俞莺巧带着愧意点了点头，“奴家必用心习学。”
肖让道：“你有此心，再好不过。说起来，此去不远有一处小集可以落脚，集上有家茶寮，倒是不错。现在启程，兴许日落前能赶到。到时我请你喝上一杯。”
俞莺巧含笑应了一声，捧着茶盏退出车外。她吩咐众人起行，又唤过一个镖师，道：“你即刻赶回安远镖局，告诉总镖头羊角山之事，再多带几个身手好的弟兄来接应。”
镖师得令，牵过马匹，绝尘而去。
……
却说众人启程，悠然而行，果然在日落之前，到了一处小集。
梅谷地处静僻，本少有人烟。这处小集原本只是个歇脚凉亭，因那些慕名来拜访梅谷之人在此休憩，渐渐就生了商机。先是茶寮酒肆，而后客栈澡堂，待到今时，已然成了气候。虽然已近黄昏，道路两旁的商贩依旧热络，见了俞莺巧一行的马车，都纷纷招呼起来。
先前得了肖让的话，俞莺巧便径直驶向了茶寮。老板见有人来，堆了满脸的笑意，迎上来道：“哟，诸位一路辛苦。我这有好茶，喝一杯解渴，喝两杯消乏。”
俞莺巧轻巧地跃下马车，笑应道：“烦老板沏上一壶吧。”
“好咧，不知您是这里喝还是带上路？”老板问。
俞莺巧还未答，就听肖让开了口：“这里喝。”
老板一听到这个声音，脸色大变，方才的笑容全僵住了。待看到肖让下了马车，他的脸色已然惨白。肖让走到一张桌子前，伸手轻轻一抹，而后微蹙着眉头，拿出块帕子来擦手。他看了老板一眼，道：“好久不见，怎么你这儿的桌子还是这么脏？”
正在这时，老板突然捂着肚子蹲下身去，喊道：“哎呀呀呀呀，肚子疼，哎呀呀呀呀，不行了……姑娘对不住了，我得关门看大夫去！”说完，他急速拉下了盖帘，摆上了打烊的牌子。
“哎……”俞莺巧满心讶然，也不知这是演的哪一出。
肖让满脸无奈，自语一句：“我就是大夫……”
“公子，是不是……”俞莺巧正想询问，转头之时，眼角余光却看到了极为不可思议之事。那茶寮老板的“病”如同引信，一下子让这小集陷入了不安的骚动。方才还在招呼生意的人家，此刻全在收摊。那匆忙的动作，好似马上就有一场大雨似的。只一会儿的功夫，道旁商铺全部收尽。
肖让也察觉了此事，却只一叹，道：“唉，就算天快黑了，也不必收得这么快吧？”
俞莺巧听他这么说，忽然心生惆怅，几番欲言又止。
“也罢。那就不喝茶了。前头有家客栈，存着上好的玉冰烧酒，买几壶再上路吧。”肖让说着便往前去。
俞莺巧忙跟上去，道：“公子，夜路难行，不如就在这里投栈吧？”
“那可不行。”肖让笑说，“这集上只有这一家客栈，酒虽不错，客房却糟糕得很。褥席枕头也不知多久没换过，一股子阴湿霉气。窗户房门都老朽了，开关之时吱吱呀呀地响。那声音，隔着堵墙都听得清，教人怎么休息？最让人难受的，就是那大厅的地了。石板木板的我也忍了，偏是泥地。晴日生尘、雨天沾污，叫人如何踏得进去？总而言之，待会儿劳你进去取酒，我就等在门口好了。”
他说话之间，两人已然行至客栈门口。与先前道旁的商户一样，店小二正关大门，可巧一扇门的门轴卡住了，怎么也推不上。
肖让见状，叹了一声，对俞莺巧道：“你看，我就说老朽了吧。”
俞莺巧只得点头相应，又带着些许歉疚，望向了店小二。
店小二见到肖让的时候，已是满脸的欲哭无泪。他一边用肩旁顶着门，一边颤着声音道：“抱歉啊二位，打烊了！”
听到这话，俞莺巧心里无奈，也不好意思强求。她担心肖让又说出什么刻薄话来，抢着道：“公子，既然如此，我们不如露宿一夜。明日上路时，再来买玉冰烧酒也不迟。”
肖让听她这么说，略想了想，道：“嗯，幕天席地、赏星观月，倒也别有一番情致。”
俞莺巧见他答应，心里定了许多。她喊了手下镖师过来，吩咐找一处干净的旷地，将马车停妥，再起火扎营。
便在这时，另一行人也到了客栈之前，看到如此情况，为首者走到了肖让和俞莺巧面前，抱拳开了口：“叨扰。我看几位是惯走江湖的人。我们途经此处，本要投栈。不想这店打了烊，如今只怕也要露宿。不知能否依傍诸位？”
俞莺巧见他们并非江湖打扮，似乎是远行的游人，原本照应一下倒也无妨，但毕竟有镖在身，她不敢草率。但肖让却开了口，笑道：“有何不可。”
如此爽快的回答，让俞莺巧有些为难。但很快，她就明白了过来。
便在那一行人中，有一位妙龄的姑娘，生得秀美温婉，手上还捧着一把古琴……
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☆、第六章
肖让既已答应，俞莺巧也不好再回绝。她没多说什么，与其他镖师一起去整理。到底是惯常走镖，不过半个时辰，众人便在小集不远处择定了下风的旷地，马匹喂过草料拴在一旁，五辆马车围作了一圈，圈中央升起了火堆，众人便在火堆旁坐下，略作寒暄。
这才知道，原来这一行是云游的艺人。方才那搭话的男子，正是班主。前几日，附近村上有场婚宴，他们被请去做了几场表演。如今正赶下个场子。原本盘缠也不多，留宿客栈只怕也勉强。恰好客栈打烊，又遇上俞莺巧一行，倒是塞翁失马了。
“今日也算是有缘，既得诸位相助，便让我们一展所长，聊作报答。”班主说罢，唤了一声那抱琴的姑娘，“清音，快将你最好的曲子弹来。”
清音点了点头，枕琴膝上，抬手拨弦。然而，只听几声泠泠孤音，还未成曲调，肖让却开口打断道：“不必弹了。琴不好，倒糟蹋了曲子。”
这话一出，清音指一顿，怯怯地看了肖让一眼。所有人皆变了脸色，气氛不免尴尬起来。到底班主跑惯江湖，陪着笑打圆场道：“哟，没想到遇上公子这样的行家。咱们这班子小，赚不了多少钱，也备不起好琴。倒让公子见笑了。”
肖让也笑了，道：“原来如此。我这车上倒还备着几把好琴，若清音姑娘不嫌弃，我有把桐木仲尼，倒是衬你。”
清音不敢答应，只是怯怯望着班主。班主笑道：“这怎么好意思。”
“无妨。”肖让转头看着俞莺巧，道，“巧儿，去取琴来，你知道是哪一把吧？”
因要去琴集，肖让带了四五把琴，除了惯常用的那把之外，其余都放在第四车，按着材质形式妥当地装了匣。方才肖让又说是桐木仲尼式，自然不会错的。俞莺巧答应了一声，起身去取。片刻后，她抱了琴来，直接递给了清音。清音受宠若惊，讨了班主的眼色，这才慌忙放下了自己的琴，双手捧过。她看了看手中的琴，带着隐掩的笑意望向了肖让，道：“多谢公子。”
“喜欢就好。”肖让笑道，“对了，清音姑娘今年多大年纪？”
清音微微红了脸，怯怯回答道：“前月刚满十六。”
“好一位二八佳人。实不相瞒，在下略通书画，姑娘如花美貌，若能入画方不辜负，不知在下可有执笔之幸？”肖让道。
清音一听，神色讶然，蹙眉望向了班主。而此刻，那一班子的人都用难以名状的眼神看着肖让，分明当他是登徒好色之辈。俞莺巧也不知说什么好，索性沉默。班主犹豫了片刻，笑道：“既然公子有此雅兴，清音你便答应罢。”
清音听得此话，方才还蹙着的眉头展了开来，颔首答应了肖让。
肖让神色愉悦，道：“太好了。姑娘身上的衣裳太过粗陋，只怕画了不好看。我这里倒有几身现成的衣衫，姑娘穿上试试。”他说着，站起身来，“姑娘，还请到我的车厢里稍坐，我好准备纸墨。”
清音低低应了一声，随他起身，跟着去了。
班主又寒暄几句。眼看时候不早，便问俞莺巧借锅具做饭。俞莺巧亲自提了锅来，含笑递给了班主。班主忙不迭道谢，伸手去接时，俞莺巧却将手腕一翻，将锅子倒扣下来，掩着另一只手。她将手轻轻一甩，振开腕上的暗簧，藏在袖中的九节鞭松落下来，红缨鞭梢如蛇信一般，直刺向了班主的胸口。
这般偷袭，尚算隐秘，但却被班主一眼识破。他惊慌之间用双手推开了锅子，借力向后一跃，避开了攻击。待他落地，脸色已然大变。
俞莺巧望着他，平淡道：“班主果然是练家子。”她说着，又看了看其他人等，“想必诸位的身手也不错吧。”
听得此话，众人俱露了凶色。班主笑了笑，开口道：“我们走南闯北的，总要有学些手段防身，这有何奇怪？姑娘的身手，不是也不错么？”
俞莺巧道：“走南闯北是不假，但却不是伶人吧。”
“姑娘这话说的……”班主仍想解释。
“梅谷方圆百里皆无村落，只有这一处小集略有人烟。不知请了诸位表演的是哪个村镇？再者，既是赶场演戏，想必行头也多。可诸位的行李，也未免太单薄了。何况出门在外，小心为上。诸位与我们素不相识，何以如此大胆放心，连自家的姑娘都随意让人带走？班主心中十拿九稳，早有准备，只是不知图谋何物，可否直言告之？”俞莺巧道。
班主沉默了片刻，笑道：“看不出来，姑娘倒是个懂行的。”
俞莺巧垂眸，略略点了头。她放下了锅子，收起长鞭，抱拳道：“在下安远镖局俞莺巧。”
班主怔了怔，愕然抱拳，回道：“原来是‘赤链’俞女侠！在下真是有眼不识泰山！……莫非，这些马车是安远的镖？”
“正是。在下无意冒犯，方才鲁莽试探，还请班主包涵。只是此镖关系重大，在下不敢大意。还请诸位看在安远的面子上，莫要做出有伤和气之事。”俞莺巧语气平和，如此说道。
班主笑着摇了摇头，“女侠客气了，若早知是安远的镖，我等哪里敢动念头呢。女侠放心，我等这就离开。”他转头，对手下道，“去把清音叫回来……”
“班主不忙。”俞莺巧带着些许无奈，道，“如今天色已暗，公子又正替清音姑娘画像，贸然叫她离开，岂不可疑。若是事情揭出来，多少损了脸面。不如今夜就一同休息吧。”
“女侠说的有道理，就这么办吧。”班主爽快地答应下来。
俞莺巧含笑谢过，又想起了什么，问道：“在下还有一事请教，不知班主这趟‘买卖’是集上见了我们临时起意，还是听了什么江湖消息？”
班主笑道：“女侠自己也说了，此地方圆百里鲜有人烟，哪里会有人上这儿做‘买卖’。我们是得了消息，说近日有人带着不少珍奇古玩打此地经过，这才做了盘算。”
“班主可知消息的来处？”俞莺巧追问。
“女侠你是知道的，这种事本不方便说与人听。不过，这次我确实不知消息从何而来，但这消息传得甚广，只怕知道的人不少。”班主忽然露出些郁闷之色，抱怨般道，“不是我说呀，既然是镖，女侠还是挂上镖旗的好，也免得再有我这种不明就里的，撞上这钉子呀。”
俞莺巧无奈。出谷之前，肖让就嘱咐过她不要提起托镖之事，这是其一。其二么，说来可笑，肖让对安远镖局的镖旗甚为不满，还说这旗子与香车不配，一定不准挂上。基于此二项，一路之上都未挂镖旗。先前遭遇羊角寨，她才拿出来示了警，之后便又收了起来。
班主见她神色凝重，便也不多说了。他又谢过俞莺巧，继而吩咐手下做饭烧水，不在话下。俞莺巧也与自家的镖师吃了饭，又讨论过行程，安排了守夜。夜色愈深，众人大多休息了。
俞莺巧在周围巡过一圈，走到了肖让的马车旁，隔着帘子略看了看。马车之内，烛火通明，依稀可见人影摇晃，分辨得出是在作画。她站了片刻，又走回到火堆旁坐下。虽是四月天气，夜里到底清寒。俞莺巧身上的衣衫轻薄，夜风一吹，略生寒凉。她摩挲了一下手臂，靠近了火堆一些。夜色渐深，清寒月光，冷冷相照。周遭愈发安静起来，只有寥寥的雀鸟夜啼，伴着草虫悉索。
也不知过了多久，肖让的马车里忽起动静。