原来内部是酒馆，除了墙上的柜台外，还有两排桌子。坐在柜台前的客人中站着一位长脸的年轻女人，她细长的眼睛充满着怪异的神情，注视着博士。
“欢迎光临！”
黑底白点的和服裹住修长的身材，女人的声音中充满无尽的迷惘。
“老板娘，是我，还记得吗？”
“早川先生……”
白色瓜子脸蛋上立刻染成粉红色，掺杂着六分高兴、四分恐惧的兴奋，不由得便摆起款款动人的身材。
“真是稀客……好难得啊！不知和您有几年不见了？”
“差不多有六七年了吧！你变了不少。”
“你才变得多呢！”
所谓的变有两种情形，在这大战之后，既有像从地狱升到天空一样的变化，也有像从天空打至地狱的变化。
早川博士感觉到她话中隐藏着一股嘲弄的意味。
“要喝什么吗？”
“威士忌，就在这儿喝。”
早川并没坐在柜台前，而是把拐杖靠在桌旁擦汗。
真是个闷热的夜晚，尤其面对着六楼大厦的窗户，并没发挥它应有的作用，装于墙上和桌上的电扇慵懒地转动着，从房间的一角吹到另一角。
柜台前的一个男人酒酣耳热地说：“好热，真受不了？”
“把衬衫脱下来吧！”
“谢谢。倒是老板娘还穿得这么讲究，不怕热吗？”——此乃话中有话。
老板娘停止掷骰子，笑着说：“因为我是女人嘛！”
“打了败仗，又遇到这种夏天，真羡慕你们女人，最近的洋装看来相当凉快呢！老板娘怎么不像这位女士一样，穿无袖的洋装或旗袍呢？”
“没办法啊！我不适合穿洋装，大概是我比较喜欢古典式的衣服吧！”
“是吗？……我倒没这种感觉。” 棒槌学堂·出品
他说完后，另一个人又问：“老板娘，店名叫色班究竟是什么意思？”
“我也不知道，是请别人取的，我没什么学问，又不懂他们的语言。”
“不懂？那我就告诉你，色班是法语，蛇的意思。①”
“蛇？真的吗？为什么帮我取这个名字……啊！我知道了，一定是因为我是巳年出生的。”
老板娘像个淘气的小鬼，转动着眼珠笑了起来。
“别装蒜了，你骗不了我的，我老早就猜你可能有那个。”
“哪个？”
“就是纹身，据说老板娘的全身有大得连男人都无法媲美的纹身，店名就是用它来取的，对不对？”
用歌舞伎的方式是瞒不过的，这时男人显得有些激动，老板娘却处之泰然。
“唉哟！究竟是谁说这种不负责任的话，真讨厌，如果是新桥②的什么组或是大姐头还有可能，像我这种人，连打一支都会发抖喔！”
“我有一个最好的证明方法。”
男人压住老板娘的手，她立刻挣脱，一不小心使桌上的玻璃杯滑落于地上。
“你干什么？真没礼貌。”
“生气了？”
“当然生气，你真的那么想看女人的纹身吗？”
“是的，哪怕你骂我都要看。”
“好，那就让你看吧！不过，你要绕三圈，同时学狗叫。”
“可以。”
“那你就看吧！”
老板娘很快地高卷左边衣袖，手肘以上呈现一片蓝色，上面满布着色彩鲜艳的红叶。
“怎么样？还满意吗？”
“啊！”
对方传来轻微的叹息声，老板娘笑着卷下衣袖。
“背部呢？”
“色班丸，哈哈哈！好名字吧！大蛇丸绢枝未免太古板了，以后我要自称为色班阿绢。”
“我不能看吗？”
男人像在喘息，老板娘挑逗似地笑着说：“从前有一部电影，一时也忘了片名是什么，里面的女演员说过，除了丈夫与医生外，不可以让别人看到自己的身体。”
“可是，女人竟然……为什么你会这样想呢？”
“我父亲是位纹身师，原本我是不愿意的，我只是被强迫作为实验品。”
不知道是开玩笑还是当真，娟枝继续说：“如果你真想看，就常来吧？我会看在老主顾的情分上，帮你完成这个愿望。”
柜台一带的空气突然凝重而怪异起来，客人付帐后准备离去，绢枝在后面喊道：“先生，你忘了。”
“忘了什么？”
“绕三圈和学狗叫啊！”
绢枝看到男人狼狈的模样，像个骄傲的女王似地笑了起来。
客人回去后，她对穿着白制服的调酒师说了些话，然后走向博士。
“先生，一直没招呼你，真是对不起，不过，从现在开始我要好好补偿你。”
如浮世绘美人的脸上充满着暖味的笑。
“谢谢，刚才那位客人也真是的！”
“偶尔会遇到那种客人，反正我也习惯了，既不能赶走又无法隐瞒，还好参观费全算在消费额中。”
“你后悔吗？我是指纹身。”
“一点也不……本来我就喜欢纹身，只是和服和洋装不能交换穿，感到有点遗憾罢了。”
“你还是老样子。” 棒槌学堂·出品
“不是说小时候的习惯到老都不会改吗？……我想先生也是一样，依然如故吧！”
两人不禁相视而笑。
“先生现在住在那里？”
“幸好房子没被烧掉，还在东亚医大当讲师，纹身博士的绰号也是十年如一日。”
“最近有没有找到新的人皮？”
早川博士举起酒杯，一口气喝完后，感慨的说：“很遗憾，在通货膨胀如此激烈的日子里，想独善其身都难，那还有时间去想人皮的问题。”
“是不是……这不能怪先生，若是时局改变情形可能会好些，还有……对了，我告诉先生一个只有你才能做到的赚钱机会。”
“是什么？”
“听说美国非常流行纹身，像我这种全身纹身的人，若是在电视上表演，就可以大大地赚一笔。”
“你叫我和你一起去美国？”
“不是的，这次和美军一起来的顾客中有位叫威廉的，他非常喜欢纹身，也曾参观过东大标本室，内心十分感动。据他表示，若能买到那样的皮肤，不论花多少钱他都愿意，你不妨卖他一些私藏的人皮。”
博士听后相当激动，立刻用拳头敲打桌子。
“不可能的……即使我一贫如洗，也绝不会变卖那些收藏品。”
“啊！先生的眼睛好可怕……一提到这件事情，先生就跟变了个人似的，和过去一样一点都没有改。”
难怪绢枝会害怕，关于博士，过去曾有过这么一个故事。
有一次，博士在学校和一位东大外科的副教授共进午餐时，突然听到上野的某流氓老大因纠纷而被人砍断一只手臂，目前在学校的附属医院疗伤，博士曾为他手臂上的纹身付过订金。一听到消息后，立刻丢下筷子问道：“纹身有没有怎么样？”
博士不问对方的生死或情况如何，却问了医生不该问的问题。
那位副教授感到十分吃惊，后来每次遇到人就说：“你不知道，早川先生那时的表情……我连第二句话都不敢说，若是他发现满意的纹身，很可能不惜杀死对方以获得……”
早川博士对绢枝的话置之一笑，很可能是因为当时副教授所说的话。
“先生真有办法，竟然知道我在这儿。”
绢枝悄悄地改变话题。
“有道是走过蛇走的路，一定可以找到蛇……我既然想看你，就会不远千里寻来，世界看起来虽广，其实却十分狭窄，最上竹藏是我外甥。我训练他如何寻找纹身人皮，两三天前他告诉我，他发现了日本罕见的杰作，追问之后才知道竟是你，我好像与初恋情人重逢一般快乐，有如爬上世界之巅。”
“原来先生是他的叔叔……那和我也不是外人罗？我是不知道你们的关系。”
不知为什么，绢枝心头涌起一阵不安的情绪，声音听来也不十分自在。
“正因为我们不是外人，今天才有办法可以见到你，还好我是医生，有触碰女性肌肤的特殊权力，可能的话，请你把皮卖给我。”
“先生贵庚？”
“我今年四十六岁。”
博士看起来不只四十六岁，可能是战争期间长久辛劳之故，头发都半白了，不但面黄肌瘦，皱纹亦很深刻，明亮的灯虽照亮了一身西装，却无法掩饰疲惫的身躯，金边眼镜下锐利的眼神是唯一年轻的表征，流露出只有偏执狂特有的固执与贪婪。
“我和你的年纪就像父女一样，先生保证能活到我死的时候吗？”
“这倒无所谓，不论是由我或别人来剥皮都没关系，重要的是将纹身留给后代，这是你对过世父亲的义务，也是最后一次的尽孝。”
绢枝微微地颤抖。
“我父亲曾说过，先生真是可怕的人，一旦看上对方，即使杀死对方也会……”
“我是个偏执狂，为达目的不择手段。”
为了缓和紧张的气氛，绢枝燃起了一支“朝日”烟。
“我有菲力浦·毛里斯③的烟。”
博士也点了一支外国烟，绢枝摇摇头说：“我只抽有烟嘴的，因为一玩起骰子就会沉迷于胜负之间，而忘了香烟的存在，最后烧伤了手指，我总认为是不好的预兆，所以习惯抽有烟嘴的。”
“所谓玩玩，是不是赌博？”
“是的，有阵子我在横滨的赌场相当有名，如果我手气不好，就脱下衣服让大家看我的背部，说也奇怪，手气就不那么坏了。父亲曾说，纹鳞片、鲤鱼、蛇和龙一类的东西，金钱运会变得很好，很可能是真的。”
从谈话中，博士觉得绢枝的身上缠绕着一股阴影。
“这样看来，纹身就成为女人的一种利器了？”
“现在你还赌吗？”
“不赌了。”
“我是说骰子，最近升格为轮盘赌。”
绢枝静静地注视隔壁的房间。
“武器——不错，既然你隐瞒不住，为何不把它当作武器来利用？”
“利用？”
“我听雕宇说，一位名叫阿若的舞妓，每逢夏季就穿上镂空的和服在浅草的雷门附近卖红梅煎饼，身上的衣服哪掩得住纹身呢？消息传开后，客人纷纷从四面八方拥来。”
“你该不是叫我在新桥卖烤蕃薯吧！”
“我不是这个意思，只是认为以你的姿色和纹身做招牌，不管是经营这家酒馆或其他生意，该都会很成功才是。”
绢枝闭上眼睛，过一会儿，轻吐出紫色的烟。
“如果那个人不那么善妒，我倒可以考虑一下，不过我想是没什么希望的，这里的经营方式有一半是做为公司的会员俱乐部。虽如此，就连我要上街，他也不信任我。”
“会这样吗？现在不是男女平等的吗？”
“总而言之，女人是可悲的。就算我是纹满全身的女流氓，也毕竟还是女人，女人永远是奴隶，即使是战败后也还是一样。”
早川博士往嘴里放了一片点心。
“我看这件事下次再谈吧！我来是要告诉你，本月二十日雕勇会要举办一个纹身选美大会，你能参加吗？他们请我当评审，要是你参加，相信你的父亲也会含笑九泉的。”
“身体发肤受之父母，不敢毁伤，不供观赏，孝之始也；不使受损，剥皮而遗后世，孝之终也。”
绢枝像在宣读古板的文告，口气极为严肃，但眼神却像淘气的小孩一样闪闪发光。
“你别笑，我可不是开玩笑的。”
“我没戏弄你呀！”
“雕勇会还在呀？”
“嗯！这是战后第一次集会。” 棒槌学堂·出品
“忘了是哪一年，我到王子④的名主瀑布旅游，那时我还没纹身。”
忆起往事，娟枝眼睛又再度闪闪发光。
“我看到一个漂亮女人的背上纹了件舞衣，我好羡慕，一直到现在都还记得很清楚，她和男人一样，只穿了一件短裤就冲进瀑布里去。我把这事告诉父亲，他对我说该早点入会。不知那个女人现在怎么样了？”
“是舞衣小夜吗？她已经死了，病死在女监狱，我还付给她纹身人皮的订金呢。”
“哦！太可惜了，这也是没办法的事，你就把它当作是买了开发中国东北部的股票吧！想开点，这次选美也有女人参加吗？”
“已经发出通知了，可能有二十个女人参加。”
“就算一生只有一次，我也愿意参加，如果不让大家知道……不知那个人会怎么说？”
“不必担心，我会帮你说服他的，嫉妒心再重的男人看到自己的爱人被捧得像女王一般，不高兴才怪呢！你一定也很想让人看看你的背部吧！若是长久压抑自己的情绪，最后会变得歇斯底里噢！”
“真的，很可能会这样。”
博士知道绢枝已经完全答应了，尽管外表看来毫不在乎，因其本身就出生于这种家庭，所以不会�