齐朗淡淡一笑：“古曼大军，闲时为民，战时控弦带甲，可是，元宁不同，外臣的亲卫是家中豢养的侍卫，这些却是元宁北疆的正规军，怎可命他们比试取乐？”
“齐相可真是公私分明啊！”成佑皇帝冷言，“朕当你是朋友，邀你赴宴，你倒当成公事了！”
“外臣此来北疆，身负皇命，岂能为私事？”齐朗眼都不眨一下，正色回答，成佑皇帝倒是一时语塞了。
“好！”成佑皇帝大笑出声，却让所有人心惊，“齐相不谈私事，我们就议国家大事！”
“陛下请讲。”齐朗凝神戒备，面上却是一片淡然，他非常清楚，这个皇帝可不是寻常之辈。
“朕与你各遣人比试，输了的一方须派军协同赢的一方做战，但是没有战利品可拿！”成佑皇帝道出比试的内容，见齐朗皱眉，便补充了一句，“当然只有一次。”
齐朗沉吟了一会儿，摇头：“陛下，外臣虽为钦差，可是，派兵协助一事，外臣无权作主，只有元宁朝廷才能决定。”
“齐相似乎没什么信心啊！”成佑皇帝笑言，齐朗也不讳言，淡淡地道：“古曼勇士的神威天下皆知，外臣也不敢作掩耳盗铃之举。”
“那么齐相有何高见啊？”成佑皇帝心情大好，笑着问他。
“外臣想，陛下一离开平关，就有开疆拓土之意，就以陛下随后欲取之地为注，若是陛下的人赢了，只要此次陛下欲取之地并非至略领土，元宁绝对不干涉，若是陛下输了，下一次，元宁大军欲取之地，只要非古曼领土，古曼不得干涉，如何？”齐朗淡淡地道出自己的提议。
成佑皇帝没有立刻回答，思忖良久，才道：“齐相很聪明。”
齐朗微笑，低头行礼，回答他：“这是外臣尚可决定的赌注。”
“好！”成佑皇帝答应，齐朗却再次提出要求：“陛下，外臣可调一千轻骑来此，不过，一次比完未免太枯燥了，不如分三次，第一次，三百人，第二次，六百人，第三次，一千人，三局定胜负，如何？”
成佑皇帝再次沉默了，看了齐朗良久，再轻轻颌首，但随即道：“除了在场比试的人，任何人都不得协助，让他们自己发挥如何？”
“自然。”齐朗深深地看了成佑皇帝一眼，才出声回答。
第十章 此消彼长（上）
此消彼长
《元宁实录·顺宗卷》
崇明五年七月，帝奉母后北幸，后宫随驾，齐相自北疆归，入谒帝与太后，上言三策，仁宣太后嘉许，朝中或有云三策无仁无道，帝师王素告之于帝，帝忿然曰：“其心可诛。”
因为齐朗自北疆回来复旨，紫苏便免了阳玄颢半日的课业，让他一同接见，并不是在正殿，而是在烟爽斋，谢清仍在江南未回，便只有尹朔在侧，还有新晋的议政厅侍中曹芾。
齐朗行过礼之后才看到曹芾，微微皱眉，但没有失态，阳玄颢与尹朔只当他看到不熟悉的人而感觉惊讶，只有紫苏眼中闪过一丝戒意。
“这是新晋的侍中曹芾，齐相没有见过吧？议政厅近来事多，本相就请太后娘娘允许调些人进来，齐相不会见怪吧？”尹朔笑言。
齐朗谦辞，笑道：“尹相客气了！在下怎么敢当？再说，曹大人与在下的同年，怎么会没见过呢？”齐朗一边说，一边看着曹芾的反应。
曹芾没有回应，只是低头给齐朗行礼。
“景瀚这次辛苦了，公事都差不多了结了，今天也就不必谈什么正事了，皇帝说很久没见你了，今天要为单独设宴呢！”因为齐朗方才的神色，紫苏将原本想谈的事放下，随意地说着。
坐在紫苏身边的阳玄颢点头附和，很雀跃的样子。
“臣遵旨。”齐朗恭敬地回答，但是，话锋一转，还是说起正事：“臣奉旨入北疆，考证实情，一切所见所闻都具奏上，以期太后决断，不过，临行前，臣与永宁王又详谈过，对治理北疆有几条成形的想法，请太后娘娘与陛下容禀。”
紫苏不禁愕然，再想想，这些事总要下议政厅讨论，说也无妨，便道：“说来听听。”
“是。”齐朗的神色很是严肃，“上一战，我朝与古曼互相配合，以迅雷不及掩耳之势攻取周扬之地，虽然此举避免了我军的损失，可是，对于周扬旧民来说，震摄远远不够，加上永宁王治边执法虽严，却是一视同仁，法不苛责，虽是我朝仁义之表，但是，那些冥顽不灵之辈却视此为可趁之机，臣的第一个想法是，攻高州城，务求狠厉，以求震摄人心之效，第二，对于北疆顽抗之辈，先驱后诛，驱出北疆，因为他们忠于周扬，毕竟可敬，可是，北疆本是至略旧土，复土自求长治久安，逐离方可保全边关安全，也免北疆大军受内外相应之苦，限期不离者，若无归顺之意，臣请娘娘下旨，尽诛其亲族，如此北疆方平，第三，治理北疆不用吏部另调官员，而从当地拣选顺从之人，尤其是在至略旧民，以其中有名望者为官，赋予治边重任，教化民众，示元宁方是北疆正统，只是要害部门的官吏须从朝中选取忠诚之士担当。请娘娘考虑。”
紫苏没有什么表示，只是点头表示听到，目光转向尹朔：“尹相认为呢？”
“太后娘娘，其它两策先不说，第二条实在不妥，当日攻取北疆之后，朝廷就说过对周扬旧民一视同仁，绝不加罪，如此失信之举，天下人岂能不非议？”尹朔皱眉，道出自己的见解。
“既然他们是周扬旧民，就表示，他们现在是我元宁的臣民，再对我朝有不敬不从，便是谋逆大罪，不是吗？”第一个反驳的是阳玄颢，他同样皱着眉头，不解地看着尹朔。
“正是如此，陛下。”齐朗低头回应，没有理会尹朔的反对。
“侍中大人的意思呢？”紫苏端起茶杯，轻轻地抚着杯沿，神色平淡。
曹芾微讶，随即低头，眼中闪过一丝复杂的神色，但是，他只是恭敬地回禀：“臣职位卑微，不敢妄言，而且，臣对北疆事务毫不熟悉，更不敢擅言是非，请娘娘见谅。”这些都是实话，他只是个侍中，朝廷中枢的决策他是没资格参与的。
紫苏淡淡地一笑，放下茶杯，显然没有加罪的意思，看了看时间，转头回赵全：“午膳准备好了吗？”
“回娘娘，御膳房回过话，都准备好了。”赵全躬身答话。
“这件事先搁下，不急在这一时半会，先用膳吧！今天可是皇帝作的东道。”紫苏起身笑言，尹朔与曹芾便行礼要退下，却被紫苏叫住：
“你们等一会儿！景瀚，你随皇帝去吧！今天的膳席哀家就不去了！”紫苏不在意地道，却让齐朗一惊，看了一眼她的眼色，便低头应诺。
阳玄颢也不惊讶，起身给母后行过礼便与齐朗一起离开了。
“太后娘娘有什么旨意吗？”尹朔不解地问紫苏，不知道她为何将他们留下来。
“两位大人都不赞成齐相的意见对吗？”紫苏淡淡地道出两人的想法。
“臣惶恐。”尹朔尚未出声，曹芾便诚惶诚恐地回答，尹朔闻言，便低头不语，无声地表示自己的回答。
紫苏不在意地摆手，并没有看两人，目光垂下，落在手中的茶杯上，口中淡淡地道：“尹相当年刚出仕便有‘爱民如子’的美誉，自然见不得百姓受苦，侍中大人却是有名的执法严苛，当年治下饥民围困府衙，大人一夜之间就将首脑处死，更将所有参与者流放戍边，为何也不赞成呢？”
曹芾并不惊讶紫苏对自己如此了解，神色如常，平静地回答：“太后娘娘，臣不赞成，只是因为臣认为齐相的策略不妥，但是，臣的确不知北疆的详情，所以不敢轻言反对，请娘娘恕罪！”
紫苏点头，没有再问什么，只是道：“哀家明白了，你们退下吧！”
“是。”尹朔与曹芾应声行礼，毕恭毕敬地退下。
“曹大人认识郑秋吗？”紫苏忽然出声。
曹芾一惊，骇然抬头，正对上紫苏冷然的目光，不由惊慌地低头，喃喃道：“郑秋是状元，臣岂有不识之理。”
“哀家倒忘了这一点，曹大人不必多想，下去吧！”紫苏莞尔，温言抚慰。
退出烟爽斋，曹芾一放松下来，便发现自己的中衣已经湿透，全粘在身上，不由苦笑，尹朔微笑着道：“曹大人还真被太后娘娘吓住啊！”
曹芾苦笑，道：“毕竟是摄政之人，威仪天成也不为过誉。”
“太后娘娘是喜怒不形于的色的性子，你头一次遇上，也不算难堪！”尹朔笑言，两人边说边离开行宫，走得远些之后，尹朔才正色问道：“听你方才的话，齐相的意见一定会被施行了，是吗？”
曹芾神色一凛，点头：“应该有六七成的可能了！”
“为什么？”尹朔想不出紫苏为何要如此做。
曹芾一笑，回答他：“尹相，您还没发现吗？太后娘娘可不是稀罕虚名的人，只要能得到自己想要的，她只怕是会不择手段！齐相的三策虽然狠毒些，可是的确是一劳永逸的法子，北疆必定平定了！不过，太后娘娘为何要答应？若是下官想得不错，必定还与江南的事有关。”
“江南？谢相？”尹朔不由皱眉，冷冷地道，“想必齐相是为此才想出这三个主意的！只是，他现在自身都有麻烦了，不知如何顾及别人！”
曹芾无语，默默地跟在尹朔身后，对这种问题，他还是少牵涉的好。
与阳玄颢一同离开的齐朗，刚出烟爽斋就被问上了，阳玄颢显然是等了好几天了，一直想不出答案，因此根本等不及。
“太傅，朕还是不明白，比试三场，元宁明明是一负、一和、一胜，成佑皇帝为什么要认输呢？”阳玄颢皱着眉，不明白那场比试的结果为何如此。
齐朗轻笑，想了想，问道：“陛下，太后娘娘是怎么回答您的？”
阳玄颢眉头皱得更紧了，不满地道：“母后娘娘只说，成佑皇帝果然是一代圣主，朕却还有待学习。”
齐朗敛起笑容，淡淡地道：“太后娘娘的话也算是一种答案，陛下想通了吗？”有些事紫苏能说笑，身为臣下的却不能逾越。
阳玄颢愕然，但是，还是老实地摇头。
“陛下，两国争胜，非在一城一地的得失，更非在一兵一卒的输赢，胜负之面无所不在，古人说的天时、地利、人和就是胜负之所在，就是所有因素都包括其中了，您往这上面想，应该会有得。”齐朗引导他的思路，却不愿直接给答案，这是以前不曾有过的。
阳玄颢敏锐地察觉了这一点，不由停下脚步，皱着眉看向齐朗。
齐朗见状，微微敛首，悄然避开他的目光。
“太傅，你在回避朕吗？”挥退随行的宫人，阳玄颢走近齐朗身边，抬头看入他的眼睛。
“陛下，臣不敢。”齐朗在心中轻叹，面上却是不动声色地与他对视。
阳玄颢不相信他的回答，却也没有动怒，只是静静地看着齐朗，无声地表达自己的坚持。
“陛下！”感觉到阳玄颢的固执，齐朗无奈地开口，不明白他为何如此浮躁。
阳玄颢懊恼地转身，吐了一口气，才开口：“太傅，母后娘娘说，朕想真正亲政，必须自己动手。为什么？难道朕不是元宁的皇帝的吗？亲政不是理所当然的吗？你教朕要孝顺母后，难道母后娘娘就可以这样对朕吗？”他的问题一个比一个尖锐，却没有再看向齐朗，只是负手而立，看着前方。
齐朗静静地听着，脸上并没有明显的表情，仿佛阳玄颢说的只是一件再寻常不过的事情，直到阳玄颢不再出声，他才淡淡地道：“陛下很生气吗？您是不是认为太后娘娘在占据属您的东西？”
“难道不是吗？”阳玄颢愕然转身，对他的平淡表示不满。
“陛下，您是先帝的嫡皇子，但是，先帝驾崩时，您年仅五岁，便是现在，您真的可以驾御群臣吗？——并不是登上帝位就可以拥有皇权的！如果那么简单就能得到掌握天下的权力，谁又会珍惜呢？”齐朗低头反问，却是针锋相对，最后的话语更像是叹息。
阳玄颢默然，似乎有所领悟了。
“母后娘娘的意思是……”阳玄颢喃语，讶然地看着齐朗。
齐朗淡淡一笑，叹了口气：“按太后娘娘的想法，陛下不知道这些会更好！臣自作主张，请陛下不要声张。”
“朕知道了。”阳玄颢微笑。
“不过，”见阳玄颢如此高兴，齐朗皱眉提醒，“太后娘娘虽然并不恋栈权位，可是，既然这么说，陛下若是做不到，她也会言出必诺。”
阳玄颢一愣，回过神之后才默默点头，随即笑道：“太傅请吧！朕让人在沁依榭摆宴，请太傅不必过于拘礼。”
“谢陛下。”齐朗行礼，笑着答应。
走进沁依榭，齐朗才发现，阳玄颢的几个后宫也在，不由停步，微微皱眉，他可不想惹来非议，这种非正式的宴会，只有他一个朝臣，阳玄颢召后宫来是逾矩，他若是不推辞，明天，三司的弹劾就会压下来。
“你们在这里做什么？”阳玄颢首先发难，皱着眉，眼中满是不悦之色。
“臣妾等听说陛下招待齐相，一时好奇。”尹韫欢小心翼翼地开口，可是仍然让阳玄颢生气，他冷言：“�