear　the　low　murmur　of　their　voices　and　see　glowing　the　fiery　

ends　　　　of　　　their　　cigars。　　　　Up　　　　early　　　herself；　　　she　　　found　　　　they　　had　　　　already　

departed　on　another　tramp　over　the　plantation。　

　　　　　〃What　you　think？〃　she　asked　Viaburi。　

　　　　　〃Sheldon　　　marster　　　he　　　go　　　along　　　finish　　　short　　　time　　　little　　　bit；〃　　　was　　　the　

answer。　

　　　　　〃What　you　think？〃　she　asked　Ornfiri。　

　　　　　〃Sheldon　marster　big　fella　walk　about　along　Sydney。　　　　　　　　　　　　　　　　Yes；　me　t'ink　so。　

He　finish　along　Berande。〃　

　　　　　All　day　the　examination　of　the　plantation　and　the　discussion　went　on；　

and　all　day　the　skipper　of　the　Malakula　sent　urgent　messages　ashore　for　

the　two　men　to　hasten。　　　　　　　　　It　was　not　until　sunset　that　they　went　down　to　the　

boat；　and　even　then　a　final　talk　of　nearly　an　hour　took　place　on　the　beach。　

Sheldon　was　　　combating　something　that　　　she　could　　　plainly　　see；　　　and　that　

his　two　visitors　were　not　giving　in　she　could　also　plainly　see。　

　　　　　〃What　name？〃　she　asked　lightly；　when　Sheldon　sat　down　to　dinner。　

　　　　　He　looked　at　her　and　smiled；　but　it　was　a　very　wan　and　wistful　smile。　

　　　　　〃My　　　word；〃　　　she　　　went　　　on。　　　　〃One　　　big　　　fella　　　talk。　　Sun　　　he　　　go　　　down　

talk…talk；　　　sun　　　he　　　come　　　uptalk…talk；　　　all　　　the　　　time　　　talk…talk。　What　　　name　

that　fella　talk…talk？　



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　　　　　〃Oh；　nothing　much。〃　　　　　　　　　He　shrugged　his　shoulders。　　　　　　　　　　　〃They　were　trying　

to　buy　Berande；　that　was　all。〃　

　　　　　She　looked　at　him　challengingly。　

　　　　　〃It　must　have　been　more　than　that。　　　　　　　　　　　It　was　you　who　wanted　to　sell。〃　

　　　　　〃Indeed；　no；　Miss　Lackland；　I　assure　you　that　I　am　far　from　desiring　to　

sell。〃　

　　　　　〃Don't　　　　let　　us　　fence　　　　about　　　it；〃　　she　　urged。　　　　〃Let　　　　it　　be　　straight　　talk　

between　us。　　　　　　　You're　in　trouble。　　　　　　I'm　not　a　fool。　　　　　　Tell　me。　Besides；　I　may　

be　able　to　help；　toto　suggest　something。〃　

　　　　　In　the　pause　that　followed；　he　seemed　to　debate；　not　so　much　whether　

he　would　tell　her；　as　how　to　begin　to　tell　her。　

　　　　　〃I'm　American；　you　see；〃　she　persisted；　〃and　our　American　heritage　is　

a　large　parcel　of　business　sense。　　　　　　　　　I　don't　like　it　myself；　but　I　know　I've　got　

itat　least　more　than　you　have。　　　　　　　　　　　Let　us　talk　it　over　and　find　a　way　out。　

How　much　do　you　owe？〃　

　　　　　〃A　　　thousand　　　pounds；　　　and　　　a　　　few　　　trifles　　　oversmall　　　bills；　　　you　　　know。　

Then；　too；　thirty　of　the　boys　finish　their　time　next　week；　and　their　balances　

will　　　average　　　ten　　　pounds　　　each。　　　　But　　　what　　　is　　　the　　　need　　　of　　　bothering　　　your　

head　with　it？　　　　　　Really；　you　know〃　

　　　　　〃What　is　Berande　worth？right　now？〃　

　　　　　〃Whatever　Morgan　and　　Raff　are　willing　　　to　pay　for　　it。〃　　　　　　　　　　　　　　　A　glance　　at　

her　　　　hurt　　　expression　　　　　decided　　　　him。　　　　　〃Hughie　　　　　　and　　　I　　have　　　　sunk　　　　eight　

thousand　　　pounds　　　in　　　it；　　　and　　　our　　　time。　　It　　　is　　　a　　　good　　　property；　　　and　　　worth　

more　than　that。　　　　　　　But　it　has　three　years　to　run　before　its　returns　begin　to　

come　　　in。　　　　That　　　is　　　why　　Hughie　　　and　　　I　　　engaged　in　　　trading　　　and　　　recruiting。　

The　Jessie　and　our　stations　came　very　near　to　paying　the　running　expenses　

of　Berande。〃　

　　　　　〃And　Morgan　and　Raff　offered　you　what？〃　

　　　　　〃A　thousand　pounds　clear；　after　paying　all　bills。〃　

　　　　　〃The　thieves！〃　she　cried。　

　　　　　〃No；　they're　good　business　men；　that　is　all。　　　　　　　　　　　　　As　they　told　me；　a　thing　

is　worth　no　more　than　one　is　willing　to　pay　or　to　receive。〃　

　　　　　〃And　　　how　　　much　　　do　　　you　　　need　　　to　　　carry　　　on　　　Berande　　　for　　　three　　　years？〃　

Joan　hurried　on。　



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　　　　　〃Two　　　hundred　　　boys　　　at　　　six　　　pounds　　　a　　　year　　　means　　　thirty…six　　　hundred　

poundsthat's　the　main　item。〃　

　　　　　〃My；　how　cheap　labour　does　mount　up！　　　　　　　　　　　　　　　　　Thirty…six　hundred　pounds；　

eighteen　　　thousand　　　dollars；　　　just　　　for　　　a　　　lot　　　of　　　cannibals！　Yet　　　the　　　place　　　is　

good　security。　　　　　　You　could　go　down　to　Sydney　and　raise　the　money。〃　

　　　　　He　shook　his　head。　

　　　　　〃You　can't　get　them　to　look　at　plantations　down　there。　　　　　　　　　　　　　　　　　They've　been　

taken　in　too　often。　　　　　　　But　I　do　hate　to　give　the　place　upmore　for　Hughie's　

sake；　I　swear；　than　my　own。　　　　　　　　　　　　He　was　bound　up　in　it。　You　see；　he　was　a　

persistent　　　　　chap；　　　and　　　　hated　　　　to　　acknowledge　　　　　　　defeat。　　　　Itit　　makes　　　　me　

uncomfortable　to　think　of　it　myself。　　　　　　　　　　　We　were　running　slowly　behind；　but　

with　the　Jessie　we　hoped　to　muddle　through　in　some　fashion。〃　

　　　　　〃You　were　muddlers；　the　pair　of　you；　without　doubt。　　　　　　　　　　　　　　　　　But　you　needn't　

sell　to　Morgan　and　Raff。　　　　　　　　　　I　shall　go　down　to　Sydney　on　the　next　steamer；　

and　I'll　come　back　in　a　second…hand　schooner。　　　　　　　　　　　　　　　　　I　　should　be　able　to　　buy　

one　for　five　or　six　thousand　dollars〃　

　　　　　He　held　up　his　hand　in　protest；　but　she　waved　it　aside。　

　　　　　〃I　　　may　　　manage　　　to　　　freight　　　a　　　cargo　　　back　　　as　　　well。　　At　　　any　　　rate；　　　the　

schooner　　　　　　will　　　take　　　over　　　the　　Jessie's　　　business。　　　　　You　　　　　can　　　make　　　　your　

arrangements　　　accordingly；　　　and　　　have　　　plenty　　　of　　　work　　　for　　　her　　　when　　　I　　　get　

back。　　　　　I'm　going　to　become　a　partner　in　Berande　to　the　extent　of　my　bag　

of　　　sovereignsI've　　　got　　　over　　　fifteen　　　hundred　　　of　　　them；　　　you　　　know。　　　　　We'll　

draw　　　up　　　an　　　agreement　　　right　　　nowthat　　　is；　　　with　　　your　　　permission；　　　and　　　I　

know　you　won't　refuse　it。〃　

　　　　　He　looked　at　her　with　good…natured　amusement。　

　　　　　〃You　know　I　sailed　here　all　the　way　from　Tahiti　in　order　to　become　a　

planter；〃　　　　she　　　insisted。　　　　〃You　　　　know　　　　　what　　　　my　　　plans　　　were。　　　　　Now　　　　　I've　

changed　them；　that's　　　all。　　　　　　　I'd　rather　be　　　a　part　owner　of　Berande　and　get　

my　returns　in　three　years；　than　break　ground　on　Pari…Sulay　and　wait　seven　

years。〃　

　　　　　〃And　　　thiserthis　　　schooner。　　　。　　　。　　　。　　　〃　Sheldon　　　changed　　　his　　　mind　　　and　

stopped。　

　　　　　〃Yes；　go　on。〃　

　　　　　〃You　won't　be　angry？〃　he　queried。　



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　　　　　〃No；　no；　this　is　business。　　　　　　　Go　on。〃　

　　　　　〃Youeryou　would　run　her　yourself？be　the　captain；　in　short？　and　

go　recruiting　on　Malaita？〃　

　　　　　〃Certainly。　　　　　　We　　　　　would　　　　　save　　　the　　　cost　　　of　　a　　　skipper。　　　　Under　　　　　　an　

agreement　　　you　　　would　　　be　　　credited　　　with　　　a　　　manager's　　　salary；　　　and　　　I　　　with　　　a　

captain's。　　　　　It's　quite　simple。　　　　　Besides；　if　you　won't　let　me　be　your　partner；　

I　shall　buy　Pari…Sulay；　get　a　much　smaller　vessel；　and　run　her　myself。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　So　

what　is　the　difference？〃　

　　　　　〃The　difference？why；　all　the　difference　in　the　world。　　　　　　　　　　　　　　　In　the　case　of　

Pari…Sulay　　　you　　　would　　　be　　　on　　　an　　　independent　　　venture。　　　　　　　　You　　　could　　　turn　

cannibal　　　for　　　all　　　I　　　could　　　interfere　　　in　　　the　　　matter。　But　　　on　　　Berande；　　　you　

would　be　my　partner；　and　then　I　would　be　responsible。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And　of　course　I　

couldn't　permit　you；　as　my　partner；　to　be　skipper　of　a　recruiter。　　　　　　　　　　　　　　　I　tell　you；　

the　thing　is　what　I　would　not　permit　any　sister　or　wife　of　mine〃　

　　　　　〃But　　　　I'm　　　not　　　going　　　　to　　be　　　your　　　wife；　　　thank　　　　goodnessonly　　　　　　your　

partner。〃　

　　　　　〃Besides；　　　　　it's　　all　　ridiculo