不管做什么事情，都一定要超过别人，这是武士道的基本观点。或者是在个人的决斗中取胜，或者是赢得一场战争武士能为主公博得荣誉，为自己赢得利益扬身立名。这就是兵法的价值。
当然，仍然会有人认为，即使学习了兵法，也不能保证它在需要的时候有什么实际的用途。其实，所谓真正的兵法就意味着在任何时候都是有用的，真正的兵法之理不仅适合武士，也适合一切职业的人。
论兵法
论兵法
在中国和日本，以武为生者叫做兵法家。他们作为武士，就不能不学兵法。
近来，也有许多被称为兵法家的人，其实不过是精通剑术的剑客而已。最近，常陆国鹿岛香取神庙的僧侣们创建了一些道场，自称他们所教的知识是来自于神的传授，并遍游各国宣传他们的教义；不过，这也是最近才有的现象。
自古以来，文武诸艺均被称之为“艺能”。艺能被视为是一种技术。因此，当我们谈论“艺能”的时候，不能仅仅把它局限为剑术。即使是剑法本身，如果只是单纯地把它理解为仅凭剑技取胜，就很难真正掌握其精髓，更无须说通晓兵法的奥义了。
随着剑术之花的绚烂开放，兵法也盛行于世。但是，在现在的兵法中，无论是教的人还是学的人都喜欢过分炫耀花哨的技巧，片面地讲求利益，这是兵法的大忌，必然会导致严重的后果，就像有人曾经说过的那样，“不成熟的兵法是致祸之源”，这话是很有道理的。
一般来说，世上有四种谋生之道，即所谓的农、商、士、工。
第一种是“农之道”。农民使用各种各样的农具，留心四季的变化，耕种庄稼。这就是农民的“道”。
第二种是“商之道”。酿酒师把收集到的各种原料酿成美酒，根据酒的质量，获得不同的利润以维持生活。不管是做什么买卖，商人都是以赢利为目的，靠利润来谋生的。这就是商人之“道”。
第三种是“武士之道”。武士的生活就是了解各种兵器的特性，娴熟地制作和使用它们。这一点对武士来说非常重要。如果不能掌控手中的兵器，不能详细地了解各种兵器的长处，就妄谈武士之道，就好像是对一个武士谈论农耕中的不足，他是永远不会真正明白的。
第四种是“工之道”。例如，木匠知道该如何熟练地使用各种工具，用尺规设计合适的图纸，刻苦地磨练着技艺。这就是木匠赖以谋生的方法。
这些就是农、商、士、工四种“道”。下面，我要以木匠的“道”做比，来阐述兵法。
评判木匠的作品是和房子联系到一起的。我们会说这是贵族的房子，这是武士的房子，这是士民的房子；我们会说这是快要倒塌的房子，那是非常坚固的房子；我们会说某种风格或样式的房子，或者只是简简单单地说“房子”。正如我们可以通过房子谈论木匠的技艺，我们也可通过木匠的生活之道来说明兵法。
提起“木匠”这个词，就代表了“高超的技巧”，或者是“精妙的构思”。而兵法也同样离不开高超的技巧和精妙的构思，因此我将兵法与木匠的谋生之道来进行比较和说明。
如果你想学习兵法，请好好思索这本书中所讲的道理。老师好比是一根针，而学生则像一条线，要真正学好兵法，你就要勤练不懈。
木匠之道以喻兵法之道
木匠之道以喻兵法之道
作为所有木匠的组织者和指挥者，木匠领班必须要了解自然的规律、国家的规矩和领导之道。
木匠领班必须熟悉楼堂庙塔之设计原理，宫殿楼阁之结构特征以及绳墨规矩之特点，知道该如何雇佣工人来建造房屋。在这方面，木匠领班的作用和武士首领是一样的。
在建造房屋的过程中，木料的选择非常重要。笔直没有节疤而且外形美观的木料，可以用来做前厅的柱子；笔直结实但有一些节疤的木料，则可以做内室的柱子。那些不太结实，但外表看起来不错，又没有节疤的木料，就可以拿来做门、门槛、门楣和屏风。至于那些虽然弯曲有节疤，但却仍然结实的木料，就需要根据它们的硬度，来仔细地考虑它们在房子中的用途。只有这样，盖成的房子才会结实长久。
即使是弯弯曲曲、布满节疤，又不结实的木料，也还是有用的。它们可以拿来搭脚手架，然后拆掉当柴烧。
作为总指挥的木匠领班，必须了解手下人的才能，根据各自的能力强弱，分配他们做不同的工作。有的铺地板，有的做门和屏风，有的做门槛、门楣、天花板等等。技术不够好的人，就让他去装托梁，技术再次一点的就让他去做楔子。如果木匠领班部署得当，工作就会顺利地进行。
如何有效地保证工程的顺畅进行；如何了解手下人的才能，激励他们的士气；知道哪些要求是合理的，哪些要求是不合理的——这些都是木匠领班必须考虑的问题的。兵法的道理也是如此。
士卒之道
士卒之道
士卒和木匠一样，都需要常常擦亮、磨快自己的工具，让它们任何时候都保持锋利好用的状态。木匠按照木匠领班的命令，用扁斧砍削柱子和横梁，用刨子制作地板和书架，或者精心地刻制各种浮雕。确保尺寸的正确，有条不紊地处理各项必须的工作，这就是木匠的规矩。当一个木匠对这门手艺的各项技巧都了如指掌，磨练娴熟之后，他也就可以升做木匠领班了。
木匠的日常工作中很重要的一项就是不断地磨快和擦亮工具。高明的木匠能熟练地使用各种工具，不管是雕小佛像，做书架、桌子、灯台、锅盖还是切割木板，无不驾轻就熟，手到擒来。士卒同样也应该如此。这一点务必细细思考。
木匠的造诣就在于能够避开弯曲不平的地方，把合适的接头拼在一起，巧妙地计划和打算，避免不必要的磨损。这些技巧对木匠来说是非常重要的。
如果你想学习兵法，务必将我所说的一切牢记在心，并认真体会。
论本兵法书五卷之结构
论本兵法书五卷之结构
为了更好地解释兵法各个方面的原则，我把本书分为五卷来说明。这五卷分别为地之卷、水之卷、火之卷、风之卷和空之卷。
第一卷是地之卷。
它概述了兵法的总貌，并对“二天一流”作了初步的解释。如果只把兵法作为剑术来掌握，是很难领悟兵法的真谛的。能够以小见大，才能由浅入深。这一卷就如同在苍茫大地上勾勒出清晰的路径一样，所以我把它叫做地之卷。
第二卷是水之卷。
人应该使自己的心像水一样灵活，这是兵法的一个基本要素。水的形状可以随容器的形状而改变，或大或小，或圆或方；它可以是微不足道的一滴小水珠，也可以是茫茫沧海。在幽幽深潭之中，水便有了澄碧的颜色。因为水的清纯洁净，我把这一卷叫做水之卷。
如果你精通了剑法的奥义，那么，当你能随意击败一个敌人时，就意味着你能击败世上的任何一个人。战胜一个敌人和战胜成千上万个敌人的道理，并没有什么不同。
主将们可以从个人决斗中领悟出适合战斗的兵法，就像按照微小的模型可以雕刻出雄伟的大佛一样，这很难用文字具体解释明白。兵法的原则之一就是要能触类旁通、举一反三。在水之卷中，我会讲述“二天一流”的剑法奥秘。
第三卷是火之卷。
这一卷是讲述作战之事。火可大可小，但它的本质总是猛烈的，所以我用它来形容作战。不管是两个人的决斗，还是两支军队的交锋，作战的方法都是一样的。你必须仔细观察，既不漏过些小细节，又要对全局有整体的认识。
一般而言，大的方面总是容易看到，而小的方面就难以察觉了。详细地说，如果要同时调动一大群人的位置，他们的行动就会很容易地被发现；而在只有一个人的情况下，他可以很快地改变自己的决定，所以他的行动就很难被察觉。这一点要好好体会。
火之卷中讲述的都是发生在瞬间的事，必须每天磨练才能熟谙，只有将其视为日常之事，你的心神才能恒常不变，这是兵法中非常重要的一点。因此，在火之卷中，我将讲述作战策略和战术。
第四卷是风之卷。
在这一卷中，我将不只讲述“二天一流”的兵法，也会涉及其他的各种流派的兵法。在这里，“风”的意思是指风格、传统，就像我们平时常常谈论的诸如古风、今风、家风等等。因此，我在风之卷中，详细地评述了世间各剑道流派的兵法风格、技巧。这就是“风”的意思。如果你不了解其他流派，你也就很难了解自己。
不论从事什么行业，人的心都有可能会偏离正道。那么，即使你在自己选择的路上日日苦修，只要你没能按照事物内在的固有义理去做，即便你认为自己的方法是正确的，但若以真率之心审之，这并不是真正的道。如果你不追求通于极境的真正之道，那么必然是差之毫厘，谬以千里。
一般来说，世人总是将兵法仅仅理解为剑术，这并不奇怪。但我的兵法理论和实践所关心的，则完全有别于此。我在风之卷中对其他流派的评述正是为了让世人能了解兵法的真义。
第五卷是空之卷。
“空”的意思就是无始无终，无内无外。所以我把本卷称为“空”。当你悟得了某个道理，又能不被这个道理所束缚，这就是“空”。只有达到这个境界，你才能既不拘泥于兵法，又能随心所欲地发挥兵法的作用，洞悉一切韵律，抓住时机，本能地挥出你的剑，自然而然地就能打中敌人。这些都是“空”的道理。在空之卷中，我将论述如何通过自然之道来领悟真道。
论“二刀流”之命名
论“二刀流”之命名
武士们，无论将军还是士兵，都在腰带里缚着两把刀。在过去的时候把这叫做“太刀和刀”；如今则叫做“太刀和胁差”（胁差，指的是短一些的刀）。至于武士佩带双刀的原因，我们没有必要在这里详细讨论。总之，在日本，无论武士对双刀了解与否，都是如此佩带。正是依据于此，我才把我的流派命名为“二刀流”。
至于枪和长刀等，我们视为大兵器，它们也是武士的兵器。
对于“二天一流”的初学者，首先要让他们练习掌控双刀的技巧：一只手握太刀，而另一只手则握短刀。当你的生命悬于一线时，你就会充分利用身上一切能用的武器。没有一个武士会愿意放弃使用他的武器而坐以待毙。但是，当你双手握刀时，很难左右运用自如。因此，我教你握双刀的目的其实是让你习惯用单手挥劈太刀。
对于枪和长刀等大型武器来说，没有什么可选择的余地，你不得不用两只手来把握它们。但对刀和太刀来说，则完全可以用一只手来轻松灵活地使用。
如果你是骑在马上，或是急速奔跑中，又或者是泥泞的湿地中，在沼泽地里，在不平的石原上，在崎岖的山路上或者拥挤的人群中时，用双手握太刀会很令人烦扰，没有任何可取之处。
当你用右手拿着弓箭、长枪或者其他武器时，你就只剩下一只手来握着刀。所以，双手握刀并不是正确的选择。
然而用单手握刀的力量，很难砍倒敌人，这时，你就会自然地改用双手了。正因为这样，所以对此就无须做太多的训练了。“二刀”其实是学习单手操刀的方法，其目的就是先让人们习惯于用单手运刀。
刚开始练单手用刀时，人们往往会觉得太刀太重，又很不好把握。其实做任何事都是这样的，万事开头难，刚开始学习的时候，弓箭也不好射，长剑也不好使。但是，熟能生巧，当你逐渐练熟了以后，使用这些武器就会变得容易。单手用刀也是如此。当你掌握了用刀的方法，你就会发现原来单手握刀也并不难。
过分地大力劈杀并不是用刀的正确方法，这一点，我会在第二卷“水之卷”中加以阐述。在开阔地带，宜用太刀；在狭窄局促之地，则宜用短刀。这是首先要了解的观念。
在我的流派中，你既可以凭借太刀取胜，也同样可以用短刀取胜。所以，太刀并不需要有固定的长度。总而言之，“二天一流”的精神就是必胜的精神，不管是使用什么武器，采取何种手段，能够获胜才是最重要的。
当你单枪匹马对付一群敌人时，使用双刀要比单刀有用的多。而当你想要抓俘虏时，使用双刀也是非常实际的选择。
论兵器的特点
论兵法基本之认识
在当今社会中，使用刀剑的宗匠叫做兵法家。在其他武艺诸道中，弓道之