“奇尔丹先生，请进。”
他哈着腰走进房间。
室内布置雅致而简朴，家具不多，只有灯、桌子、书架和墙上的画儿，但具有一种难以置信的H本特点。用英语难以表述。在普通寻常的东西中寻找一种超越精心制造和华丽的美，这种美就是整洁和条理。
“喝酒吗？”冈柏问，“苏格兰酒加苏打水？”
“冈柏先生。”他开口道。
“我是保罗，”年轻的日本人指着他妻子，“贝蒂，你……”
奇尔丹嘟囔着：“我叫罗伯特。”
坐在舒适的地毯上饮着酒，他们欣赏着日本十三弦竖琴音乐，这是新近由H本HMV公司出版的，相当流行。奇尔丹注意到整个唱机都是隐蔽式的，连扬声器也不知在哪儿。他弄不清声音是从哪儿传来的。
“不知你的口味如何，“贝蒂说，“我们弄稳妥些，厨房的电炉上正烤着牛排，同时还有烤土豆就酸乳汁和香葱，谚语说道：用牛排招待首次做客的朋友是不会错的。”
“非常感激，”奇尔丹说，“我很喜欢吃牛排。”事实是这样的，但他很少吃到牛排。因为中西部的畜牧场再也不往西海岸送那么多的牲畜。他也记不清他最后一次吃上好的牛排是什么时候了。
该是他展示礼品的时候了。
他从大衣的袋里拿出用薄纸包好的小礼品，他小心地把它放在小桌上，这夫妇俩立即注意到了。他说：“一点小意思，谨表示我很高兴来这里的感激之情。”
他打开纸包，把礼品拿给他们看。
是一世纪前新英格兰的捕鲸者雕刻的小象牙，非常小的艺术装饰品，叫做雕刻艺术品。他们的面部表情表明他们对老水手在业余时间所雕刻的艺术品的理解。没有任何东西能比它更能代表过去的美国文化。
沉默。
“谢谢。”保罗说。
罗伯特·奇尔丹鞠个躬。
这时在他心里也获得了一时的平静。这种奉献，这正如《易经》上说的——祭奠之酒。这是做了应该做的事。他开始摆脱先前感到的些许焦虑和压抑。
他收到了雷·卡尔文给柯尔特44型左轮手枪的赔偿，还加上保证不再发生此类事情的书面文字。即便这样也没使他心里舒坦些。只是在现在，不相关的情境中，似乎他一时对那些事情朝不利的方面发展失去了感觉。和谐萦绕着他，柔和的灯光，他认定这就是平衡和均等。这两位年轻的日本人很接近“道”。这也是我和他们以前产生感应的原因，我通过他们感受到了“道”，并亲眼瞥见了“道”。
他想弄清楚，确切弄明白“道”是怎么回事。“道”就是先放出光明，接着流进黑暗。两种强大的力量相互影响，这样的话总会有更新。就是它使之不灭的道理。宇宙永远不会消亡，因为当黑暗似乎要吞噬一切时，真正是超强的、新的光明之希望又在渊薮之地再生了。这就是“道”之路。种子一旦落下，它就扎根于大地进入泥土。人们看不见它在地底下，它孕育成生命。
“先吃点点心。”贝蒂说着就跪下托着托盘，上面放着一些奶酪饼干等等。他感激地拿了两块饼干。
‘‘近日有许多重大国际新闻，”保罗一边说一边啜着酒，“我今晚开车回家时听到广播，播送慕尼黑举行了盛大国葬包括五万人的集会，还有红旗什么的。遗体现在放在那儿，供忠诚的市民瞻仰。”
“是的，的确令人悲伤。”罗伯特·奇尔丹说，“本周初的意外消消息。”
“日本《时报》今晚报道，据可靠消息透露，冯·希拉克被软禁了。”贝蒂说，“党卫军的命令。”
“糟透了。”保罗摇摇头说。
“无疑当局是想保持秩序，”奇尔丹说，“冯·希拉克以急躁任性出名。甚至做出鲁莽的事来。和过去的R·赫斯非常相似。叫人想起对英格兰的疯狂飞行。”
“日本《时报》还有什么报道？”保罗问他的妻子。
“国内充斥着混乱和阴谋。陆军部队从这调到那。边界关闭，不许进出，国会在开会，各抒己见。”
“这使我想起我曾听过戈培尔博士精彩的演说，”罗伯特·奇尔丹说，“大约一年前，收音机里听到的。充满机智的抨击和演说，像通常一样，听众的掌声不绝，整个演讲都充满激情，当然全都是出自阿道夫·希特勒的思想。戈培尔博士是纳粹的头号演说家。”
“确实如此。”保罗和他妻子都点头表示赞同。
“戈培尔博士有着优秀的妻子儿女。”奇尔丹接着说，“都是些出类拔萃的人物。”
“是的。”保罗和贝蒂都赞成他的见解。“和那儿许多的大人物比较，他是个有家庭观念的人，”保罗说，“性道德成问题。”
“我不会这时散布谣言，”奇尔丹说，“你们不是说罗埃吧？那是古代史，早已被忘却。”
“多考虑考虑戈林的事。”保罗说着慢慢地啜着酒又仔细地打量杯中的酒，“犹如罗马式的饮酒作乐的各种狂欢故事，听了都叫人心惊肉跳。”
“一派胡言。”奇尔丹说。
“得啦，这个话题不值得讨论。”贝蒂老于世故地看着他俩道。
他们喝完了酒，她又给斟满。
“在讨论政治斗争时有多少热血在沸腾，”保罗说，“无论你到哪儿，最重要的是保持头脑清醒。”
“对的，”奇尔丹非常赞成地说，“要保持镇静和秩序，等到形势趋于稳定。”
“在极权主义社会里关键人物死后的时期，”保罗说，“缺乏传统和中产阶级集团的联合。”他停顿一下又说，“也许最好是放弃政治。”他笑着说，“就像是回到学生时代。”
罗伯特·奇尔丹感到他的脸红了，他弯下腰喝酒为的是避开主人的目光。他提出了一个多么可怕的话题啊，他大声地争论政治真愚蠢，他表达不同意见时很粗鲁，而主人的机敏圆滑使他们避免了难堪的一夜。奇尔丹想，我真不知要学多少东西，他们这么大度而且有礼貌，而我是一个不文明的白人。真是如此。
有一阵，他装出满意地喝着酒，脸上一直装做高兴的表情。他告诫自己必须彻底迎合他们。总是表示赞成。
然而他却慌乱地意识到，我的理智已让酒给搅了。他感到既疲倦又紧张。我怎么办？人家永远不会再请我了。现在太迟了。他感到绝望。
贝蒂从厨房回来，又坐在地毯上。
罗伯特·奇尔丹又在想她多么迷人。苗条的身材，她的体形真好，不胖不瘦，不要胸罩也不要紧身带。我必须隐藏我的欲望，无论如何。但他还是时不时地偷觑她几眼。漂亮的黑皮肤、黑头发和黑眼睛。和他们相比我们只烤了一半。还没烤好就给拿出了窑。古老的土著神话，那是真的。
我必须要转移思想，找些社会话题什么的。他的目光游移不定，搜寻着什么。沉默无言，使他更觉紧张，难以忍受。究竟该说些什么呢？说些无关大局的话。他的目光落在黑色的柚木矮柜上，上面有本书。
“我想你正在读《蝗虫》，”他说，“我听许多人提到过它，但由于生意繁忙我没时间读。”他站起来拿起书，仔细地观察他们的表情。他们似乎认可这种社交姿态，所以他继续说。“神秘故事？请原谅我的无知。”他翻翻书。
“不是神秘故事，”保罗说，“恰恰相反，是有趣的小说形式，可能属于科幻小说类。”
“哦，不。”贝蒂说，“书里没谈科学，也没涉及未来，科幻小说往往要涉及未来，特别要涉及科学发展超过现在的未来，此书不符合这两者前提。”
“但是，”保罗说，“它涉及交替的现在。许多有名的科幻小说都是如此。”他向罗伯特解释道，“请原谅，我坚持这个意见，但正如我妻子所了解的，很长时间来我都对科幻小说抱有很高的热情，我很早就有这个习惯。仅仅只有12岁，那还是在战争初期。”
“我明白了。”罗伯特·奇尔丹很有礼貌地说。
“想借《蝗虫》看看吗？”保罗问，“我们马上就会看完，大概就在这几天之内。我在城里的办公室离你店不远，我很乐意在午饭时顺便给你送去。”他沉寂下来，接着从贝蒂那儿得到暗示，奇尔丹想。他继续说，“罗伯特，就那次机会我们可以一起吃午饭。”
“谢谢。”罗伯特说。他所能说的就是这句话。在城里商人豪华餐馆吃午餐。他和这位时髦讲究有地位的年轻日本人。他感到他们太客气了。他觉得视线模糊了，但他一边翻着书一边点头。“是的，”他说，“这本书看起来很有趣，我很想看这本书。我会尽力弄清书中所讨论的事。”这话说得合适吗？说实话，他只是对书中的时髦感兴趣，也许那是低层次的他不知道，然而他觉得是这样的。“你不能根据书是否畅销来判断，”他说，“我们都明白这一点，许多畅销书都是些可怕的垃圾。然而这……”他结结巴巴地说。
贝蒂说：“大部分如此，平平的品位确实可悲。”
“就像音乐，”保罗说，“对道地的美国大众爵士音乐没什么兴趣，罗伯特，你喜欢帮克、约翰逊、小鬼奥利之类的音乐吗？早期新奥尔良城爵士音乐呢？我收集了很多这类老曲子，原版的杰纳特音乐。”
罗伯特说：“恐怕我对黑人音乐了解不多。”他们似乎对他的说法不大满意。“我更喜欢古典音乐，如巴赫和贝多芬的。”显然这是能接受的。此时他觉得有点不高兴。难道指望他拒绝欧洲那些伟大的音乐大师，他们永恒的古典音乐，而喜欢新奥尔良夜总会和黑人区酒吧里流行的爵士音乐吗。
“也许我可以演奏一首新奥尔良爵士王的精曲。”保罗从房间里站起来，但贝蒂给了他一个警告的暗示。他犹豫地耸耸肩。
“饭快做好了。”贝蒂说。
保罗又踅回来，重新坐下，罗伯特认为他有点不高兴。他嘀咕道：“真正的美国乡村音乐大部分都来源于新奥尔良的爵士乐，起源于美洲大陆。其他的都来源于欧洲，诸如过时的英国式的民谣。”
“这是我们俩永远争执的问题。”贝蒂微笑着对罗伯特说，“我不像他那样酷爱原始的爵士。”
罗伯特手里还拿着《蝗虫》这本书，说：“这本书主要描写的什么？”
过了一会儿贝蒂说：“这本书描写了德国和日本战败的情况。”
他们陷入了沉默。
“该吃饭了，”贝蒂移动着脚步说，“请过来，二位饥饿的商业绅士。”她哄着罗伯特和保罗上了餐桌，桌上铺着白色的桌布，银餐具和瓷碗碟，很大的粗布餐巾束在骨质的束环里，罗伯特认出了那是早期的美国货？银餐具也都是纯银的美国制品。带茶托的茶杯是阿伯特皇室的，蓝黄相间，非常别致。他情不自禁地以行家的赞叹的眼光打量着它们。
盘子不是美国货。它们看上去像是日本货。他弄不太清楚。因为那不是他的业务范围。
“这是伊玛莉的瓷器，”保罗饶有兴趣地说，“出自阿里达。据说是日本一流的产品。”
他们各自落座。
“喝咖啡？”贝蒂问罗伯特。
“好的，”罗伯特说，“谢谢。”
“吃完了再谢。”她边说边从餐桌上拿东西。
他们全都吃了起来。罗伯特发现这顿饭美味可口，她是一个十分出色的厨师。尤其是色拉让他赞不绝口。鳄梨、朝鲜蓟心还有些绿色的奶酪……感谢上帝，他们没有给他专做日本饭菜，蔬菜和肉类混在一起的那种菜肴，自从战争以来他是吃得够多啦。
还有很多的海鲜。他吃得太多以致再也吃不下虾和其他贝类了。
“我很想知道，”罗伯特说，“在德国和日本战败后作者认为世界会怎么样？”
保罗和贝蒂一时都答不上来。保罗后来终于开口道：“非常复杂，不同意见，最好看看那本书。它可能会让你听听意见。”
“对这一点我深信不疑，”罗伯特说，“我常常考虑这个问题。世界可能会更糟。”他感觉到他自己的声音非常坚定、刺耳。“更糟。”
他们似乎听起来有些吃惊。这可能就是他的语调。
罗伯特接着说：“共产主义会统治每个地方。”
保罗点点头说：“那个作者，阿本德森先生就是这样认为的，俄国苏维埃会无限制地扩展，就像第一次世界大战一样，即使在战胜方，平庸的俄罗斯大多数农民们自然感到可耻的失败。想起他们和日本的战争，是个大笑柄。”
“我们不得不忍受，赔偿损失，”罗伯特说，“而我们是为正义而战，阻止斯拉夫世界的泛滥。”
贝蒂轻声说：“就我个人的观点，我并不相信任何民族，斯拉夫人、中国人或是日本人造成‘泛滥’的任何无稽之谈。”她