定求婚于这个寡妇，是看中了她是现在洞海王唯一没有夫婿的嫡出之女、洞海世子同胞的长姊。
与括苍曾有一面之缘的洞海王，对这个年轻后辈留下了极好的印象，时常在女儿面前夸耀。使臣带去的画像又将其尽可能地描绘得尽善尽美，令洞海王女心动不已，终于松口答应“考虑”一下这门婚事。三月暮，洞海世子莲音代表姐姐亲自造访腾兰，商议联姻事宜。括苍在隆裕堂接见莲音，这是最高的礼仪。
洞海世子莲音，徐徐穿过庄重的殿堂，踏着红绒毯，手执笏板，来至阶下。好奇的腾兰大臣们纷纷暗自打量，传闻中，莲音今年不过二十岁，但是他年少时既有才名在外，曾在京都求学，后来游历各地，师从多位名家，是文人墨客推崇的王子典范。容貌虽不似他们的王爷括苍那样英俊不凡，眉目间仍有一股属于未成年男子的阴柔之气，举止的温吞文雅却有过之。
“莲音受洞海王之命造访腾兰，并携洞海珍珠十斛、象牙十对、绢二百匹奉上，问候腾兰王殿下，愿殿下贵体安康、福禄永昌。”对于一个时常需要面对此等庄严场面的王室子弟而言，能说出这样一丝不苟、恰到好处的问候语是理所应当的，但莲音温文尔雅的气度、彬彬有礼的语态，仍然赢得了在场众臣的赞赏。
而括苍似乎更想从莲音身上观察到他姐姐的影子，括苍并非第一次见到莲音，对这个年轻人有着很好的印象，无论容貌还是教养都无可挑剔，括苍认为，有这样的弟弟，姐姐应当也不会差吧：“世子免礼。我腾兰与洞海同奉皇帝、世世交好，洞海王礼厚如此，孤受之有愧。代孤问候洞海王殿下福寿无疆，惟愿两国王室同气连枝、太平共享。”莲音抬头，望着座上青年俊美无匹的面容，泛起一丝微笑。
为了迎接洞海世子及未来的王府女主人，括苍终于下令修缮望仙台。将一层的隔扇门全部打通，但二楼原先的建筑格局并未拆除，括苍想也许新的女主人也会喜欢这样的风格。括苍领着客人到了望仙台上，今日天空格外晴朗，正是欣赏风景的好时机。
“滨州会后，我父王便时常将阁下挂在口边。父王说，若我这个儿子有阁下一半的风度便好了，还要我时时向阁下学习。”莲音将一只茶杯双手递给婢女，再由婢女转递给括苍。
“洞海王谬赞了。我一向疏于文学，世子文名远播，真教我自叹弗如。”括苍一直细细观察着他的举止，品尝了一口茶汤，道：“世子茶艺精湛。听闻世子年少时便在皇宫中受教，这茶道，可学的是京都流派？”
莲音答道：“不。虽然许多事物，皆以京都为风尚，但茶道一项，仙居远京都甚矣。我游学仙居之时，向仙居王学习一二，可惜学习的时日无多，未得其精髓，让腾兰王见笑了。”
“世子是风雅之士，我却是庸俗之人。茶之于我，不过解渴而已。我虚长世子几岁，学识见闻，远不及世子，真是惭愧。”仙居等东南之地，素来以浮华民风著称，诗、书、茶、酒之于仙居百姓，就如衣、食、住、行之于腾兰百姓，对那样的风气，括苍说不上厌恶，却也一点不羡慕。他的腾兰是偏远贫困之地，百姓们还在为生计发愁，他也没有闲情逸致去培养这些风雅的兴趣。括苍又问：“不知令姊有些什么样的爱好呢？”
莲音回答：“姐姐别无其它的爱好，惟爱读书。”“哦？这倒是好事。”莲音微微一笑，继续说：“姐姐早年游历仙居，也沾染了些仙居文人墨客的习性，闲时就召集一些同有赋诗品文之好的友人，既作游戏，也互相攀比学习。先前姐姐对阁下的提亲颇有迟疑，正是因为舍不得这帮志趣相投的好友。”
比起柔荑的喜好歌舞，这个兴趣似乎不是那么难以接受：“除了诗歌，令姊好读哪些文章呢？”
莲音摇摇头：“阁下错了。姐姐最爱读的，并非诗歌，而是时政之论。”
“时政？”括苍摇头笑道，“世事自有君王去定夺，预女子何事呢？”
“这个世界，既是男人的世界，也是女人的世界，女人为何不可以关心呢？”括苍被他问的一愣，莲音补充道，“这是我姐姐教育我时说的话。世事殊异，现在的女人，早就不满足于帷幕之后的那三分地了。姐姐酷爱政治，还经常向我父王建言献策，父王很是受用。父王常常念叨，我这个世子，尚没有姐姐一半的智慧。”
女人是如此善变并且目光短浅，怎么能让她们在政治上指手画脚？纵观古今，在政事上被女人左右的君王，无一不是昏庸无能之辈。括苍继续问：“那难道女人还可以代替男人上阵打仗吗？”
莲音不假思索地说：“或许可以呢？我八岁入宫，与当今的雪衣公主一同长大。她自幼好着男装，论骑射，半点不输男儿。”按惯例，新皇即位后的第一场春祭或秋祭，四方藩王必须入京朝拜，而初即位的王爷也要在即位后的第一次春祭或秋祭之时入京朝拜。括苍即位之初参加了当年的秋祭，与莲音口中的雪衣公主曾有一面之缘，她与太子雪叶是一对双胞胎，生得一模一样，除此之外，对她并无其余的印象。看着他纤细的手腕，皓白的皮肤凸起一丝丝青筋，括苍暗想，他的骑射技艺一定不怎么样，若是说有女人可以在骑射上打败他，也不是很奇怪。
最终两人的谈话不欢而散。
“我不需要一个女人，干预我执政的方式。”括苍如此想道。他宁可要一个柔荑那样只会吃喝玩乐的王妃，也不想在政事上受到一个女人横加干涉。嫡母在世时，她的娘家倚仗太妃的势力作威作福，行凶作恶的是她的亲戚，承担骂名的却是他，他碍于太妃的面子只能隐忍不发。
“姐姐倾心的，乃是画像上那个俊美的青年。腾兰王的容止风度虽然比画像更为出色，但似这种陈腐愚见，实在是不适合姐姐的。”莲音自然知道腾兰王提亲的初衷是为了联姻所能带来的利益，但他的姐姐是个很有个性的女子，即便成功缔结了这场婚姻，以后他们的生活恐怕也难以平静。
两个月后，洞海方面心有灵犀地给出了谢绝这门婚事的回函，这倒令正发愁于不知如何收回前言的括苍松了口气。
持续的战争将流辉的军队再次抛入了危机。流辉管辖下的农民已经不愿意再上缴粮食，前线的战事正在紧要关头，流辉只好下令强征粮食，由此激起了农民的强烈反抗。柔荑藏身的村庄的农民与士兵也开始冲突频现，柔荑在管理俘虏的将领安排下先迁回南麓，数日之后，便收到流辉的命令，将她送到大观。
在摇摇晃晃的小船里，女婴睡得格外香甜。柔荑抱着她，抱到手臂发麻，姱姑才不情不愿地接过去。这个时节还有几分暑气，但河面上反而生出几分凉意。柔荑走到船尾，一想到马上要与流辉见面，便如同一只受惊的兔子那样害怕起来。
柔荑记得大观有一所环绕着高墙的院子，无论是什么样的天气，都潮湿得几乎连人都可以发霉。难道，她又要去住在那个可怕的地方？换乘了牛车之后，柔荑一路担惊受怕，所幸牛车并未把她拖到那所幽暗的院子前，兜兜转转，到了县衙后面一座偏僻的小院前。
流辉如今住在大观一户富裕人家的别墅里。说是别墅，不过一座阁楼，两间厢房，还有阁楼后面一片小巧但幽静的花园。流辉选择这里，是因为与大观县衙挨得近。柔荑到时，并没有见到流辉，一位上了年纪的仆妇把她的行李提到西厢房，这里已经打扫得很干净，而且摆上了一张小木床，显然是流辉为女儿准备的。
柔荑紧张地打量着房屋内外，这里很像是另一个软禁的场所，她是不是又要在这儿被关到猴年马月？她就像被流辉豢养的宠物，困守在狭窄的牢笼。她是鸟儿，热衷于在天空翱翔，不是小狗，甘于为主人看家护院。流辉，怎么能如此对她呢？
作者有话要说：
☆、西风岂是繁华主
直到女儿睡下，柔荑才得空洗去一身风尘。她沐浴过后，姱姑便自己沐浴去了，柔荑在廊下铺了张席子，恣意坐在席上，散开一头湿漉漉还滴着水的青丝。手指卷着一缕头发，不停地绕啊、绕啊，她愣愣地仰着头，面对着高空中的一轮秋月。
八月，很快又是中秋了。这是括苍不在她身边的第三个中秋了。
不知道这一个又一个中秋，他是怎样度过的，谁又在他的身旁？柔荑黯然落泪，时光那么长，人的记忆却有限，她的内心有一股难以名状的惊恐。她在恐惧，有一天，她会被广源遗忘、被括苍遗忘。
她失落的背影，像月光下孤独绽放的水仙，洁白的中衣反射着明月的光辉，在深邃的黑夜中，显出深深的落寞。流辉悄无声息地靠近她，只见柔荑突然立了起来，端正地跪在席上，口中念念有词：“女神，请保佑我，保佑我快点回到括苍那里去吧！他一定会想我的，我的孩子会想我的，他们都会想我。如果我不回去，他就会、就会、就会……忘了我吧……千万不能让他忘了我啊……”
一只手毫无预兆地自背后搭上她的肩膀，柔荑倒吸了一口气，习惯性地反手紧紧抓住身后人的手腕，突然又想起了什么，倏然松开了手：“你……”
流辉绕到她的前方，捏住她小巧的下巴，忽然瞥见她眼角的光芒：“你哭了？”柔荑不答，默默地偏过头。流辉用手指梳理着她透湿的发丝：“为什么要回去？腾兰括苍当真有那么好吗？”柔荑并没有出声，低落的情绪让她维持着难得的沉默。流辉猛然掐住她的脖颈，强迫她扭过头：“你的女神不会保佑你的，否则你也不会沦落到我这里！”
柔荑紧紧拽住他的手，试图把它掰开。流辉松开手时，一用劲把她推到了地上：“你的女神、你的括苍，都不管你了。你若真想回去，还是对我祈祷有用点，或许我心情一好，就放了你呢？”柔荑气愤地瞪了他一眼，抱着膝盖缩起身子。
流辉单膝跪下，从她手臂外侧环绕过来的手臂突然向内一翻，把柔荑双手箍到背后。柔荑痛得挣扎了一下，不晓得他要干什么。流辉紧密地贴着她的后背，附在她耳边说：“这几个月在乡下，过得开心吧？”他把柔荑的两个手肘几乎按到一起，痛得柔荑低低啜泣。西风微凉，侵袭着她的身体，完美无瑕的肌肤在月光下散发着白玉一般的光辉，冷的却她是自己。
很久很久，不曾触碰过这具美轮美奂的躯体。流辉亲吻她，像啃食猎物的豹子。
他喜欢她，不仅仅是因为她美丽，还因为她是王妃、是他的仇人的妻子。流辉的心里藏着一只凶猛的野兽，在菸芳的面前，他不得不将这头猛兽压制在心底。当他遇到了柔荑，在虚荣和仇恨的引导下，野兽受到的钳制被一点点打开，他要做回那个野兽般凶猛的自己，在两军阵前、在名利场上、在柔荑身上。
攻打曲流的事，进展得很不顺利。强敌的压迫使原本一盘散沙的曲流城迅速组成了新的军团，一心一意对抗流辉。曲流城内的诸军这时候似乎达成了一个共识：他们过去所遭遇的一切，其实都是流辉的阴谋。流辉听到这种传言，哈哈大笑：“我能够有如此长远的思虑，离一统曲霞也不远了。”
话虽如此，流辉的心情却因为战事受阻愈发烦躁。一个月内五次赶赴前线，向众将领施压。但似乎并没有起到太大的作用，城中的军民遭遇饥荒，攻城的军队也得不到及时补给，对垒双方进入了一种微妙静止的状态。在内外交困的情况下，流辉的将领们对攻城一事开始怠惰，流辉深知攻占曲流是取得双赢的唯一办法。如果此时无法拿下曲流，尽管可以撤军来缓解危机，但恐怕再难有机会进入曲流。月底的时候，流辉又要离开大观了，柔荑不明白他为什么不直接待在军营里，还要这样来回奔波。
尽管他酷爱折辱柔荑，对那个小女儿却是极尽疼爱。当他步入房间时，见到柔荑正在哄女儿睡觉，立刻连脚步声都温柔起来。柔荑幽幽地瞟了他一眼，抱着女儿踱着踱着，就转过了身去。于是流辉走到她们母女身边，静静地等待，看女儿睡熟了也不敢出声，直到柔荑抱得累了，把她放进小床里。
流辉靠在小木床边上，宠溺地看着熟睡的女婴的脸庞。她有两扇长长的睫毛，圆圆的鼻头，和肉嘟嘟的小脸。她一定很美，或许，比她的母亲柔荑还美，流辉简直不能想象她长大的样子。真舍不得离开她，流辉忧伤地叹了一声气。
他背对着自己的时候，柔荑就忍不住会想，自己是不是应该趁机逃离。就算明明知道，外面还有守卫，她根本逃不出这里。流辉好像知道她内心的企图，回过了头来看她：“