南麓军在荻江东岸摆好阵势，荻江上腾兰军的战船越来越多，并在对岸驻扎下来，但是双方迟迟未开战。流辉站在瞭望台上远眺腾兰军阵，在密密麻麻的桅杆后，是一片望不到头的营帐。腾兰军的数量少说也有三四万，而南麓即使发动全城的青壮，可用之兵也只有不到两万，其中将近一半连盔甲都配备不齐。他所率领的南麓军其实就是一群流离失所的难民组成的强盗，虽然以凶悍、骁勇著称，但面对训练有素、装备整齐的正规军时，所谓的军心早就土崩瓦解。这场仗，他没有信心。
求和？南麓拿什么与腾兰谈条件？腾兰凭什么接受南麓的求和？与其说腾兰军是为了平叛、为了报仇或者为了拯救王妃而来，不如说是为了南麓本身而来。流辉并不认为饱受摧残的南麓城对腾兰有什么意义，但如果腾兰括苍也想统治曲霞，从南麓下手无疑是个不错的选择。腾兰括苍要的，是南麓城，是他父子手下的地盘，这也是他们求和的唯一筹码，但若那么做了，祖孙三代四十年的经营，将毁于一旦。
南麓军在荻江东岸严防死守，如果腾兰军正面登陆，虽终免不了被踏平的结局，但可以让腾兰军损失惨重。括苍显然不愿意看到这样的结局，胜利终会是他的，他并不着急让自己的士兵去送死，他会慢慢耗着。
正月初一，江面上青烟缭绕，弥漫着森森寒意。两只小船分别从荻江两岸出发，飘荡到江中心。从东岸飘来的小船上，率先走出一位甲胄加身的青年，过了一小会儿，一位年纪稍长的将领出现在另一艘小船的船尾。他们是代表两军进行和谈的，流辉，和腾兰大将飞翎。
“多年以来，南麓为水患所害，田埂荒芜、百姓流离。朝廷不闻不问，腾兰、洞海亦未施援手，我南麓百姓无以为生，才至有骚扰之举。我父身为南麓太守，自感失职，甚为抱歉。我父许诺，将流民从腾兰掠夺所得悉数退还，只是，我南麓之困苦，腾兰王也看在眼里，望宽限一定时日，我们会分批归还。”
飞翎眉毛一挑，嘴里迸出简短的两字：“多久？”
“我们会先归还白银三万两。往后每半年归还银一万两或相当的财物，直至还清为止。我们已经命人点算百姓从腾兰掠夺所得，预估在五万至十万之间。”
飞翎冷笑：“我这里有一份账单。前番你军趁虚而入，从广源城掠得的铜钱就超过十万贯，还不计金银玉帛等贵重之物。太守打算只还十万两白银，未免太过小气了吧？”
流辉略略翻了一下飞翎递过来的账目：“这些事毕竟是难民所为，东抠一点，西抢一点，统计起来十分困难。我们的账目点算不清，会命人重新点算。但暂时，我们只能拿出三万两现银，其他的依旧得按照每半年归还部分。”
“可以。我王体谅南麓百姓困苦，这些钱就当借给太守救急之用。不过，世上没有借钱却不支付利息的道理。”
流辉的脸色愈发难看：“既然已经达成共识，详细账目我们可以稍后再算。腾兰王还有其它什么条件？”
或是察觉了流辉的异样，飞翎更为自得：“我们的王妃还在南麓城中。”
“是。王妃在南麓并未受到轻侮，王妃回程之日，我父子会率领全城百姓出城恭送，一定让王妃走得体面风光。”
“王妃身娇肉贵，被我腾兰子民视若神明，但我听说王妃在南麓住的是残砖破瓦，穿的是粗布麻衣，若是事实，王妃着实委屈，难道不应有一点补偿吗？”
流辉并不回避他轻慢的审视，他不直接回答飞翎，而是问：“还有呢？不妨将王爷的条件一一讲明，我们再来探讨。”
“我们不能确保南麓会切实履行和谈所定下的条约，也不能确信某些难民不会再骚扰我边界。既然太守对付暴民有心无力，我腾兰愿意派军襄助。”腾兰军入驻南麓，那么南麓就实际为腾兰所操控，这也是括苍的真正目的。
流辉压抑住心底腾腾升起的怒意，神色泰然：“腾兰王的意思，我明白了。我祖父与父亲在南麓苦心经营四十载，正是南麓灾患连连、民不聊生的四十年，对南麓的深情厚谊自不待言，南麓之民对我家也是感恩戴德，南麓犹如家父的心脏，不容他人进入，也早已不能分离。如果腾兰王确实放心不下，我将建议家父，让腾兰军入驻紧邻腾兰的传安县。”这已经是南麓太守的底线，表面臣服，割让传安。
飞翎道：“主公会体恤太守大人的苦心。若我记得不错，太守大人刚过五十大寿，太守大人一生皆在为南麓操劳，如何能让他晚年再受此辛苦？主公愿奉太守大人为博士，赐居腾兰富饶之地，让太守大人安度晚年。而流辉将军你，主公十分倾心阁下的韬略，腾兰各处边界常不太平，相信必有阁下的用武之地。”
流辉的脸上露出笑意：“腾兰王的条件，真是诱人得很。虽然我不知会否辜负腾兰王的赏识，但我十分乐意将此意转呈家父。”
南麓太守听着流辉将腾兰方面的条件复述完毕，凝重的神色反而舒展开来，仿佛玩笑般地说道：“腾兰括苍的野心可真不小呀。你先拖着，岱口方面还未有消息。”岱口县盘踞着另一支实力不差的义军。从腾兰军沿江而上时起，南麓太守就着人向各处的义军透出风声寻求支援，距离最近的岱口县，无疑是他们最指望得上的援军。本来这些义军各自为政，甚至互有攻伐，但如今洞海、腾兰的官军已成联手夹攻之势，稍有见地者，也应当知道众义军现在所面临的严峻形势。
“岱口距此不过一日之遥，早该传回消息。爹，岱口若是指望不上——”腾兰军不是傻子，一定也在拉拢岱口义军。南方各地已经为洞海军所控制，一旦岱口决定投降腾兰军，南麓军将断绝后路。
“我知道、我知道。”南麓太守重复了一遍这三个字。他讲话很少重复，如此反常，让流辉察觉他平静的外表下烦躁的内心。“我已派人同大观进行沟通。流辉，一旦形势不好，你即刻绕过岱口投奔大观。大观军人多势众，连国相都忌惮三分，你进入大观之后，不必急于向腾兰报复。务必以谋求曲流为先，整合北部诸城的散兵游勇，方能与腾兰军一试高下。”
南麓太守听起来竟像在交代身后之事，流辉急道：“爹！”
知子莫若父，不待流辉说出口，太守便知道他的问题：“为父需得与腾兰括苍周旋。前有狼，后有虎，我若不在城里，括苍必定即时察觉，还指望逃脱吗？你们年轻人且还有得一争，我可不能输给括苍那毛小子。”
作者有话要说：
☆、晓看天色暮看云
老旧的城门在清晨吱呀吱呀响，紫障白帷的牛车从半开的城门缝中驶出来。车前车后各有两名身材魁梧的大汉护送。“停。”车中传出一个女子的声音，牛车随即停了下来。女子从窄窄的车窗中探出头来，回望着南麓古旧的城墙，它是如此破旧，似乎只要一场大风，就可以把它刮倒。城门上是斑斑驳驳的苔藓痕迹，仿佛都将在时光中腐朽。
这座城，注定逃不过这场劫。
菸芳关上窗：“走。”她要回去荻州。南麓已经不再安全，流辉让她趁着战争还未开始离开这危险之地。菸芳猜想流辉很难逃过这场灾祸，但她还是决意遵从流辉的安排，到荻州去等他的消息。如果他回不来了——那也不会怎样，毕竟，没有流辉的那些年，她都好好的过来了。
流辉行色匆匆地闯进餐厅：“爹！”南麓太守的早餐不过是两个饼而已，如此紧迫的情势下，他没有胃口吃太多，而他壮硕的身躯，也在几日之内迅速地消瘦下来。一听到流辉的声音，太守就放下了手里的饼。“岱口出兵了——打的是腾兰军的旗。”岱口的义军果然被腾兰括苍收买了。
太守平静地点着头，踱到门边。今日天朗气清，湛蓝的高空中，只一缕纤细的螺旋状白云缠绵盘桓。
百无聊赖的柔荑直到日上三竿仍趴在床上，看着明亮的窗户，慵懒地翻了个身。外面突然传来粗暴的摔门声，柔荑惊得坐了起来，那人已经踹开房门径直冲了过来。“你……痛！”流辉一把抓住柔荑的头发，痛得她直叫，他并未放手，抓着柔荑的头发往外扯，经过衣架时随手抓了件衣服丢在她身上。
流辉重重一推，柔荑撞在牛车上，她惊惶万状地瞪着流辉。“快上去！”柔荑不敢发问，抱着流辉丢给她的外衣唯唯诺诺地爬进牛车。
牛车在道路上飞驰，车里的人不断地拍着车壁叫着：“慢一点、慢一点，撞到我了！”
瞭望的腾兰士兵看到一个披头散发的人被对岸的南麓军推到河边。在他们的身后，站着一个高大肥壮的将领，从盔甲制式看来，并非寻常将领。江面上骚动起来，腾兰士兵纷纷挤到战船上张望。
对岸传来洪亮的嗓音：“请腾兰王退兵三十里，否则王妃命绝于此！”
是王妃！那个披头散发的人是王妃！腾兰军再次骚动起来。士兵们听到后方一个声音高声回道：“勿动我王妃，否则即刻要南麓鸡犬不留！”士兵们好奇地回头找寻，是我方的一个将领。将领应完，立即遣了一名士兵去向王爷汇报。将领又道：“我们已经在和谈中，为何伤我王妃？”
对面不客气地回道：“腾兰王出尔反尔，暗中联络岱口夹攻我南麓，和谈的诚意在哪里？”“让你们太守出来说话！”“太守在此！让你们王爷出来说话！”
腾兰将领没有回应他，对那被按跪在地上的人喊：“可是王妃？若是王妃，就应我一声！”虽然天气晴朗，视野开阔，但是那人埋着头跪在岸边，青丝凌乱，完全看不见面容，只是从身形判断，确实是个女子。将领没有听到她说话，匪兵一脚踹过去，女子呜呜咽咽地哭泣。虽然不知对方底细，将领眉头紧锁。
南麓太守都几乎要等不下去的时候，括苍终于出现在船上。南麓太守眯起本来就不大的眼睛，打量着对面被簇拥而出的人。相隔这么远，只能看到他一身华丽的甲胄，和头盔下白皙的脸，他的个子算高，但并不壮实。这是第一次与腾兰括苍见面，太守觉得，他和他想象中的有偏差，但看到这个真正的腾兰括苍时，又觉得他就应该是这个样子的。几名士兵手持盾牌在船尾一字排开保护着他，他站在人阵中央，身边的腾兰军大将军飞翎高声喝问：“对面可是南麓太守？”
太守着人回问：“太守在此。对面可是腾兰王？”
“我们王爷有几句话要跟王妃说几句话。”飞翎说完，直接问，“前面的可是王妃？”没有回应，“殿下？”
匪兵用刀柄捶了一下她的背，女子突然伏在地上大声哭号：“不要、不要杀我！”她的声音嘶哑，显然已经痛哭过多次，都已经听不出原来的嗓音。飞翎蹙眉，转头与括苍低声谈论。
太守看见括苍突然上前两步：“柔荑！”他的声音不如飞翎响亮，但由于双方的距离并不太远，可以清晰地听见他喊的是王妃的名字。女子仍然伏在地上哭泣，对他的呼唤半点反应也没有。这时括苍退回人群中。
他识破了。
太守朝弓箭手使了个眼色，两名弓箭手立刻箭上弦，“嗖”一下射出。行动太快，没来得及瞄准，一箭射入水面，但仍有一箭结结实实扎在为括苍挡箭的盾牌上。腾兰军轰动了，一个个高举兵器跃跃欲试，整排战船一齐晃动，水面也波动起来。
被押在岸边的女子在背后被人一推，尖叫着滚下堤坝，一头扎进荻江。
“殿下！”
“不用理会。”
一队南麓士兵在山间小道上有序地行进，队伍之中除了辎重，还有一辆简陋的牛车格外醒目。翻过小山坡到达河边，渡船还不见踪影，人们便坐在河边休憩。流辉走向牛车，车里的人已经好久没有动静，他打开车帘，只见在牛车的角落里，缩着一个脸色煞白的女人。“出来。”流辉朝她伸出手。
柔荑木然握住他的手，从车厢的角落里爬出来，坐在车前。额头上细密的汗珠在阳光下反射出弱弱的光辉，衣领上也出现了不甚明显的水渍。流辉丢过去一只水袋，坐在她身旁：“你很热吗？”
柔荑打开水袋，仰头喝得一滴不剩，然后缓过神来，望着水面问：“你带我去哪里？离腾兰更近，还是更远？”
“当然更远。腾兰军就在荻江上呢，我们跑多远是多远。”
“那我就不去了。”柔荑认真地说，但她的声音很弱，与往常不同，或许是牛车开始跑得太快，受到了惊吓。
流辉把水袋给随从，让他再去打一袋水：“为什么不去？我们两个逃，你丈夫带着大军在后面追，就像私奔一样，不是很刺激吗？”
柔荑