“爹，不是特别日子，是前两天打更夫瞧见城西荒废的谭宅在闹鬼，好象先是谭家长子显了灵，按着病死的谭姑娘也跟着出现，在谭宅里飘荡。城里人怕遭灾，这几日天天上香呢。”小堇在旁监视说道：“爹，碔砆姐姐要我转告您，您一有动作就表示您要猜了，猜之前切记三思再三思。”语毕，掩嘴偷笑。
聂沧溟瞪她一眼，在大街上缓步走着。街极长，不停有人在走动；两旁有摊，前头有大庙，庙前有乞丐，来上香的妇女甚多。方才已去过庙里，并没有神似谭碔砆之人，他退出庙，在大街上来回闲逛。
“爹，要猜了吗？”小堇追问。快要正午了，终于见到爷走到摊贩前，灼灼瞪着一名背对他的姑娘。
那姑娘的背影极像谭碔砆，站在卖簪子的摊子前，是在暗示什么吗？当年认她当义弟，便是以一枝金花簪当见面礼。当时她面不改色，假意怒斥他为何要送女人物品，他故意推说将来可以转送给未来的弟媳。
她在此选簪，是在暗示她的身分吗？
“爹，不能再近身，一近身，你就真要猜了。”小堇再次提醒，遭他瞪眼。
他转身离去，小堇与殷戒对望一眼。“爹，为什么你不猜她？”
“碔砆绝不会这么轻易让我猜中，她是在设陷阱，好让我用尽三次机会。”她到底在想什么？难道让他猜不出来，她真会高兴吗？
街头有红轿迎面而来。
有人叫道：“是有人要嫁娶吗？”
“我怎么一点也没听说？是哪户人家要嫁娶？”
聂沧溟闻言，立时注意起来。
“无人嫁娶，就不该无故出现红轿。”八人抬轿而来，他眼尖，瞧见小堇微微侧过脸，极伪装作自然貌，眼神却飘忽不定。
小堇一点心机也没有，性子率直，难以隐瞒心事。他迟疑了下，红轿往他面前而过，从轿窗望去，红纱飞舞，隐约瞧见轿里新娘露出鼻子以下的容貌，极像谭碔砆。
小堇的拳头紧握，殷戒面具下的视线紧紧跟着轿走。
“她先露假给我猜，料定我心会怀疑下一个神似者；一迟疑，就会让她溜走，让她以真乱假，逃过我眼下。”他喃道，心意一定，跃过轿顶，停在轿前。“且慢要走！碔砆，你——”掀开轿幔，正要拉下新娘头巾，赫然注意到新娘笔直的坐姿，迅速收手，连退数步。“你不是碔砆！”
“来不及了，爹，你已算是猜了一次！”小堇叫道。随即全身颤抖不已，高兴地自语道：“我竟能骗倒爹这个老狐狸，我竟诓了他，幸好碔砆姐姐教了我一夜的神态与动作。”
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小堇脸红了下。“不能怪我，我只是依碔砆姐姐的话……她说，你心眼太多，必定会以虚实来判断。”
聂沧溟不怒反笑。“好个碔砆，你想证明什么明心灵相通吗？”他往客栈走去。
殷戒紧跟而上，说道：
“她扮女装，很美。”
“你看见了？”
“我是第一个瞧见她扮女装的模样。”殷戒乎静地说道：“从她回故乡之后，在晚上时常换固女装。”
这是在挑剔，抑或暗示他？殷戒一向少言少语，容易让人忘了他的存在，然而只要碔砆下班之后回到聂府，有她的地方必能瞧见他随侍在侧。日夜如梭，他将殷戒当孩子看待，但孩子会成长，不知不觉中，殷戒已有高瘦之身，是二十出头的青年了。
没见过他面具下的容貌，也不想主动去探知，只猜测他的容貌必曾带给他一段伤心往事。
“你大可放心，我不爱女人，也不爱男人，我对她，只有男女之爱外的情感。”殷戒以为他沉默，是误会他对谭碔砆的感情，补述道：“再者，我有自知之明，绝不会去爱上一个我驾驭不了的人。”
聂沧溟微笑，忖思起殷戒乎日话少，但说起话来条理分明，让他留在碔砆身边固然有用，但他已二十出头，再留下来只会扼杀他将来的前程。或许等他与碔砆成亲之后，将殷戒送往南京聂府或者再多念几年书，多接触些不同形貌之人，强拉他出塔外，对他只有好处……
沉思之际，已到客栈。客栈是谭碔砆平日收集战事消息之地，他一进去，目光晃过掌柜与小二，随意环视一楼客座，并无谭碔砆踪影；卖唱的姑娘蒙面，他未费心神去猜，因谭碔砆的歌声轻柔而没力气，不似卖唱中气十足。
“二楼都满了，客倌。”店小二叫住他。
“无妨，我上楼找朋友。”他上楼，果然客满座，看见几名姑娘背对着他与其他人共坐，其中一名背影极像谭碔砆。
他走上前。
“爹，你又要猜了吗？只剩二次机会呢。”小堇追上来大声叫道。
聂沧溟未应声，走过一桌。桌旁只坐一名男子，他随意看了一眼，注意到以这样的天气，男子穿的有些厚，桌前是四小碟的精致点心。他抽开眼神，要往神似谭碔砆的姑娘走去，不知为何，心里隐约觉得不对劲。
直觉迫使他又回头，那男子仍然背对着他，只手托颊，坐姿有些佣懒，脑海赫然浮现殷戒提及谭碔砆扮女装皆在晚上，同时终于明白为何觉得不对劲了。
这男子穿了耳洞。
“小堇，我要猜了。”
“第二次机会了，爹。”
“不必有第三回了，我若猜不中，就当我与她无缘吧。”他咬牙切齿地走到男子身边坐下，不必抬眼，就知道男子的容貌。“碔砆，你真是在欺我了。”
“我有吗？”男子正是谭碔砆打扮。她笑脸迎人的，摸了摸耳垂。“大哥，你没瞧见我的耳洞吗？我说我会变成姑娘家等着你来认，只是这个姑娘穿着男装而已，你不知打耳洞多痛，痛了我一夜难眠。”她讨好地为他斟了一杯茶。“恭喜你，大哥，现下小妹是心悦诚服，完全信了你的直觉。”
明明知道她是在钻漏洞，是在强词夺理，偏偏无法反驳她。
“你的气，消了吗？”
“消了消了，小妹这才恍悟大哥的直觉是为凑成咱们的缘分。”她笑道。
“倘若我三次都猜不出来，你打算怎么办？”
“再另想个更简单的法子让大哥猜啊，总会让你猜中的。”她笑道，倾身上前。“小妹也是为大哥好，让大哥心里有所准备，我这样性子的人要改很难了，要娶我，我当然得有点良心来警告你。”
聂沧溟闻言，露出老狐狸般的笑。“贤妹，我这心里是准备好了，你呢？”
“我？准备什么？”
他倾身上前，谭碔砆以为他有什么秘密要说，也跟着靠近他一些。
“准备你的名节都毁在我手里吧。”他说完，俯头吻住她的唇。
她错愕地张大眼，随即明白他的想法，小城小镇不比京师，岂容得了异恋。想要抽身，却被他紧紧抓住。
光天化日之下，抽气声四起。
小堇瞠目，脸也红了。“他们……”
“快闪吧。”殷戒说完时，已走到楼下。
楼上开始起了骚动。
殷戒听而不闻，先快步走出客栈，躲进附近的巷口内。面具下的脸庞几乎在微笑了，隔了一会儿，他摸上面具，喃道：
“我真为他们感到高兴。”
暂时失了神，因为明白自己永远也不可能会经历那种感情。
他很快释怀，说道：“也罢，幸好我不爱男人，也不爱女人，我永远都是自由的……”
探花郎
于晴探花郎
尾声
穿著一袭华贵白衫，在聂沧溟新婚三个月后，段元泽上聂府拜访，存心让聂沧溟小触霉头。
“碔砆呥，碔砆！我待你也算不薄了，在你死后，为你出一出气。将来你投胎转世，可要好好看清对象，别要再遇见薄情寡义之人。”他喃喃道，心里忆起淡淡的怨恨。
三个月前，沧溟兄偕同新婚妻回京，他已是大吃一惊，再闻捎来讯息，说碔砆病死故里，他震惊得三天吃不下饭。沧溟兄是新婚，不便将碔砆死讯一一传达给与碔砆有交情的官员，他自愿扛起这项吃力不讨好的工作，跑遍了朝中传递。
他抿起唇，无意间闯近了七月厅。七月厅是聂府里碔砆常待之地，因碔砆不喜端正坐着，沧溟兄特在七月厅里摆上屏榻，让她方便。平日仆佣要进门之前，必先敲门，以防她不雅之姿外泄；而她若爱坐卧，也只能在此厅里。
“想不到恩情犹在，人却病死了……”他叹了口气。
忽见殷戒走进庭院，他直觉闪进亭内，随即失笑自己的小心。正要出去跟殷戒打声招呼，忽见这孩子端着点心，直接推开厅门而入。
“莫非厅内有人？”他吃了一惊。
还来不及思考，殷戒便走出七月厅。小菫迎面而来，急问：
“殷戒，你可曾看见段爵爷？”
“不，没瞧见。”
“没有吗？哎，方才他过府说要为碔砆上香，可是……哪儿来的灵堂？我托辞说爹刚娶新娘，那是触霉头，哪知他转眼就不见了……”
殷戒沉思了会，答道：“他可能是在为她抱不平吧。果然不出她所料，她说这几日已是段爵爷的底限，必定会来先兴师问罪，再恭喜聂大哥成婚。”
小菫皱起眉头。“好吧，我再四处找找好了。你是要留下，还是随我去找？”
“我要再上厨房一趟。”殷戒叹了口气，像是万般的不甘情愿。
二人一块走出庭院。
段元泽现身，奇怪道：“是谁这么了解我？竟知我过府拜访的理由？厅内究竟又是谁，能指使得了殷戒这个怪孩子？”好奇心愈来愈重，脑海印着聂沧溟回京，除了头两天悲痛之外，大半时间像根本把谭碔砆给忘了。
厅内到底是谁？他迟疑了下，走近厅门。
“我只是好奇，并非窥探沧溟兄的秘密。”他说服自己，推开七月厅的中门，大声说道：“失礼了，在下段元泽，特来拜访——”
门在他的掌力之下由右而左缓缓推开，逐渐一一揭露厅内的景象。
首先映进他眼中的是屏榻的尾端，他心里好痛，忆起谭碔砆生前时常半躺在上头，随即他的眼错愕大睁，因为目睹了尾端渐露一截黄衣——
有人躺在屏榻上头！
随着门愈推愈开，露出那人的身影，由下到上的，依她服装，分明是个女人。
段元泽最后停在她的脸上。
她亦回望，笑颜迎人。
“赫，碔砆！”他吓得退了几步，一时之间有个错觉是谭碔砆爬出地府了。
“段大哥，好久不见。”她笑道，翻身坐了起来。
“啊……啊……不对不对，依她气色，应是活人。难道……难道是碔砆的姐妹？”他恍悟。“原来如此，难怪沧溟兄匆匆成亲，是为了把握这个神似碔砆的姑娘……”是他错怪了沧溟兄。
“你的自言自语真有趣，段大哥，才一年不见，你的眼力倒变差不少。”谭碔砆笑说，随手将点心盘捧进怀里。
他瞠目，望着她满足地吃起点心。
“怎么连挑吃的模样也一般，难道……难道真是碔砆？”见她含笑点头，胸口燃起怒意，叫道：“你这混小子在做什么？竟敢装死扮女装，多难看！”
谭碔砆呆了呆，低头望了自己平坦胸部一眼，又抬起脸来。“段大哥，你认为我还是适合男装？”
“这不是废话嘛！”
“哎，原来我这三个月扮回女装这么丑，亏我还沾沾自喜……”见段元泽薄怒，知他是为她装死而忿怒，她笑道：“段大哥，不装死，我如何能与沧溟兄双宿双飞呢？”
“你们要双宿双飞，也不必装死啊！你可知你的死讯传来，让咱们有多悲痛，尤其是谈显亚，他悲痛得三天不进内阁……对啊，待会我就过吴府告诉他这个好消息……”
“不必告诉他。”谭碔砆说道。
“不必告诉他。”门外亦传来同样的答复，两人是异口同声的。
段元泽转过身，瞧见聂沧溟走进厅内。
“我诈死，就是为了杜绝与京师的所有关系，让他知道了，只会招惹麻烦。何况他对我的感情太复杂，不让他知情是为他好。”谭碔砆笑道。
段元泽怔了怔，心里忽感不舒坦起来。
“你是说，假设我也没发现你，你与沧溟兄也不会告诉我，你压根没死的事实？”终究他还是打不进沧�
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