紫苏低头不语。
“朕会将这个决定告知太后与云贵妃的，你不用担心在宫中的处境，但是，不要再做今天这种事了！”他走向殿门，打算离开。
“陛下是打算削弱太后的势力，还是与整个世家贵族为敌。”紫苏忽然开口，让隆徽皇帝停下了脚步，转身看向她。
紫苏镇定地看着她的君王与丈夫，希望他解答自己的疑惑，更准确地说，要让他接受自己的交易。
两人对视良久，隆徽皇帝笑了，他走回紫苏面前，说：“朕真的没有见过你这样的女孩——从容貌上就能看出高贵与品位，但是，你要知道你还是个孩子——一个孩子的眼神如果太冷漠，会让所有人都觉得可怕的——而你的眼睛不仅冷漠，还太清澈了！”
紫苏愣了一下，而皇帝则笑着离开了中和殿。
坐上銮驾，隆徽皇帝的笑容便收敛了，莫测高深的神色下，他正在评估紫苏，他自然知道紫苏的意思，只是，他可以与她交易吗？可以用皇权与她的势力做一个交易吗？
有一个太过聪明的同伴并不什么好事啊！
握紧双手，隆徽皇帝还是下定了决心。
回到寝殿的紫苏再一次笑了，松开汗湿的手，她知道自己肯定能赢了！
毕竟，无人知晓，她掌握着另一件足以洞察皇帝心思的事情，而现在，她更确定，皇帝的心思就如她想的一样。
现在缺少的只是一个楔机。
隆徽十三年四月初二，至略第一大河发生决堤，时值春汛，淹没良田数万顷。由于治河官员多是云贵妃一系的人，朝庭官员再次涉入后位之争，而太后一派已占据绝对优势。慈惠太后的势力也再次抬头，要求立贞贵妃为后的舆论喧嚣尘上，云贵妃一派疲于应付陈氏家族的进攻，朝庭之内这次是旗帜分明地分为两派，而紫苏则无人提起，唯一会为紫苏说话的一些人由于谢遥的称病告假，而无人出声。
广秀殿内，永宁王妃与紫苏正在品茗，姑嫂二人的脸色都十分沉重。
“谢爷爷是这么说的？”紫苏先打破沉默不语。
“是。爷爷十分自责，让你卷入这件事，现在皇后之争发展成这个局势，已经无法收拾了。”永宁王妃是谢遥的外孙女，此时十分抱歉。
紫苏轻轻摇头，站起身来回跺步，随即就释然了。
“嫂子，也许这才是我唯一的生路。”紫苏笑了笑，“而且还是太后和云贵妃自己送给我的。”
“什么意思？”王妃不解。
紫苏说了一句不是解释的解释：“父亲在世时曾经说过，读书人是天底下最可怕也最可用的人。”
“啊？！”
永宁王妃在那日见过紫苏后，百思不得其解，最后还是只得去求教外祖父，到了谢府才发现，门口已经停了好几顶轿子。
被丫环领入书房，就看到好些官员。
“外祖有客，我还是回避吧。”王妃忙要走，却被谢遥拦住。
“不用。都是亲戚，又是为一件事来，一块谈！”
“是啊！小表妹做了王妃就不认我们这些人了。”其中一人更是笑着抱怨。
永宁王妃这才看清书房里的是哪些人，的确都是关系极好的亲戚，而说话的正是自己的表哥——谢遥的长孙谢清。
“表哥，你什么时候从书院回来的？”王妃惊喜地问道，也引来其他同辈人的笑闹。
“小表妹只认得谢清一个啊？”
“我们也是表哥啊！”
永宁王妃哭笑不得，她年幼之时就遇父丧，一直住在外祖父家中，和这些表哥十分亲近，而且出嫁时，他们大多在外，此刻见到就更开心了；长辈们也由他们。
最后还是谢遥出声提醒大家来的目的，才回到正题。
“爷爷，紫苏身份那么尊贵，你怎么能让她这么委屈地入宫啊？”谢清有些疑惑。“我也是把事情看得简单了。”谢遥不得不承认自己的失算；未说出口的是当时很大的原因是于光的提示。
“现在说这些也没什么用。大哥，还是看看怎么办比较重要！”谢清的弟弟谢淇中肯地开口，他转而问表妹：
“紫苏，不，昭仪娘娘是不是对你说了什么？”
“是的。”永宁王妃连忙点头，“我就是为这事来的，娘娘要我请外祖为云贵妃主持公道，还说要全力为她的人开脱。——我真是搞不懂了！”
“啊？！”其他人也面面相觑，不知道这是什么意思！
“呵呵呵——”谢遥大笑，一扫连日的沉闷，“不愧是永宁王府的掌权人啊！看样子，我们都白担心，娘娘早已为自己找到生路了，还是一条康庄大道！”
“爷爷，你的意思是我们就照娘娘的话去做？”谢淇皱眉问道。
“是。”谢遥十分肯定，“你们看吧！紫苏一定会成为皇后的！”
元仪殿是元宁皇朝的正式朝堂，重大事情都必须在此经百官讨论，再由皇帝决断。这次河堤决口，自然也要在此讨论出一个结果，但是，因为身为议政厅大臣之首的谢遥称病，连续几日的讨论都不了了之，隆徽皇帝已经不耐烦到极点了，一见谢遥上朝，马上就宣布今天必须定出个结果来！
“陛下，臣以为今日是无法讨论出结果的。”
就在百官不敢出声是，谢遥却提出了出人意料的反调。
“谢老为何如此肯定？此案早已证据确凿，只是要众臣说出处理的方法，有何难办？”隆徽皇帝不悦地说，若不是因为对谢遥一线敬重，只怕他当场就会给人难堪。
所有人都在心里捏了把冷汗。
谢遥却是成竹在胸，从容地开口：“陛下若是要以当前的证据给涉案之人定罪，那臣现在就可以说出结果——腾河决堤，工部勘察的结果是因为偷工减料，依法而断，三州的河道总督渎职当斩，平湖道、图林道的监察史失职当革职查办，三州两道的所有官员都应予以严惩，同时，因为其中大部分官员都与云贵妃交好，应对贵妃娘娘进行薄惩——”
“谢相所言甚是，请皇上速下决断！”吏部尚书陈博济不待谢遥说完，就立刻附和。
“舅舅，谢相的话还没说完呢！”隆徽皇帝没好气地对陈博济说。
“就是，陈大人，你也让老夫把话说完嘛！”谢遥抱怨了一句。——陈博济是慈惠太后的哥哥，立场不言自明。
谢遥的这番话足以让一大堆人心惊胆战，也让另一大堆人欣喜若狂；而他接下来的话也是同样的效果。
他接着说道：“可是据臣所知，这两年户部给河道的钱似乎与帐目有些出入——去年议政厅按陛下的旨意下令户部为苍州河道加拨七十万两官银，可实际上苍州河道只收到五十万两，而且并不认为自己被克扣了——苍州河道总督是臣的侄儿，到今述职，前两日与臣闲聊时无意中说出此事，当时臣也没注意，事后才发觉此事——”
“此事当真？”隆徽皇帝大惊。
“千真万确！谢鸿就在殿外，陛下可亲自查问。”谢遥躬身回答。
“传谢鸿！”
“去年苍州只收到户部所加拨的五十万两官银，是全额到款，有帐目可查。”
谢鸿在元仪殿的话引起轩然大波，户部尚书被革职查办，决堤案开始扩大。
户部尚书陈博枫是太后的弟弟，又是贞贵妃的父亲——一场朝会过后，形势开始逆转。
退朝之后，隆徽皇帝给太后请安，正逢后宫妃嫔都在庆恩宫的含明殿陪太后看戏，尚不知道情况有变的慈惠太后再次提起立后之事。
“皇上，按照惯例，废后一年之内就要重新立后，以定后宫的秩序，我看，陛下还是早些立贞贵妃为后吧！”
因为绝堤案久悬不决，如今又有新变，隆徽皇帝的心情极为恶劣，回答的口气也十分生硬：“母后，贞贵妃不是皇后的好人选。立后之事还是稍后在说！”
慈惠太后也动气了。
“皇上心中除了云贵妃还有皇后的人选吗？”
“至少云贵妃的父亲没有克扣治河的经费！”隆徽皇帝被太后的话气得开始口不择言了，“母后娘娘，您还是好好处理陈家现在的麻烦吧，别忘了，您不是朕的生母，真逼急，朕可不知道会做出什么决定！”
说完这些话，皇帝拂袖而去，所有人都被弄得目瞪口呆。
紫苏第一个反应过来，顾不上向太后请辞就追了出去，在含明殿的门口追上了正要登舆的隆徽皇帝，她跪下大声对皇上喊道：
“陛下三思，太后娘娘也许说得不对，但她毕竟是您的母亲啊！您用这种语气对太后说出这种近于威胁的话，后世史书将如何记述您？”
“陛下，请您想想成宗皇帝吧！尽管他雄才大略，功勋卓著，但就因为对嫡母章懿太后的软禁而为后世所诟。”
“陛下，太后虽不是您的生母，但对您有十多年的养育之恩，更有拥立之功，皇上您于心何忍啊？”
隆徽皇帝怔仲了一下，顿时感到双脚重如千钧，再也无法前进一步。
第四章 后位之争（下）
就如紫苏所言，慈惠太后与皇帝的关系一直很亲密，隆徽皇帝七岁时，生母嘉贵妃过世，先帝下诏，命当时还是仪妃的太后担抚育之责，太后一直是尽心尽力，对皇帝更是关怀备至，就算是确有私心，但多年的亲情岂能一笔勾销，更何况，隆徽皇帝十二岁时，先帝有意立其为皇太子，当时，先帝在废元后许氏后已晋封仪妃为后，因此，有朝臣上言，皇长子，并非嫡出，应立皇后所出的皇三子为太子，一时间，争执不休，关键时刻，太后上书，称皇长子才能卓越，具帝王之才，乃储位的不二人选，再加上永宁王的拥立，先帝才得以正式册封其为皇太子。
正因如此，隆徽皇帝对太后一直是孝敬有加，此刻，虽因皇后之争心烦，但一听紫苏的话，不禁有了几分愧意；不过，一国之君也不好承认自己做得不到，犹豫之下，隆徽皇帝就在含明殿前进退不得了。
“端昭仪，你怎么能如此与皇帝说话！”
一声斥责出自太后之口。只见太后与众妃已站在殿门前，一个个都脸色沉重，慈惠太后更是十分不悦。
“你将当今皇帝与成宗皇帝相比，难道是说哀家与章懿太后一样，曾干涉朝政，逾越本分吗？还是说，皇帝如成宗皇帝一样冷酷无情？”
慈惠太后的话说得十分重，连一些妃嫔的头上都出了冷汗，紫苏却是面不改色，恭敬地向太后回话：
“臣妾当然不敢如此，可是，太后娘娘，陛下乃九五之尊，一言一行都要记入史册，今日，陛下若一走了之，臣妾等是知道这是因为陛下太生气了，对太后并无不孝，但后世之人不知啊！说不定单凭今日之事就说陛下是个不孝罪人。”
“放肆！”慈惠太后厉声怒斥，正欲发作，隆徽皇帝已经单膝跪下，引来所有人的惊呼。
“皇帝……你……”慈惠太后不知该说什么了。
“端昭仪说得没错，朕刚才对母后失态了，请母后恕罪。”隆徽皇帝愧疚地请罪。
慈惠太后忙上前亲自扶起皇帝，和蔼地言道：“作皇帝有时难免有火，其实母子也不用讲那么多礼——这人不舒坦时，不向最亲的人发泄，向谁发泄？”
“谢母后！”
“好了，都进去陪哀家把戏看完！”慈惠太后笑道，同时也将紫苏拉起，“端昭仪的话虽不太合适，但这心没错，以后说话前要先想想。”
“谢太后教诲。”紫苏低着头，轻声回话。
所有人都说笑着走进含明殿，仿佛什么事都没发生，但是，当晚不知多少人要失眠了。
容尚仪是个很谨慎的人，这从她二十多岁就成为尚仪上可以证实，在皇宫中每个人都有自己的生存之道，否则是无法活得太久的，因此，她从一开始就不认为自己的主子是个天真的小女孩，此后更清楚自己是无法揣度出她的心意的，只是好奇之心人皆有之，她忍不住想紫苏询问一些。
“昭仪娘娘，您怎么敢对皇上说那样的话？”
她问得很小心，紫苏也并未介意，放下手中的画笔，从纸上抬头，似笑非笑地看向她，缓缓开口，却又是一句容尚仪听不懂的话：——
“我还是个孩子嘛？”
接着，紫苏便继续未完的画，一笔一笔，细细地勾画出一幅《秋芙蓉》。
孟涛第二次来到广秀殿，一样是奉旨意而来；这一次他立刻见到了紫苏。
“奴才参见昭仪娘娘，给昭仪娘娘贺喜了！”他规矩地向紫苏请安，心中却对皇上交代的话大为不解。
“孟公公请起，不知什么喜竟有劳您亲来道贺？”紫苏也很客套地笑着问他。
孟涛笑容满面地回答：“皇上今日点了您的牌子……”
他没说下去，因为他看见紫苏的笑容一僵，便机灵地住口，思忖着什么时候将皇帝的交代说出比较好。
紫苏的确是一惊，她心中自嘲自己真成小孩子了！随即，她扯出一抹微笑，“本宫知道了。你还有别的事吗？”
“嗯……娘娘，皇上说，他对您说过的话现在仍有效！”孟涛忙将皇上的吩咐道出，却见紫苏淡漠地一笑，走回内殿，容尚仪恭敬地向他行礼，他只得离开广秀殿，回太政宫覆旨。
而隆徽皇帝听他说完情况后，也只是一笑置之。
皇帝临幸妃嫔可以有两种途径，一是点牌子，将妃嫔召至寝殿或其他宫殿；二是直接�