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没几天功夫，青麻都收回来了，可这家人都几乎累趴下了。余忠老汉、文忠、文富父子三人，腰像脱了节，疼得直不起来。田淑珍、卢冬碧和玉秀，褪麻皮的手臂肿了，打不过弯来，握刮刀的手指僵硬得成了一段木头。但终于都收打完毕了，看着堆在院子里的一捆捆白得晃眼的皮麻，一家人高兴得眉飞色舞，疲劳顿时消失。为了赶上好价钱，他们也顾不得休息，在收打完的第二天，就决定把皮麻运到供销社交售。一大早，余忠老汉和文忠、文富将成捆的皮麻装在板车上，捆扎好了。文忠拉着车正要走，卢冬碧忽然把他喊进屋去，两个人关着门在屋里不知说啥，过了许久都没出来。余忠老汉等得不耐烦了，就在院子里大声喊了起来，文忠这才红着脸跑出来了。余忠老汉不满地说：“你耽搁啥？有话不可以放以后再说！”
文忠看了看父亲，显得很为难地说：“爸，小梅她妈说，她……”
余忠老汉盯了文忠一眼，打断了儿子的话说：“吞吞吐吐干啥？有啥就说嘛！”
文忠这才鼓起勇气说：“她叫卖了麻，给她买一件过热的衣服。”
余忠老汉听了，没立即表态，朝文忠的房门看了看，却一眼望见了卢冬碧站在阶沿上，也正用了期待的目光看着他。他瞥了瞥卢冬碧，见她身上的衣服也确实旧了，就忍不住大声说：“买！辛苦了一季，没有功劳也有苦劳，给玉秀也买一件！”
玉秀听子，从屋里走出来，说：“爸，我不要，给妈买吧！”
田淑珍挎了一个小布包，头发梳得光光生生，衣服也换上了新的，站在板车旁。她今天也要和丈夫、大儿子一道去卖麻。她正要回答玉秀的话，却听见卢冬碧急忙又插了一句话，说：“爸，还有小梅呢！”
余忠老汉有些不高兴了。他不是不高兴给孙女儿买衣服，而是为大儿媳妇这种自私自利的心理感到不满，就瞪了她一眼说：“你不说老子会记不得？！”说完，就生气地去拉车。
文忠见了，忙过去抢过车绳，搭在肩上，拉着板车走出了院子。
这儿田淑珍回头见儿媳妇被老伴抢白得红了脸，心里有些过意不去，就忙对卢冬碧说：“冬碧，你放心，我会给你们娘俩买回来！”说完，才去追赶丈夫和文忠。赶到余忠老汉身边，见丈夫还没醒气的样子，又瞧见文忠已打前头走了，于是就责怪丈夫说：“你呀，说话也没个轻重，不看个场合。你以为是说自己的儿子呀？随你怎样吼怎样骂，他不会在意，这媳妇还是有些区别的。哪个当娘的不心疼自己的女儿？女人自私点才好呢！女人自私才会巴家呢！说句良心话，人家嫁到我们家来，十多年了，啥样的苦没有吃过？可人家向我们做爹娘的争了个啥？这样的媳妇你到哪里去找？”
这一说，余忠老汉果然不生气了，接着又一一想起卢冬碧的种种优点来。这一想，倒把自己弄得对子女们又疼又爱起来，内心升起一阵阵内疚的感觉，眼睛也有些潮湿了。于是对田淑珍说：“买，要买就给她们买一件好的，不要心疼钱！”
他们来到供销社，青麻的价格仍和几天前一样，这令他们非常高兴。在众人的一道道羡慕的目光和“啧啧”的赞叹声中，他们将麻过了磅，又来到付款处，领出了一叠崭新的票子。余忠老汉握着它，来到一边，用手指蘸着口水，喜滋滋地数起钱来。而文忠和田淑珍，则像两个忠诚的卫士，一边一个，围在余忠老汉身边，目不转睛地盯着老汉数钱的手。
数完以后，分毫不差，余忠老汉才从崭新的票子中，抽出两张百元大钞，交给田淑珍，郑重地叮嘱说：“拿好，莫弄丢了，啊！”
田淑珍大娘接过钱，一边往贴身的褂子口袋里藏，一边笑着说：“我又不是细娃，硬是咸吃萝卜淡操心！”
余忠老汉也不生老伴的气，又抽出两百元大钞，揣进自己的外衣口袋里。接着解开外衣，将剩下的钱用两根坚韧的皮麻；紧紧地捆绑在自己的腰上，然后又扣上外衣钮。那肚皮就有些微微地隆了起来，老汉低头看了看，突然有些不好意思地笑了笑。他又用手按了按，可肚皮照样鼓凸起，他这才不去管它，满脸放着紫铜色的光彩，兴高采烈地走了出来。文忠和田淑珍还是像两个保镖，一左一右跟着他。文忠见父亲的肚子隆起像怀了一个孩子，就忍不住笑道：“爸，看你也像干部喝多了啤酒，肚皮一鼓起，就显得富泰了！”
谁知余忠老汉听了这话，不但不高兴，反而沉下了脸，低声训斥文忠说：“你不说，哪个晓得你老子腰里有货？”
文忠这才明白说漏了嘴，紧张地朝四周看了看，幸好身边没人，这才放心了。
走到供销社商场前，田淑珍大娘和余忠老汉父子二人分了手。余忠老汉不放心地对田淑珍说：“那事，可要办巴实哟！”
田淑珍说：“你说过多少遍了，我还不明白？”说着，她先朝前走了。余忠老汉父子俩拐进副食商店，花了几十元钱买了酒、冰糖、罐头等杂七杂八的食品，用塑料袋装了，然后提着往陈民政家走去。
陈民政住在乡政府背后一间低矮、潮湿、不太透阳光的小房里，那是一个旧庙宇拆后剩下的后堂——前面盖了乡政府大院。房屋倒有几十平方米大，可一共住了好几户干部家属，分摊到每家就只有一间十多平方米的独屋了，吃喝拉撒全在里面。幸好乡干部没多少时髦家具和电器。陈民政的房里，一张床和一口醒目的大石缸，就占去了大半空间，剩下的都是一些陈旧、简陋的小家具。余忠老汉和文忠走进去时，见陈民政的老伴坐在床上，双手握成拳头，在一上一下地捶打膝盖，嘴里发着痛苦的呻吟。陈民政埋头在灶上炒着什么，屋里煤烟弥漫，散发着一股刺鼻的呛人味道。陈民政一边在锅里翻动着铁铲，一边在不停地咳嗽。余忠老汉一见，忙喊了起来：“老陈兄弟，你在干啥？”
陈民政听见喊声，从灶上抬起头。他先没看清是谁，向门前走了几步，才看清是余忠老汉父子俩，忙高兴地叫道：“哎呀，是老余大哥，你们咋来了？”
余忠老汉说：“我说过，卖了麻，是要来谢你的！”
陈民政还没看见文忠手里提的东西，只说：“谢啥？”又忙不迭地回到灶台上，一边把锅里的东西往一块干净的布上铲，一边说：“老余大哥，你们先坐坐，我一会再来陪你们！”
余忠老汉嘴里一边应着，一边朝陈民政看，原来陈民政炒的是盐巴，便不解地问：“老陈兄弟，你炒那东西干啥？”
陈民政说：“我这老婆子关节炎犯了，炒点盐让她熨熨！”说着，将盐巴包好，拿到床前给了老伴，又才转过身来。见余忠老汉父子俩还站着，就忙从床底下扯出两只小凳，看了看，却没地方摆，便尴尬地笑了笑，抱歉地说：“你看我这屋，多一个人就没地方坐了！”
余忠老汉说：“不要紧的，老陈兄弟！”说着，接过小凳，就在门前坐了下来。
文忠这时才将两只鼓鼓囊囊的塑料袋，提过去放在栋民政床前的小桌上，把里面的东西取了出来。陈民政一见，忙既感激又难为情地说：“老余大哥，这是咋个回事？我咋敢接受你们这样大的礼？”
余忠老汉忙说：“这话你就见外了！俗话说，吃水不忘挖井人呢！”
文忠也说：“是呀，要不是陈叔，我们哪赚得到这么多钱？！”
陈民政说：“也不是全靠我，是上级政府的决策好！”
正说着，陈大娘在床上，一边将发烫的布包在膝盖上熨着，一边咧着嘴说：“老头子，光站着说话干啥？倒杯茶嘛。”
陈民政听了，才恍然大悟地说：“你看，我还忘了！真是客人来得好，主人不懂窍，对不起了，老余大哥！”说着，手忙脚乱地去给余忠老汉和文忠倒了一杯茶。
余忠老汉看着床上的陈民政老伴用盐袋反复熨着膝盖的痛苦神情，过了一会，忍不住问：“大妹子的病，不重吧？”
陈民政说：“平时不犯还可以走路，一旦犯起来，就下不了床，呻唤连天，遭孽得很！”
余忠老汉听了，皱紧了眉头，说：“我还不晓得大妹子有这号病！”
陈民政说：“我两个呀，一个有秤杆，一个有秤砣，相配得很。犯起病来，两个人谁也照顾不了谁。”
陈大娘也说：“半斤对八两，免得谁说亏欠！”
余忠老汉听了，低下了头。半天，才抬起头对陈民政说：“老陈兄弟，真难为你们俩了！”说着，把目光往屋子里寒怆、简陋的陈设上扫了一遍，最后停留在大石缸上，不明白地问：“老陈兄弟，咋准备这样大一口石缸装粮食？”
陈民政笑了笑，说：“装啥粮食！我有时下乡，两天、三天不回家，她这双病鹏又担不动水，我就找人专门打了这口大水缸。下乡前我就把水挑满，省得她在家没水喝。”
余忠老汉听完，心里更泛起一种酸楚来。他站起身，走到缸前看了看，果然里面有水，可是已经不多了。就忙对文忠说：“去给你陈叔挑几担水！”
文忠立即答应一声，就过去取水桶。陈民政急忙拉住他说：“那咋行？你们是稀客，咋能让你出力？坐下坐下，我等会自己去！”
余忠老汉见了，又忙过去拉开陈民政，说：“老陈兄弟，让他去吧！年轻人，气力用不完，井水挑不干。我们没啥报答你，出点粗力还不行？”
文忠见父亲拉开了陈民政，急忙挑着水桶走了。
这儿余忠老汉坐了下来，又一次推心置腹地说：“老陈兄弟，我说句掏心窝的话，我过去不晓得大妹子有病，也不晓得你家里是这种情况。要早晓得，过去干啥，都不会让你跑那么多路了！我们……对不起你了。”
陈民政听了，也十分感动地说：“老余大哥，快莫说这样的话了，干点工作是我们应该的。乡干部不比大机关里的官，跑田坎是我们的命。这些年，我悟出了一个道理，我们这些当干部的，不管事情大小，只要真心实意为老百姓办，不论办得好不好，老百姓都会拥护。怕只怕只说不干，磷子撵贼——坐倒吼！或者只图虚名，摆架子。其实，老百姓对我们这些干部的要求，并不高呀，只是要求办事实在，是不是，老余大哥？”
余忠老汉听了，一下激动地捉住了陈民政的手，说：“老陈兄弟，这话说到我们心里去了！咋不是这样呢？”
说着话，文忠已将水缸挑满了，累得满头大汗。陈民政见了，忙递过一条毛巾，让文忠擦了擦汗。文忠擦了汗，就抬头望着父亲。余忠老汉见了，就忙站起来向陈民政告辞。陈民政说：“那咋行？就在我这儿吃了中午饭走！”
余忠老汉说：“恐怕你的锅还没有那样大呢！”说着，就和文忠往门外走去。
陈民政见了，又要去拿桌上他们买来的礼品，让带回去，文忠又把陈民政挡回去了。陈民政十分过意不去地把他们送了出来。走到大杂院里，余忠老汉忽然一把抓住他，从外衣口袋里掏出刚才剩下的一百多元钱，一下塞在了他手里，说：“老陈兄弟，我说过，你们给我的麻苗款，我权当借……”
话还没完，陈民政明白了，忙把钱又塞进余忠老汉衣袋里，说：“老余大哥，你何必这样，事都过了……”
余忠老汉说：“你和大妹子都有病，我收了你们的钱，心里过不去呀！”
陈民政说：“啥过不去？给了你们一点钱，我也没见得就穷下去！不给，也不见得就会发财？”
余忠老汉说：“话虽这样说，可大妹子病成那样，我也该还个人情！”
说着，他又要去掏钱，却被陈民政一把按住了。陈民政正了脸色说：“老余大哥，你别给我脸上抹黑了！别人看见了，还说我是受贿，跳进黄河也洗不清。”
余忠老汉果然吓住了，伸到衣袋里的手慢慢拿了出来，满脸惶惑地说：“老陈兄弟，我、我记住你的恩德了！”说完，才和文忠走了出去。
陈民政把他们送到大门口，叮嘱说：“老余大哥，好好管理二茬麻，啊！”
余忠老汉回头，感激地答道：“老陈兄弟，我们晓得！”说着，走了。
他们走到供销社大门前，四处张望着寻找田淑珍，他们说好在这儿等的，可是没见她的影子。正张望着，田淑珍大娘从前面走了过来。余忠老汉一见，忙问：“咋样了？”
田淑珍说：“小吴这姑娘，不知到哪里去了？我找了好几趟，也没找到。”
余忠老汉听了，着急地说：“没找到咋办？说啥今天也要当面感谢她了。不然，啥时又来找她？”
田淑珍大娘说：“是呀，我心里也着急呢！”
正说着