如果这一切是她想要的平衡，他不会拒绝，但是，他也可以生气吧？——在她一再漠视他的感受之后。
悲哀的现实他们无法改变，但是，至少，他们彼此不该再让对方伤心！
“这是最后一次了！”
是要求也是承诺，不仅是之于他们自己，也是之于那个脆弱的平衡。
第一章 山雨欲来（上）
《至略史记·元宁卷》第一篇
崇明四年七月，太后微恙，帝亲临侍奉，复行祈福法事，及大安，帝方归寝宫，百官上表赞帝孝，太后敕曰：“仁孝，帝之正也，当如是，岂用誉之。”然心亦喜，七月二十三，帝奉母后北行避暑，八月初三，太后携帝幸燕州，登胡兴岭，勉帝曰：“太祖遗训，夙夜不怠，勤之勉之。”帝拜受，再献三牲，行封土郊祭之礼，重定元宁疆域。
元宁历史上，阳玄颢是最喜爱北疆景致的皇帝，几乎年年都要北幸秋狞，同时也奉母后避暑，他曾对皇后说：“朕以稚龄登基，长于深宫妇宦之手，性情软弱，可是皇帝是没有资格软弱的，因此，朕必须借狩猎杀戮锻炼胆略。”仁宣太后对此却是不置可否，但是从未阻止，谢清曾在宫谏之变前夕劝说皇帝：“太后娘娘政出宫闱虽然有违祖制，但是，毕竟是为陛下的江山社稷考虑，请陛下勿为小事损两宫和睦，太后娘娘是陛下的嫡亲，世上再无比这更深厚的关系了，陛下不妨与娘娘开诚布公，定会有所收获的。”阳玄颢没有回答，但在事态失去控制之后，阳玄颢还是与母亲和解了，此后不到一年，阳玄颢便以二十一岁的年纪驾崩，也留下了对仁宣太后毒杀亲子的怀疑，但是，不可否认，在崇明十三年之前，紫苏与儿子之间的关系是相当亲睦的。
“陛下的骑射越来越精淇了，看来臣必须要退位让贤了。”见阳玄颢又射下一支大雁，方允韶不由赞叹地笑言，毕竟阳玄颢只有九岁，能有如此多的收获，的确是很出众了。
“太傅比朕厉害多了，只是不肯出手。”阳玄颢扬眉笑答，一身戎装的他显得英武非凡，稚气也脱了几分。
方允韶笑着拱手为礼：“臣惶恐。”
自从上次，方允韶劝说过阳玄颢之后，两人之间形成了亦师亦友的关系，没有侍从在侧，这种说笑般地对白时常有之。
阳玄颢也不理会，检视了一番猎物，满意地道：“想要的都弄到了，太傅，我们回去吧！”
“是。”方允韶没有异议，也笑着提醒他，“陛下今天还要旁听议政吧？”
“是啊！”阳玄颢脸色一变，看看日头已经不早了，匆忙调转马头，转向行宫。
自从七月，紫苏身体不适开始，阳玄颢便一直参与紫苏与内阁朝臣的议政，已成定例，可是，今天一早是骑射课，阳玄颢一时兴起，便跑到宫苑打猎，眼看时间将近，不由心急，方允韶轻轻摇头，陪他一起纵马疾驰，直奔行宫。
“皇上您慢着点，小心脚下！”梁应一叠声地惊呼，与一群宫人紧紧跟着一边跑向议政厅，一边换下戎装的阳玄颢。
“皇上万安！”赵全一脸微笑地迎候皇帝，笑道，“皇上不必如此着急，太后娘娘知道你今早有课，与各位大人一起等着您呢。”
阳玄颢这才松了口气，站定身子，深深地呼吸了一会儿，又让梁应整理了一下衣服，才一脸稳重地走进议政厅，先是恭恭敬敬地给母后请安行礼：
“母后娘娘万安！孩儿恭祝母后娘娘千岁千岁千千岁！”
紫苏正与尹朔说话，听见外面通报阳玄颢进来，便止了话，笑着等他，待他行过礼，便道：“皇帝今天心情不错吧？”
阳玄颢低着头，很是羞愧，倒是跟在他身后的梁应笑道：“太后娘娘不是一直念着想尝尝鹿炙吗？皇上今儿便猎到一头鹿，方才特别嘱咐御膳房的人晚上弄呢！因此迟了些。”
“陛下天性至孝，只是社稷为重，将来治理好天下才是陛下的大孝。”谢清笑着应声。
议政厅中除了紫苏便是尹朔、齐朗与谢清，紫苏笑而不语，尹朔不便介入皇室事务，齐朗也不好对皇帝说什么，便只剩下谢清出声打圆场了，反正紫苏也没怪罪的意思，谢清乐得为之。
“坐吧！晚上一起用膳。”紫苏笑道，示意儿子坐到身旁，阳玄颢一听母亲如此说，眼中便满是喜色，但是，这个地方也不能说什么，他只能安静地坐到自己的位置上，定下心神听母亲与三位重臣议政。
“尹相，你奏章上说，朝廷的当务之急有三：豪强、河务、海军，哀家明白的确如此，可是，件件棘手啊！既然你提了，可有什么主意？”紫苏温和地问尹朔。
尹朔的奏章避开世族，而提豪强，这让紫苏有些不满，因此，她并不指望尹朔能有什么真知灼见——如果一开始便回避了问题的本质，又如何能去解决呢？
尹朔却是胸有成竹的模样，十分认真地回答：“回太后娘娘，臣确实有些想法。”
“说。”紫苏不得不听他说，谢清与齐朗则是不着痕迹地交换了一个眼色，这一切，阳玄颢都默默地看在眼中。
“自太祖立国以来，世族与寒族之间就有莫大的差别，在家财上更是不可同日而语，世族多是富甲一方的家族，但是，他们也是元宁的一员，必须以元宁皇朝的利益为重，世族是皇朝的磐石，这一点，元宁三百余年的统治足以证明，可是，现在，有一些世族却利用朝廷对世族的种种优待，不仅称霸一方，而且视朝廷政令于无物，俨然一个国中之国，这种世族，民间称之为豪强。”尹朔不慌不忙地解释，也让紫苏不由认真地倾听，这还是她第一次听说这种事。
“豪强？当年太祖皇帝、成宗皇帝都说过，豪强名为护民，实则侵国，绝不可纵，没想到现在居然出现了。”紫苏淡淡地应了一句，尹朔躬身行礼，继续道：
“臣曾与几位朝臣商议过此事，集众人之长，都以为，最关键的是土地，世族拥用祖荫之地，无须入税，而这种土地是没有上限的，只要是家族成员，都可以将自己的土地捐为祖荫之地，便是一般的土地，世族的税也比寒族要少一成，因此，这部分佃户较寻常佃户，负担少了三成，民间现在的情况是，农人有了土地，便托荫于世族，自甘降为佃户，甚而有一部分农人甘愿为奴，借此躲避人头税。”
“尹相，你有证据吗？”紫苏不由皱眉，因为，照尹朔所言，情况便真的十分凶险了，毕竟，世族的奴婢是私产，无须申报，长此以往，税源必然短缺。
尹朔微讶，不知如何说才好。
“太后娘娘，的确如此。”说话的是齐朗。
紫苏惊讶地看着他，尹朔的眼中也不掩诧异之色，阳玄颢却是不解，在他看来，齐朗身为左议政，又是内阁成员，是没有什么不可以说的，而他附和尹朔也没什么问题才对。
齐朗没有理会他们的惊异，取出一份奉章，呈给紫苏，从容地道：“这是臣整理的户部与兵部的情况，请娘娘过目。”
与齐朗的奏章比起来，尹朔方才的话如同一杯清水，上面详细罗列了户部十年来核准的祖荫之地、湮消的民户的数目，以及兵源减少的情况，详尽的数字触目惊心，是齐朗一贯的风格，紫苏看了一下谢清，便明白这是他们二人的杰作了。
“那么，尹相是想限制祖荫之地的数目，是不是？”紫苏明知故问，心下却在暗忖齐朗与谢清是否想借此铲除部分世族，从齐朗列的名单上，紫苏不难看出，上面多是关中世族。
“先定关中，后征天下”——当年太祖皇帝便在平定关中之后，才征讨天下，称帝登基的。——紫苏现在便直觉地想到了这个策略，也明白了那两人的打算。
谢家与齐家都是南方世族，虽然在朝中势力庞大，可是，家产却并非在土地上，而是在运输、贸易上，因此，这些于他们多是无关痛痒，再加之，南方世族多是圣清皇朝的旧属后裔，元宁立国之初，对元宁不无轻视对立之心，故而一直是打击的对象，在这种情况下，一些家族早已放弃了引人注目的土地，只维持一定数量的祖荫之地，转而投资在商业上，并让弟子入仕为官，在关中平原，这却是罕见的。
尹朔点头：“是的，太后娘娘。必须定下规制，祖荫之地绝对不可再如此无节制地增长了，而且，臣也建议，对世族接收奴婢课以定税，并且要想办法收敛这股风气。”
“收敛？”紫苏皱眉，“总不能不让人家卖身为奴吧？”
“将奴婢列入贱籍，不得参加恩科，即使脱离，三代之内也不得参加。”谢清立刻就有办法，“尹相以为如何呢？”
尹朔没料到他会有此一问，不由一怔，随即点头：“这个办法不错。”
紫苏却没应声，她与尹朔不同，看得出谢清一本正经的神色下，心中却是不屑地玩笑。
“列入贱籍不是随便的事，还要细细参详才好。”看出谢清并无诚意的不是只有紫苏，齐朗并不同意这种一刀切的办法，但又不能多说什么，只好就事论事。
“河务与海军都是早就提过，臣只是认为，必须尽早办，尤其是海军，臣想，是不是拨一笔专款，再设个正式的筹办府？”尹朔似乎也察觉到谢清话中有话，也急忙转开话题。
紫苏面无表情地听着，并没有发问，也没有评论，议政厅里一片寂静，阳玄颢不知母亲是何意，悄悄地对齐朗打了一个询问的手势，齐朗示意他稍安勿躁。
齐朗很情楚紫苏的心思，只要牵涉到军权，紫苏总是慎之又慎，而且海军又是新设的军队，承办的人必然要赋予重权，否则是没有用的，尹朔的提议并非不对，只是不该由他来说，说到底，紫苏不希望外人牵涉军务，可是尹朔是议政首臣，朝中之事，他都有发言权。
与此同时，谢清也暗暗皱眉，觉得尹朔有点急功进利了，这不是尹朔的风格。
“是应该设立一个筹办府了。”半晌，紫苏似乎想通了，笑着同意尹朔的意见，这让齐朗与谢清都是一惊。
“具体事宜还继续偏劳尹相吧！”紫苏继续让两人惊讶无比，将这桩事交给尹朔去办。
尹朔心喜不已，连忙上前，又呈上一份奏章：“臣拟了一个条陈，初步计划了一些，请太后娘娘过目。”
紫苏收下奏章，却没有看，只是淡淡地道：“哀家会看的，至于——豪强的问题，你与景瀚、随阳商量之后，再上奏本吧。”
“臣遵旨。”尹朔一惊，却连忙应声，因为紫苏将大权交付，他不免有些惊疑不定。
紫苏仿佛什么都没察觉，又吩咐了一句，却不是对尹朔：“景瀚！随阳！河务的事就由你们两人操办吧！河务的事多，不要劳烦尹相了。”
“臣遵旨。”齐朗与谢清也躬身领命。
“没有别的事就退下吧。”紫苏摆手。
三个人同样满腹疑问地离开，尹朔找了一个机会，递了一个给赵全，随即便若无其事地与齐朗他们离开。
“母后娘娘，您为什么犹豫那么久才回答尹相啊？”阳玄颢有些不解，紫苏刚遣退宫人，他便迫不及待地问出口——这是属于他们母子的问答时间。
“因为哀家不相信他！将如此大的权力交到他手上，哀家更是不放心！”紫苏冷笑着打开尹朔方才呈上的奏章。
阳玄颢想了一会儿，才踌躇地问母亲：“母后娘娘不是说疑不用吗？那么，为什么又让尹相负责这些事呢？”
紫苏合上奏章，微笑着看向儿子，很温和地道：“这件事本就尹相提的，哀家若是应承了，就只能交给他办，这是朝廷惯例，否则对谁都不好。”
阳玄颢很快就相通了，尹朔提了这个相法，却交给别人去做，那么到时候，功过该如何算？因此，必须给尹朔做。
“可是，母后娘娘可以拒绝啊。”阳玄颢想深了一层。
“是的，但是，那的确是个好法子。”紫苏笑容依旧，“再说，尹相也的确是个爱惜下民的好官，钱交给他还不会有什么错失。”
阳玄颢点头，随即又问道：“母后娘娘，孩儿有些不明白，齐相与谢相不都是世族吗？为什么他们也同意尹相限制世族的作法？”
紫苏先是一惊，随即欣慰地笑了，起身走向儿子，阳玄颢连忙站起，感到紫苏温柔地摸着他的头，道：“皇帝已经分得清世族的意思了吗？”
“孩儿知道。”阳玄颢低头回答，声音却很清晰。
紫苏的笑容有些感慨：“可是，世族也并不是团结一致的，就好像皇室内部一样有斗争；所以……世族并不是不可能消灭的。”她还是将最后的话说出口。
“啊？”阳玄颢惊讶地抬头看向母亲。
“只是，皇帝，你想过没有，没有世族，对你、对皇族有什么好处呢？又有什么害处呢？”紫苏没有理会他的惊讶，自然也就没有解释，只是引导他的思路。
阳玄颢没有答案，只能回答：“孩儿会想清楚再回禀母后的。”
“不用回禀我。”紫苏放开儿子，“这个答案是属于你的。”她说得凄然。
“母后娘娘……”阳玄颢不希望母亲难过，却又无从说起。
“哀家没事！”紫苏笑了笑�