吴三奶奶又是欢喜，又是担心，犹豫不决地道：“好是好，但是如果鞑子真的打过来，你……你……能应付得过来吗？”
周怀礼抿了抿唇，讪笑道：“娘，连您也不信我？”
“不是我不信你。你是我儿子，再能耐娘都放心不下。”吴三奶奶侧身抹了抹泪，“是爹娘无能，我儿命苦。功名要拿命去拼。”
周三爷忙劝道：“你也别这么想。怀轩的功名不也是用命拼来的？就算礼儿能做神将，承继神将府，他也得一辈子拿命去拼……”
“你小声点儿！”吴三奶奶忙打断他的话。四下看了看，“这话让大房几个人听见了，不活撕了你！那是人家的东西，怎容得旁人觊觎？”吴三奶奶一边说，一边话里酸气十足。
周怀礼眼神闪了闪，道：“娘。我已经给蒋家送了帖子。明天亲自上门跟蒋侯爷和蒋家老祖宗说清楚这件事。”
“关他们什么事？”吴三奶奶不解，“你还没做他们家女婿呢！”
周三爷倒是明白过来，笑着点头道：“是要说一声。”又对吴三奶奶道：“你看。再过两个月，怀礼就要大婚了。他却突然要去北面巡边。若是真的跟鞑子开战，他两个月之内未必能回来。”
“啊？”吴三奶奶吃了一惊，“那可怎么办？你还是先成亲，等媳妇怀上了再走吧！”
周怀礼忍不住脸红，低声道：“那倒不用，就算开战了。我抽空回来成个亲还是可以的。从京城去雷州快马也就几天的路程，赶赶路就到了。”
……
第二天一大早，周怀礼还没有动身去蒋侯府，王毅兴就捧着夏昭帝的旨意来到神将府，将巡视北面雷州的差事，给了神将府的四公子。也是京畿守备周怀礼。
周怀礼匆匆忙忙接了旨。转身就去了蒋侯府。
“蒋侯爷，圣上刚刚宣旨。让我去北面雷州巡边，我特意来跟您说一声，您不用担心，婚期一定不会耽误的。”周怀礼笑着奉上一份厚礼。
蒋侯爷很是惊讶，道：“去北面雷州巡边？不是镇国大将军的差事？就是你大堂哥，是吧？”
周怀礼点点头，“我大堂哥有些家事未了，所以暂时去不了了。”又道：“我大伯父卧病在床，您也知道，这是需要我们神将府出力的时候。食君之禄，忠君之忧，我神将府受大夏朝廷千年供养，总不能尸位素餐吧？”
听得蒋侯爷连连点头，道：“怀礼，你这话我爱听。能一心忠于朝廷的人，是我蒋随风的好女婿！”
周怀礼抿唇而笑，如释重负地道：“想不到蒋侯爷这样好说话，我本来是硬着头皮过来，拼着被侯爷骂一顿，只要您能出气，打我骂我都行。”
“我骂你做甚？”蒋侯爷笑眯眯地道，“你为圣上分忧，我高兴还来不及呢。你放心去吧，若是不能及时回来，改婚期也是可以的。”
“别！千万别！”周怀礼忙摆手道，“我专门来跟您负荆请罪，就是不想改婚期。”说完脸上泛红，扭扭捏捏地道：“……我想娶四娘，想了很久了，您可千万不能再推了……”
听到周怀礼难得的肺腑之言，蒋侯爷开怀大笑，道：“贤婿，我这女儿就交给你了，你放心！”
周怀礼忙拱了拱手，又说了几句公事上的事，才道：“还要去内院见老祖宗。”
“去吧去吧，要不要我领你进去？”蒋侯爷十分高兴地说道。
“不用了。外面有人领我进去。”周怀礼如今在蒋侯府是娇客，蒋侯府从上到下都对他客客气气的，很是敬重。
周怀礼跟着婆子来到内院蒋家老祖宗住的院子，躬身对座上的老祖宗行礼道：“老祖宗，叨扰了。”
“怀礼客气了，坐。”蒋家老祖宗笑着命人上茶。
周怀礼侧身坐了下来，将刚才跟蒋侯爷说的话又说了一遍。
蒋家老祖宗听了，半天没有言语。
周怀礼有些不安地捧过茶盏抿了一口茶。
“这件事，是你主动请缨的，还是圣上挑的你？”蒋家老祖宗果然不好糊弄，问题直中要害。
周怀礼忙站了起来，毕恭毕敬地道：“是王相来我们府找我大伯父，被我遇上了，才知道我们家里两个人都婉拒了朝廷的旨意。我才干不如大堂哥和大伯父，但是也勉强能一试，再说我神将府受大夏供养千年，也不能遇事退缩。既然大堂哥和大伯父都不能去，那我主动请缨，也是为了解圣上的燃眉之急。”
蒋家是夏昭帝的母族。
周怀礼这样说，蒋家老祖宗果然挑不出错来。
只是她到底是女人，还是偏向着自己家的姑娘一些。
“话是这么说，可是你再过两个月就要大婚了。这一去雷州，可说了什么时候回来？”蒋家老祖宗叹息着问道。
“这一次因是北面鞑子扰边，具体情况，还要去了才知道。”周怀礼小心翼翼说道，“老祖宗，军情不得外露，还望老祖宗体恤。”
这是表示雷州的事，他不能跟蒋家老祖宗多说。
蒋家老祖宗忙点头道：“我自然是晓得的，这是白问问。你也知道，四娘自小是在我身边长大的。她的婚事，蹉跎了这么久，我这个做老祖宗的，也很是不安，怕对不起她，坏了她一辈子……”
周怀礼忙正色道：“老祖宗放心，我周怀礼不能保证让四娘一辈子大富大贵，但是她既做了我的妻子，我这一生绝对不会让她受半分委屈！”
躲在屏风后面回避的蒋四娘怦然心动。
她从屏风夹板的缝隙，看着周怀礼身材高大的侧影，俊逸英武的面容，一颗心完全陷了进去。
蒋家老祖宗也被周怀礼的话震住了，过了许久才点头道：“我会记得你今日说的话。”说完便笑眯眯对躲在屏风后面回避的蒋四娘道：“四娘，出来吧。既然怀礼马上要去雷州了，咱们也顾不了那些个虚礼了。——你去送送他吧。”
这是让蒋四娘送周怀礼出去的意思。
蒋四娘忙从屏风后面出来，低头应了一声，便转身看着周怀礼，微微笑道：“周四公子为国效力，四娘钦佩之至。”一边说，一边抬手：“这边请。”
落落大方，温柔体贴。
周怀礼目不转睛地看着她，忙道：“不用了。外面太阳毒，省的晒着了，就送到门口回廊底下就行了。”
蒋四娘抿嘴一笑，道：“这一路上都有抄手游廊，不会晒着的。”一边说，一边抽身先走了出去。
周怀礼匆匆忙忙给蒋家老祖宗行了礼，旋身跟在蒋四娘背后出了厅门。
※
☆、第26章 花枪
周怀礼和蒋四娘虽然定了亲，再有两月就要成亲，但大婚前就这样出双入对，到底不合礼数。
不过事急从权，周怀礼突然要离京，过来见见自己的未婚妻也没有大不了的。
两人一前一后走上抄手游廊。
周怀礼见蒋四娘一直低着头，忍不住道：“看着些路。老低着头，若是前头有根柱子，你也就撞上去了。”
蒋四娘本来还有些惆怅的离情别绪，被他这样一说，噗嗤一声笑了，掩袖道：“哪有这么傻的人？周四公子，你忒也瞧不起人了。”
莺声呖呖，听得周怀礼心旷神怡，忍不住落后几步，跟她并肩齐行，笑着道：“不是瞧不起你，是担心你。”
蒋四娘面上一红，恨不得又低下头，但是想起他刚才说的话，还是勉力平视前方，保持着欣然的姿态，道：“你去北面雷州，要好生保重。”
“我会的。”
“国事虽然重要，但你也要注意自个儿的身子。你们家里给你派了小厮吗？”
“还好，我自己有四个小厮，这一次会跟我一起去雷州。”周怀礼说着停下脚步，看着蒋四娘道：“你也要保重。听说你在绣大婚用的东西，日夜不得闲。”
“哪有，不过是几件绣品。比如盖头、枕套什么的，总不能让别人来做。”蒋四娘不好意思地低头，一缕秀发垂在鬓间，“嫁衣早就绣好了……”
周怀礼笑着走近她，伸出手，轻轻将她垂下来的秀发捋了上去，低声呢喃：“等我回来。”
蒋四娘只有猛点头而已。
……
周怀礼很快带着大军往北面雷州去了。
神将府里除了三房依然在热热闹闹筹备大婚的事宜，大房和二房都静悄悄的。
大房的神将大人不知道是生了什么病，一直在澜水院静养。
冯氏也没有伺候他。自顾自忙着自己的家事，闲暇时候给自己尚未出世的小孙子做衣裳和小被子。
周承宗坐在内室的长榻上，手里拿着书。心不在焉地读着，过一会儿就要放下书，问一声：“大奶奶在做什么？”
屋里伺候的丫鬟便要答一句：“大奶奶在前厅跟管事婆子对账呢。”
周承宗从早上一睁眼等到下午，冯氏都没有进来看过他一眼，心里也有些不舒服，从榻上起身出去。
“大爷要去哪里？”那丫鬟忙跟着问道。
“我去哪里。要跟你说？”周承宗鄙夷地瞅了她一眼。扬长而去。
他离开澜水院，在外面转了一圈，碰到越姨娘身边的婆子。对他道：“大爷病好了吗？我们姨娘一直说要去伺候大爷，但是大奶奶不准……”
周承宗想起越姨娘的腿伤，便问道：“你们姨娘的腿怎样了？”
“好多了，但到底是瘸了，只能拄着仗行走。”那婆子不无惋惜地摇摇头，觑着眼睛瞅了瞅周承宗，那婆子试探着问道：“大爷如果有空。不如去看看我们姨娘？姨娘日夜惦记着大爷的身子，已经给大爷做了十双鞋了。”
周承宗想到冯氏对他的冷遇，还有冯氏身边那几个厉害的婆子，特别是范妈妈和樊妈妈，好像有功夫的样子，突然觉得好像去越姨娘那边也不错。便点点头。道：“那就去看看你们姨娘吧。”一边说，一边往越姨娘的院子行去。
那婆子没料到这一次居然一说就成了。自是喜从天降，忙忙地在前面飞跑着去报信。
“姨娘！姨娘！您看谁来了！”那婆子欢天喜地奔进越姨娘的院子。
越姨娘拄着仗从里屋出来，皱眉道：“你大呼小叫地做什么？”
那婆子欣喜地道：“姨娘，大爷来看您了！”
她的话音刚落，周承宗已经绕过院子中央的影壁，走了过来。
越姨娘怔怔地看着周承宗一路走上台阶，泪盈于睫，一瘸一拐地走过去，叫了声“大爷”，便深深地福了下去。
周承宗见她腿瘸了，也生出几分怜惜，扶着她的胳膊，一起进了里面的屋子。
“在做什么呢？”周承宗一眼就看见了里屋长案上摆着的尺头、剪子、粉条，还有针线。
越姨娘笑着道：“打模子给大爷做鞋。”
“不是说已经给我做了十双鞋了？”周承宗笑着问道，“还做？怎么穿得完？”
越姨娘笑着嗔了那婆子一眼，“多嘴！”然后对周承宗道：“做了十双，其实只有五双拿得出手，妾身琢磨着，还要做一双，凑个‘六六大顺’，给大爷讨个好彩头。”
周承宗笑了笑，在她房里坐下，道：“既然做好了，拿来给我试试。”
越姨娘忙去拿了个大包袱过来，里面装着五双千层底皂鞋，送到周承宗面前。
她慢慢地蹲身下去，跪在周承宗脚边，给他一双双试着鞋子。
“还不错。”周承宗站起来走了几步，虽然没有冯氏做得合脚舒适，但是也很不错了。
一想到冯氏现在不给他做鞋了，周承宗又有些忿忿，想着你不给我做，照样有别人哭着喊着愿意给我做，谁稀罕？！
周承宗存了赌气的心思，便在越姨娘这里盘桓下来，有心等着冯氏来闹，他再跟冯氏回澜水院。
结果一直等到掌灯时分，越姨娘问了他好几次，要不要在这里用晚饭，澜水院那边也没有一个下人过来请他回去。
周承宗倒也没有特别生气，只是冷笑一声，对越姨娘道：“摆饭吧，今儿我不走了。”
……
澜水院里，冯氏处置好家务，将松涛苑那边的晚饭都打点好了，才回到自己院子，命人摆晚饭。
“请大爷出来吃饭吧。”冯氏淡淡地吩咐道。
她跟前的范妈妈去里屋张了一眼，出来道：“大爷不在里屋。”
今天伺候的丫鬟忙走上来道：“大爷早上说出去走走，一直没回来。”
“哦。”冯氏应了一声。“那我自己吃。”
“大奶奶，您不去把大爷找回来吗？”那丫鬟不安地道，“奴婢看见越姨娘那边的婆子把大爷请过去了。”
“原来去了姨娘那里。”冯氏笑了笑。“那更好了，我倒更安生。”一边说，一边自己舀了汤喝，“晚上还可以做针线，不用担心吵了别人睡觉。”
范妈妈也不在意，道：“大奶奶。大少奶奶那边要不要去看一看？早些听说被吓着了。不知道好了没有。”
冯氏“嗯