之一怔，问道：“你是谁？”李佐说：“红军的联络官。”许剑霜不由得要掏腰间的手枪，可手腕已被李佐掐住：“我可不是来动家伙的，许旅长。”许剑霜无奈，只好说：“请跟我来。”李佐随许剑霜来到他的寓所客厅。许剑霜支走勤务兵，李佐递上“内详”。许剑霜拆信一看头一句，“本人刘伯承也”，顿时大惊失色，跌坐在椅子上半天没有说出话来。
李佐一身敌军穿着，真像是副官一般，给许剑霜倒了一杯定神水。“看信吧，看信吧，好说好商量的。”许剑霜朝李佐翻了翻白眼，这才抖着双手，把信展开来看。看着看着，头上的汗珠便滴到了信纸上。也不知是惊恐还是激动，他看完信连连呼号起来：“刘总指挥，刘总指挥，怎么会是你啊，怎么会是你啊……”李佐愣了愣，但见许剑霜对他的老上级还有几分敬畏，便笑着说道：“是老朋友吧？我没说错吧？”许剑霜却是哑了一般，两眼发呆，不言不语。李佐急着要听他的答复，便说：“许旅长，军情急迫，请你速作决断。”许剑霜还是不答腔，他再次读信，反复读了几遍，还是愁肠百结，不知如何是好。他在琢磨，让路不打，上边怎么交待？打吧，小小一个简编旅，哪里是“刘总指挥”的对手……
李佐等了好一阵，见许剑霜还是闷声不响，他心里又窝着一股对“叛徒”的火气，便道：“许旅长，看样子，你的意思还是打一打了？也好，那就照我们刘总参谋长信里的最后一句办，打一打也无不可。我告辞……”“不不！”许剑霜这才从坐椅上站了起来，说：“李参谋，你我都是军人，两军相敌，打与不打，非同小可，还得让我想想才好。”李佐说：“好吧，你想，我再等你几分钟。”许剑霜说：“不，几分钟不行，至少得两天，也许三天，我再回刘总指挥的话。”李佐火了，说：“许旅长，你要我们等两三天是什么意思？你这是对待老上级的态度吗？我跟你说，许旅长，按说你也是个反水的，照我们江西的办法，我们打进城来，把你拿了，论党纪，论军法，都是理所当然的。刚才你想掏枪动武，说明你也是这样估计的，可我们总参谋长说，往者往矣，什么意思？就是说，过去的事情不查究了，只要你让让路，也不要你再来个反水，你可以继续干你的川军，当你的旅长。这也说明刘总指挥的诚意，就是急着要北上抗日，别的一概不究了。抗日！你该知道吧，日本鬼子把我们的东三省全占了，打到上海了！凡中国军人，不抗日还算什么中国军人？抗日有罪，围追堵截，又是在帮谁的忙？好歹你也当过几天共产党，这个道理该是懂得的。还有，许旅长，从你离党干川军，当上旅长算是你的运气，可你的旅长当的又怎样？据我们了解，川康边防军５个旅，从司令刘元璋到各旅旅长刘元瑭、刘元琮、刘元宣等，大都是刘氏家族的人，你这个非刘氏家族的旅长，未必干得舒心吧？我们在通安同刘元瑭打了一仗，抓到的俘虏，有的原是你这个１６旅的。我不知道，你们各旅之间，是不是也常有人员调动？请许旅长郑重考虑，我们刘总参谋长说打一打也可以，这就是说，你那点力量是不经打的。一打，你的实力没有了，你的旅长还能当得下去吗？刘总参谋长说的，我们友军相待，不是对你这个老部下的一个极大关照么？”
听李佐这么一说，许剑霜像是才读懂了刘伯承的信，说：“李参谋，本人离党多年，又在这偏僻小地，世事尽皆渺茫了，今天倒是有些乍醒一般。我刚才说再等两三天，并没有别的意思，我是想把刘总指挥的大缄，速送西昌刘元璋司令处，也附上我的意见，如果他能同意，便是全线让路，岂不更好，我也好说啊？”李佐说：“许旅长要是有这份诚意，倒也是个办法。我们刘总参谋长要你们让路的意思，就是通报所有川康边防军，也是使得的。但是，问题在于，你们的刘元璋司令要是不同意怎么办？而且，走漏风声，你是有‘通共’危险。”许剑霜说：“西昌方面不予同意，这当然是可能的。这么吧，刘总指挥的信，我还是往西昌送，贵军要是赶路要紧，请面陈刘总指挥，你们走你们的好了，打与不打，我自有办法。”李佐问：“许旅长的意思是……”许剑霜说：“我总得放几枪吧？”李佐说：“好，响鼓不用重捶。我这就走。”
许剑霜亲自送李佐出城，分手时嘱李佐代为问候“刘总指挥”。
李佐飞马回到部队向刘、聂汇报了见许剑霜的情况，刘伯承说：“许剑霜要把我的信送到西昌去宣传宣传，好倒是好，就是太费工夫了。来回几天，我们等不起。三等两等，把刘文辉和杨森都等到大渡河了，划不来。他说的应付办法，无非就是真真假假地打一下了。打就打一下吧，明天我们按计划前进，直取德昌城。”聂荣臻说：“说的是，不能因小失大。时间紧迫，大部队即将上来了。”李佐有点不放心，说：“我是不是再进趟德昌城，给他交待明确一点？”刘伯承说：“不必了。许剑霜这人我有印象，干别的不行，欺上瞒下他还是很在行的。”
第二天一早，先遣队（杨得志的１团）沿大路用急行军的方式向德昌前进。在丰营站、八斗冲几处隘口，许剑霜的部队只稍作抵抗便撤走了。黄昏时刻，先遣队进入德昌城，只俘虏了２００个民团，许剑霜旅守城的一个团不知撤到哪里去了。
且说许剑霜终究当了几天共产党，比较易于了解红军的意图。他深信刘伯承的部队只要路，不会要别的。因此，他把部队后撤到大山里以后，便带着几个随从到西昌去了，一来向刘元璋交丢失德昌的帐，二来看能不能说通刘元璋也让出路来。许剑霜其人，颇有些叛卖的手腕，在他看来，让路，红军可以顺利通过西昌地区，刘元璋可以保存实力。两全其美，说不定日后都是有好处可捞的。
却说许剑霜飞马来到西昌邛海边的山梁上，但见西昌四城大火，烟火升天（注①），他不禁大吃一惊，以为是红军在攻西昌了，“他妈的，来晚了一步！”他在山头上观察了好一阵，只听得满城的哭号声，却听不见枪炮响。想了想他才明白，刘元璋是在用刘元瑭的办法“亮城”！他带着人马，冒着呛人的烟火，钻进西昌城，在城中心制高点的川康边防军司令部找到刘元璋。刘元璋正坐立不安，又有几分得意，见许剑霜到，一时竟顾不上问德昌的情况，只道：“你来了，看到大火了吗？”许剑霜说：“看到了，看到了。司令，火是不是放早了？”刘元璋问：“什么意思？”许剑霜说：“司令没有收到我呈上的刘伯承的信么？”刘元璋这才想起许剑霜送来的刘伯承要求“让路”的信一事，他眨了眨小眼睛说：“你给老子出难题！你是不是答应他们让路了？你的部队呢？”许剑霜说：“没有司令的吩咐，我哪敢啦？不过，我还真难住了，打也不是，不打也不是。想来想去，还是打，只是不硬打。我得为我们的实力着想呀。他们的大部队一到，我就把部队撤到山里去了。整个德昌，只损失了民团百几十个人。”刘元璋愕道：“你的德昌丢了？”许剑霜说：“也说不上丢不丢的，他们反正是路过而已。司令，我今天赶到西昌来，就是想向司令作个交待。如有不当，请司令惩处。”刘元璋摸着他的大下巴想了一阵，突然高声叫道：“惩处个屁！谁不知道刘伯承的厉害！这不，城区部队正在‘亮城’哩。”听刘元璋说到“惩处个屁！”许剑霜心里松了一大块，胆子便大了起来，说：“司令，我赶来西昌还有这么一句话，我们让路吧，乐得做个巧手活，保存自己。”刘元璋怔了怔，说：“娘的，你是为共匪做说客来了？”许剑霜说：“不是，司令，我是看着有这么个机会。刘伯承认识我，我也认识刘伯承。实力要紧呀，司令！”刘元璋说：“得得，你别给我出这个主意。让路是一码事，让城是另一码事；让德昌是一码事，让西昌又是另一码事。别不知轻重。”许剑霜说：“让出哪座城也没有啥子了不得的，几天以后还是我们的，还有光复之功哩。”刘元璋说：“屁，他要停下来搞根据地怎么办？”许剑霜说：“司令，你放心。他们的人亲自给我说的，他们是要北上打日本。”刘元璋又恼了，说：“说半天，你许剑霜还在跟共党私通？”许剑霜笑笑说：“什么私通啊，就是有个老几来传那封信，信也给司令送来了。要说私通，我和司令一起同共党私通了？”刘元璋“嘿嘿”地笑了笑，说：“我说你他娘的许剑霜呀许剑霜，我好长时间都忘了你在刘伯承手下当过差这码事了。说来倒也是，你要早提醒一句，想起你那挡子事来，该让你早点跟你的刘总指挥联络联络，也图个不做亏本买卖不是？他娘的刘元瑭混了个中将旅长（注②），却丢掉了我一个多团……”许剑霜见刘元璋说到这份上，又道：“司令，要找刘伯承有什么事，现在还不晚啦！比如说，他要我们让路，我们可以提出来，他们不打西昌城……”刘元璋扬扬手说：“晚喽！四城都烧得差不多了。再说，刘伯承未必就听你的。我们的探子探到情报，刘伯承就是奔西昌来的，他就是要打西昌。要不，我们在城区集中４个团干啥子？看样子，还得加强防卫。昨天晚上三叔（刘文辉）来电话，要我们无论如何守住西昌城，要固守待援，说是丢城就是丢脑壳！你的部队是不是也往西昌这边靠靠？”许剑霜只是默默地点了点头，没再说什么。
许剑霜西昌“交差”，眼看顺利，却陡生“杀头”之险。驻西昌的刘元琮、刘元宣兄弟俩，早就想搞掉许剑霜，吃掉他的两个团。当他们从刘元璋那里得知许剑霜同共党“私通”，又丢掉了德昌城，便力主杀了许剑霜，在边防军中根除异己。刘元琮说：“这样的通匪之罪不办了，只怕是在三叔那里交待不了吧？”刘元璋高低不同意。刘元璋同许剑霜是讲武堂的同学，许剑霜投奔刘文辉，正是刘元璋以同学的关系，接受许剑霜到边防军做旅长的。他就是要用许剑霜来牵制刘元琮、刘元宣、刘元瑭，要是搞掉许剑霜，让刘元琮、刘元宣他们吃掉许旅，扩大了他们的势力，于他的边防军司令地位是大为不利的。他说：“什么通匪之罪呀，不过就是点老关系而已。再说，他有心通匪，还能把刘伯承的信送到我这里来？把自己的脑壳送到西昌来？”刘元琮说：“此事不能由我们说了算，得报告三叔定夺。”刘元璋说：“你们是要把我也装进去么？我也通匪了么？现在不能闹这种事，保西昌要紧！”刘元璋怕元琮、元宣暗施毒手，黑夜里把许剑霜送出了西昌城。
许剑霜没想到刘家几兄弟要来这一手，他一不做二不休，在回德昌的途中，他给刘伯承递了一个情报：西昌亮城，有兵４团，雅安有令，固城死守。他的意思是劝刘伯承不要打西昌。他想，只要红军不打西昌，绕了过去，他就有办法对付刘家几个旅长，自己就能摆脱困境。凑巧，刘伯承的先遣队并没有攻占西昌的打算，而是当刘元璋将边防军主力集中于西昌后，趁敌空虚，绕过西昌，直奔冕宁。西昌平安无事。许剑霜后来抓住这一节，使人放出流言说，红军不打西昌，是许剑霜的功劳，许剑霜“丢了德昌，保了西昌。”许剑霜的杀头风险才得以过去，在川康边防军站住了脚。
且说西昌的刘元璋除了“亮城”，还玩了一个花招。他借口加强西昌的防守力量，把彝务指挥官邓廷秀的部队由冕宁调至西昌城南堵截，图谋一箭双雕。邓廷秀，彝族，有正规军两个团，并能调动附近彝民武装近万人，是川康边防军的异己力量。彝务官通汉文，在川军中混事多年，也是知道刘伯承其人其事的。邓廷秀接到刘元璋的调动命令，心里本来就在犯疑：为什么要我的部队到西昌城南３０里的荒山野岭打头阵，而“刘家军”却在西昌城里打“安逸仗”？老子今天得动动脑筋了。当他率部来到西昌城南黄水塘时，正琢磨着怎么把部队摆到有退路的地方，正在这时，他接到了刘伯承的一封信。刘伯承有见于邓廷秀所部的彝民性质，在给旧部许剑霜信之后，赓续又给彝务指挥官写了一封信，这封信比较给许剑霜的信要客气多了，岂止客气，简直是兄弟之间的坦诚商议。刘伯承在信里说：“……红军此次路经贵防，不以彝民为敌，彝民打枪我不还击，只是路是一定要过的。过路北上，抗击日寇，有烦见谅，切望邓指挥官给予方便。”
一代川中名将，就这一点也够邓廷秀发懵的了，何况“打枪都不还击”？邓廷秀在心里