。
九月一到，北面的天气说冷就冷，眨眼满月的酒席就要开始张罗了。
沈家老宅忙碌起来，大灶上杀鸡宰羊，粗使的婆子们布桌子、摆碗筷，忙得不亦乐乎；院子里的戏台上又挂起了红灯笼，是沈砚青特地差人从徽州请来的戏班子，打下午才到，务必赶着天亮前把一切布置妥当……风风火火的，那一声声吆喝倒把宅子里的阴气冲散了不少。
北院上房，老太太心乱，大半夜的睡不着。
林嬷嬷伺候在一旁，眼睛里都是疲倦：“听陈妈说二爷明儿个都把老族长请来了，还请了县上一些知名的乡绅老板，看起来这抬举是免不了的了，老太太你看这事是出面不出面？”
老太太青黑着脸：“那邓佩雯怎么办？当初也是为了他考虑，才把邓佩雯一个好好的大姑娘拖下水。如今答应给她的，什么都没给，倒把她害得进退两难。听说最近又弄了个什么新股东进来，他这是要把邓佩雯生生挤走呢……从前倒看不出来这小子恁狠的心！存心让我下不来台，这个面我不出。”
哎，二爷这招确实是狠了点。
林嬷嬷察言观色，晓得老太太原是抹不开面子，便又措辞道：“当初老太太也只是牵了一回线罢，留不留在二爷的房里，那可是邓小姐她自己做的主，说来也怪不到您头上……明天那么多的女眷客人来，老太太要是不出面，倒便宜二姨奶奶一个人风光了。奴才寻思着，既然她身份已定，您倒不如顺势给她个台阶下得了，也省得她日后真把孩子教得和您不亲。”
想到那一对儿粉团团的小姐弟，老太太心里就割肉一般的痛，她谢鸾枝多恶毒的心，自从砚青把孩子抱回去以后，竟当真让旺财把着院子，从此一面都不让自己见。
闷着烟斗不说话，很久了才皱着眉头吐出一口长气：“啧，也只能如此了，但愿佩雯能晓得我老人家的不易吧……当初就不该听信那算命瞎子的话，说什么胎儿不保、开始克夫，不然我何必整这么一出，平白和他们小两口闹僵？如今忽然贴过去，只怕她还以为我巴结她呢……要不是看在孩子的面上，我当真懒得管她们闲事！”
“是，老太太您宽宏大量。”
还嫌弃她妓院出身那一出不是……林嬷嬷默了默，没敢提醒老太太。
——*——*——
秋高气爽，阳光明媚，连天气都应景，满满的喜庆。
大概晓得今天是自己头一回出门，元宝如意竟也难得大清早的就清醒过来。尿了床，屁股底下双双湿却了好一大片。小拳头握进嘴里，咿咿呀呀、左看右看的寻找娘亲，想要讨娘亲的奶水喝。
娘亲却在梳妆打扮呢，哪里有闲功夫管你？
沈砚青着一袭玄色圆领缎面长袍，端坐在床沿亲自给他们换衣裳。金丝刺绣的火红斜襟小褂，搭着黑面花边儿小裤子，棉布的袜套将脚丫儿包裹，一对金童玉女便打扮出来。
“阿呃~~”红红小嘴吐着泡泡，见爹爹凤眸含笑，又高兴地蹬开小腿儿撒欢。
沈砚青满心柔软，忍不住挨个亲了一遍：“小东西，几时才能够叫爹爹？”
“还早着呢，你等着吧。”鸾枝不咸不淡的瞥了一眼。
对着铜镜梳妆画眉，脸颊儿轻抹胭脂，雕花小簪□□发鬓，整个人看起来便多了几分味道。
……胖了，已经再找不到一丝昔日少女的踪影。
沈砚青却满意这样的成绩，几步走过来，亲自替鸾枝把耳环戴上：“上一回没有看仔细，这一回一定要好好把你爱一回。”
鸾枝笑盈盈，纤柔的手指儿勾着沈砚青英挺的鼻梁：“那你可得看仔细了啊，怕看了这一次，这辈子都没得看了。”
分明笑容娇美，怎生得却一股道不出的笑里藏刀之味？
沈砚青微微蹙了蹙眉，把鸾枝指尖含进口中轻…吮：“这辈子都没得看……你舍得对我这样狠心嚒？”
那薄唇噙一抹似笑非笑，分明不错过她表情分毫……他在试探她。
果然是只不好对付的狐狸啊。
鸾枝便恼了沈砚青一眼：“傻瓜，谁愿意三天两头和你扮新娘子，又不是过家家？”
沈砚青的心中却生出几许不安，昨夜梦入混沌，依稀又回到旧日光阴。那一尾花轿轻摇，里头少女十五六岁，戴一顶红艳盖头看不清脸；他亦是个少年，没有坐轮椅，在大门口柔声唤她下轿。她却不肯下，只把盖头忽然掀开，往他脸上盖住，然后咯咯笑着消失不见。
不吉之梦……怕徒生变故。
沈砚青擒着鸾枝下颌，面色冷肃下来：“阿桃，今日无论如何，请给我一个面子可好？把这场规矩完整的办下来，给我和孩子一个完整的家，然后你要我怎样都可以！”
鸾枝不应不答，见他薄唇贴近，连忙不着痕迹地挣开距离：“神经兮兮，谁不给你面子了？只怕是你心里有鬼，怕四爷凤萧寻你算账才是。”
魏五从院门外走进来：“爷，刚才老族长让人过来传话，说准备要出门了。”
“好。我这就上门去接他。”沈砚青便凝着眉头站起来。大清早的院子外头便已经阳光普照，他的背影在日头下有些恍惚，走了几步忽然回过头来：“鸾枝，你要在家里等我，照顾好孩子。”
“晓得了，你走就是，我还能去哪里？”鸾枝痴痴看着沈砚青清瘦的英俊面庞，挥挥手催促。这个自己第一次用了身心去爱的男人，你骗我这么多回，总须狠下心来也让你尝尝被骗的滋味。
那笑容怎么看还是有些假，沈砚青不放心。
“我……我前几日，确实答应了邓佩雯要给她名分。怕你多想，便一直没有告诉你。不过那却不是我的本意，我只当她会知难而退，却未料到她竟上门与你滋事。半个月、最迟一个月之内，我便会让你看到最满意的结果，你要相信我！”沈砚青勾着嘴角，一字一顿道。
“急什么，等你先有结果了再发誓。”鸾枝淡淡一笑，没应话……信誓旦旦太多，总有一天就贬值了，听多少遍都没有感觉。
沈砚青这才迟疑着转身走了。
巷道里没人，问魏五：“你与他二人说的是什么时间开宴？”
啧，娶个女人恁的辛苦，一连遭两个男人惦记！
魏五咋着舌，很是同情道：“奴才能那么傻么？肯定说的是大中午！”
沈砚青这才放下心来，凤眸里噙着冷光：“好。那么快去快回，赶在晌午之前，先把扶正之礼结束。”
即便鸾枝真的不肯和自己过，一旦她成了自己的正妻，只要自己不点头，不信他元承宇敢强拆人婚姻！
——*——*——
鸾枝目送着沈砚青的背影消失在巷尾，转了个身，开始整理行装。
赌一把四殿下他能来。
说来也是没用，没有邓佩雯雷厉的手段，也没有她恁多的见识，身上还挂着两个小拖油瓶，除却求人，只怕下辈子也出不了这座宅子。
把一块碎花小布摊开，三三两两的拾掇起来。其实也没有什么可收拾，他买的东西她都不拿走。一套成亲时候的小红袄子，两双绣花鞋儿，墙角里取出凤萧送的红玉坠子，似乎便没有其他了……哦，还有一面太后娘娘赏赐的红锦，怎么能忘了这个？平白被老太太轻看那么久，早该高高的挂出来给自己抬抬身价，真是糊涂。
问陈妈：“小姐和少爷呢？”
陈妈惴惴惶惶的，盯着鸾枝的包裹看：“丫头们抱去玩儿了……二奶奶、这是…这是要去哪里？”
“你去让人抱回来。”鸾枝不应，端着杯子坐在靠椅上等。
那言语不高不低，却偏生一抹矜贵让人不敢抗拒。
过了上午，日后就是正经二奶奶了。
陈妈不敢得罪，连忙颠着小脚出去。
少顷却急惶惶地空手跑进来：“抱不回来了。老、老太太不让抱。如意哭得上气不接下气，二奶奶快去看看吧。”
“不让抱，你不会抢吗？”鸾枝蓦地想起当日才分娩完，老太太狠心抢走孩子的那一幕不堪，眼里头都是恨。
没有什么比抢走一个母亲刚出生的孩子更残忍。
“奴才不、不敢抢，怕老太太又和先头一样，把如、如意摔着就不好了？”陈妈支支吾吾着。
“摔着？”鸾枝一愣，一瞬间只觉得气息上不来：“…老太太先头把谁摔着了？你再说一遍。”
啊！怎么就说漏嘴了？
“没、没摔呢，二爷给接住了。”陈妈连连煽着自己的大嘴巴，怎么着就是不肯重复。
鸾枝却不需要她多讲，揩着帕子几步迈出了院子。
难怪如意自小敏感惊慌，除却自己与沈砚青在旁，平日里几乎像个木头一般不动不笑……可恶的小脚老太，当日若非沈砚青接住，是不是自己此刻就已经看不到闺女了？
眼眶顿湿，心中恨起，边走边拭。
大院里正在唱戏，那戏台上青衣花旦依依呀呀，台下莺莺燕燕金钗粉面，好一片团花锦簇。
宴席还没开场，老太太和林嬷嬷一人抱着一个小娃娃，被一群夫人太太围在中间逗趣，这个说他的鼻子好看，那个说她额头贵气。如今沈家的地位与荣华日盛一日，那言语之间尽是褒赞，只怕不能够讨老太太更欢心。
老太太可高兴，暗自庆幸今天还是豁出老脸露面了，不然凭白错过这么好一个和孩子亲近的机会。一会儿揽揽如意、一会儿亲亲元宝，笑得眼睛都眯了，心里头的爱泛滥得就像蜜糖一样。
见元宝淡定的蠕着小手儿，如意却咧着红红小嘴呜哇，不由抖起膝盖，想要哄小大姐安心。年纪大了，连孩子的哭声都当成一种天大的享受。亲了亲如意粉嫩的脸蛋：“瞧，小丫头怕生呢，哭得恁大声。还是我的元宝儿见识广，将来有出息。”
“是啊是啊，可不是，小少爷他日定然是状元头一甲。”
“老太太真是福气，外头生意上风光，家里头还得了一对儿龙凤胎。”夫人太太们笑眯眯附和着。
“全看造化，是天赐的福分。”老太太膝盖抖得更欢了。
“呜呜~呜~~”如意抽泣得上气不接下气。天知道这个老太太有多么恐怖，魔鬼啊，娘亲快救我——
那小嘴儿瘪的，春画梨香看了不知道有多心疼，却又不敢上前去抢。见鸾枝赶来，连忙几步迎过去：“二奶奶，哭得狠呢……只是想抱出来看会戏，怎么就弄成这个样子了，嘤嘤…”
鸾枝滞滞地看着人群，那一圈浓脂厚粉的太太，这一个捏着元宝的小脚丫，那一个去揉如意的小脸儿，满嘴甜言，当做猴儿一般逗弄，只看得她心里频频的割痛……没错，就是小气了，不想让孩子帮老太太长脸！
便几步穿进人群里，弯腰把如意抱进来：“该吃奶了，我先抱回去。早上起来还没喂过呢。”嗓音低低的，又叫陈妈去抱元宝，也不看众人，直将将就往回走。
老太太的笑容还挂在脸上，怀中却顿时左右一空。
那媳妇儿着一抹牡丹红裳头也不回，竟也不对她半句请安。
啧，瞧这气场，连家主都不放在眼里……场面瞬时有些尴尬。
瞅着鸾枝盈盈娇挺的胸儿臀儿，众人不由窃窃私语起来。
“你说的就是这个呀……听说才十六呢，真厉害，看把二爷那般一个人才迷的……。”
“可不是？早先还听说二爷和邓老板两个要成事，结果这一个月不到，忽然又改成个妾了……”
“世道哎……一个窑子里买来化煞的丫头，一年不到，孩子也有了，正室的位置也爬上了，太厉害。”
“啧啧。”
议论纷纷，怕人听见又偏偏让人听见。
鸾枝充耳不闻，只是抱着孩子‘哦哦’走路。
老太太的脸色就很难堪，暗暗磨着牙：看吧看吧，早料到是这样。大户人家的女人们嘴可毒着呢，知道你正房是个窑姐儿出身，谁人愿意承认？…没人愿意和窑姐儿平起平坐。
真该叫砚青回来看看，什么态度，我老太太都主动给你让台阶了，你还能怎么着？瞧这拧的，眼睛都不看人了。
一时间冷场，只剩下戏台上依依呀呀的南边唱腔……连这戏班子都是特意为她选的。老太太觉得很没面子，怕传出去不好听，便对林嬷嬷使了个眼色，一定去把孩子给抱回来。
林嬷嬷领会，带着两个嬷嬷跟着鸾枝去了。
不远处有仆从小跑过来禀报：“老太太、老太太，有个姓朱的公子，说是二奶奶的娘家人，带一群人浩浩荡荡闯进来了。”
“朱什么公子？…她娘家不是又酸又穷，没亲没故嚒？让人轰出去就是，就告诉他