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饮酒中间，王夫人禀知贾母道：“才刚儿老爷下了衙门，说今儿早起在朝房遇见夏太监，告诉说昨儿元妃娘娘身上欠安，传了太医院进去诊脉。太医院诊了脉，奏知说脉上现出喜兆。
系属孕娠，不过服几剂调理的药，可就安愈了。所以叫了宝玉来，教他明儿一黑早同他琏二哥哥到二宫门投职名请安。再请请示，看要什么东西不要。”贾母听了，甚至欢喜。凤姐嘴快，又告诉了黛玉、湘云、探春、宝琴、香菱诸人也有了喜了。喜的贾母眉开眼笑，向薛姨妈笑道：“姨太太，咱们该乐不该乐？
明年咱们再到了一块儿，你只看看孩子们热闹罢！”薛姨妈笑道：“这都是老太太的积德所感，才有这样重重叠叠的喜事。
连我们也托戴着受了福了。”
贾夫人道：“我那里有一本书，是你妹夫在太上老君处得来的。上头保产育婴的心法，讲的极有道理，药方儿也极有效验。姑娘们都是认得字的，我明儿给他们送来，大家看看到底有益多了。”邢、王二夫人听了，亦甚欢喜，当下宾主酬酢，直吃到交了三更，方才席散。
王夫人尚欲挽留贾母、贾夫人多住几日。贾母道：“我们回到庙里，诸事便当些儿。”贾夫人道：“我也要早些儿回去，还要替你妹夫料理料理行装，要赶三月三的蟠桃会与西王母庆寿去呢，也不过只有半月的工夫了。”王夫人听了，不肯强留，只得吩咐外头饲候轿子。贾母、贾夫人告辞起身，邢、王二夫人、薛姨妈等都送到荣禧堂，看着上轿而去。邢夫人和尤氏、秦氏，也都各自回家。薛姨妈领着湘云等姊妹都到蘅芜院等处歇息去了。王夫人领着纨、凤、钗、黛四人仍到贾母上房，照应着丫头、老婆子们收拾了器皿，吹息了灯火，这才各自散去。
不言王夫人、纨、凤各自回房安歇，且说宝钗、黛玉二人回到怡红院，但见皓月当空，无庸灯烛。进房看时，只有莺儿一人在炕上打盹。桌上一盏残灯，半明不灭。黛玉将灯剔了一剔，用手指在莺儿额上弹了一下。莺儿惊醒，连忙跳下炕来，笑道：“奶奶们回来了么。”宝钗问道：“二爷呢？”莺儿道：“二爷早就到那边房里睡去了。说明儿还要起五更到宫里请安去呢，所以派了我在这边等着服侍奶奶们睡觉呢。”宝钗道：“三更天了，你把我们的旧衣裳拿来，把新衣裳叠了放在柜子里，茶水都不用了，你也就睡去罢。”莺儿听了，忙服侍他二人换了衣裳，将新衣放好，替他们掩了子门，自己也就回房去了。
这里钗、黛二人卸了残妆，收了钗钏，将欲就寝。只听黛玉道：“可惜把莺儿放走了。咱们今儿的饮食吃重复了，我觉着肚里不大舒服，要往后去走动走动才好，只是这会子又不好敲门打户的叫他们。”宝钗道：“你倒说呢，我也觉着大不受用。你既要去走走，我同你一块儿去，省得又叫他们。”说着便袖了草纸，每人点了半支藏香，轻轻的开了后院门，往中厕而来。
原来怡红院因住下宝钗，便在后院太湖石假山背后，盖了两间小小中厕，以备早晚便当。钗、黛二人进内走动毕，但见皓月当空，碧天如水，甚觉可爱。二人不觉站在太湖石旁，徘徊瞻望，大有流连之意。正玩月时，忽听西边套间内有宝玉嘻笑之声。黛玉向宝钗笑道：“姐姐你听听，三更天了还不睡觉，明儿怎么能够起早呢。”宝钗笑道：“又不知是闹什么故典呢，咱们何不到他们窗下听他一听。”
黛玉听了，笑着拉了宝钗的手踱到西套间的窗下，侧耳细听。只听里面金钏儿叫道：“五儿姐姐，你快瞧来。你看紫鹃姐姐装了一辈子的正经人，今儿教二爷摆布的也会浪起来了。”
只听紫鹃啐了他一口，宝玉嘻嘻的笑起来。又听柳五儿道：“我不看他，怪臊答答的。”又听莺儿笑道：“罢哟，你来罢，你就是今儿总不看他，明儿轮着了你，众人也是不肯饶你的，你何苦装傻子呢。”又听金钏儿叫道：“袭人姐姐，你到底也看个热闹儿来吗？怎么就瞌睡到这步田地了。”又听袭人道：“你们也太厌气了，什么没见过的稀罕儿呢，我这会子瞌睡的什么似的。”又听晴雯向金钏儿发气道：“你也爱叫他，他比咱们本来见的世面多了。又是二爷，又是蒋琪官，什么样的勾当他又没见过呢，让他挺尸去就是了。”又听宝玉、紫鹃二人在炕上大有不可听之状。黛玉在窗外悄向宝钗笑道：“这都是你要来教他们住在一块儿。你听听，闹的还有一点人样儿了么？
”宝钗笑道：“不用听了，咱们走罢！”
刚要转身，只听晴雯问道：“二爷，昨儿晚上奶奶们到底为什么不要你了，倒让莺儿妹妹兴儿了。”又听宝玉笑道：“你还不知道他们的脾气吗？点着灯谁也不肯当着谁脱了小衣，就是为这个缘故，还为什么呢。”又听莺儿道：“你既知道他们的脾气，就不该点着灯当着林姑娘解我们姑娘的汗巾。你果然能耐着性儿等着人了灯，大家都睡下，你再慢慢的寻了他去，我们姑娘也就乐得而为之罢了。还有什么不依的呢？”黛玉在窗外了，向宝钗笑道：“你听听，到底莺儿是你从小儿贴身服侍的人，所以你的脾气，唯他独知道的亲切。”宝钗听了，悄悄的啐了他一口，笑道：“走罢，不用听了，小蹄子们一个好的也没有。”黛玉拉了宝钗的手笑道：“刚听到好处了，你怎么又要走呢？”忽听晴雯道：“紫鹃妹妹，你怎么也不把林姑娘的什么脾性儿告诉二爷，免得明儿再碰钉子。”黛玉听了，忙拉了宝钗的手笑道：“姐姐，咱们走罢，不用听了。”宝钗笑道：“我也刚听到好处了，你怎么又要走呢？”
黛玉强拉了宝钗，一面走着笑道：“罢哟，尽他们瞎编派着说去罢，何苦听着怪生气的。亏了咱们晚上诸事留心，原也怕他们在背地里谈论。不然咱们姊妹俩里头就是放荡一点儿，当真又怕什么呢。”宝钗笑道：“你只知其一，不知其二。既然把他们都放在房里，也就怕不了许多了。任凭咱们怎样的严秘，他们断没有不知道的理。就是他们不敢偷着看，不敢偷着听，你就量咱们那一个魔王还有个不告诉他们的吗？只要他们知道好歹，不在外人跟前嚼说也就是了。自己窝子里头，也没什么意思罢了。”二人说话，不知不觉回到房中，洗手，关了后门，这才吹灯脱衣就寝。一宿晚景不提。
到了次日，黎明起来，只打量宝玉进宫必然要误。及至开门问时，宝玉早已去了多时了，二人这才放了心。晴雯等六人早已梳洗完了，都过来服侍他二人。梳洗已毕，便先到王夫人上房来请安。随后李纨、凤姐并新娶的赵氏、范氏陆续也来了。
大家正然说笑，只见贾琏、宝玉二人俱穿着公服，笑嘻嘻的自外走了进来。王夫人见了忙迎到房门口，问道：“你们到宫门投了职名了么，娘娘的身子可大安了，有什么吩咐的没有？
”贾琏禀道：“侄儿们到了宫门，投进职名去。太监传出娘娘的口旨来，说教老爷、太太只管放心，没有什么大病，如今大安了。”王夫人又问：“可要什么东西来没有？”宝玉道：“别的一概不要，只教把宝姐姐吃的冷香丸送进十丸子去呢。”
王夫人听了笑道：“真也奇怪，偏是这个药难配，偏就要这个呢。”宝钗听了忙道：“我如今也不大吃这个药了，还有半玻璃瓶儿呢，明儿连瓶儿送进去就是了。”王夫人听了，不胜欢喜。贾琏、宝玉见赵氏、范氏都在房内，不便进去，就例说毕了话，各自归房换有裳去了。
不多一时，薛姨妈领了湘云等众姊妹也都来了，意欲吃了早饭便都各自回家。王夫人不肯，又留着过了午去。于是，大家又热闹了一天。宝玉就着势儿告诉王夫人，要将芳官、藉官都要回来，赏与蒋玉函为妻。王夫人便说：“这两个孩子，已经是放出去的人了。我也不管这个闲事，你只和他们两个商量去。只要他们愿意，老尼姑子肯放他们出来，也就是了。”
宝玉讨了王夫人的口气，过了两日，便叫了贾芸来，托他去办这件事。贾芸自从得了小红为妻，两人如鱼得水，似胶投漆，感激宝玉之恩，正在无门可报，今见托了他办事，便极力应承。到了馒头庵，先将宝玉的一番美意告知了芳官、藉官。
此时芳官、藉官年已及笄，情窦已开，正在枯鱼望水之际，况且素知蒋玉函美貌，早已喜的受不得了。贾芸于是和老尼姑商议。老尼姑起初不允，无如贾芸花言巧语，既挟之以势，又动之以利，老尼姑不得不入其彀中，也就应允了。遂命芳、藉二人养起头发来。贾芸复命之后，宝玉便差焙茗告知了蒋玉函。
蒋玉函大喜，感谢不已，便择日婚娶，这都不在话下。
当下荣宁两府，数月以来，并无事故可记。光阴迅速，不觉到了七月十五日，计去岁回生之日恰好一年。元妃在宫中诞生了皇子。林黛玉亦于是日产生一女，取名蕙妞儿。合家欢庆，亲友致贺。这些节目，无庸琐述。守了十二日，贾夫人命史湘云办了摇车、礼物送了来。这一日，荣府大排筵宴，会集亲友。
正在热闹间，忽有圣旨降临。贾赦、贾政即时跪接，供于香案。行礼毕，打开宣读，乃是：因贾贵妃诞生皇子，逢国大庆，加封外戚覃恩一道。内开：贾政系工部侍郎，即升授本部尚书。贾赦年老，着照世职，原品休致，仍赏给将军全俸，以养余年。贾珍仍带世职，补授京营副统制。贾琏系捐同知职衔，遇有相当同知缺出，即行补用。贾宝玉系赏翰林侍讲职街，着即实授侍讲。贾蓉系捐龙禁尉职衔，着即实授龙禁尉。贾兰系举人，着赏国子监祭酒职衔。以示加惠外戚之意。贾政读罢，激感涕零，即日上表申谢。
到了次日，贾赦、贾政率领子侄俱在午门外谢恩。宝玉实授了翰林侍讲，便不敢再告病假，只得每日在翰林院去当差。
话休繁琐，到了八月初一日，贾政上朝，忽奉皇太后敕旨，着宫中贵妃以下诸人，照上年省亲之例，俱准其于八月十五日归宁，以示骨肉团圆之意，定于十五日戍时起銮，十六日寅时回宫。贾政得了这个信息，虽有无限的欢喜，心下却老大的着急，只得半月工夫，一切唯恐赶办不及。朝散之后，忙忙的回到家中，告知了王夫人，即请过贾赦、贾珍来商议。众人都说限期太近，即差人星夜驰赴江南，亦恐赶办不及。
正在踌躇间，忽报夏太监来了。贾赦、贾政连忙迎接进来。
夏太监袖出元妃的手书秘旨一道，贾政接来敬谨诉读。内中大率言省亲之举，出自主上高厚天恩，外臣等理宜仰体圣怀，一切悉宜俭朴，勿须踵事增华，以糜无益之费。至大观园旧有姊妹居住不必行移，届期预接祖母太夫人暨姑夫人来家一晤。是嘱。贾政看毕，心下稍安。遂留夏太监吃了便饭，令其覆旨而去。
贾政向贾赦道：“既是贵妃有旨在前，我们也只好遵旨而行，只可将大观园各处的门窗墙壁略为粉饰油画，添植些花卉树木，至于一切铺陈、灯彩、匾联、字画、图书、古无等项，只尽家中所有的办着瞧。如果不够用，再向亲友处借几样来用用亦未为不可。如此通融，较之上次就省多了。家中女戏班子早已散了，抑且贵妃最厌锣鼓钲聒。闻北静王府养着一班儿八个女档子，临期借来一用也可以将就去得了。”贾珍道：“依侄儿的愚见，娘娘既不爱繁华，索性办一个雅趣。所有一切门窗墙壁灯彩铺设帘毯裀褥，俱不用大红大绿，也不要金碧辉煌，都用一色儿雅淡。即古玩盆景之类，每处不过两三样，花卉树木亦不必太繁，点缀出一片神仙的景况，绝无一点富贵繁华气象，倒合娘娘的凤意。所费不过两三千银子，尚不及上次十分之一。二位老爷以为何如？”赦、政二公听了，俱皆称善，即将此事交与贾珍、贾琏二人料理。
贾珍、贾琏领命，便请了门下的清客单聘仁、胡期来、詹光诸公，到处里指点，忙乱了数日。除怡红院、稻香村两处有人居住不加粉饰外，其余各处俱相度形势，另外增损了一番，便觉耳目一新。除省亲正殿仍施金碧，其余轩馆亭榭俱皆青石白粉，一色儿雅谈。奇花异卉，仙鸟珍禽，点缀出一番仙境来。
宝玉等诸人看