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“臣妾告退。”莹淑媛低声请退，紫苏没有为难，只是说了一句：
“莹淑媛，有时候，坚持己见对自己比较有好处。”
“谢娘娘教诲。”
“娘娘，这样合适吗？和充容正得宠……”容尚宫有些担忧，一旁的赵全也是。
紫苏没有停下手中的笔，她正在临帖，只是淡淡地开口：“陛下还是是偏爱温婉的女子，对她，不过是一时新鲜。”
“容尚宫，你先退下吧！”紫苏一向喜欢清静，容尚宫也不敢多言，行过礼便退到殿外。
“皇后娘娘，你可是有吩咐？”赵全低声询问，猜测紫苏不会无故留下自己，但是，紫苏却没正面回答，漫不经心地问赵全：“你看过史书吗？”
赵全一愣，随即回答：“奴才一入宫先在文渊阁伺候，识得几个字！”他答得小心，不知紫苏是什么意思。
“知道世祖的第二位皇后是怎么死的吗？”紫苏的声音依旧平淡。
赵全又是一愣，答得更小心了：“《世祖实录》上记载，这位皇后对世祖行巫蛊暗祝之术，被世祖幽禁之后自杀，世祖降低了她的葬仪，并收回一切尊号与册宝。”
“知道的很清楚嘛！”紫苏轻轻地回应，赵全却还是听不出她的意思。
“咒术是宫中大忌，但是，听说失宠的后宫总会希望错助这种力量，得回皇帝的宠爱，但是，也有人会为了其他更可怕的目的对陛下行咒术，你明白吗？”紫苏抬头看向赵全，赵全皱紧眉头，不敢回答，半晌，他忽然恍悟，惊骇地看向紫苏，紫苏却微微一笑，继续临贴，随口道：“明白就出去吧！”
“请娘娘放心，奴才这就出去。”
宫中的日子有时候也很平淡，初入皇宫的年轻妃嫔在一片安宁中度过了一年的时间，也迎来了一件出人意料的糟糕事情——皇帝病了！而且是不明原因地病了！
“到底怎么样？”紫苏在一次次得不到答案后，终于动怒了。
几名太医惶恐地跪下，却是不知所措，他们都是医术精湛之辈，但是，他们的确是不知皇帝为什么会昏迷不醒。
“皇后娘娘……”一片寂静中，一名太医声音颤抖地开口。
“说！”紫苏冷言。
那名太医被一吓，飞快地说出自己的想法：“臣行医多年，从未见过这种病症，但臣曾在先人的一些医书见到记载，臣猜测，陛下可能是被咒术缠上了。”
“咒术？”紫苏一凛，眉头皱得更紧了。
“立刻宣召谢遥进宫！……还有齐朗！”
“咒术？”谢遥怔住了，但也明白，这决非不可能！兹事体大，他也有些无从下手了：
“这若是真的，可就难办了！咒术不同寻常，根本没有头绪啊！”
“不错！”紫苏紧皱的眉头显出心中的焦虑，“后宫倒是可以搜查一番，但这种事，皇族宗室也是可能的，实在是很棘手。”
“不！很简单！”齐朗也沉吟了一番，但开口时，却是淡淡地笑了。
紫苏与谢遥却是万分不解，也很听惊。
“为何？”谢遥问道，不禁怀疑自己是否真的老化了。
“明修栈道，暗渡陈仓！”齐朗轻语。
两人依旧不解。
“景瀚，你就说明白点吧！”紫苏苦笑。
“让刑部、大理寺与宗人府彻查此事，草木皆兵也无妨！另外，就请皇后娘娘彻查后宫！”齐朗看着紫苏，缓缓地解说。
紫苏顿悟，看着他不语；谢遥也明白了，但同样不语，认真地思索着。
齐朗并不着急，轻浅地笑着。
半晌，紫苏闭上眼睛，道：“就这样了。”
“是！”谢遥与齐朗应道。
旨意一传出，朝野哗然，人人都是风声鹤唳，谣言的版本之多可谓空前，而后宫更是紧张。
山雨欲来风满楼！
“娘娘，现在怎么办？”赵全的冷汗直冒，从小就在宫中的他很清楚这件事的严重性，一旦有意外，紫苏是不会保他的，而且，这件事与她根本扯不上干系。
紫苏只是点头，问了一句：“人呢？”
“还在永巷。”赵全有些失态了，也让紫苏笑了：“赵全，沉住气！”
赵全笑了笑，深吸了一口气，恭敬地引领紫苏前往永巷。
看着眼前的女子，紫苏有些对不上号了：“和充容？”
“是的，娘娘！”赵全确定。
紫苏看着一脸憔悴的女子，心中有些不忍，但是也没有迟疑，示意赵全行动。
赵全取过准备好的药，硬给她灌下，连说话的机会都没有，女子已经倒下，紫苏安然地坐在一边，垂下目光，右手靠在耳侧，不语，却也不看，直到女子僵直地一动不动，赵全上前探过，向她点头确定，她才起身离开。
“把事情处理干净！”紫苏淡淡地交代，意有所指。
当侍卫从景昌宫搜出符咒时，云贵妃愣住了，看着皇后薄怒的样子与跪在殿中的宫女，她心中明白自己大意了，在这个宫中生活了三十年，却被一个最简单的圈套陷入了死亡之境，但是，她没有说话，只是冷冷地看着紫苏，无论如何，这一役，她输了，而且输得一败涂地，即使隆徽皇帝想护她，宗人府也会直接干预的，更何况，手握后宫大权的皇后也不会任由皇帝庇护她。
看着年轻的皇后，云贵妃不得不心服，她并不是怨天尤人的女人，虽然谈不上有愿赌服输的气度，可是，后宫的规则她还是明白的，失败了就不会有翻身的机会，因此，她只是冷冷地看着紫苏，一言不发——此时她说的任何一句话都不重要了。
那宫女恐惧地缩着，低低地抽泣，一句话不敢说。
面对那道犀利的目光，紫苏的目光更冷，两人僵持的气势让宫人心惊胆战，直到多年后，目睹这一幕的宫人仍然会心有余悸地说着这一幕情景，两个同样强势的女子，胜负已定，但是，却同样高傲地不愿低头。
“来人，将这宫女和云贵妃一起送往宗人府！”紫苏终是下令，冷眼看着内宫执事将两人从自己面前带走。
很快，隆徽皇帝就从昏迷中醒来，看到宗人府呈上奏章，他没做任何批复，留着不发，但是，朝臣很快就知道了一切：云贵妃与一些宗室、朝臣连手，并行咒术，欲致陛下于死地，让三皇子即位。一道道奏章如雪片般纷至沓来。
隆徽皇帝谁都不见，一个呆在太政宫中，除了近侍，连紫苏也见不到他。
“孟涛，你信吗？”隆徽皇帝问道。
孟涛不敢回答。
“宣齐朗过来！”
“朕不相信！”未等齐朗行礼，隆徽皇帝便直接开口。
齐朗愣了一下，然后，依旧行礼，之后才说：“陛下，证据确凿，您不能再偏袒云贵妃了。”
“朕不想听你说这些！”隆徽皇帝淡漠地说。
齐朗沉默不语，自从升任少府詹尹后，他对皇帝有了不少了解，他知道皇帝想听什么，可是，他也在自己的立场，于是，好一会儿，他才开口：“立储吧！您可以大赦！”
隆徽皇帝冷冷地笑了：“朕可以不立嫡皇子！”
“陛下，当您根本没有计划与强大的权势相对抗时，为什么还要做毫无意义的对抗呢？”齐朗心平气和地说，但也是真的不了解皇帝的想法。
隆徽皇帝默然。
“连王氏也站到你们一边了，朕手中似乎是一个筹码也没有了……”他苦涩地笑道，“齐朗，这招并不高明，可是，却永远有效！”
“陛下，事实就是事实，尽管有时候让人很难接受！”齐朗不动声色地回答。
隆徽皇帝看了他好久，淡淡地道：“希望日后你也能如此说！”
齐朗微微皱眉。
隆徽十六年九月十八，帝于元仪殿行立储大典，册立嫡皇子玄颢为皇太子。
立储大典开始时，赵全走进了莹淑媛的德祥殿，很快就离开了，无人知道他去过那里，当天夜里，莹淑媛急病猝亡，据说，她临终时十分痛苦，喊着妹妹的名字，一个劲地说“对不起”，但是，这一切只是宫人们的口耳相传。
庆恩宫
“不知道吗？”
“奴婢不知道这件事？”
“那就是赵全了！”
“娘娘？”
“不明白吗？云贵妃怎么会做这种事？和充容又怎么会死了？只怕行咒术的是和充容，但是，她身处永巷，怎么能得到那些工具？也只有这样才能解释莹淑媛的死！云贵妃并不愚蠢，只是，她的目光全放了储位上，却忘了自己身处后宫，也许是这一年来的顺遂如意让她忘形了，她不该忘记皇后才是后宫的主宰，是她自己给了皇后这个机会！——皇后用了最有效却不是最高明的一招！”
第十一章 火中龙吟（上）
《元宁实录·仁宗卷》
储位方定，帝后即成反目之势，十二月，帝后始和，其间储位未尝有动摇。
隆徽十六年十二月，古曼遭遇百年不见的雪灾，损失惨重，大量灾民被迫离乡流浪，各国关闭边境城镇，拒绝接纳流离失所的灾民，小股冲突出现。
隆徽十七年正月二十三，古曼国主驾崩，“四子夺嫡之乱”起，内政荒废，大量流民开始有组织地袭击邻邦，夺取生活物资。
隆徽十七年三月初六，古曼十二皇子平乱登基，改元成佑。
隆徽十七年三月初九，古曼与西格结盟。
隆徽十七年三月二十，古曼以平民被杀为由，向至略宣战。当日即取至略北疆三城，永宁王一力坚守遂城，两军成对峙之势。
隆徽十七年四月初五，西格以结盟为由，向至略宣战，遂城被围，粮草、消息俱断，帝闻讯病倒。
“陛下，您好些了吗？”紫苏一边关切地询问，一边将药盅交给旁边的宫女。
隆徽皇帝摇头，轻轻地挥手让内侍与宫女退下，无力地问她：“遂城有消息吗？”
紫苏想了一下，才如实以告：“还没有！陛下。”
“你似乎并不担心？”隆徽皇帝发现了，很是奇怪。
紫苏低头不语，好一阵子，她才开口：“陛下不要太操心，安心休养才好！”
“军事上的事，朕真的不是太清楚，你让朕安心，也要能安心才好啊！”他笑说。
紫苏也笑了，道：“陛下，臣妾现在无论说什么，您都不会真的安心的！臣妾何必说呢？”
隆徽皇帝看着紫苏，神情无比认真，他淡淡地笑了，笑容却十分苦涩：“朕不是个好皇帝！紫苏是这么想的吗？”
“怎么会？”紫苏不解地回答，“您是个明君！”
“真的吗？”隆徽皇帝不信，“朕不够强势，也不够明智，不是吗？”
紫苏犹豫了一下，不知该如何说。
“陛下，父王曾说您是位难得的仁君，有包容天下的气度！在先帝的皇子中，父王最为敬崇的就是您！”
她说出前任永宁王的看法。
“可是，一个仁君能有什么作为呢？”隆徽皇帝淡语，“朕没有决断的气魄，没有面对一切的胆识！紫苏不是早就知道了吗？”
“臣妾惶恐！”紫苏低头回答。
“朕知道自己的状况！——朕恐怕是没多少日子了！”隆徽皇帝说得云淡风轻，“朕已经不在乎了！很久很久以前，朕就不在乎了！”
“陛下不要这么说！”紫苏劝慰他。
“紫苏为什么入宫？能告诉朕吗？朕一直想不通！”隆徽皇帝绕开话题，“不要说是为了平息争端！”
“因为，对永宁王府有利，而且……”紫苏停顿了一下，才继续说，“如果不入宫，臣妾将面临一个难堪的选择。”
“什么意思？”隆徽皇帝不解。
紫苏并不想说，但不得不解释：“对所有的世族的而言，臣妾不是什么好的婚姻对象。”
隆徽皇帝恍然大悟，有些感叹地说：“紫苏，朕真的很佩服你！你似乎没有什么是放不下的！”
“可是，”他话锋一转，道，“朕真的没有办法喜欢你！你看透一切，毫不留情地打击对手的弱点；尽管你掩饰得很好，可是，你朕忘不了第一次见你时，你冷漠的眼神！”
“紫苏，是不是只要能达成目的，你连自己的感情也会利用？”
紫苏愕然，不过面对等待她回答的皇帝，她答得很轻，却也很坚定：“陛下，我不会伤害我爱的人，也不会让任何人伤害我所爱的人！”
“朕不是，所以，你也毫不愧疚。”隆徽皇帝笑道，“那么，对你而言，有谁是特殊的存在吗？”
紫苏皱眉，似乎不解他的意思，看着他，等他解释，但隆徽皇帝却也一言不发地看着她，无意说任何话。
良久，隆徽皇帝开口，但是，说的却是另一件事：
“答应朕一件事！”
“陛下有何旨意，臣妾自当遵从。”紫苏回答得很制式。
隆徽皇帝也没计较，说出要求：“不要杀云贵妃母子！无论如何，也不要杀他们！”
“陛下，有时候，活着比死更可怕！”紫苏低语。
“朕知道！”隆徽皇帝笑了，“可是，无论如何，朕都希望他们能活下去！朕亏欠云贵妃的太多了。”
紫苏沉默了，轻轻地点头应允。
“朕不知道能不能相信你！”隆徽皇帝缓缓地对她说，“但是，至少，你还没有对朕食言过！——永宁王府的女子都是高贵而骄傲的！朕明白！”
紫苏听着，没有任何回应！
“陛下，遂城捷报！”孟涛在外殿兴奋地禀报，打断了帝后的谈话。
“快进来！”隆徽皇帝连忙发话，紫苏则端正地坐着，眼中也有一丝欣