派屈克·雷德方想了几分钟，然后摇了摇头。“说老实话，”他说：“我想不出有什么人。”
温斯顿上校用指节敲着桌面。最后终于开口说道：“好了，没别的事了，我们好像只剩下三种可能。也许是一个不知名的凶手——一个疯子——正好在这附近——这实在是太玄了一点——”
雷德方插嘴道：“可是，说老实话，倒可能真是这么回事。”
温斯顿摇了摇头，他说：“这个案子不会是这种情形，那个海湾相当难到得了，那个人若不是由堤路上过来，经过旅馆，翻过岛的那边再由梯子下去，否则就只有坐船过去，两条路都不像是凶手临时起意会走的。”
派屈克·雷德方说：“你刚才说一共有三种可能情况。”
“呃——不错，”警察局长说：“那就是说，在这个岛上有两个人有谋杀她的动机。一个是她的丈夫，另外一个就是你的太太。”
雷德方瞪着他，一副木然的样子。他说：“我内人？克莉丝汀？你是说克莉丝汀和这件事有关系？”他站了起来，气急败坏地说道：“你疯了——简直是疯了——克莉丝汀？哎，这完全不可能，太可笑了！”
温斯顿说：“不管怎么说，雷德方先生，嫉妒是一种很强烈的动机，嫉妒的女人会完全失去对自己的控制。”
雷德方很热切地说道：“克莉丝汀不会，——她，啊，她不是那样的人，她很不快乐，不错，可是她不是那种会——哎，她的本性一点也不暴戾。”
赫邱里·白罗沉吟地点了点头。暴戾，琳达·马歇尔也用过这两个字，他像刚才一样，同意了这种看法，“再说，”雷德方很有自信地说道：“这样想法也太荒谬了，艾莲娜在体力上至少比克莉丝汀要强壮两倍，我怀疑克莉丝汀是不是能扼得死一只猫——更不用说像艾莲娜那样强壮的一个人了。而且克莉丝汀也不可能从崖顶爬那道直梯子下到海滩上去，她不敢做这种事的，还有，啊——这真是太荒谬了！”
温斯顿上校抓了抓耳朵：“呃，”他说：“这样说法的确是不可能，这点我同意，可是动机是我们要我的第一件东西。”
他又加上一句说：“动机和机会。”
雷德方离开房间之后，警察局长面带微笑地说：“我想不必要告诉这个家伙说他老婆已经有不在场证明了，想听听他对我们这种说法有什么意见，好让他吃一惊是不？”
赫邱里·白罗喃喃说道：“他所说的那一大套也和不在场证明同样有力。”
“不错！哦，不是她干的！不可能是她干的——正好你所说的，她没有那么大的力气，马歇尔倒可能下手——可是显然也不是他干的。”
柯根德巡官咳了一声，他说：“对不起，局长，我在想那个不在场证明。你知道，如果他早有计划的话，他可以先把那三封信打好，这也是可能的。”
温斯顿说：“这个想法很好，我们一定要调查——”
他停住了话，因为克莉丝汀·雷德方走进了房间。她像平常一样，相当镇定，而且举止有度。她穿了一件白色的网球装，外罩一件浅蓝色的套头绒线衫。衬出她头发的颜色，使她漂亮了不少。但是，赫邱里·白罗心中暗想道，她那张脸既不愚蠢，也不软弱，相当有决心、勇气和理性。他很表赞赏地点了点头。温斯顿上校想道：“很好的一个小女人，也许有点嫌太淡了点，这样的人，她那个拈花惹草的笨驴老公实在有点配不上。啊，也罢，那个孩子还年轻，女人常会让男人迷糊的。”他说：“请坐，雷德方太太，你知道，有些例行公事是非要经过不可的。我们要问每个人今天早上做了些什么事，只是做个记录而已。”
克莉丝汀点了点头，用她那平静而清晰的声音说：“哦，我很了解，你希望我从哪里开始呢？”
赫邱里·白罗说：“越早越好，夫人，你今天早上起床之后就做了些什么？”
克莉丝汀说：“我想想看，在我下楼去吃早饭的时候，我到了琳达·马歇尔的房间里，约她今天早上和我一起到鸥湾去，我们说好了十点半在大厅里碰头。”
白罗问道：“你吃早饭之前没有先去游游泳吗？夫人？”
“没有，我很少那么早去游泳的，”她微笑道：“我喜欢等水温热一点之后再下水。我是个蛮怕冷的人。”
“可是你先生会去早泳？”
“是的，差不多每天都去。”
“马歇尔太太呢？她也一样吗？”
克莉丝汀的声音变了，变得很冷。而且有些恨意。“啊，不会，马歇尔太太不到十点多钟是不会露面的。”
赫邱里·白罗一副不解的表情说道：“对不起，夫人，我先打个岔。你刚才说你去了琳达·马歇尔小姐的房间，那是几点钟的事呢？”
“我想想看——八点半——不对，还要再晚一点。”
“马歇尔小姐那时候已经起床了吗？”
“啊，起来了，她都出去过了一趟。”
“出去过？”
“是的，她说她去游泳了。”
克莉丝汀的语气有一点——很少一点尴尬的表情，使赫邱里·白罗感到很迷惑。
温斯顿说：“后来呢？”
“后来我就下楼去吃早饭。”
“吃过早饭之后？”
“我回到楼上，收拾好我的笔盒和素描簿，然后我们就出发了。”
“你和琳达·马歇尔小姐？”
“是的。”
“那时候是几点钟？”
“我想正好是十点半吧。”
“你们做了些什么呢？”
“我们去了鸥湾。你知道，就是在岛东侧的那个小海湾。我们在那里，我画画，琳达晒日光浴。”
“你什么时候离开海湾的？”
“十二点差一刻，我因为十二点要打网球，得先回来换衣服。”
“你自己戴着表吗？”
“没有，我没有戴表，时间是问琳达才知道的。”
“啊，然后呢？”
“我收拾画具什么的，回到旅馆里。”
白罗说：“琳达小姐呢？”
“琳达？哦，琳达下水游泳去了。”
白罗说：“你们坐的地方离海远吗？”
“呃，我们在最高水位线上面一点，正好在悬崖下面——这样我可以坐在阴凉的地方，而琳达可以晒到太阳。”
白罗说：“在你离开海滨的时候，琳达小姐是不是真正已经到海里去游泳了？”
克莉丝汀皱起眉头来，尽力地回想了一阵。她说：“我想想看。她跑下了海滩——我盖好了我的笔盒——不错，我在爬上悬崖去的小路上听到她跳下水去的声音。”
“这点你可以确定吗？夫人！她真的到了海里？”
“是呀！”她有点吃惊地瞪着他。
温斯顿上校也瞪着他，然后说道：“说下去，雷德方太太。”
“我回到旅馆，换好衣服，到网球场上和其他人见面。”
“都有那些人呢？”
“有马歇尔先生、贾德纳先生和戴礼小姐。我们打了两局，正准备再开始的时候，就听到了消息——马歇尔太太的事。”
赫邱里·白罗的身子俯向前来。他说：“你听到那个消息的时候，有什么想法？夫人！”
“我有什么想法？”她一副不喜欢这个问题的表情。
“不错。”
克莉丝汀·雷德方慢慢地说道：“那实在是——一件可怕的事。”
“啊，不错，你感到很不快，这我很了解。可是这对你个人来说，有没有什么含意？”
她很快地看了他一眼——带有些哀求的神色。他当即有了反应，以煞有介事的语气说：“我请求你，夫人，你是一个很聪明，又很有理性和判断力的女人，在你住进旅馆来之后的这一段时间里，你想必对马歇尔太太是个什么样的女人有你的看法吧？”
克莉丝汀很小心的说：“我想一个人住在旅馆里的时候，多少总会对人产生某些看法的。”
“当然，这是很自然的事。所以我请问你，夫人，在听到她的死讯时是不是真的觉得很意外呢？”
克莉丝汀慢慢地说道：“我想我明白你的意思，不，我不觉得意外，我的确感到很震惊，可是像她那样的女人——”
白罗替她说完了后半句话，“像她那样的女人就是会碰上这种事的……不错，夫人，这是今天早晨以来，在这个房间里所说过最真实，也最重要的一句话。且把——呃——（他很小心地选用着字眼）个人的感情放在一边，你对已故的马歇尔太太到底有什么样的看法？”
克莉丝汀·雷德方镇静地说：“现在再去说这些，值得吗？”
“我想是值得一谈的。”
“呃，我能怎么说呢？”她那光滑的肌肤突然红了起来。她原本矜持的态度也放松了，在这一刻间，她的本性似乎显露了出来。“她是那种在我看来一文不值的女人！她没有脑筋——没有思想，除了男人、衣服和别人对她的奉承之外，什么也不想，她一无用处，是个寄生虫！我想，她对男人很有吸引力——哦，她当然是这样的，她过的也就是这种生活。所以，我想，我对她会有这样的结局一点也不觉得意外。她是那种专和一些乱七八糟的事搞在一起的女人——勒索、嫉妒，所以这类浅薄低下的感情，她——她是最下贱的人。”
她停了下来，有点喘息，略为显短的上唇翘起来，一副不屑的样子。温斯顿上校突然想到再也找不到一个比克莉丝汀·雷德方更和艾莲娜·史达特正好相反的女人了。他同时也想到，一个人如果娶了克莉丝汀·雷德方，整个气氛会纯净得让你觉得世界上像艾莲娜·史达特那样的女人特别具有吸引力。然后，就紧跟在这些念头后面，一个单一的名词在她所说的众多字句中突现出来，非常特别地引起了他的注意。他将身体朝前面俯了过来。说道：“雷德方太太，你在说到她的时候，为什么会提起‘勒索’这两个字呢？”
七
克莉丝汀瞪着他，好像一时没听懂他的意思。她几乎是很机械地回答道：“我想——因为她受到了勒索。她是那种会遭人勒索的人。”
温斯顿上校很热切地说：“可是——你知道她遭人勒索吗？”
她的两颊上起了一阵红晕，她有点尴尬地说：“说老实话，我碰巧知道，我，我——偶而听到了一些话。”
“你能不能解释一下？雷德方太太？”
克莉丝汀·雷德方的脸越来越红，她说：“我——我并不是有意偷听，完全是意外。那是两——不是，是三天之前，我们正在玩桥牌。”她转头对白罗问道：“你还记得吧？我先生和我，白罗先生和戴礼小姐，我正好是空位。桥牌室里空气很闷，我就从落地长窗走到外面去吸口新鲜空气。我向海滩走去时，突然听到有人声，一个声音——就是艾莲娜·马歇尔——我马上就听出来了，她说：‘这样逼我也没有用，我现在再弄不到钱了，我丈夫会怀疑的。’然后有个男人的声音说：‘我不管你有什么借口，你一定得把钱吐出来。’艾莲娜·马歇尔说：‘你这个勒索人的下流胚子，’那个男人说：‘下流不下流，你还是得付钱，夫人’。”克莉丝汀停了一下。“我转身往回走，一分钟之后，艾莲娜·马歇尔从我身边冲过，她看来——呃，非常不高兴的样子。”
温斯顿说：“那个男人呢？你知道他是什么人吗？”
克莉丝汀·雷德方摇了摇头说：“他的声音压得很低，我都几乎听不清他说些什么。”
“听不出是你认得的那个人的声音吗？”
她想了想，但又摇了摇头。她说：“我不知道，声音很含糊，也很低。那声音——啊，可以是任何一个人的声音。”
温斯顿上校说：“谢谢你，雷德方太太。”
等克莉丝汀·雷德方出去把门带上了之后，柯根德巡官说：“这下我们有点头绪了。”
温斯顿说：“你认为如此，呃？”
“哎，这很有参考性。局长，不能丢下不管，这个旅馆里有人在勒索那位女士。”
白罗喃喃地道：“可是死的不是那个勒索的歹徒，而是被害人。”
“这一点有些叫人懊恼，我同意，”巡官说：“勒索的人通常是不会把他们勒索对象干掉的。不过这至少给了我们一个答案，给马歇尔太太那天早上的奇异行径提供了一个理由。她是去和那个勒索她的人见面，她不希望让她的丈夫或雷德方知道这件事。”
“这点倒的确可以解释得通。”白罗同意道。
柯根德巡官继续说道：“想想所选定的地方，正是为这目的而安排的适当地点。�