穆鸠平咧嘴笑了，“顾惜——哦，顾将军——真看不出来，你哪儿来这么多点子！放心，这事包在我老八身上。”
太原城的攻防战，拉锯般进行着。你填我烧；你毁我修，攻防不分昼夜。宗翰大军远征之师，日显疲惫；而太原城则上下一心，倾一城之力，顽强抵抗。
半月后。
一连几日未曾合眼，身心俱疲。这一日顾惜朝终于拗不过戚少商，硬是被拖回寝帐补眠。
清晨时分，帐外传来一阵脚步声急。顾惜朝本就没睡实，听到响声立刻清醒了过来。
“禀顾将军！枢密院事路允迪大人到！”
该来的终于来了。
顾惜朝一边整理衣冠，一边吩咐道：“去把太原知府张大人，胜捷军将领王禀将军都请过来。”
●45。
路允迪宣完圣旨多时，太原府大厅里仍是一片寂静。
“各位快点领旨谢恩吧。”路允迪摊了摊手道。一路赶来连水也没顾上喝一口便过来传圣旨，早就知道这个差事不好当。
“圣上他，真的要把太原送给金人？”张孝纯伏身在地，嘴唇发抖着道：“不是臣不接旨，而是这道旨，系着多少太原百姓的性命啊！臣虽无能，却也不想让臣属下的子民沦为金人的奴隶。。。”
“没错！咱太原的百姓，宁可死，也不愿做金人的奴隶！”一直跪着的王禀抬起头道：“金人攻城多日，也未能撼动太原半分，全仰仗将士们奋勇杀敌，和太原百姓鼎力支持。还请路大人上疏圣上，收回成命，”
路允迪将求助的目光转向顾惜朝，“顾将军，你看。。。”
顾惜朝略一沉吟，道：“臣接旨！”随即起身，在王禀和张孝纯惊诧的目光中将那圣旨领了。
路允迪刚擦了擦额头的汗，只听顾惜朝又道：“不过，在下还有一事不明，敢请路大人一旁讨教。”说着，将路允迪让到一处厢房。
“路大人，如果我没猜错的话，皇上的这道圣旨是不是早就下了？”
路允迪稍微一愣，想了想便也不再隐瞒：“正如顾将军所料。六万金兵兵临汴梁城下，情势危急。朝中主战主和两派水火不容，日日争吵。为求退兵，皇上十多日前便下诏割让太原、中山、河间三镇。可这份诏书，却被主战派六扇门的诸葛扣了下来。直到前几日，皇上才又另下了一份诏书，命在下火速送往太原。”
“可是，勤王令早就下达，各路勤王大军聚集汴梁，兵力应该远远超过那六万金兵。为什么皇上还要割让太原？”
“这。。。”路允迪犹豫片刻道：“不瞒将军，在下离开汴梁时，勤王军已有十几万之多，可是情况并非将军想象那样。唉！一言难尽！朝廷现在已经乱了套了。我劝将军，还是快快准备弃城吧。如今朝廷根本无暇顾及一个小小太原，这城中区区几千人马，迟早要被金人攻破，不如早些。。。”
话音未落，顾惜朝道：“太原怎可以小而论之？太原乃军事重镇，一国之屏障。得太原，则河东尽得；据河东，则可得天下！金人苦于久攻太原不下，才会威逼朝廷，割让太原。”
“金兵围困东京。舍太原，保汴梁，也是不得已。”
“舍了太原，还用什么保汴梁？皇上怎么可以如此糊涂！皇上一时糊涂，做臣子的应该死谏，怎么能眼睁睁看着大宋江山就这样断送掉！”
顾惜朝转身找出笔墨，“我虽然领了旨，却绝不会让出太原！如果皇上责问下来，你尽可推到顾惜朝一人身上。”说罢，奋笔疾书。“请路大人将这一份奏折呈于皇上。太原军民虽勇，但已经与金人对峙数月，粮草军资日见匮乏，企盼朝廷援助！”
路允迪听方才顾惜朝竟然说皇上“糊涂”，心里一惊，此时见顾惜朝不但不愿奉旨行事，还托付自己上疏皇帝，心里知道眼前这位是个胆大妄为的主儿，当下也不好推托，只得收了顾惜朝的折子，嘴里连道“好好”。
看出路允迪脸上的敷衍，顾惜朝道：“路大人，太原城上下，从士卒到百姓，皆以性命相拼，守卫太原。援兵一日不到，便苦守一日。”
顾惜朝字字恳切，听得路允迪心中一紧，“顾将军守城至今，已算精忠卫国，若是，若是。。。”叹口气，不忍再说下去，明知道朝廷如今自顾尚且不暇，不可能派兵援助，甩了甩头，道：“我尽力而为。”
不觉中，天已入了秋。每晚例行巡营回来，宗翰都会添一份忧心。时至今日，粮草耗去过半，六万大军士气低落，兵卒疲惫不堪，思乡情切。一个太原，竟牢牢挡住西路军南下的步伐。他宗翰在金国是何等威风的人物，难不成这一次要威名扫地？
“报！将军。。。”帐外侍卫张了半天嘴，后半截也没报出来。
“再这么惊慌无状，拖出去杖五十。”宗翰眼皮不抬地道。
侍卫的舌头立刻好用了，嘣豆似的道：“禀将军，太原城的顾惜朝顾将军求见！”
宗翰呼的一下站了起来，“顾惜朝？他现在在哪儿？带了多少人？”
“禀将军，就在帐外！只身一人！”
半晌，宗翰缓缓坐下，沉声道：“请顾将军入帐。”
帐帘挑处，宗翰眼前一亮。两军对峙这么久，还是第一次这么近距离见到顾惜朝。今夜的顾惜朝，竟未着盔甲，身上一件墨绿宽袍，与之前两军阵前的英姿威武相比，更多了几分风雅倜傥。难以想象，就是这么个美貌男子，几个月来和自己斗智斗勇；自己胸前要命的箭伤，也是拜此人所赐。
好个乱世英豪！宗翰心中大加赞美，却浅浅一笑，开了口：“顾将军，这许多日的石砲，滋味不错吧。”
顾惜朝回笑道：“完颜将军，六万大军蜗居太原城下，将军的日子想来也悠闲得很。”
笑容虽然动人，但那言语间的揶揄却令宗翰脸色一沉。却听顾惜朝接着道：“金国西路军以六万雄师，却拿一个只几千守军的太原无可奈何，被阻太原数月，不能与东路军会师汴梁；东路军孤军深入，进退两难。完颜将军心忧如焚，我说得是不是啊？”
金国的军事情势被顾惜朝轻松道破，宗翰忍不住又一次从椅子上跳了起来，逼到近前，狠狠盯着面前这个敌手。顾惜朝毫不动容，只默默逼视回去。
突然，宗翰爆出一阵笑声：“顾将军卓见，句句是实。我们二人都不用绕圈子，顾将军今夜前来，不会只是为了羞臊我几句吧？”
顾惜朝道：“将军既然早就猜出我的来意，咱们不妨就开门见山。”说着，从怀里取出一卷东西，“我便是为了此事前来。”
宗翰接了那一卷明黄过来，展开一阅。
顾惜朝道：“这诏书，两天前到的。记得完颜将军曾经说过，良臣择主而事。我和一众将士尽心守卫疆土，可皇帝昏庸，竟然下诏割让太原！既然这个皇帝都不在乎，我又何必拼死效命。”
“好！识时务者为俊杰！”宗翰击掌叫好。“我早就苦苦规劝顾将军，另投明主。”
“此一时，彼一时。刚交战时太原拥兵过三万，自是没有投降的道理；可如今太原不过数千人马，皇帝又下诏割城，令顾某心如死灰。”
宗翰转过身来望住顾惜朝的眼睛，“改弦更张，这身后的名节。。。顾将军可想好了？”
顾惜朝飒然道：“想必完颜将军早已知道，我顾某，勾结过辽人，投靠过西夏。名节与我，根本轻若鸿毛。大丈夫，当有大抱负。若是为了名节这种虚妄的东西，错过了施展宏图的机会，那才叫迂腐。守卫太原数月，顾某尽心尽力，自问也算对得起宋朝皇帝。”
“说得好！”宗翰高兴地拍了拍顾惜朝的肩膀，“宋朝气数已尽，兵弱君庸，朝野上下一盘散沙；而我大金正值用人之际，天高地广，将军正可施展过人韬略。”
顾惜朝道：“只是如今太原城中的守军，全是王禀的部下。偏偏王禀和太原知府张孝纯二人死忠，明明有皇上割让太原的圣谕，却不愿弃城。顾某迫于手中无兵，连日来只好与他们虚与委蛇，假意抗旨守城。今次前来，正是要向完颜将军借兵。”
宗翰毫不犹豫地道：“顾将军需要多少人马？”
“五百足矣。”
宗翰转身吩咐道：“立刻调集五百精兵，等候交付顾将军调遣。”又揽着顾惜朝的肩，带至桌前，命手下斟满两大碗酒，“所谓不打不相识。在下早就对顾将军之才钦慕不已，虽然在将军手下吃了不少败仗，心中甚是不快；但想到今后能和将军这样的英雄同朝为臣，心中便无上豪爽！”
顾惜朝由衷道：“完颜将军也是在下所见最强悍的对手。更难得的是，将军有如此宽广胸襟，顾某也是佩服得紧。”
宗翰端起酒碗道：“饮了这酒，你我之间过往仇怨一笔勾销。从今后，并肩作战，共创江山！”
说罢，端起酒碗和顾惜朝对饮而尽。宗翰还要再饮，顾惜朝拦道：“我此次秘密出城，不宜久留。待大功告成，我们再痛饮不迟！”
宗翰点头道：“破城事大。那我就将这坛酒封了，留作日后和顾将军共享。”
望着消失在夜色中的顾惜朝和五百轻骑，副将银术可不无担心地道：“将军如此信任这个顾惜朝？”
宗翰笑着摇了摇头：“不必担心。鏖战多日，我和顾将军可谓知己，惺惺相惜。再者，就算顾惜朝来降有诈，借去区区五百人马，又能玩出什么花样？”
顾惜朝领着借来的五百金兵，趁夜悄悄潜近太原。接近北门时，顾惜朝叫停了队伍。
“这样进城太过显眼，传下话去，让大家将发髻打乱，将兵服反穿，凡是有金人印记的一律或摘掉或隐藏。等会儿进城时，只说是江湖人士，听说太原有难，特意前来相助抗金。”
金兵得了令，纷纷抛了兵刃，脱衣的脱衣，解发的解发。突然，路旁冷不丁杀出一支人马，顷刻间便将这五百衣冠不整，来不及操兵刃的金兵轻松俘虏，随即又迅速换上那些金人的衣服。
顾惜朝打马上前，冲那为首之人一笑，悄声道：“戚将军穿了胡服，倒真有几分金人的摸样。”
戚少商瞪了顾惜朝一眼。重任在身，没有时间玩笑。二人即刻带领这五百“金兵”，绕路而行，逼近金兵军资粮草。
“将军，我还是觉得不放心这个顾惜朝。”宗翰大帐，银术可去而复返，“我刚才一直在想，若是顾惜朝诈降，五百人马，他要来何用？”
宗翰抬起头，“不因该是诈降。宋朝皇帝放弃太原，顾惜朝是个识时务的人，见到诏书，明知道不会有援兵，怎么会死守？”
“将军，末将说的便是这万中之一。”
“万一有诈——”宗翰起身沉吟片刻。“备马，去粮草营。”
身着金兵服饰，加之夜色掩盖，戚顾所带的这五百人马一路无阻。等到一支支火箭划破夜空，点燃一个个粮草堆，金兵才乱作一团，慌忙救火。顾惜朝亦不恋战，见火已成势，即下令回城。
“惜朝，金兵追过来了！”戚少商在一旁喊道。
顾惜朝回头望去，果然身后火把星星点点，连绵如海，伴着喊杀之声一齐涌来。身边这么点人马，决不能硬拼，唯今之计，只有快躲进太原城。当即策马如飞。
…
●46。龙城悲歌
前面不远便是顾惜朝的队伍。粮草本就剩得不多，如今顾惜朝这么一把火，烧得军心大乱，烧得宗翰心头怒火万丈。方才共饮的豪情，和粮草一起化作了飞灰；多日来的忧虑，此刻都化作对顾惜朝的愤恨。宗翰猛抽一鞭，战马嘶鸣着奔得更疾。
“放箭！”宗翰咬着牙狠狠喊道。
两方距离刚好在一箭地左右。射出去的箭半数落在地上，落在后面的宋军也有一些中箭落马。
太原城近在眼前，吊桥在一阵焦急的咯吱声中落下。追兵离得太近，太原守军不敢发射箭矢，生怕伤了顾惜朝和戚少商。
“我来殿后！”戚少商说完抽出削铁如泥的宝剑在顾惜朝的座骑上轻轻一刺。“快带着大家进城！”
顾惜朝还来不及答话，胯下战马吃痛，发疯一般冲进城去。戚少商从腰后取下弓箭，在疾驰的马上转身回射，目标不是人，而是马。戚少商骑射功夫虽不似顾惜朝那般精妙，却弓沉力大，箭箭中的，转眼间追击的战马倒下五、六匹。戚少商继续挽弓搭箭，毫不松懈。一片此起彼伏的哀鸣声中，越来越多的战马横陈于地，阻滞了后面的追兵。
戚少商却因为分神射箭，速度减慢，不知不觉已经落在队伍最后。
“戚将军！快进城！”
“戚将军，收吊桥了！”
城头众人几乎喊破喉咙。听到呼喊，戚少商这才正过身去，专心驭马。见宋军差不多都已进城，当即收了弓箭，猛踢马腹，一跃飞上已经离开地面一尺的吊桥。
顾惜朝先一步入城，此时见戚少商平安入城，长舒一口气，悬在半空的心放了回去。半刻不停，急急赶上城头，命守城将士发射雕翎箭矢，迫得宗翰的�
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