周显白点点头，“原来如此。那我就告辞了。”说着，对这祖孙俩抱拳一揖，带着自己人离开了这间小小的药铺。
等他们走得不见人影了，祖孙俩才松了一口气。
两人默默地对视一眼，都聪明地没有说话。
他们算是知道。这里应该已经布上了神将府的眼线，时刻盯着他们。
“……祖父，我搞砸了。”曾医女不无懊恼地说道，“我不知道……他们竟然这样搪塞于我。”
曾老先生坐在药铺里，屋门大敞，将里里外外都看得清清楚楚。
他拿出旱烟杆，眯着眼睛抽了两口，道：“……没事，其实这样也好。”
“好？哪里好了？”曾医女有些不解地问道。
“别问那么多了，你好生待着吧。”曾老先生站起身。“我去歇会儿。紧赶慢赶才赶回来，我这把老骨头都快散架了。”
曾医女忙道：“我扶您进去吧。”
很明显，曾老先生是得到通知。紧急赶回来的。
幸亏那边反应快，不然这个饥荒还真的难打。
……
周显白将曾医女带走之后，王毅兴在自己的位置上坐了一会儿，也起身来到盛思颜的条案前，长揖到地，道：“多谢神将夫人援手。”
盛思颜忙起身还礼，道：“王相多礼了。”顿了顿，又道：“尹夫人的伤势，也确实需要有医女在旁日夜照料。我已经托人去盛家药房帮尹夫人寻找合适的医女。很快就有人选了。”
王毅兴点点头，“那就拜托神将夫人了。”
王氏也道：“确实早就在寻了。大概等两日就能找到了。”
王毅兴又谢过王氏。道：“其实，我打算亲自照料内子。不过在我不在家的时候。内子身边有个医女，我也放心些。”
王毅兴回到自己的位置上，周怀礼看了看他，道：“毅兴，对不住了，是我的不是。我不知道这人是这种性子。”
王毅兴笑道：“这怎么能怪你呢？你也是一片好心，才向我举荐曾医女。我也是经过仔细查验的，她人没什么不好，就是性子太过孤高，跟世人不同。”说着，拍了拍周怀礼的肩膀，“不是你的错。来，喝酒！喝酒！”
周怀礼笑了笑，举杯跟他碰了一下，“祝你夫人早日醒来。”
“嗯，我也希望。”王毅兴笑着说道。
那酒后劲极足，王毅兴白皙的脸上很快就有些发红。
而周怀礼酒量极好，喝了那么多杯酒，脸上一点都没有变色。
叔王府的万锦园里，大筵终于了进入了最后的高｜潮时分。
各种珍禽异兽都被驯兽人带了出来，在宾客面前憨态可掬地表演，赢得一阵阵喝彩。
大象甩着长鼻吸水，白孔雀在打扮得花枝招展的舞娘面前比美，展开了硕大的尾羽，在阳光下如同一道道彩虹。
从南方大山里来的小金丝猴灵巧活泼，可以钻火圈，蹬脚蹬，还能团团作揖。
所有人都看得高高兴兴，特别是小孩子们，更是目不转睛，不时爆发出震耳欲聋的欢呼声。
就连盛思颜看见那最后出场的，熟悉的圆圆滚滚的“猫熊”，都忍不住露出会心的微笑。
她的笑容，明显被人看在眼里。
筵席还没结束，一公一母两只猫熊，就被送到了神将府的角门前。
盛思颜和周怀轩在神将府门前下车的时候，叔王府早就候在这里的管事笑着迎了上来，躬身道：“神将大人，神将夫人，这是我们王爷和王妃的一点心意，还请两位笑纳。”
周怀轩背着手看了盛思颜一眼。见她眼底流露出喜爱的神情，便改了主意，淡淡地吩咐道：“打赏。”然后带着盛思颜头也不回地进了神将府的大门。
跟着周怀轩的另一个小厮忙从怀里掏了一块银子出来。扔到那管事怀里，笑着道：“我们大公子赏你打酒喝。”
那管事在叔王府也是有些头脸的人。被周怀轩这样打发，心里颇有些不高兴，但是叔王府规矩极严，别说周怀轩给他打赏银子，就算是给他打赏几巴掌，他也得受着……
“多谢神将大人打赏。”那管事堆起笑容，躬身答道。
盛思颜回到自己和周怀轩在外院住的院子，笑道：“没想到还真的拐了两只熊猫回来。”
“猫熊。”周怀轩纠正她的说法。
“嗯。猫熊。”盛思颜笑眯眯地马上改正，往屋里走去。
周怀轩不紧不慢地在她身旁走着，道：“你真打算给阿宝？”
盛思颜斜睨他一眼，道：“是啊，不行吗？”
周怀轩抿了抿唇，明显有些担心的样子。
盛思颜虽然也觉得叔王夏亮不像他表现出来的那样闲散超脱，但是这俩圆圆滚滚的大熊猫，绝对不可能是“间谍”……
“你放心吧。猫熊除了卖萌，没有别的本事，所以一定不会伤害到你儿子。”盛思颜笑嘻嘻地道。“我记得咱们新修的内院，有一个竹馨馆，种了很多种竹子。有五色竹、凤尾竹、金镶碧嵌竹、观音紫竹、桃丝竹，正好给这俩猫熊住。”
周怀轩想了想，点头道：“也好，我去吩咐人把竹馨馆再改建一下。”
以前竹馨馆是给人住的，以后就要给这俩猫熊住了。
盛思颜笑着回到屋里。
一天没有看见盛思颜的阿宝正在发脾气，对着范妈妈嗷嗷叫唤。
小枸杞在旁边耍宝都不管用。
“阿宝！”盛思颜撂开帘子进来了。
阿宝回头看见盛思颜，哇地一下哭得更大声，“娘——！”居然发出了字正腔圆的一声“娘！”
盛思颜真是百感交集，差一点眼泪都流出来了。
她忙走过去。从范妈妈手里接过阿宝，搂在怀里哄他道：“阿宝别哭。别哭。娘真的给你带熊猫回来了。”
“猫熊。”周怀轩跟着走进来，再一次纠正她。
“嗯。猫熊。”盛思颜不以为意地亲了亲阿宝的面颊，抱着他往外走。
小枸杞惊讶地道：“猫熊是什么东西？有阿财可爱吗？”
默默跟在盛思颜脚边的阿财顿了顿，停下脚步，仰头看着盛思颜。
盛思颜瞥见阿财那双黑豆似的小眼睛，只好咳嗽一声，道：“……一样可爱，一样可爱。”
阿财满意了，低下头跟着她继续往前爬。
小枸杞弯腰将阿财拎了起来，捧在怀里，道：“咱们走快些！”
几个人走出院子，来到临时关着两只熊猫的笼子前面。
“哗！这就是猫熊？！果然好可爱！”小枸杞兴致勃勃地看着笼子里的两只圆圆滚滚的小动物，还伸着手指指点点。
阿宝也瞪大眼睛看着这两只猫熊，跟着小枸杞一起拍着小手咯咯地笑。
刚才的伤心不满简直是一扫而空。
范妈妈跟在他们身后，感慨地对周怀轩道：“阿宝跟他娘亲真是亲得不得了。”
周怀轩淡淡地道：“很奇怪吗？——那可是亲娘。”
……
和神将府里的欢声笑语相比，京城西边那所七进大宅里，就显得有些冷清。
但是这一晚，还是多了点人气。
四个戴着面具的人坐在一张长条桌前，面前各自摆着一粒白色药丸。
“上次我说了，大家要再吃一次断生。——这是我从宗庙请出来的，只有最后一批了。”戴着赤色面具的赤一沉声说道。
※
☆、第17章 旁敲 （第一更）
屋子里的人听见赤一的话，都坐直了身子，肃然问道：“……什么叫最后一批？”
赤一看着自己面前的白色药丸，沉声道：“大家手里都有一粒给徒弟的断生，早就发给大家了。而宗庙里，这是坛子里剩下的最后一个药盒。从里面取出来，就只有这些了。其实，这些是备用药丸，以防不测用的。真正最后一批药丸，是大家手里给徒弟的那一粒。也就是说，守护者，我们是倒数第二代，而我们的徒弟，应该是最后一代。他们之后，大夏应该再无守护者。”
“这是为何？”青五情不自禁问道，“守护者的使命，不是为了守护大夏吗？为何守护者已经传到了最后一代？那大夏呢？”
赤一看了他一眼，道：“守护者的使命，是守护大夏。而大夏唯一的威胁，是什么？”
屋里的人互相看了一眼，然后一齐看向赤一，道：“……堕民。”
“没错。”赤一用拳头捶了一下桌子，“堕民，就是大夏唯一的威胁！”
“那您的意思是……？”黄三明白过来，若有所思地看着赤一，“堕民，难道快要灭绝了？”
堕民灭绝了，大夏的威胁就没有了，守护者的任务也完成了，所以不用再存在了。
紫七嗤笑一声，将那粒药丸握在手里，朝空中抛了一抛，摇着头道：“大夏难道只有一个威胁？呵呵，咱们的太祖皇帝真是厉害啊，居然这样自负，自负到认为大夏皇室只有一个威胁。”
赤一转头看向紫七，两手搁在面前的桌上，一字一句地道：“那你认为。大夏还有什么威胁？”说着，他抬眸，透过窗子看向屋外的夜空。道：“我以前也有些不明白，后来我想了很久。才想明白太祖皇帝的意思。”
“是什么？”青五有些紧张地问道，身子微微前倾，和以前闲散贵气的样子很不一样。
赤一斜了他一眼，道：“太祖皇帝的意思是，堕民只要灭绝，大夏就能平安无事。而大夏和大夏皇室，是两码事。我们守护的，是大夏。是这片土地上的黎民百姓，不仅仅是大夏皇室。”
“呵呵，这是你自己说的吧？守护者的誓言，可不是这么说的。”紫七垂眸，伸出自己的手掌翻来覆去地看。
赤一不置可否，看着大家道：“好了，废话少说，大家吃了断生。”说着，他首先拿起那粒药丸，放到自己嘴里。
因为“断生”的样子太过奇特。一千年来，从来没有人能够仿制出来，就连外形都无法模仿。因此在座的人都没有怀疑面前药丸的真假，一个个跟着赤一，仰脖将那药丸吃了下去。
赤一一直盯着屋里的每个人，直到确信大家都吃了下去，他才微笑着道：“好，大家都吃了断生了，我相信大家确实都是当初在太祖皇帝的牌位前发过血誓的同伴。”
“你这话是什么意思？”紫七很是不悦，“难道你还在怀疑我们？我们为了做守护者，付出了这样大的代价。你居然还怀疑我们？！”
“是，我们是付出了很大的代价。但是我们也得到很多好处。”赤一不以为然地道，“你不能只享受好处。不履行你的职责吧？”
虽然他们吃了断生，以后不能生孩子，但是在吃断生之前，他们也可以成亲生子、传宗接代，并不矛盾。
他们中的很多人，都是在生育了好几个孩子之后，才正式吃断生，接任守护者之责的。
而吃了断生之后，最大的好处，就是他们从此可以摆脱病魔的困扰，一辈子不会生病，直到老死，或者，老死之前被人杀死。
当然还有钱财上的好处。太祖皇帝在首创守护者的时候，就为守护者留下一批产业，由吴国公府掌管，每年都会有一笔固定的银钱，送到守护者的秘密据点。
这笔产业累积到现在，已经成了天价。
守护者的任务完成之后，按照当初太祖皇帝的遗训，吴国公府掌管的这批地下产业，要归还给国库。
再对照赤一刚才说的话，大家都知道，这个日子已经不远了。
“……太祖皇帝如何能知道，堕民就快要灭绝了？”青五抿了一口茶，小心翼翼地问道，“若是……若是堕民没有灭绝呢？”
若是他们下一代的守护者都死了，堕民还没有灭绝，那可怎么办？
赤一看了青五一眼，道：“你怀疑太祖皇帝的英明决策？——太祖皇帝的决定，迄今为止，还没有错过。”
“不，不是。”青五赶紧摇头，“我当然不敢怀疑太祖皇帝的英明决策，我只是有些奇怪。太祖皇帝已经逝去千年，他如何能推断千年以后的事情？”
“……这不奇怪。世上的奇人异事那么多，也许有人就能预知千年以后的事情呢？”黄三声音中带着笑，似乎在逗着青五。
“太祖皇帝难道这么厉害？”青五很是惊讶地看向赤一，“老大，你知道的事情最多，给我们说说吧！”
“你要知道什么？”赤一坐直了身子，“我以前从来不知道你的好奇心这样重。”
青五被噎了一下，讪讪地道：“我只是希望我们能够有足够的证据，证明堕民确实要灭绝了。不然的话，守护者下一代之后就终结，我总觉得是不是太草率了。”
“任何事情，都有开始，有发展，也有结束。守护者也不例外。”赤一淡然说道，“如果守护者一直存在下去，势必会凌驾于大夏皇室之上。而太祖皇帝，是绝对不会让这种东西存在的。”
“……我没说守护者要一直存在下去。我只是�