这若是在闹区还说得过去，但在这山区的澡堂中出现如此好的纹身女子，真是一件罕有的事。
这女人并没有害羞的表情，在拥挤的人潮中大家让出一条路，她大步地走着，在供水池中舀起水，旁若无人地洗起澡来。
“那个人是谁？”
“这附近也有那样的女人吗？”
“一定不是良家妇女……”
在更衣室，飘荡著这样的低语。
“那个人是女贼，有前科的。”
“她身上刺的是什么花样？恐怖，像那样大的刺纹连男人也少见。”
小声谈话的有妇女也有学生，都在浴池内外议论着。这个女人的举止正如女王般大胆，她背上蠢动的大蛇，将蛇头高高抬起对着周围的人吐着红信，被温水泡红的大蛇似乎正在嘲笑那些畏畏缩缩的景况，一直盯著不放。
“妈妈，那个人为什么穿着衣服洗澡呢？”
对这个天真孩子的质问，没有一个人发笑，只有害怕且充满好奇的眼光，不是从正面，而是从旁边或侧面注视着这女人身上的刺青。
约过了二十分钟，绢枝从浴缸出来，站在镜前照着自己的背并不住地回头看，然后慢慢地穿上衣服。绢枝活生生的刺青被人家看到，这是最后一次。从此以后，在绢枝活着的时候看到此大蛇丸的人，只有那个恐怖的杀人魔而已。
当晚约九点，研三在家中，与哥哥搜查一课长松下英一郎下着将棋。
棋盘旁的威士忌已喝掉半瓶，由研三的脸色和盘上的棋子判断，二个人都醉了。
“研三，最近学校那边如何？”
看起来似乎棋的形势较有利，英一郎的眼光便从棋盘离开，问研三。
“每天都一样，十年如一日，都是这样过的。”
“嗯！我想也是，既然你也学法医学，是否也偏向现实主义来了呢？”
“现实主义吗……是，我走了。”
“你的马到这来会给我的兵吃掉，谢谢你，我吃了。我是问你对侦探小说已经研究得可以毕业了吗？”
“侦探小说……好！将！”
“唉！那一步我一点也不怕。我做了十几年的搜查课长，都是处理杀人事件；但却都没碰过像侦探小说中的情节。我这样接你这招如何？”
“过去也许没碰过……但将来的事，你又不是神，如何能预知？”
“将来也不会发生，这就是我的现实主义。你看车就这样来，你这下子可输了。”
研三看着棋盘叹息，却突然大笑起来。
“什么事那么好笑？”
“哥哥对下棋这方面，看来也不太像是现实主义。这个车将错了，这地方有我的马守着。”
“我看！我看！” 棒槌学堂·出品
看出究竟的英一郎，也同样地发出笑声。
“嗯！果然是啊！到底什么时候你的马竟跑到这儿来了？”
“若我没喝酒的话，你前几步怎么走我都会记得，怎么会在不让你的情形下，你我平手呢。”
“哈！这盘算平手好了。”
英一郎笑着将棋收入盒中。
“今天很闷，好像是个难以入睡的夜晚。”
“是啊！讨厌的夜晚，心中总觉得会发生什么事似的。”
“不要吓我，至少像这样的夜晚也让我好好地休息一下吧！成天案件、案件的奔波，真让人受不了。”
“被称为‘鬼松’②的哥哥，有时候竟也喜欢休息！”
“到了民主时代，就是在地狱，鬼也会罢工。”
两兄弟如此地谈笑着。在侦探小说会出现的事件过去没碰过，以后可能也不会碰到，这一直是松下课长的主张。自称热中侦探小说的研三，很遗憾至今还没有可以反驳哥哥主张的材料。
但就在今夜，二人下棋的时候，在大东京的一隅，发生了所有侦探小说中也无法比拟的怪异杀人事件。而松下搜查课长也想不到他弟弟研三，一个五尺六寸高、二十二贯重③的柔道三段高手，这个现实主义者竟然会成为这出惨剧的发现者。
确实是个令人难以入睡的夜，一点风也没有，窗口的风铃也毫无声息。在遥远的地方传来高昂的火车笛音，像是女人将死的悲鸣，划破阒寂的长夜。
①鐤（dǐng），金属制的鼎状物。
②鬼松，可能是戏称，当指松下英一郎破案能力近乎鬼神。
③五尺六寸高、二十二贯重，约合一百七十公分高、八十三公斤重。贯，重量单位，1贯约为3。75公斤。
第六章
八月二十八日的早晨，是个天空连一块云都没有的晴朗日子，松下研三在下北泽车站下车，仰视天空，眼中还残留着宿醉的影子。
火车站前排列着在战后随处可见的简陋摊贩，有大蒜臭味的人们以很奇怪的眼光看着研三的脸孔，他马上就脸红了。大概是因为一大早去找有刺青的女人——野村绢枝，而感到良心不安吧！
第一次到这儿，觉得这儿的路奇怪而又复杂。虽未见战祸的痕迹；但稍走偏一点，就可通到令人想不到的地方去，以为是走离了电车的轨道，在那还是隐约可见的。
觉得自己还没完全醒——研三笑自己，并对自己说“镇静下来”，然后在住宅的旁边划根火柴点了根烟。
清晨的住宅区没有路人，经历战火后的市区毫无生气，街上看起来好像刚拍摄完电影的人工外景。
那儿有一个人摇晃着脚步，左顾右盼地向研三走来。
看到此人的面部，研三的脸顿时僵硬起来，急忙躲起来，等对方走过去。
那是稻泽义雄，还好他似乎没看到研三。
喜爱打扮的他，为何好像睡醒后没梳理一般，头发蓬乱不已，双眼充血通红，脸色如槁木死灰一般。他好像带了个小小的包袱，神经质地从左手换到右手，又从右手换到左手，口中喃喃自语不知讲些什么，看起来有点恐怖。
“不得了了……出大事了！” 棒槌学堂·出品
经过研三身旁时，他如此嘟哝着，莫名的不安掠过研三心中：稻泽义雄怎么会这么早去拜访人家？真是不可思议。
这个像猪一般的男人，是否与绢枝一起过夜？大概不会吧！
大概是暑热的关系，研三感到呼吸困难。他用绉绉的手帕拭去额头的汗水，向着稻泽义雄过来的方向走去。
好不容易才找到挂着“野村寓”牌子的房子，是那种战前公司课长或专科学校教授们，存了点钱盖来作自己房子的小住宅；虽是那样，但依目前为了十五坪以下的建筑而吵闹的住宅情况而言，实在是好得太过分了。
绢枝的住宅在这当中算是很好的，面对马路的是种满花草的围墙，混凝土的高墙与隔壁和背后的房子隔开，占地在一百坪以上。
研三按了下电铃没人回答，又按了两三次也没听到房中有任何声音。
大概是坏了吧！研三推一推门，但是从里面拴着打不开，不过旁边木制的通道门，却一点都没阻碍，很快地被推开了。
庭院里是菜地。不管食物取得如何困难，像绢枝那样的女人居然会自己种菜真是不可思议。院中的蕃茄、南瓜随意地伸出枝叶，大概收获的情形也很靠不住。
研三走过铺石子的通道，站在大门前。木板门还关着，好像里面的人都没有醒。
研三再按电铃，依旧没有回音。
“怎么搞的？”
研三小声地说，一种莫名的不安渐渐浮上来，对稻泽义雄的嫉妒，更平添一份不知名的恐怖。
顺着此建筑绕到后面，有一块木板门像大门牙被拔掉似的开着，研三走近一步把头伸入住宅中。
“野村小姐！”
本来是想叫绢枝小姐，但喉头一鲠却又叫不出来。
逐渐习惯了住宅中微暗的光线后，映入研三眼帘的是满屋狼藉的景象。
那个六张榻榻米大的房间，看来好像是绢枝的寝室，衣橱已被撬开，衣服散乱一地。有条红色带子从衣橱的把手一直拖到榻榻米上，因光线的关系看起来好像一只大蛇在游动。比这更让研三吃惊的是，他眼前两三公尺的榻榻米上染着一块如牡丹花形的血痕。
有人抓住研三的肩，研三的脸皱起来，好像遇到杀人犯一般颤栗不已。
很意外的，那是早川博士。纯白的麻质西装烫得笔挺整齐，没有一丝污点，头戴草帽，手持藤杖，态度十分优闲。
“你是松下先生？先生，你对刺青夫人仍是如此痴心？”
“先生，现在不是讲这种话的时候，事情不得了了！”
研三拉着博士的手腕，指了指榻榻米上的血痕。博士脸上的笑意尽失，已经点燃的“和平”牌香烟，也掉落在地上。
“松下先生，来！”
博士叫着，脱掉鞋后将脚踏入住宅中，又慌张的回头看。
“不要破坏指纹，也不要碰到任何东西。”
他以一种锐利的口吻警告研三。
八张榻榻米大的房间有一间、六张榻榻米大的房间有两间、四张半榻榻米大的也有两间，大部份的是三张杨榻米大，这就是住宅的隔间方式，两人到处搜查。所有的房间都被弄得乱七八糟，好像没有人在的感觉。血迹从二人进入的房间开始，一直沿着中央的廊下到厨房。
若再仔细搜查，也许会注意到其他事情，不过对此时的两人而言却一点用处也没有，因为研三十分焦躁，早川博士亦惴惴不安。
研三将眼睛闭上，重重地叹了口气，那一瞬间似乎传来了女子的泣声。
“松下先生，你有没有听到声音？”
“有！但……到底是什么？”
“水吧！水龙头开着水一直流的样子。”
确实不错，是廊下的尽头传来的声音；走近一看，好像是间浴室，褐色坚固的门紧闭着，挡住了二人的路。
松下研三将手用手帕包起来，虽然没有锁匙孔，但门却打不开。
“谁？……是不是有人在里面？”
博士不讲话，默默地跪在廊下。门有一点点裂痕，宽约一毫米、长约两三厘米，简直是不算裂痕的裂痕。
博士突然回头看。
“太残忍了！”
他小声说，并指着裂痕给研三看。
研三凑过来看裂缝，由于太细了无法看见浴室的全部，但却看见在白色磁砖的地板上，有个像石榴般的女子手腕切口在那里。
若是换了别人，也许会吓昏过去；但研三却有特殊的能耐——他是医生，又从军多年，已看惯了战亡的人，对尸体并不感到害怕。然而，在此时此地发现这种尸体，也给人很大的冲击。
“松下先生，打电话给警察局，这里应该有电话。”
研三听到博士的话才猛然惊醒，急忙赶到大门旁的电话机那儿。
“喂！警视厅吗？请帮我接搜查一课长，请课长听电话……大哥！我是研三，有重大事情。”
“怎么这么慌张，发生什么事了？”
哥哥的语气强而有力，研三听到他的声音。如同获得神的援救一般。
“强盗杀人啦！”
“杀人吗？”
搜查课长的声音变了，但马上又接着问。
“地点在那里？” 棒槌学堂·出品
“北泽四丁目叫野村绢枝的女人家里。”
“死者是谁？”
“不知道，无法靠近现场，只能从缝中看见洗澡间内尸体的切口，门从里面反锁着。”
“是谁发现的？”
“我和早川博士，他是东亚医大的……有名的刺青研究家……木板门开着，榻塌米上都是血，衣服散乱不堪，好像还没有人发现的样子。”
“我马上赶去，待在那儿等我。”
课长挂断电话。巨大的身驱从椅子飞起，指挥众多的部下，跑下警视厅台阶的哥哥的身姿像幻影一样地浮现在研三的眼前。研三想到这儿，便有一股强烈的安全感，不过一想到自己与绢枝的关系——这是无论如何都需要隐瞒的——不禁又再度陷入一片混沌的漩涡中。
博士振作起来，又回到原来的地方，脸色苍白毫无血气。
“松下先生，你为什么到这儿来？”博士问。
“没什么特别的理由，我和她是在上次刺青选美会时，由最上先生介绍认识的。我想问她为什么刺青和听听她的身世，她说下次再打电话给我。”
“那电话是什么时候打的？”
“昨天早上，打到研究室。”
“有关她的身世，就对你这个初次见面的人说，那女人真是多情啊！”
博士好似看透了研三的心。
“那个女的确是绢枝吗？”
“……”
“那通电话，你怎么知道打去的是绢枝？”
研三无法回答，博士欲探究他的心，眼睛一直盯着他看。
“我真不了解，那个女人突然打电话叫你和我来，几乎是在同一个时间。是不是叫我们一起来会诊刺青？”
平常最会挖苦人的博