「你……你住手！你到底想做什么？！」淡菊试着不让声音发颤，命令自己双眼迎向他的目光。
忽地，她倒抽一口凉气，身子不由得紧绷，因他竟撩高她的长裙，指掌贴住她腿部的肌肤。
「我想做什么，妳会不清楚吗？」鹿苍冥冷笑，「做妳们这途的，不是一天得让男人摸个几回才爽快？想叫就叫吧，忍什么？！」
这般恶毒的话，自她进百花楼来，还是头一回领教，原以为自己道行够高、修练成精了，可听在耳中，内心仍感到微微刺痛。
「我是清倌，卖艺不卖身。」为什么要解释，她也不懂，何须去管旁人怎么看待呢？！她不该乱了心绪。
鹿苍冥哼了声。「待价而沾，时候到了，一样替男人暖床。」
脑中「轰」地巨响，一把火烧上胸口，这愤怒的情绪隐埋太久，藏在心底最最深处，她几要忘记这样的感受。
一时之间，所有惊慌宁定下来，就连那只抚遍她的身躯、覆上柔软胸房，甚至探过两腿间最私密之处的男性手掌，都算不上什么了。
两人的气息皆已紊乱，粗嗄而短促，淡菊没再徒劳无功地挣扎，试着放软身子，双眸仍直勾勾又黑幽幽地瞪住悬右于上的深邃面容。
「该死！」他诅咒着，眉峰成峦。「妳到底把戒指藏在何处？！」
拜他所赐，淡菊身上的衣衫已所剩无几，可即便搜遍了她全身，却仍无所获，只换来自己掌心炽热，胸中蠢蠢欲动。
眼前的女子体态极美，浑圆有致，手掌抚掠过去，完全能感受到她雪肤上的柔腻绵软，迅速引得下腹一阵紧绷。鹿苍冥十分清楚，自己对这女人该死地动了原始的欲望。
趁他收回双手时，淡菊忽地往旁滚开，翻了两圈。锦阁的地上到处铺着羊毛垫，她侧躺着，一只藕臂撑起，轻支螓首，长发则别有风情地垂在胸前、润肩上，任着玉体半裸，她凝视着他，眨眨眼，竟是笑了。
「戒指的藏处，自然只有淡菊知道，那可是人家下棋赢来的彩头呢。哼，你好凶，把人家吓着了，我心里头不舒服，偏就不说。」她心里是不畅快，嘴上的笑却很灿烂，说这样的话，嗓音柔柔腻腻的，长睫搧啊搧地，反而像在撒娇耍赖一般。
鹿苍冥极想扑过去掐死她！这妖女，莫怪五弟会被蒙得团团转，把自家珍宝双手奉上，末了，还拚命地为她称辩。
「要怎么做，妳心头才会舒服？！才愿意交出戒指？！」该死！她一定要摆出这种撩人的姿态吗？！一张脸蛋天真却又妖艳，不吃软、不吃硬，他真是第一次遇到这般难缠的女子。鹿苍冥咬牙切齿，额上青筋浮现，黝目中窜起火焰。
「唉……」淡菊略嫌夸张地叹了口气，颊边两朵红云自然可人，可只有自己知道，心中是如何羞涩难当，一股怒气尚正方寸萦绕，噢……天可怜见，她真的很久、很久没动怒了。
「鹿爷」她软软唤着，鼻尖轻皱了皱，「十日后，丽京会举办一场盛大的赛花魁，连着几日举行，呵呵……我要参加，也…定要选上，等淡菊获得花魁名号，便可从倾慕我的公子中挑选相公。女子的一生总要有个依归，能嫁给自己所选的良人该有多好，到了那时，我想……人家心头就舒畅些了吧。」
她缓而优雅地撑起上身，将整片雪背对着他，十指为梳，理着一头微乱的长发，然后，动作一顿，似思及什么，她回眸一笑，有如朝阳初升
「对啦，现在那戒指尚属于淡菊所有，等淡菊出嫁后，一切从夫，我的东西便是夫君之物，鹿爷若想取回那只戒指，届时恐怕得问过我家相公。他若不给，我也没办法的。」
哼，她不好受，也绝不会让他称心如意。
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丽京赛花魁。
接连几日赛程，除容貌姿态的评比外，姑娘们琴棋书画，才华尽展，今天终于由丽京众位风流公子和达官显贵，以「投花」方式选出心目中的花魁娘子。
春意甚浓，百花争妍，此次花魁赛别开生面，竟同时选出三位佳丽，三女难分轩轾，皆是今年花魁娘子，这事儿在丽京还是头一遭听闻哩。
淡菊坐在太师椅上，莲足不安分地踢了踢，小靴上绣着两朵彩缨，粉嫩嫩，很配她一身浅紫长衫。
呵，都是好姑娘呢。她眸子精灵地打量房中其它两名女子，甜脸儿始终挂着笑意。
那端，敛裙静坐、一卷在手的梅仙姑娘，脾性是淡漠了点儿，言语间却很有自己的想法，若是可以，倒想听听她谈论时事、畅叙古今。
还有这位各唤雪荷的女子，娇娇怜怜，盈盈弱弱，这般清雅脱俗，可惜她那身兼老鸨的亲娘似乎想将她叫个好价钱，自方才花魁确定后，便一直在那些富豪老爷们之间打转周旋。唉……纵使想帮她，却也无从着手。
这两位都是挺好的姑娘，而最坏的，也就是她了。她敛眉，轻轻笑着。
三位新科花魁女漫聊之际，房门突然被人推开，陆续送进三大叠的拜帖，端端正正地放在她们面前。
淡菊唇边的梨涡笑吟吟，小子拿起放在最上头的一本拜帖，毋需翻开，她知道一切必须遵照指示，选此拜帖的主人为自己的丈夫。因云倚红事先已对她说明，选为花魁女后，便取第一本拜帖，这是她的任务。
为接近此人，东霖的探子营已安排了一段时候，如今因缘际会，时机成熟，她奉命选他、嫁他，然后背叛他。
无奈吗？她耸耸肩，抿着笑。命运这东西呵……从来不属她的……
「我要这个。」她抬头，双眸亮晶晶的，宛如下解世事的娇娇女。「我早就看到他了，好威风的人呢，瞧得人家我心头小鹿乱撞……」
小鹿？！是啊，小鹿长大变成大鹿，撞得她胸口发疼，骨头都快断了。
纤指下意识地翻开拜帖，里头竟掉出一张花笺，她稀奇地扬扬柳眉，弯身拾了起来。那花笺很是素雅，上头的字体龙飞凤舞，苍劲有力，可恨的是那字意却好教人生气
成全汝愿，唯吾可行。
她能有什么愿望？对了，她对他说过，想嫁给自己挑中的良人。
笺上短短两句，已能让人深刻地领受到那份威胁之意。
怎么？！不选他、不嫁他，他便要给她苦头吃吗？！
那一日，他带人如凶神恶煞般闯进百花楼锦阁，纠缠了一阵……思及两人独处的片段，淡菊忍不住脸红心跳，下意识抱住了双臂，肤上彷佛还留着他掌心的温度。
噢……振作呵！记得这般清楚做什么？将一些青涩的感觉全引出来了。切记，她目前的身分可是百花楼的红牌姑娘，风尘浮沉，什么样的男人没见过？！
今日，花魁赛进行到最后「投花」的评比时，购票入会场的公子显贵们人人手持一朵桃花，心里仰慕哪位姑娘，便把桃花投给她。
她在台上亭亭而立，笑容可掬地面对那些赏花人，哪个待她不是和颜悦色、彬彬有礼？就只有他例外。
每位赏花人全是缓步走近，轻手轻脚将桃花投入篮中，有几位还借机同她们聊上几句，他却偏斜倚在角落，手劲一掷，把花丢了过来，结果花没投进篮中，却直准地打在她脸上，那力道好大，扫得她颊上生疼，如同赏来一巴掌，害她忍不住出声呼痛。
待众人责怪地瞧向他，他倒学会扮无辜了，冲着她俊朗一笑，语气诚恳地说了句：「对不起。」
对不起？！他根本就是存心的，被她惹怒，欲要报复。
不过，一想到那日他气得僵硬的脸部轮廓，明明心里咬牙切齿，偏偏又奈何不了她，淡菊心中便微微升起一抹怪异的欢愉。
她想，自己心肠顶坏，恰巧，他也不是什么善男信女，两人因缘际会凑合一块儿，他瞧她不起，她也不教他如意，这样也算公平，挺好……挺好……
「来人，把这对子拿给这些拜帖的主人。对得上的人，就可以进来跟我见面。」
淡菊头一抬，心中兴起佩服之意，见那饱读诗书的梅仙姑娘冷着俏脸，已顺手写出了对子。
她复又垂首，将那花笺捏在指中把玩，瞅着男子刚劲的字，缓缓沉思，直觉胸中闷塞着，找不到逃出的路径。
没谁在乎她心底的感受。为取回戒指，他命令她选择他。为刺探监视，上头命令她嫁给他，这无数个暗流啊，它们推着、挤着、搅着，如此坚定而无退路地将她卷向了他。
选择，结合，最后已注定是背叛。
她呵呵一笑，心中顿觉悲哀，跟着却朗声一唤
「来人，替我取来棋具。」
命运既定，她不能自主，那就珍惜过程吧。
她想，她跟他，应该会有场此生永难忘怀的弈局。
第三章
鹿苍冥等着响应，未料，竟是一盘象棋残局送来自己面前。
「淡菊姑娘选了您的拜帖，她说，想与鹿爷切磋这盘棋，您执黑子，淡菊姑娘执红子，黑子若胜出，她便心甘情愿嫁了您。」端来棋盘的人站得挺直，大声宣布。
此话一出，周遭赏花人无不交头接耳、议论纷纷
「若是这位仁兄输棋，那淡菊姑娘也不嫁人吗？！哇这太不公平了。」
「可不是。所谓窈窕淑女、君子好逑，他送拜帖，咱们几位也送上拜帖，为何就他一个有此机会与淡菊姑娘对弈？！」
「是啊！这不合道理嘛！」
诸位爱慕者群起围攻，那传话的人倒是挺镇定，不慌不忙地回答
「请各位爷稍安勿躁，淡菊姑娘说了，若是鹿爷输棋，便成了手下败将，自然失去求亲的资格。届时，若有谁能解开这盘残局，胜过淡菊姑娘，就能与她鸾凤相配、琴瑟和鸣。」
这下子，四周交谈声更甚，好几个人已探头过来想瞧清是何棋局，有几位跃跃欲试、欲抒己见，忽地记起今日是弈棋定姻缘，指点的话到了嘴边又赶忙收回。
鹿苍冥脸色十分难看，心中思忖，他对她已示意得够清楚了，若这女人够机灵，便该乖乖按着他的意思走，毕竟，他做了很大的让步，愿意娶她、保她往后生活无忧，只要她将那只血鹿戒指交出。
他都这么忍气退让了，她还拿乔？！
瞪着那盘棋局，鹿苍冥心中陡升起一股想杀人的冲动。
「帮我安排一处清静房间，这么多人，我无法专心思索。」声音既冷又沉，虽外表尚称平静，但熟悉他、跟在他身旁多年的鹿平和腾济儿两人，自能察言观色，轻易猜出主子内心早已波涛汹涌，而这全拜那位淡菊姑娘所赐。
「这是自然。鹿爷请随小的前来。」那传话的人再次端起棋盘，围观的众位纷纷让出一条路来，目送着鹿苍冥一行人离开大厅。
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「他听了……有什么反应？」纤指轻敲下颚，女子唇畔抿着捉弄人的浅笑，有些儿得意，有些儿欢愉。
「脸色挺难看的，两眼死瞪着姑娘安排的棋局，把棋子瞪得快起火燃烧了。最后向咱们要了处清静地方，说是要好生斟酌。」
姑娘又笑，小巧鼻尖习惯性地皱了皱。「好呵，可别教他斟酌太久。」
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「鹿爷，淡菊姑娘在等您第一步棋呢。」门外已派人来催。
「爷，您、您您真要下棋？！」左右无旁人，腾济儿冲口便问，他可没鹿平这么沉得住气，两眼瞪得老大，全然地不可置信。
鹿苍冥没分神去理会他，双目仍沉沉地瞅着一盘残局。
棋盘上，黑四子，红八子，对方所掌棋数胜己一倍，而自己的四个子除了「将」之外，只剩二「卒」一「包」，摆明了是存心刁难。
见主子不语，腾济儿双臂毫无建设性地胡乱挥舞，跟着大嚷：「可是您明明就不呃喔、呃」喉头一紧，已教人点中哑穴。
鹿平收回剑指，面对腾济儿指控又不解的眼神，只淡淡地道：「话太多。」
话太多？！他哪儿多话了？！只不过是想提点爷罢了。对弈棋之艺，爷明就厌恶得要命，谁教府中两个棋痴，一老一少，镇日沉迷于弈局之乐，无可救药，两个全像三岁孩童般任性，把族中大业推得一乾二净，若非爷独力扛起，鹿族在白苗早无立足之处，说不准，真要灭族呢。
再有呀，这回会搁下白苗一切事务前来东霖，参加这劳什子的赛花魁，还不就是五爷捅的楼子，那血鹿戒指要不回来，瞧瞧该怎么办好？！
「鹿爷，您是要放弃吗？」外头等候传棋的人再次催促。「再不下第一步，小的担心对其他『投花』的爷儿们不好交代。」
「哼哼哼！唔哼哼呃、哼呃呃唔……」催催催！你他妈的，催个屁啊？！腾济儿本意是这样的，无奈口一开，全是无意义的短音。
他挫败地抓着鹿平上臂，指指自己喉头，而后者不动如山