凝视着黑黑的电脑显示屏发呆。同事问他怎么了，他茫然环顾四周，说不出所以然来。 还有一次，梅琳达让罗恩开车去商店买些食品回来。可是，当罗恩抱着一大堆食品从商店出来后，竟然忘记把汽车停在哪儿了，甚至不记得自己开的是哪部车。他就那样抱着食品袋在人们好奇的目光里东张西望，等到停车场里的汽车快走光了，他才找到自己的汽车。本来开车20分钟就能到家，可是他却用了近5个小时。等他到家后，买来的冷冻食品已经解冻了。梅琳达问他怎么了，而他说自己脑子里一片空白，已经什么都不记得了。 这件事把梅琳达吓坏了，第二天，她就带罗恩去神经科医生那里进行检查。结果显示，罗恩的认知能力已经严重下降。 “医生，我丈夫到底怎么了？他到底得了什么病？”检查刚结束，梅琳达就急切地向医生询问。 医生是名老年男子，显得很有经验，他并没有马上回答梅琳达的问题，而是问道：“他的家族里面有人得过阿尔兹海默氏病吗，比如他的父母或祖父祖母？” “阿尔兹海默氏病？我从来没听说过这种病，也没听说过他的家族里面有人得过这种病。这和他的病有什么关系吗？”梅琳达问道。 医生拧起眉头一脸疑惑地说：“这就奇怪了，他的症状是阿尔兹海默氏病的先兆，记忆力减退，认知失调，出现不正常的行为，而且他以后的情况会越来越糟……可是，他怎么会患上这种病呢？这种病只有5％～10％是遗传性的，而主要的族群是自发性的，一般多发病于老年时期，大约五六十岁是高发期，病程一般会持续10到20年之久。可是，他年纪轻轻的，又没有遗传病史，怎么会得上这种病呢？真是奇怪……”医生一边向梅琳达解释，一边自言自语。 “那么，这种病能治好吗？”这是梅琳达现在最关心的问题。 医生叹了口气说：“到目前为止，这种病的致病原因还不是很清楚，也还没有特效疗法，只能进行一些恢复性的治疗，效果也不是很明显。”
第三章 霉菌之灾别墅中的阴影（3）
听了医生的话，梅琳达只觉得就像五雷轰顶。怎么会这样呢？怎么会这样呢？本来儿子的病已经让梅琳达心力交瘁，现在丈夫又病了，她该怎么办呢？梅琳达觉得天都要塌下来了！她不知道自己是怎么走出医院的，可是她还要笑着安抚罗恩，不让他有心理压力。 就这样，原本幸福的一家三口，转眼之间就有两个被怪病缠身，豪华的别墅顿时笼罩上了一层阴影。那么，这些疾病是碰巧得上的，还是体内的不良基因造成的呢？抑或存在别的原因？梅琳达不得其解。而现在，她也有了生病的迹象，她感到万分恐惧。她告诉自己一定要挺住，否则谁来照顾丈夫和儿子呢？讲到这里，梅琳达哽咽了。 听了梅琳达的讲述，赫尔德沉思半晌说：“我怀疑，造成他们生病的罪魁祸首可能是霉菌。” 赫尔德语出惊人，梅琳达一愣，既而摇摇头说：“这不可能，我的家总是收拾得一尘不染，而且我们一家人都没有过敏反应。过敏症专科医生已经为我们做了相关的检测，检测结果表明我们对霉菌并不过敏。医生早就排除了这种可能性。” “不，我说的这种霉菌并不是一种过敏原，而是一种毒素，它进入人体后就会引发很严重的疾病。”赫尔德语气诚恳，不容人置疑。 梅琳达反问道：“您好像对这方面些很了解？” 赫尔德拉开手提包，掏出一张名片递给梅琳达，说：“我是比尔•；赫尔德，我有一家公司，专门清除建筑物中的有毒霉菌。我建议您检测一下您的房子，如果确实存在有毒霉菌，您丈夫和儿子的病因就找到了。” 梅琳达接过名片，看了一眼，又看了看赫尔德，将信将疑。 这时候，飞机的扩音器里传来女播音员柔美的声音：“达拉斯就要到了，请下飞机的乘客提前做好准备……” 赫尔德一边收拾自己的物品，一边对梅琳达说：“我要下飞机了。根据我的经验，您家人的病很可能和一种有毒霉菌有关。如果您需要的话，可以按照名片上的电话号码和我联系……还有，我建议你们一家马上搬离那栋房子，如果再住下去，你们都会有生命危险……” 飞机在达拉斯机场降落了，它从自己巨大的肚子里吐出一些乘客后，又把一些新的乘客吞到肚子里，然后再次起飞了。 梅琳达此次乘飞机是要前往阿肯色州的小石城处理一些公务，丈夫和儿子的病情已经够让她心焦的了，可是工作上的事情也容不得半点疏忽，她觉得自己快要承受不住这么大的压力了。她靠在座椅上，不停地喘息着。 梅琳达一遍遍回味着比尔•；赫尔德的话，难道真的像他说的那样，丈夫和儿子的病都和有毒霉菌有关吗？梅琳达把赫尔德留下的名片拿到眼前看了看，转念一想，这怎么可能呢？从来没听说过霉菌能让人病得这么严重！这个头发花白的老头也许是为了赚钱才这么说的！
第三章 霉菌之灾房子里的霉菌（1）
梅琳达在阿肯色州的小石城只呆了两天，处理完业务上的事后，她马上乘飞机赶回位于得克萨斯州德里平斯普林斯镇的豪华别墅。在小石城的时候，她抽空去医院看病，医生说她的肺部有些感染，不要紧。她打了两针，吃了些药，就咳嗽得不那么厉害了。她这才放了心。 出差回到家后，梅琳达虽然不相信飞机上那个老人对她说的话，但是还是忍不住对罗恩说起了此事。罗恩自从行为出现异常后，他的状态时好时坏，有时和正常人一样，有时反应有些迟钝。听了梅琳达的话，他想了半天才说：“那我们就检查一下吧，也许房子里真的有有毒霉菌。” 梅琳达和罗恩开始检查别墅里的房间，梅琳达说：“我记得，一个月前房子漏水，水管修理工发现漏水的根源在电冰箱制冰机的水管上，我们就从那里开始吧！” 于是两个人首先来到厨房，在电冰箱制冰机的水管附近果然发现了一些霉菌。此外，在厨房的墙壁上、地板上，还有其他几个房间的角落里，他们都发现了一些黑色或墨绿色的丝状物质或霉点。难道这就是使他们患病的有毒霉菌吗？梅琳达和罗恩都不能确定。为了以防万一，他们决定听从赫尔德的建议，搬离这栋房子。接下来，他们简单收拾了一些东西，住到车库上面的一个小房间去。 转眼两个月过去了，梅琳达一家虽然换了住的地方，但是罗恩和里斯的情况并没有好转，罗恩神经系统的问题反而继续恶化。有时候，他在办公室里和银行的客户通电话，可是说了10多分钟甚至20分钟放下电话后，却记不起自己到底和对方都说了些什么。 罗恩的情况让梅琳达忧心忡忡，她越来越怀疑自己的房子确实有问题。于是她去向得克萨斯理工大学的微生物学和免疫学教授大卫•；施特劳斯博士请教。 施特劳斯博士是梅琳达一个同事的朋友，他五十来岁的样子，金色头发，面孔有棱有角，很有成熟男人的风度。他热情地接待了梅琳达。听了梅琳达的讲述，施特劳斯博士点头说道：“根据你的描述，确实有可能是房间里的有毒霉菌在作怪。” “霉菌真的这么厉害吗？”梅琳达还是有些不相信。 施特劳斯博士解释道：“大多数生长在人类住宅里的霉菌是无害的，但是也有一部分能够产生毒素，威胁到人的身体健康。如果在不该有水的地方有了水，就可能滋生霉菌。霉菌繁殖还需要纤维素，而墙板、天花板以及加压的粒子木板等地方都有纤维素，再加上适宜的温度和充足的氧气，霉菌就会迅速繁殖起来。高水平霉菌暴露会引起各种症状，包括过敏反应。有的霉菌还会加剧呼吸道疾病。而造成建筑物内滋生霉菌的原因有很多，包括未对房间湿度进行控制，通风不足，屋顶漏水，以及建筑物底下的排水沟等等。此外，目前建筑物大量使用纸面石膏墙板，这种墙板为霉菌的生长繁殖提供了理想的纤维素寄生源。如果表面涂饰了有机材料，霉菌也可以在潮湿的玻璃、金属和混凝土表面生长。” “原来是这样！那我们该怎么办呢？”梅琳达用求助的眼神望着施特劳斯博士。 施特劳斯博士说：“我建议你先检测一下房子。你不是说有个叫比尔•；赫尔德的人专门清除建筑物中的有毒霉菌吗？我想你可以让他帮助采集一些霉菌样本，然后我负责检验。你觉得如何？” “看来，也只有这样了！” 从施特劳斯博士的办公室出来后，梅琳达马上通过电话和比尔•；赫尔德取得了联系，请他对房子进行检查。
第三章 霉菌之灾房子里的霉菌（2）
第二天，赫尔德带着助手来到梅琳达的别墅。他们穿上特制的一次性作业服，然后戴上眼罩、手套和呼吸器，把自己裹得严严实实的，才走进房间，开始检查。施特劳斯教授也参与了检查的过程。结果，他们在漏水的电冰箱后面、一楼的地板下面、天花板里、壁纸里、墙板里都发现了很多菌斑，比两个月前梅琳达和罗恩看到的情形要严重得多。这些菌斑有淡绿色的，有墨绿色的，严重的地方大块大块的菌斑层层叠叠，呈现出一片黑色。 赫尔德开始采集霉菌。他先拿一块干净的玻璃纸胶带粘在有菌斑的地方，然后再拿起来粘在载玻片上。与此同时，他用消毒棉签擦拭建筑材料的表面，然后再把棉签放入一个消过毒的容器中。这些东西都要送到实验室去检验。 施特劳斯博士没有穿罩衫，也没有戴眼罩、呼吸器和手套，他在房间里呆了大约半个小时，就感觉到了异常，他对赫尔德说：“这里的空气不干净，我现在感觉很不好，头很晕，我得赶紧出去。” 施特劳斯博士逃离了这栋豪华的别墅，赫尔德带着助手继续工作。随后，他们将采集的样本送到得克萨斯理工大学的健康科学中心，施特劳斯博士带人对这些样本进行了检验。 施特劳斯博士将载玻片放到高性能显微镜下仔细观察。与此同时，技术人员将棉签上的样本转移到皮氏培养皿中。5到7天后，如果样本中存在霉菌孢子的话，这些孢子就会生长成霉菌，然后就可以放到显微镜下观察了。 一个星期后，检验结果出来了。施特劳斯博士把梅琳达叫到自己的办公室。 施特劳斯博士把检测报告递给梅琳达，说：“我们在采集到的样本中发现了一种致命的有毒霉菌，叫做‘穗霉菌’。” “穗霉菌？我从来没有听说过。” 施特劳斯博士解释道：“通常，存在于建筑物中的有毒霉菌主要有3种，分别是曲霉菌、青霉菌和穗霉菌。许多建筑材料中都有穗霉菌孢子，但是只要这些建筑材料保持干燥，一般不会引起问题。但是，当穗霉菌孢子处于一种黑暗、潮湿的环境中，或者存在于清水墙和绝缘隔层这样的纸产品附近的时候，它们就会快速繁殖起来，并且产生一种致命的毒素——霉菌毒素。霉菌毒素位于孢子的表面，而孢子可以混在空气中，所以当人吸入这些孢子的时候，霉菌毒素也就跟着进入人的肺里。从而引起呼吸系统疾病。当毒素进一步在人体里扩散，就会影响到神经系统。” 梅琳达眉头一蹙，问道：“您是说，现在我们家的空气也被有毒霉菌污染了？” “很有可能，因为我们已经在墙壁表面发现了穗霉菌孢子，至于它有没有扩散到空气中，还需要进行空气传播检测。如果是那样，情况就非常严重了。” 离开施特劳斯博士的办公室后，梅琳达又与赫尔德取得了联系。第二天一早，赫尔德就带着助手来到梅琳达的别墅，这一次他要在这里进行空气传播检测。 赫尔德和助手像上一次全副武装后，在房子的各个角落里都放置了滤毒罐，目的是吸收可能漂浮在空气中的霉菌孢子。 两天后，赫尔德把滤毒罐收集起来，然后送到得克萨斯理工大学的健康科学中心。施特劳斯博士带人对滤毒罐中的物质进行了检测。他的检测结果表明，梅琳达的房子的空气中含有大量穗霉菌孢子。这就说明，房子内部的物体表面已经几乎全被污染了，连梅琳达一家现在住的车库上的房间也不例外。赫尔德建议他们最好马上搬离这栋别墅，而且，为了避免交叉感染，他们不能带走任何东西。 就这样，梅琳达一家不得不离开了那座曾经带给他们无限快乐的豪华别墅，他们失去了那里面的一切。
第三章 霉菌之灾法庭上的泪水（1）
梅琳达原以为在搬离别墅之后，丈夫和儿子的病情能够好转，但事实并非如此。 罗恩原来称得上是一个聪明绝顶的人，但是在阿尔兹海默氏病的影响下，他完全变