smoke bellew(史沫克·贝罗)- 第24部分

did　not　yield　themselves　to　any　rational　topographical　plan。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　as　if　

they　had　been　flung　there　by　some　cosmic　joker。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　In　vain　he　sought　for　a　

creek　　　or　　　feeder　　　that　　　flowed　　　truly　　　south　　　toward　　　the　　　McQuestion　　　and　　　the　

Stewart。　　　　　　Then　　　came　　　a　　　mountain　　　storm　　　that　　　blew　　　a　　　blizzard　　　across　　　the　

riff…raff　of　high　and　shallow　divides。　　　　　　　　　　　　　Above　timber…line；　fireless；　for　two　

days；　　　he　　　struggled　　　blindly　　　to　　　find　　　lower　　　levels。　　　　　On　　　the　　　second　　　day　　　he　

came　　　out　　　upon　　　the　　　rim　　　of　　　an　　　enormous　　　palisade。　　　　　　　So　　　thickly　　　drove　　　the　

snow　that　he　could　not　see　the　base　of　the　wall；　nor　dared　he　attempt　the　

descent。　　　　　　He　rolled　himself　in　his　robes　and　huddled　the　dogs　about　him　

in　the　depths　of　a　snow…drift；　but　did　not　permit　himself　to　sleep。　

　　　　　In　　　the　　　morning；　　　the　　　storm　　　spent；　　　he　　　crawled　　　out　　　to　　　investigate。　　　　　　　A　

quarter　　　of　　　a　　　mile　　　beneath　　　him；　　　beyond　　　all　　　mistake；　　　lay　　　a　　　frozen；　　　snow…　

covered　lake。　　　　　　　　About　it；　on　every　side；　rose　jagged　peaks。　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　answered　

the　description。　　　　　　　Blindly；　he　had　found　Surprise　Lake。　

　　　　　〃Well…named；〃　　　he　　　muttered；　　　an　　　hour　　　later；　　　as　　　he　　　came　　　out　　　upon　　　its　

margin。　　　　　　A　clump　of　aged　spruce　was　the　only　woods。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　On　his　way　to　it；　

he　stumbled　upon　three　graves；　snow…buried；　but　marked　by　hand…　hewn　

head…posts　and　undecipherable　writing。　　　　　　　　　　　　　　　　On　the　edge　of　the　woods　was　a　

small　ramshackle　cabin。　　　　　　　　　　　　He　pulled　the　　　latch　and　entered。　　　　　　　　　　　　In　a　　　corner；　

on　　　what　　　had　　　once　　　been　　a　　　bed　of　　　spruce…boughs；　still　　　wrapped　　　in　　　mangy　

furs；　　　that　　　had　　　rotted　　　to　　　fragments；　　　lay　　　a　　　skeleton。　　　　　The　　　last　　　visitor　　　to　

Surprise　Lake；　was　Smoke's　conclusion；　as　he　picked　up　a　lump　of　gold　as　

large　as　his　doubled　fist。　　　　　　　　　　Beside　the　lump　was　a　pepper…can　filled　with　

nuggets　of　the　size　of　walnuts；　rough…surfaced；　showing　no　signs　of　wash。　

　　　　　So　true　had　the　tale　run；　that　Smoke　accepted　without　question　that　the　

source　　　of　　　the　　　gold　　　was　　　the　　　lake's　　　bottom。　　　　Under　　　many　　　feet　　　of　　　ice　　　and　

inaccessible；　there　was　nothing　to　be　done；　and　at　mid…day；　from　the　rim　of　

the　palisade；　he　took　a　farewell　look　back　and　down　at　his　find。　

　　　　　〃It's　　　all　　　right；　　　Mr　　　Lake；〃　　　he　　　said。　　〃You　　　just　　　keep　　　right　　　on　　　staying　



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there。　　　　I'm　coming　back　to　drain　youif　that　hoodoo　doesn't　catch　me。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　

don't　know　how　I　got　here；　but　I'll　know　by　the　way　I　go　out。〃　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　III。　



　　　　　In　a　little　valley；　beside　a　frozen　stream　and　under　beneficent　spruce　

trees；　he　built　a　fire　four　days　later。　　　　　　　　Somewhere　in　that　white　anarchy　he　

left　behind　him；　was　Surprise　Lakesomewhere；　he　knew　not　where；　for　a　

hundred　hours　of　driftage　and　struggle　through　blinding　driving　snow；　had　

concealed　　　his　　　course　　　from　　　him；　　　and　　　he　　　knew　　　not　　　in　　　what　　　direction　　　lay　

BEHIND。　　　　　　　　It　was　as　if　he　had　just　emerged　from　a　nightmare。　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　was　

not　sure　that　four　days　or　a　week　had　passed。　　　　　　　　　　　　　He　had　slept　with　the　dogs；　

fought　　　　　across　　　　a　　forgotten　　　　number　　　　　　of　　shallow　　　　　divides；　　　followed　　　　　the　

windings　of　weird　canyons　that　ended　in　pockets；　and　twice　had　managed　

to　make　a　fire　and　thaw　out　frozen　moose…meat。　　　　　　　　　　　　　　　　　And　here　he　was；　well…　

fed　and　well…camped。　The　storm　had　passed；　and　it　had　turned　clear　and　

cold。　　　　The　lay　of　the　land　had　again　become　rational。　　　　　　　　　　　　　　　The　creek　he　was　

on　　　　was　　　　natural　　　in　　appearance；　　　　　　and　　　trended　　　　as　　it　　should　　　　toward　　　　the　

southwest。　　　　　　But　Surprise　Lake　was　as　lost　to　him　as　it　had　been　to　all　its　

seekers　in　the　past。　

　　　　　Half　　　a　　　day's　　　journey　　　down　　　the　　　creek　　　brought　　　him　　　to　　　the　　　valley　　　of　　　a　

larger　　　stream　　　which　　　he　　　decided　　　was　　　the　　　McQuestion。　　　　　　　　Here　　　he　　　shot　　　a　

moose；　　　and　　　once　　　again　　　each　　　wolf…dog　　　carried　　　a　　　full　　　fifty…pound　　　pack　　　of　

meat。　　　　　As　he　　　turned　　　down　the　　　McQuestion；　　　he　　　came　　　upon　　　a　sled…　　　trail。　

The　　　late　　　snows　　　had　　　drifted　　　over；　　　but　　　underneath；　　　it　　　was　　　well…packed　　　by　

travel。　　　　His　conclusion　was　that　two　camps　had　been　established　on　the　

McQuestion；　　　　　　　　and　　　that　　this　　was　　　　the　　connecting　　　　　trail。　　Evidently；　　　　　　Two　

Cabins　had　been　found　and　it　was　the　lower　camp；　so　he　headed　down　the　

stream。　

　　　　　It　was　forty　below　zero　when　he　camped　that　night；　and　he　fell　asleep　

wondering　who　were　the　men　who　had　rediscovered　the　Two　Cabins；　and　

if　he　would　fetch　it　next　day。　　　　　　　　　At　the　first　hint　of　dawn　he　was　under　way；　

easily　following　the　half…obliterated　trail　and　packing　the　recent　snow　with　

his　webbed　shoes　so　that　the　dogs　should　not　wallow。　



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　　　　　And　then　it　came；　the　unexpected；　leaping　out　upon　him　on　a　bend　of　

the　　　river。　　It　　　seemed　　　to　　　him　　　that　　　he　　　heard　　　and　　　felt　　　simultaneously。　　　The　

crack　of　the　rifle　came　from　the　right；　and　the　bullet；　tearing　through　and　

across　the　shoulders　of　his　drill　parka　and　woollen　coat；　pivoted　him　half　

around　with　the　shock　of　its　impact。　　　　　　　　　　　　　He　staggered　on　his　twisted　snow…　

shoes　to　recover　balance；　and　heard　a　second　crack　of　the　rifle。　　　　　　　　　　　　　　　　This　time　

it　　　was　　　a　　　clean　　　miss。　He　　　did　　　not　　　wait　　　for　　　more；　　　but　　　plunged　　　across　　　the　

snow　for　the　sheltering　trees　of　the　bank　a　hundred　feet　away。　　　　　　　　　　　　　　　　　Again　and　

again　the　rifle　cracked；　and　he　was　unpleasantly　aware　of　a　trickle　of　warm　

moisture　down　his　back。　

　　　　　He　　　climbed　　　the　　　bank；　　　the　　　dogs　　　floundering　　　behind；　　　and　　　dodged　　　in　

among　the　trees　and　brush。　　　　　　　　　　Slipping　out　of　his　snow…shoes；　he　wallowed　

forward　at　full　length　and　peered　cautiously　out。　　　　　　　　　　　　　Nothing　was　to　be　seen。　

Whoever　had　shot　at　him　was　lying　quiet　among　the　trees　of　the　opposite　

bank。　

　　　　　〃If　something　doesn't　happen　pretty　soon；〃　he　muttered　at　the　end　of　

half　an　hour；　〃I'll　have　to　sneak　away　and　build　a　fire　or　freeze　my　feet。　

Yellow　　　Face；　　　what'd　　　you　　　do；　　　lying　　　in　　　the　　　frost　　　with　　　circulation　　　getting　

slack　and　a　man　trying　to　plug　you？〃　

　　　　　He　crawled　back　a　few　yards；　packed　down　the　snow；　danced　a　jig　that　

sent　the　blood　back　into　his　feet；　and　managed　to　endure　another　half　hour。　

Then；　from　down　the　river；　he　heard　the　unmistakable　jingle　of　dog…bells。　

Peering　　　out；　　　he　　　saw　　　a　　　sled　　　round　　　the　　　bend。　　　Only　　　one　　　man　　　was　　　with　　　it；　

straining　at　the　gee…pole　and　urging　the　dogs　along。　　　　　　　　　　　　　　The　effect　on　Smoke　

was　one　of　shock；　for　it　was　the　first　human　he　had　seen　since　he　parted　

from　　Shorty　　three　　weeks　　　before。　　　　　　　　His　　　next　　　thought　　　was　of　　　the　　potential　

murderer　concealed　on　the　opposite　bank。　

　　　　　Without　exposing　himself；　Smoke　whistled　warningly。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　man　did　

not　hear；　and　came　on　rapidly。　　　　　　　　　　Again；　and　more　sharply；　Smoke　whistled。　

The　man　whoa'd　his　dogs；　stopped；　and　had　turned　and　faced　Smoke　when　

the　rifle　cracked。　　　　　　　The　instant　afterwards；　Smoke　fired　into　the　wood　in　

the　direction　of　the　sound。　　　　　　　　　The　man　on　the　river　had　been　struck　by　the　

first　　　shot。　　　The　　　shock　　　of　　　the　　　high　　　velocity　　　bullet　　　staggered　　　him。　　　　He　

stumbled　awkwardly　to　the　sled；　half…　falling；　and　pulled　a　rifle　out　from　



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under　the　lashings。　　　　　　　As　he　strove　to　raise　it　to　his　shoulder；　he　crumpled　at　

the　waist　and　sank　down　slowly　to　a　sitting　posture　on　the　sled。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Then；　

abruptly；　as　the　gun　went　off　aimlessly；　he　pitched　backward　and　across　a　

corner　　　　　of　　the　　sled…load；　　　　so　　that　　Smoke　　　　　could　　　　see　　　only　　　his　　legs　　and　

stomach。　

　　　　　From　　　　　below　　　　came　　　　more　　　　jingling　　　bells。　　　The　　　　man　　　　did　　　not　　move。　

Around　　　the　　　bend　　　swung　　　three　　　sleds；　　　accompanied　　　by　　　half　　　a　　　dozen　　　men。　

Smoke　cried　warningly；　but　they　had　seen　the　condition　of　the　first　sled；　

and　they　dashed　on　to　it。　　　　　　　　No　shots　came　from　the　other　bank；　and　Smoke；　

calling　　　　　his　　dogs　　　　to　　　follow；　　　emerged　　　　　　into　　　the　　　open。　　　　　There　　　　　were　

exclamations　from　the　men；　and　two　of　them；　flinging　off　the　mittens　of　

their　right　hands；　levelled　their　rifles　at　him。　

　　　　　〃Come　　　on；　　　you　　　red…handed　　　　　　　murderer；　　　you；〃　　　one　　　of　　　them；　　　a　　　black…　

bear