里的意思，嫂子不想让他在嫂子家里呆着了，跟下了逐客令也差不多。嫂子没有明说让他走，没抱着孩子马上出去，就算给他留了面子。他叹了口气，低下了头，眼睛要湿的样子。按他原来的想法，今天不但要拉嫂子的手，如果一切顺利的话，他还可以把嫂子抱一抱，把嫂子的嘴亲一下。因他想象得太丰富，期望值过高，连最低的设想都没实现，未免觉得失望，像是受到了打击，自卑也涌上心头。他低沉地问：嫂子，你认为我是一个坏人吗？嫂子说：这话怎么说的，我从来没说过你是一个坏人。一个人怎么样，他自己心里最清楚。问谁都不如问自己。问他自己的心。江水君说：嫂子，我明白了，我说了不该说的话，都怪我一时糊涂，嫂子别往心里去。
四
江水君管住了自己，好长时间没到乔新枝家里去。到了春节期间的一天，宋春来请几个老乡到家里喝酒，江水君才跟几个老乡一块儿去了。江水君提了一瓶白酒，一瓶葡萄酒，还给宋春来的儿子买了一支用高粱莛子和红纸耳朵扎成的风车，做得礼仪周全。那时过春节矿上都不放假，说的是过革命化春节。也是当时缺煤缺得厉害，越是天寒地冻，对煤的需求量越大。过春节矿工不但不能休息，还要出满勤，干满点，出大力，流大汗，多贡献，夺高产。这都是矿上那时候的流行语，说出来一串儿一串儿的。矿工大都是从农村来的，都有过春节的习惯，好像大长一年都不算，盼的就是过春节那几天。过春节不能回老家点蜡烛，放鞭炮，与家人团圆，似乎一年前面的日子都白过了，心里缺了好大一块。为有所弥补，过春节时多少也热闹一下，老乡们提前好几天就撺掇宋春来请客。这些老乡，不管是结过婚的没结过婚的，他们在矿上都没有自己的房子和自己的家。有一间小屋，老婆在矿上住着的，只有宋春来。宋春来似乎责无旁贷，他说一定请，到时候大家好好喝一顿。从一个公社里被招工来到这个矿上的老乡有五六个，别人都说过去宋春来家喝酒，只有江水君没开过口。他想让宋春来知道，他和宋春来的关系更近些，不会让宋春来为难。宋春来家的石头小屋就那么一点点地方，没有小桌，也没有板凳，喝酒在哪里喝呢？当然江水君使的是自己的志气，他得让乔新枝知道，他是一个有记性的人，不能让乔新枝看不起他。可是，别的老乡都答应了去宋春来家喝酒，江水君一个人不去也不好，那样的话，乔新枝会认为他心胸窄，肚量小，不是有记性，而是好记仇。
乔新枝有办法，家里没有餐桌，她把床腾出来了，以床板代替餐桌。这张小床是宋春来从单身宿舍搬上来的，说是床，不过是两条木凳支起一块木板。家里没有坐的，她从邻居那里借了几只小马扎。另外，她还从山上的邻居家借了碗筷和酒盅，完全像在老家过年时请客的样子。乔新枝两天前就开始准备。老乡们一到齐，她做的凉菜热菜差不多也齐了。凉菜方面，有猪肝、猪耳朵、粉皮儿、豆腐丝、糖醋生白菜心儿，还有油炸花生米。热菜方面，鸡鱼肉蛋全有，光扣碗儿就蒸了好几个。这些好吃的，三十初一她和宋春来都没舍得吃，等老乡们来了才拿出来。乔新枝还给儿子小火炭穿了新罩衣，头上戴了举着红缨子的尖顶红绒帽，把儿子收拾得像马戏班子里的小演员。小火炭十个月大了，已经会叫妈妈爸爸。那么那些老乡就轮流把小火炭抱来抱去，在小火炭脸上亲一下又亲一下，教小火炭喊爸爸。不管小火炭管谁叫了爸爸，大家都很高兴。酒还没有开始喝，小屋里的气氛已经很热烈。
几盅酒下肚，老乡们的耳朵和脸就开始发热发红，面貌和刚才大不一样，好像每个人都换了一个自己，又好像这才是他们的真实面貌。露出真实面貌的表现之一，是他们都把目光对准了乔新枝。他们的年龄有的比乔新枝小，有的比乔新枝大，但他们借酒盖脸，一律把乔新枝叫嫂子。一叫嫂子，他们就等于处在弟弟的地位，就可以和嫂子开玩笑。他们开玩笑的突破口是拉嫂子一块儿喝酒。男人们都喝，嫂子不喝，众人皆醉她独醒，玩笑就开不起来。乔新枝一开始不喝，说她不会喝，一喝就晕。她要是喝晕了，就没人做菜，没人看孩子。无奈有的老乡不依不饶，非得让她喝，说春节春节，女人代表的就是春。如果春不喝酒，这个春节就没有一点味道了。乔新枝看了看丈夫，丈夫说：那你就走一圈儿吧。走一圈儿的意思是让她给每人敬一盅酒，再碰一盅酒，取好事成双之意。
原来乔新枝是能喝酒的，她喝了酒仍站得稳稳的，不见有任何晕态。把乔新枝拉进来喝酒真是对了，她喝了酒效果特别好。一圈儿酒她才走了一个开头，就花树临风，神采飞扬起来。比如枝头上原来没有花，她一喝了酒，枝头就有了花苞。再比如原来花苞没有开，是含苞欲放的状态。她两盅酒用过，如春风拂来，花朵霎时就开得红艳艳的。这样一个女人跟你站得近近的，举着酒盅跟你碰杯，喝酒，并笑意盈盈，嘴里说着祝福的话，哪一个男人不是云里雾里，五迷三道。酒不醉人人自醉，才用了三分酒，人已醉了六七分。人把酒喝高了，表现千姿百态，各不相同。但有一点是相同的，那就是亢奋，逞强，忘形，喝高了还想往更高处喝。宋春来事先对乔新枝有交代，不管老乡们喝了酒怎样闹，乔新枝都不要介意，大过年的，以让大家高兴为目的。乔新枝认为丈夫的交代有点多余，她难道连这点人情世故都不懂吗！她说：不用你说，我知道。
江水君比较节制，不怎么活跃。但他并不低沉，决不会让老乡看出他心里的障碍。别人抱小火炭，他也把小火炭抱了抱，只不过没让小火炭喊他爸爸。有人说了笑话，老乡们笑，他也跟着笑。他的笑虽然有一点勉强，还有那么一点拿捏，别人不会看出来。趁别人都在看乔新枝，他也看。每次看乔新枝，都能与乔新枝的目光相碰。或者说乔新枝不管转到哪里，不管站在什么角度，目光总是像对他有所关照。比如乔新枝刚才跟一个老乡碰杯时，眼睛没有看那个老乡，看的却是他江水君。乔新枝看得很快，只一闪就过去了。这一闪，也被江水君收到了。江水君看出来了，上次他跟嫂子说了要跟嫂子好的话，嫂子没有跟他计较，没表示看不起他。相反，因为他对嫂子说了心里话，他们之间似乎有了一点秘密，关系也比别人深了一层。越是这样，他对嫂子得尊重点，得把自己和别的老乡区别开。
乔新枝转到江水君跟前，江水君马上端着酒盅站了起来，说嫂子，谢谢你！一下把酒盅里的酒喝干了。别人都说不算不算，嫂子还没给你端起来呢，你怎么能喝？他们老家酒场上的规矩，嫂子敬酒敬到谁面前，须嫂子把你面前的酒双手端起来，你双手接过，才能喝。这个规矩江水君是懂的，不知怎么，他心里一激动，一紧张就把规矩忘了。江水君正不知如何是好，乔新枝对起哄的人说：我这个老弟喝酒实在，嫂子不能让他多喝。她把江水君的酒满上，说：咱俩碰了这一盅就算过了。喝酒实在的说法像是一下子说到了江水君的心坎上，也说到了他的脆弱处，他的眼泪忽地就涌了上来。是的，他今天没少喝酒，别人喝多少，他也喝多少，一点儿都没有偷奸耍滑。嫂子说的是喝酒实在，仅仅是喝酒吗？肯定不是的。江水君使劲忍着，才没让眼泪流出来，说：嫂子，你让我喝多少，我就喝多少。他的话里潜台词是：嫂子我一切听你的，你让我干什么，我就干什么。你让我一口气把一瓶白酒都喝完，我都在所不辞啊！江水君的话又让别的老乡拿到了把柄，有的说让他喝三盅，有的说让他喝九盅，还有人从旁边又抄起一瓶整瓶的酒，啃开瓶盖，等着往江水君的酒盅里倒。这时全在乔新枝一句话，就看乔新枝让江水君怎么喝了。乔新枝只跟江水君说话：我知道你，我只跟你碰这一盅。咱什么都不说了，啊！说罢，把陶瓷酒盅跟江水君手中的酒盅轻轻碰了一下，率先一饮而尽。
宋春来和江水君由夜班倒成了白天班，早上六点出门，下午五点升井。在春节期间下井挖煤，从大年初一到正月十五，矿工的精神头都不是很高。他们虽然身在井下，心思却在井上，或飞回老家去了。井上有声声爆竹，有插在草把子上的糖葫芦，有打扮一新的矿区姑娘，赶巧了还会看见附近的农民到矿上俱乐部门前擂大鼓，舞狮子。老家更不用说，大红的对联，闪闪的蜡烛，乡亲们起五更互相拜年，父母给儿孙们压岁钱，在老家过年才叫真正过年。井下有什么呢，一点过年的气氛都没有，只有生硬、阴冷和黑乎乎的一片。有人心说这是何苦呢，甚至有一些伤怀。宋春来因头天晚上和老乡们喝酒喝得有些晚，没有休息好，精力不够集中。加上喝酒时难免兴奋，第二天就有些压抑，手软脚软，干活儿不够有力。结果宋春来支柱子支得有点虚，造成局部冒顶后，宋春来差点被冒落的碎煤和碎矸石埋了进去。宋春来的性命是保住了，但天顶呼呼噜噜漏得很厉害，以致把运煤的溜子压死了。运行中的金属溜子，被称为采煤工作面的动脉，动脉一不动，整个工作面就算死了。要想让工作面复活，就得补天一样把漏洞补住，再把“动脉”上面的冒落物清理出来。且不说清理冒落物，恐怕光补漏洞就得花半个班的时间。这样一耽误，完成当班的任务就吹了，别说按矿上的要求夺高产，连低产都保不住。
班长李玉山很恼火，对惊魂未定的宋春来一点都不顾惜，把宋春来训得鼻子不是鼻子，脸不是脸。他质问宋春来跑那么快干什么，你是出来了，煤出不来，我怎么跟队里交差！言外之意，好像宋春来不应该跑出来。李玉山对宋春来一向不是很待见，总爱挑宋春来的毛病。从井下卸料场往工作面拖运木梁木柱时，李玉山发现宋春来老是挑细的和干的，由此他认定宋春来是一个惜力的人。有一次在井下休息时，宋春来和工友们说笑话说漏了嘴，让别人知道了他天天都和老婆干那事。他还承认，他一看见自己老婆就把不住劲，不吃饭不睡觉可以，不干那事就过不去。这本是工友之间在黑暗的无聊中说的一些趣话，可一传到班长李玉山耳朵里就无趣了。他以前不大清楚自己为什么不喜欢宋春来，现在原因找到了。怪不得宋春来在井下干活这么挼呢，原来他的力气都下在他老婆那一亩二分地里了。人的精力是有限的，谁天天在床上折腾都不行。别说人了，哪怕是一匹优良种马，让它每天给母马配一次种，种子的成活率不但不能保证，让它拉车它也没劲。班长在工作面就是大爷，他盯住谁了，谁就不会有多少好果子吃。他以工作的名义治你，你受了治，还有嘴说不出，只能伸伸脖子咽下去。每天的活儿都是由班长分派，谁采哪一段，不采哪一段，班长说了算。比如每天派活儿前，班长先到工作面踏看一遍，见哪一段压力比较大，煤层里有夹矸，或者头顶有哩哩啦啦的淋水，班长就喊宋春来的名字，派宋春来采其中的一段。在工作面采煤都是两个人一个场子，因江水君和宋春来是一个场子，班长把他俩一勺烩，江水君也吃了不少连累。别人都不愿和宋春来搭档，江水君和宋春来是近老乡，一拃没有四指近，他不和宋春来搭档，谁跟宋春来搭档呢！
班长也知道宋春来头一晚上在家里请老乡们喝了酒，他不是宋春来的老乡，就被排除在外。因此他比平日里火气更大，话说得也更难听。他把矿灯的光柱直接指在宋春来的胸口上，说你他妈的不要以为你的老婆一直是你的，你今天要是出不来，过不了多长时间，你老婆就跟别人跑了，就成了别人的老婆，别人想怎么搞，就怎么搞。我说这话你信不信？宋春来没有说话，不管班长怎样训他，骂他，羞辱他，他只能听着，忍着。冒顶的确是他造成的，他在班长面前理亏。人怕输理，狗怕夹尾，人输了理，就无话可讲。他要是和班长无理犟三分，班长只会熊他熊得更厉害，说不定当班还取消给他记工。矿上实行的是日工资，上一个班，记一个工，到月底按工数发工资。如果这个班不给记工，就会少一个工日的工资。一个工日合一块多钱呢，一块多钱买盐盐咸，买糖糖甜，还是不被扣掉的好一些。不过当着那么多工友的面，宋春来脸上也很下不来，也是恼样子，带有不服气的意思。他在生产中有了失误，一切责任由他承担，牵涉到他老婆干什么？他老婆天天在井上，一次井都没下过，