小火炭吃了一会儿奶，睡着了。大雪还在下着，门口的积雪大约已达两寸深。乔新枝看看放在床头的马蹄表，该给丈夫做饭了。丈夫这段时间上的是夜班，说是半夜十二点接班，他一般十点钟就要出门，赶到队里开班前会。按规定是早上八点下班，等他们从长长的巷道里走出来，交了灯，洗了澡，再回到家，时间就到了十点多。这样算下来，丈夫每天出门在外的时间不是八个钟头，十二个钟头还要多一些。这里把矿工下井说成下苦。一年三百六十日，不管春夏秋冬，丈夫一个班都不愿意落下。丈夫是一个很能下苦的人。乔新枝给丈夫馏好了馒头，炒好了菜，还要下半锅汤面条。面条已擀好了，锅里的水也沸腾着，单等丈夫一进门就往锅里下面条。汤面条须现吃现下，下早了面条容易朽，条不成条，变成一锅糊涂。一听见丈夫的脚步声，乔新枝就把门打开了。她家的屋门是用几块板皮钉成的，看上去很简陋。好在对缝不严的板皮外面又钉了一层胶面风筒布，风雪总算钻不进来。她开门猛了些，把雪花吸进屋里好几朵。丈夫头上顶着一块包单，手里提着一只帆布兜，浑身上下几乎成了一个雪人。包单是丈夫每天下井前包干净衣服用的，丈夫倒不傻，下雪天给包单派上了新用场。帆布提兜是装煤用的，丈夫每天下班回来，都不忘顺便捎回三两块晶亮的煤。嫁给煤矿工人当老婆，起码有这点好处，烧的不会缺。乔新枝跟丈夫打招呼：当家的回来了！丈夫说回来了，雪下得真大。乔新枝问冷吧，快进来暖暖。伸手把提兜接过去，放在门内墙边。丈夫说下雪不冷化雪冷，揪住包单的两角往后一掀，把落在身上的雪块子掀落在门外。丈夫还把两只钉了雪的鞋底子交替在门外的地上震了震，才跨进屋里。
乔新枝把两只手掌快速搓了几下，搓热，分别捂在丈夫两只耳朵上，说狗耳朵真凉。老婆把宋春来的人耳朵说成狗耳朵，宋春来没有辩驳，没有说狗耳朵上有毛，人耳朵上没毛。他也不认为老婆把他说成狗，是故意占他的便宜。相反，这让他觉得亲热，觉得开心。好比老婆两只温热的小手不仅暖在他的耳朵上，还通过他的耳朵，一直温暖到他心里。家里有个老婆真好，天底下有什么能比得上家里有个好老婆呢！老婆给他暖耳朵，他就把两手伸进老婆的棉袄下面的棉裤腰上，在那里暖手。宋春来的个头不算高，两口子都站直，乔新枝还比他高出一点点。这样宋春来摸老婆的裤腰很方便，不用踮脚，也不用叉腿，两手一环，就把老婆后面的棉裤腰摸到了，同时也把老婆搂住了。棉裤腰那里可真热乎。只摸到棉裤腰，宋春来不会满足，他的手还要往上走。上面就是老婆的光脊梁板。老婆棉袄里面套的有一件秋衣，但老婆为了掏奶喂孩子方便，从不把秋衣往棉裤腰里扎。宋春来的两手往上一走，就把老婆的光脊梁摸到了。他说：我的手可是有点凉。老婆说：没事儿，不怕。老婆的光脊梁不止是热乎，简直有些烫烫的，那是一种软和的烫，一种滑溜溜的烫。老母鸡刚刚下出的鸡蛋，就是这样烫手和光滑，可鸡蛋却没有这样软和。
老婆把手从宋春来耳朵上拿开，说好了，我去给你下面条，你该饿了。宋春来的肚子是有些饿了。他在井下干了十来个钟头，只吃了一顿矿上安排的班中餐。所谓班中餐，也就是啃两个干火烧，口噙着铁壶嘴子喝一气温开水。可宋春来还有另一种饿，这种饿和肚子有点关系，又没有关系，它来自肚子下面。和这种饿相比，他宁可把肚子的饿暂时压一压，先把肚子下面的饿满足一下。所以他没有松开老婆，反而把老婆的背搂得更紧些。他两腿紧绷，把自己的前面往老婆的前面贴。不贴还没什么，一贴那样东西就跳了出来。老婆背上有个沟，他的手指顺着沟往下走，越往下面沟越深。然而走到在沟上横担着的裤腰带那里，他的手被挡住了。老婆的裤腰带是用一些碎布条搓成的，像一根绳索，挺结实的。他捏住后面的裤腰带往下拉，对老婆作出了明显的示意。老婆明白丈夫的意思，丈夫每天从井下回来，都是急着先吃这一口。她愿意让丈夫先吃饭。老婆什么时候都是热乎的，馏好的馒头不吃就凉了。再说吃饱了肚子才好干事情，空着肚子就用力，对身体终归不是很好。她说：不许这么没出息，先吃饭，吃了饭再说。两手往外推丈夫。丈夫说不，不，我不用吃饭也有劲。丈夫的样子像是在撒娇，又像是在耍赖。老婆越推他，他把老婆搂得越紧。
宋春来挤住了老婆膨胀的奶，老婆惊讶了一声，他才把老婆松开了。他问老婆怎么了？老婆说：你把我的奶水挤出来了。她解开扣子，往上撩起衣服，果见一只奶子在滴奶水。她虽然站着，奶珠子掉在地上竟摔不碎，可见她的奶水质量有多高。她见丈夫有些发愣，对丈夫说：快，快来吃几口。老婆的奶水是给儿子吃的，或者说老婆的奶水是儿子的口粮，他怎么能吃呢！当丈夫的吃老婆的奶水，这事可从来没听说过。他犹豫着，脸上有些不好意思。老婆催他快点，奶水滴在地上，都浪费了。老婆还说，反正别人又看不见，你怕什么！老婆把门掩上了。宋春来说：你把奶水挤在碗里，你自己喝吧，你喝了奶，还可以生奶。乔新枝说：我喝了奶，再生奶，那不是回锅饭吗！我不想让我儿子吃回锅饭，吃就吃新鲜的。她的胳膊一拐，拐住丈夫的脖子，把硬枣一样的奶头子擩在丈夫嘴上，说你尝尝嘛，试试嘛。我看你还会不会吃奶！宋春来羞红着脸，只得把老婆的奶头子噙住了。他吃得不是很大方，只把嘴张开一点点，只叼到了奶枣儿。在他没有叼住奶枣儿时，奶枣儿在一珠一珠滴奶水，他一叼住奶枣儿，奶枣儿反而不出水了。他把嘴松开了，说他吃不出来。老婆不松开他，要他张大嘴，多噙点，使劲吸，并说：笨蛋，你还不如你儿子会吃呢！按照老婆的指点，他一下吸到老婆的奶晕子那里，果然吸出了奶。老婆摸着他的头，夸他真听话，真乖。他不敢看老婆的眼睛。一个大男人，像儿子一样吃自己老婆的奶，要是让别人知道了，岂不把人家的好嘴笑歪。他只吃了几口就不吃了，说不好吃。老婆问他怎么不好吃？甜不甜？他说不太甜，淡淡的，还有一点面儿面儿的。老婆说他不懂，人奶是最有营养的东西。她把自己的奶盖住了。乔新枝让丈夫吃奶，其实是她的一个小计谋，她的目的还是让丈夫先吃饭。
下好了汤面条，乔新枝陪丈夫一块儿吃。她用细葱花给丈夫炒了两个鸡蛋，把盛在碗里的鸡蛋端在丈夫面前，只让丈夫一个人吃，她一口都不尝。丈夫用筷子点着鸡蛋，让她也吃一点。她让丈夫趁热快吃，她不吃，她只吃面条就行了。丈夫说：你吃了鸡蛋，还可以给儿子下奶。鸡蛋给我一个人吃了当什么，我什么都不会下。乔新枝说：谁说你什么都不会下，我看你也会下奶。丈夫说：开玩笑，我拿什么下奶？乔新枝抿着嘴乐，不说。丈夫问她乐什么，她才禁不住说：拿什么下奶你知道，我看你下的奶比女人下的奶还稠呢！宋春来像是想了一下，才明白了。他一明白就春心荡漾，高兴得不得了。他说：你浪，你浪，你光逗我，我受不了啦！他推开饭碗，站起来，一下子把老婆抱住。老婆在床边靠着，手里还端着饭碗，她把碗举高，说慢点儿，让我吃了这两口。两口并一口把面条喝了下去。这次她没有拒绝丈夫的要求，只说丈夫真是个紧嘴猴儿。
三
半下午时，雪下得小了，只有一些零零星星的雪花漫不经心似的洒落着。丈夫和儿子在床上睡觉，乔新枝系上红围巾到门口扫雪。丈夫上的是夜班，白天必须把觉睡足。她不能陪丈夫一块儿睡，要是睡颠倒了，她夜里就睡不着了。她得给自己找点活儿干。她把儿子的尿布洗过了，也在煤火上烤干了，这会儿正好可以腾出手扫雪。扫雪得趁早。雪还新鲜着，虚蓬着，不但好扫，雪下的路面还干着，最能体现扫雪的效果。等雪一落实，或人脚上去把雪踩扁，扫起来就难了，得用铁锨铲。不把路面清理出来会怎样呢，太阳一出，雪一化，就麻烦了，雪面上会结下一层冰，滑得人脚羊脚都巴不住。特别是山坡上的小路，如果结了冰，跟路断了也差不多，山下的人上不来，山上的人也下不去。那样的话，住在山上的人怎么上下班呢，她怎么下山取水呢！她先扫自家门前的雪。门前有一块平地，不过三四尺宽。平地的边沿，就是一个断崖。断崖不是很深，也就一两丈的样子。可断崖很陡，石壁直上直下。她把雪扫到断崖下面去了。积雪有半尺来深，扫起来并不难，她一会儿就把门前那点平地扫了出来。她用的扫帚不是买的，不是用竹梢和竹身做成的，是她到山沟里采回一种叫扫帚苗子的野生植物，自己捆扎成的。不管日常用什么东西，圆的如高粱莛子纳成的锅盖，长的如野麻匹子合成的晾衣绳子，能自己做的，都是自己做。能不花钱买的，她决不多花一分钱。作为一个矿工家属，她的户口不在矿上。她没有粮票，也不能挣钱。一家人吃饭穿衣，全靠丈夫一个人的粮票和工资。她深知丈夫挣钱不容易，哪一分钱不是成身的汗水和成车的煤换来的！
扫完了门前的雪，她就顺着平地一侧的山路往坡下扫。听见小孩子的欢呼声，乔新枝往上往下看了看，见不少矿工的家属都出来了，都在扫门前的雪。高处的一个平台上，有两个孩子在玩雪，一个男孩，一个女孩。他们把雪团成球，举过头顶往坡下扔，看谁扔得更远一些。每扔下一个雪球，他们就欢呼一声。乔新枝想到了自己的儿子，等扫完了雪，她也把儿子抱出来，给儿子团一个雪球玩。说不定她还要把几个大小雪球组合在一起，做成一个白胖的小雪人，给小雪人的脸上安一只红辣椒当鼻子。她还想到，等儿子小火炭稍大一点，他们就再要一个女儿，到那时候，她和丈夫就是儿女双全的人了。这样想着，她不知不觉笑了一下，嘴角眉梢都是由心底生发而出的笑意。女人不知自己笑的时候是最美的，好比开在山沟里的花，那是自然的开放，自然的美。乔新枝头上顶的是红围巾，在红围巾的映衬下，她的笑面不止是美，还有些光彩照人的意思。那些在山上扫雪的矿工的老婆，头上顶红围巾的只有乔新枝一个。人们从山脚走过，不经意间往山上一望，就把那雪白中的一点红看到了。人们望第一眼时往往会产生幻觉，以为山上开了一枝红梅，或一簇桃花。回头再望，才认出那是一个顶着红围巾的女人。路过的人心里不免会问，谁家的老婆这么俏呢？红围巾是宋春来给她买的。宋春来回老家探亲，在媒人的引导下，她和宋春来第一次见面，宋春来送给她一件用草纸包着的礼物，就是这条红围巾。她很喜欢这条红围巾，在她眼里，红围巾不光是她和宋春来的定情之物，红围巾还代表着红火和喜气。和宋春来照结婚照的时候，她戴的是红围巾。和宋春来拜天地的时候，她没有顶红盖头，戴的也是这条红围巾。到矿上来，她当然要把红围巾带在身边。她愿意红围巾一直鲜鲜亮亮的，永远都戴不坏。
下山的小路曲曲弯弯，乔新枝快从山上扫到山下时，江水君踏着雪从山下上来了。江水君是宋春来的工友，也是宋春来的老乡，他们同一天来到矿上参加工作。江水君跟宋春来走得很近，时常到宋春来家的小屋来坐一坐。江水君比宋春来年龄小，把乔新枝叫嫂子。那么乔新枝就随着丈夫把江水君叫水君。按说江水君可以跟乔新枝开玩笑。嫂子嫂子，吃楝枣子，楝枣子苦，生个小孩儿叫我叔。他们老家的歌谣就是这么唱的。在他们老家，当弟弟的跟嫂子逗趣或动手动脚仿佛天经地义，嫂子一不小心，弟弟有可能在她奶馒头上摸一把。嫂子也不愿吃亏，在寡不敌众的情况下，嫂子们发一声喊，会把某个弟弟的裤子扒下来，给他晒蛋。可江水君从不和乔新枝开玩笑，他一见乔新枝就局促得很，手无处放，脚无处放，好像连话都说不好了。今天也是如此。他问：嫂子，扫雪呢？嫂子答：扫雪。一问一答都是正经话，或者说都是淡话，连一点开玩笑的意思都没有，问了，答了，跟不问不答也差不多。当嫂子的本来可以跟江水君开个玩笑，比如她说：把雪扫干净好迎接你呀，不然把你摔个大屁墩怎么办呢！因知道江水君不爱开玩笑，她的玩笑就没有开出来。火镰子碰火石，玩笑要两个人开，才能碰出火花来。只有火镰子，没有火石，单方面开玩笑