周再之答道：“现在湘军方面准备的已经差不多了，在今天下了总动员令，现在我们面前有两个旅！”
原来湘军方面虽然于七月二十日就定下来援鄂的计划，因为乘火车突袭武汉的计划，加之列车停运，直到今天，也就是二十八日才正式下了总攻击令，白白延误了八天的宝贵时间。
说着，周再之就把两封刚收到的电文交给了柳镜晓，一封是湖南易恒赵的援鄂通电，在通电上易恒赵来了个先礼后兵，请王子春顺应民心民意，自动辞职下野，把湖北政权归还于湖北人民，否则他就要替天行道，为湖北人民讨一个公道。
另一封是王子春的辞职通电，王子春只是虚伪地向北京政府通电辞职，一但有人接应，他王某人立即就可以解甲归乡，同时也多谢易老哥对自己的关心了。
当然了，在官僚字典上，什么字都有，就是缺一个“走”字，一坐上这个位置就会恋恋不去，王子春实际是拒绝了易恒赵的提议。
接着周再之说道：“今天下午我为和平向湖南方面做最后的努力，派人到三溪向鲁荡平说明，并表示火车即刻可通，千万不要发生误会，结果鲁荡平居然说：‘你们只有两条路可以，一条是倒戈驱王，一条交枪投降！否则我们就不客气！’当真是欺人太甚，把我们湖北人都当稻草人了！”
说话间，周再之团长神情激动，握紧了拳头，青筋直露，柳镜晓不由暗自赞许，这周再之果然是王子春的第一员虎将，便问道：“周团长，现在你的团有多少兵力？”
周再之倒对柳镜晓很恭敬，他说道：“我团由四个步兵营及团直属队组成，每个步兵营都有四个步兵连，此外还有一个临时动员的独立营，加起来总共有四千三百多人！”
一个团五个营，四千三百多人，柳镜晓还真没见过这么大的编制，也难怪这人对王子春忠之不二，可是他现在有一个的难处，他派人找来地图，指着上面说道：“再之，你我合起来总共有八千多兵力，守羊楼司一线问题不大，可是湘鄂边境上千里，如果湘军不从我们这里经过怎么办？”
周再之倒是早有准备，他指着地图说道：“我们的左翼是崇阳、通城，那是王天龙的地盘，右翼的公安、石首又是刘佐庆的地盘，他们都是半独立的势力，一向都不大服从爵帅，但和易恒赵的矛盾更大。”
周再之又说道：“他们兵力虽然不大，但让他们拖上湘军几天是没有问题的！”
周再之算是解决柳镜晓心头最大的一个问题，他便用力指着地图叫道：“来，拍电报去！以我的名义任命王天龙是左翼总司令，刘佐庆为右翼总司令！”
他现在算是鄂军在前线的前敌总指挥，自然有权委任，周再之又说道：“不过最关健还是我们这一路！”
柳镜晓点点头：“没错！羊楼井为兵家必争之地，来的必定是湘军主力！好！再之，明天咱们和他们好好干上一场！”
说着，柳镜晓往周再之，没想到同样的坚毅目光，两个人便大笑起来。
第五卷 第十五章 小胜湘军
羊楼司至赵李桥一带多为高地地形，易守难攻，而湘军最有可能沿湘鄂间铁路进攻，而湘军无论攻守，都需要攻占羊楼司一带高地。
所以柳镜晓的布置是，以慕容雪海营驻新堤一线，主力布置于赵李桥前方一线，总司令部设置于赵李桥车站。
这般布置还末布置妥当，就闻枪声渐起，二十九日下午二时，湘军已经越过湘鄂边境，双方前哨已经发生交火。
柳镜晓遂亲率李何一营前出阵前以拖延时间，刚出发不久，就遭遇湘军一团千余人附有火炮两门，全是一色芒鞋斗笠，显得十分轻便，柳镜晓大喝一声：“准备战斗！”
李何一营当即展开战斗队形，对面湘军也发现敌情，也展开横队朝这边攻击。
不一会双方已进入射程，柳镜晓一声令下，排枪如雨，走在最前方的湘军伤亡甚多，纷纷摔倒在地，但湘军果然不失勇悍之名，丝毫不见气绥，队形不乱，同样以排枪向这边还击。
柳镜晓苦练射击的效果很快就显现出来，定边军老兵发弹甚快，战场上弹丸四飞，双方伤亡均重，不时有人痛呼一声翻倒在地，而湘军的两门火炮尚未展开队形不能射击，面对两倍之敌，定边军竟然不居下风。
交战约六七分钟，湘军发起一次连级冲锋，但在定边军的射击下死伤累累，尸体倒了一地，定边军士气顿时大振，柳镜晓亲自挥动军旗，官兵们高呼：“万岁！”
这时候，右前方再度出现一支身背斗笠的湘军，也约为一团千余人，从侧翼迂回过来，大有将已方合围之势。
而当面的火炮在吼叫之后，两炮落在已方阵地上，弹片四射，顿时有十多个官兵倒在地上惨呼，湘军方面士气大振，高呼狂嘶，军旗飞扬，似乎发弹也快了许多。
柳镜晓不敢恋战，先让朱营连长带伤员先撤，自己居中带部队回撤，由司马勘连负责断后，湘军见定边军方面开始动摇，便吹起刺耳的军号，潮水般涌了过来。
司马勘不慌不乱，带部队打两轮齐射，阻滞了湘军的进攻之后再转身发足狂奔。
湘军打的是短程冲刺的主意，结果跑得气喘吁吁，而定边军的行军力很强，不多时湘军已经跑出步枪的射程。
湘军哪里肯让这块肥肉飞了，两支湘军合为一队，都尾随着定边军的后队而来，有些家伙停了下来，歇口气，一边大叫：“湖北佬不要跑！”
话没说完，屁股上已经被长官踢了一屁股。
柳镜晓根本不理他们，一路狂奔，定边军已退到羊楼峒隘口，湘军正想一鼓作气攻下羊楼峒险要，哪里知道没走几步就诱发不少地雷，顿时尸体翻飞，残肢碎片散落了一地，湘军士气大挫，不敢继续向前进攻。
原来王子春配属给柳镜晓了一个工兵营，柳镜晓又要来许多地雷，遂在羊楼司一线埋设很多，在逃跑之中，司马勘在撤退之中巧妙把他们引进地雷阵。
不过湘军正在进退两难的时候，蒙定国的炮兵发威了，十二门火炮同时齐射，尖啸的榴霰弹朝湘军飞去，四射的弹片把湘军站的地方全覆盖了，引得惨呼连连，弹片、破碎的肢体、残破的旗帜、损失的步枪遍地都是。
加上倒地翻滚着挣扎惨呼的士兵，重伤者的轻声倾诉，战马最后的悲鸣声，如同一活生生的地狱。
剩下的湘军前锋也到处乱窜，完全失去了控制。
蒙定国携带了四门十二磅重榴弹炮和八门六磅榴弹炮，十二磅榴弹炮威力相当惊人，一发幸运的炮弹刚好在湘军队形的上方爆炸，结果散射的钢珠铅丸足足打倒了三十七个人和两匹马。
六磅榴弹炮倒是一个异数，这种火炮普天之下只有蒙定国的这个营才装备这种火炮。
普通六磅炮全是长炮而非榴弹炮，只是汉阳厂曾想将十二磅榴弹炮轻量化，结果试制出八门六磅榴弹炮。
但试制结果很不成功，六磅榴弹炮比十二磅榴弹炮轻不了多少，射程虽然相当，可威力比十二磅榴差上许多，价格和十二磅榴还高，性价比非常差，各省都不肯要这种火炮，只好送给了王子春免费试用。
不过六磅榴弹炮还有相当威力的，运气非常好的话，干掉三十个人是不成问题。
更要命的是，蒙定国为了在柳镜晓面前好好表现，他大下本钱，打了十二发高价的榴霰弹。
虽然有二发射失，另外四发的爆炸时机和方位都不对，因此只造成个位数的伤亡，但这轮炮击至少扫倒二百名湘军，成了扭转胜败的关健。
这还没完，借着湘军士气低落的时候，柳镜晓重新带部队杀回来了，不过他这一回是把定边军的三个营全带来，旁边还有周再之的三个营助攻。
反攻的兵力比湘军足足多了一倍，湘军队形不整，士气不高，两阵排枪和又一轮炮击过后，成排成排的湘军轮番倒下，剩下的湘军也转身向后跑去，柳镜晓小心翼翼追杀出几百米就重新退回去。
接着周再之和柳镜晓清点了一下战果，柳镜晓估计湘军至少伤亡了五六百，而已方只伤亡了一百六七十人，可以说是大获全胜。
周再之大喜过望，嘴里说道：“这一仗打得好！赶紧给爵帅发电！”
柳镜晓也大笑道：“明天湘军必把主力指向赵李桥，恐怕就要看再之的本领！”
周再之拍着胸膛，嘴里连连说道：“不成问题！不成问题！我包打……我包打……”
湘军受此挫折，顿时谨慎起来，只敢以小部队袭扰，等候明日主力赶到再发起进攻，这一日的战事就算这样结束。
柳镜晓和周再之便联名打了一封电报给王子春报喜，说是阵前挫败湘军前锋，毙伤甚多，王子春接电后赶紧公布出去安定人心。
柳镜晓又单独打了一个电报给完颜玉琢，让她赶紧借打了胜仗的机会向王子春要钱要枪要粮要弹，反正这土老儿刮湖北人刮得够多，自己从他那刮回一些也是替天行道，当然电报中也少不了柔情蜜意。
湘军方面见鄂方占了上风，也发表通电称：“……敌军大溃，我军追击敌军至羊楼井，因攻坚不果撤回……我方伤亡不过六七十员，鄂军伤亡千余员……”云云。
接着，柳镜晓和周再之又收了两通电文，让他们喜出望外。
第五卷 第十六章 苦战前夕
这两通电文中的第一通，是北方十二位督军联名通电，斥责湘军侵犯鄂境，引发刀兵之灾，至于鄂局善后，王子春施政确有不当之处，但中央自有处置之策，并警告湖南方面早日退兵，否则北军各军将一齐出动援鄂。
这通电文表面是将双方各打五十大板，可所谓“处置”，肯定是大事化小小事化了，完全可以说是为鄂方加油鼓劲的。
第二通电文是王子春转发过来，是从保定第三师方面发来的，在上面署名的三个人都不是简单人物，一个是陆军次长，段总理的头号爱将徐又铮。
另外两位则是直系的干将，一位是新任的鲁豫巡阅使曹明，这位鲁豫巡阅使虽然管不了山东，却是正正式式的直隶督军，在河北地面上，他说的话句句是真理，一句顶十句，另一位则是曹明帅的头号爱将陈云杰。
而这电文的内容是柳镜晓和周再之最想听到，他们向湖北方面表示道歉，他们一闻湘军犯鄂军，未得陆军部部令，由时在保定的徐次长下令即刻南援，直军程云鹗旅和第三师已于保定上车。
只是他们匆忙处置之间，竟忘记了通知湖北一声，到现在才想起此事，请湖北放行军列不要截击。
王子春当即把这两通电报转给前线打气，柳镜晓和周再之都十分兴奋，今日小胜一场，只要拖住湘军几日，援鄂大军即可到达，日后飞黄腾达自是不在话下。
柳镜晓又想到详细了解湘军情况，这时候司马勘递上俘来湘军的交代，他们招认，他们属于夏刚的鄂军团，却是临时加入鄂军团的湘军。
原来当年北军南征失败，有一支鄂军夏刚部却留于湖南，所部编为一团约六七百人，当时长沙经常易手，鄂军团因为和湖南各系都没有关系，遂承担起长沙治安的责职，无论哪派攻克长沙，鄂军团都是同样欢迎。
此次援鄂，易恒赵想营造一个“鄂军回鄂”的局面，不给北方以任何口实，遂以夏刚的鄂军团为先锋，但是鄂军团只有六七百人，兵力实在太单薄了些，遂从湘军抽调精干士兵一千六七百人加入鄂军团。
这样一来，鄂军团实力大增，但官兵之间素不相识，就连自己的连营长是哪位都不清楚，结果在鄂军的反击下败了一阵。
柳镜晓逮到这样一个大新闻，当即发了一通“鄂军团之真相”的电文，内容自然有所夸大：“……俘虏供称皆为湘人，全团鄂人十不存一……实假鄂军名义犯我省境……”
至于湘军攻鄂情况，湘军俘虏供认，正如鄂军布置，湘军攻鄂部队亦分三路，右路是金叶开的湖南第一混成旅金叶开攻通城，右路攻击公安的是唐荣阳第八混成旅。
中路主力则为两师又一团，前锋为夏刚的鄂军团，继而为湖南第一、第二师，援鄂军总计兵力约四万，其中中路实力最为雄厚，将近三万人。
此后在西向常德方面，湘军尚有数旅之众已经编成援鄂军，但尚未出发。
不过把湘军的底细给弄清楚了，柳镜晓和周再之反而心神大定，觉得湘军兵力并不占完全优势，已方只要善用地形拖上几日，即可一战而胜。
但这一夜，两人都没有睡好觉，湘军屡用小部队袭扰，鄂军大队一到，湘军立�