见面碰头的，三个人怎么相处好？等过两年，有了一子半女，就更没有你的立足之地了！”
一番话又勾起宝宝的愁思上来，不由得又黯然神伤，道：“所以有时候想想，真的也是很为难！”王玉哥儿道：“那就别想！聂大哥宠你一天，你就好好珍惜一天，以后的事谁知道呢？就算是男女夫妻，也不敢保证能一辈子恩爱！”
宝宝想一想，笑道：“你说得对，我真是身在福中不知福！不说这事儿了，小明，我听——我大哥说，你家里前些日子跟人打官司，怎么回事？现在怎么样了？”
他这话一问，苏晓明眼圈又红了起来，忙低了头轻轻用袖子擦试眼睛。
玉哥儿道：“正为这事儿来找你呢！说起来气死人！他们家对门那一家姓范的，仗着有一个女儿被选进了并肩王府当丫头，就横行霸道的！那天明明是他们家那个小坏蛋放了狗子出来咬小明，小明二哥路过看见，自然要护着小弟，便捡了根棒子打了狗子一棒，那狗子也是该死，往大街上一跳，偏巧就有几匹烈马奔过，一蹄子踹在狗肚子上，当场就死了。范家找不到骑马人，也是根本就不敢去找，只怕人家更加有钱有势，索性便咬定了说是被苏二哥打死的，硬要苏家赔八十两银子……”
宝宝叫道：“什么狗子值得八十两银子？比死个人还贵些呢！就算是被苏二哥打死的，十两八两足够赔了，哪用得了八十两？这也太欺负人了吧！”王玉哥儿道：
“谁叫人家有个好闺女呢！听说并肩王爷已有意要纳他家那闺女做妾了呢！谁知道呢？总之并肩王府便一只小猫小狗，也是不能轻易得罪的！想当初范家也是穷得叮当响的人家，他家闺女进了并肩王府几年，这才慢慢好起来，盖起了几间红瓦大院，见人也趾高气扬的了，真是狗仗人势，小人得志！可到哪儿说理呢？……”
宝宝愤愤道：“那并肩王爷就任凭手下的胡作非为？那不成个浑王了！”苏晓明忍不住接口道：“一定是个老糊涂了！”玉哥儿忙道：“快别乱说！小心被人听见，杀头的事！那并肩王爷可也不太老，我有一次去到李将军家陪酒，倒得了个机会远远瞅过一眼，还挺年青威武的，不象是个……可是王府里的事，谁敢说得呢？那姓范的一家人，硬说死的那条是外国进贡来的纯种狼狗，最少也得赔八十两银子！可是他们家哪里养得起外国的狼狗，也没得个门路买呀！可就是没处儿说这个理！范家见苏家赔不出八十两银子来，便一状告到官府，官老爷得知范家在并肩王府里有人，哪敢得罪，审都没审，就判定了苏家偿还范家八十两纹银。可苏家到哪儿去找这么多银子？苏老伯实逼无奈，带着小明跟苏二哥兄弟两个去到范家下跪求情，受尽了羞辱，范家才肯宽限一月，到了这个月底，若还不齐银子，就要以苏家那间老屋做抵押。苏家一家大小砸锅卖铁，求尽亲戚朋友，也只凑了二十两银子，是我主动又送了三十两过去，苏老伯原本不准小明同我来往的，这时候也顾不得了，只得受了我的情。可我实在也没有多的钱，小明又是个不会张嘴求人的，没办法，这不！还是我硬拉着他过来求你帮忙的。你家里虽然也不宽裕，能帮多少帮多少吧！”
宝宝一听，二话不说，赶紧的进到屋里，一会儿出来，捧着一些碎银递到苏晓明手上，道：“这是我多年的积蓄，差不多有十五两，多的我就拿不出来了，你先拿回去，等我大哥回来，我让他看看能不能再想想办法！”
苏晓明心中感激，泪水滚滚而落，“扑嗵”一声跪倒在地，磕下头去呜咽道：“两位哥哥家里也不富裕，今日都倾囊相授，待我这般恩义，只望我以后尚有出头之日，再好好报答两位哥哥！”
玉哥儿同宝宝慌了手脚，忙也跪下还礼。王玉哥儿道：“你说这话就是见外了，有困难不帮，要兄弟干吗来着？”宝宝伸手将他拉起来，揽在怀里安慰，道：“不错，咱们兄弟一场，有了急难，就该互相帮衬，若我今儿不帮你，就我大哥回来，也要骂我！”
苏晓明伏在他肩上，只是呜咽不住，两个人又劝了一阵，这才渐渐止了。三兄弟又说了一会儿话，王苏二人方同宝宝辞过，结伴离去。
当晚聂世雄很晚方回，宝宝已经睡下了。第二日将苏家的事一说，聂世雄果然赞道：“为人该当如此，既是兄弟，原该有难同当！”又道：“不想那王玉哥儿也这般仗义，，莫非我真看错了他？”宝宝笑道：“早跟你说玉哥儿是好人，你就是对人家有成见！”聂世雄一笑，吃过早饭，又出去了。宝宝仍留在家里做家务。
二
再说王玉哥儿同苏晓明两个辞过宝宝，结伴走了一程，到了岔路口，王玉哥儿叮嘱道：“把钱装好，千万别弄丢了！”苏晓明赶忙答应，于是各自归家。
原来苏家原也算得是个书香门第，到如今家道中落，生计大不如前。苏晓明的父亲苏柏成屡试不第，便寄希望在下一代身上。他一共生了六个儿女，老大、老三、老四、老五均是女儿，老二晓曦从小得了一场大病，烧坏了脑子，笨笨地读不进书。如今四个女儿都已出嫁，苏晓曦也已娶妻，只苏晓明尚待在家中。苏柏成所有希望都寄托在这个小儿子身上，只怕多病多灾，从小将他女孩儿打扮，一直养到八岁，方换回男装，也因此养就了苏晓明一身女儿习性。苏柏成望子成龙，从小将他关在房里读书，轻易不让出门，街坊邻居十有八九连认都不认识他。偏偏他也是个败家子，书读不进，尽爱唱曲吹箫、养花弄草。偶尔偷着出来，就去找王玉哥儿学这些不长进的事情。他学这些偏又聪明得紧，如今吹箫之技、唱曲之能都已远胜过了王玉哥儿，偶尔略试妆扮，也是神韵具备，艳压群芳。他天生的白痴性子，又很少出门，到现在人情世故什么都不懂，见了人连个招呼也不会打，或转脸而过、或不理不睬，倒并不是瞧不起人，只因他实不知该怎样跟人亲近与人客套。前些时候范家小儿子之所以放狗咬他，也是因为看不惯他一副清冷高傲、不理不睬的样子。
苏晓明别过玉哥儿，低着头往家赶。正要拐进巷子，忽然迎面两个轿夫抬着一乘小轿过来，轿前轿后各自一位衣着整齐鲜亮的家丁护卫，另有一名十四五岁、衣着俏丽、容颜甜美的小丫头扶着轿杆。
苏晓明心中暗生自贱之心，亦复怯惧，便站住了脚让那一队人先进巷子，偏过了头不敢多看。
那轿子刚从他身边过去，却忽然停了下来，那小丫头走到他跟前，说道：“我家姐姐让你过去！”苏晓明心中吓得“咯噔”一跳，结结巴巴的道：“什……什……
什么事啊？”那小丫头道：“我家姐姐有话问你，快点儿！”苏晓明不敢再说，便低了头走到轿前，心里“卟嗵卟嗵”直跳，不知自己又闯了什么祸事。
却见轿帘一掀，露出一张如花娇靥，约摸十八九岁年纪，头上珠翠环绕，打扮得犹如戏台上的富家大小姐一般。苏晓明一阵头晕目眩，忙低了头不敢看她。
只听那女子冷冷道：“你是苏家六小子是吧？”苏晓明不知道她怎么会认得自己，便战战兢兢的答道：“是！”那女子又道：“听说你跟你二哥把我家阿黄打死了，还跟我家里人闹上公堂打了场官司，把我爹爹都气病了，你本事不小哇！”苏晓明吓得一颤，道：“不……不……不是的！它……它咬我！”那女子冷笑道：
“咬你？咬就咬了，你以为你的命好值钱么？阿黄可是我从小亲手养大的，你敢打他，你们一家都给我小心着点儿！”冷笑两声，命轿夫起轿走了。
苏晓明被她几句话吓得呆在当地，呆立良久，这才垂头丧气慢慢回家。
原来这女子正是苏家的邻居范家的闺女翠儿。她进并肩王府几年，一直在老太君身边伺候，因天生的聪敏伶俐，极会讨主子欢心，如今已是老太君身边一等一的人物，太君已有意将她许给并肩王爷为妾。那翠儿原是一个不甘久居人下的，如今既有了出头之日，便不免有些飞扬跋扈起来。并肩王府中奴仆众多，家人丫头均分等级，她是老太君身边一等心腹大丫头，另有小丫头服侍，此次返家探亲，便带了几个从人，架势排场比起一般富家小姐来，也不遑多让。
苏家与范家正住对门。范家新盖了几间红瓦青砖的大房子，院墙也砌得齐整高大，里边还修整了一片小花园。苏家仍是祖上传下的几间青砖房子，已有多处破损，却无余钱整修，院墙也塌了半边，同范家相比之下，更显得寒酸呛迫。
苏晓明一进院门，只见路上碰到的那两个护卫翠儿的王府家丁正守在他家堂屋门口，一边一个倚门而立。
苏晓明呆了一呆，鼓足勇气慢慢走近，垂首细声道：“请两位大爷略让一让。”那两个家丁相互一望，勾眉动眼的一笑，一个家丁便大张开了腿，当门一立，笑道：“想进屋里去是吧？从我裆里爬过去！”
苏家两老已被他们俩勒逼良久，眼见小儿子又要遭受屈辱，齐声求情道：“两位大爷行行好，他还是个孩子！”苏老娘一边说着，一边就用袖子抹拭眼泪。那家丁冷笑道：“他敢动手打死翠儿姑娘亲手养大的狗，不让他偿命已是万幸，从裆里爬爬是轻饶了他！”
苏家两老不敢多话，只怕招来更多羞辱，只好含泪隔门望着苏晓明。
苏晓明万没料到这世上竟有这等不平之事，心中一阵迷糊。那家丁喝道：“你爬不爬？”苏晓明一颤，不由自主跪了下去，两大颗泪珠从大眼中滚落下来，慢慢伏下身子，慢慢从那家丁两腿间爬了过去，爬过门槛，爬到门内，正要直起身子，那家丁喝道：“且慢！你二哥是打狗的元凶！他如今是在一家酒楼做小二的吧？我们不耐烦等他，你且替你二哥再爬一次，不然，我们两个现在就打到他做事的地方去，不但当众出丑，还让他事都做不成！”
苏老娘“卟嗵”跪倒，连连磕头道：“大爷！大爷！行行好，饶了我们吧！”苏晓明爬伏在地上呜咽出声，既不想爬，又怕二哥遭殃，若这二人当真闹到酒楼，二哥出丑也罢了，倘因此丢了工，一家大小更没活路。一边呜咽，一边慢慢的正想转头再爬，苏老娘哭道：“让我爬！让我爬！”苏晓明忙将他妈一把抱住，大哭道：“妈！不要！你不要！”母子抱头大哭。那两个家丁叉着腿斜眯着眼不理。
却见门帘一掀，从内室走出一个年轻妇人，二十左右年纪，虽着一身布衣，仍显得花容月貌，仪态俏丽。
原来这女子乃是苏家五姑娘，取名就叫五儿的。她夫家离此不远，时常回家探望侍奉父母。那两个家丁前来闹事，她原本同嫂子何氏躲在里屋，听见母亲小弟抱头大哭，闹得不可开交，两个家丁仍不依不饶，便忍不住出来，先去扶起苏老娘，随即转头对两个家丁道：“两位大哥，何苦逼人太甚！”
那两个家丁一见她如此容颜，顿时看得一呆，听见她问，各自吞了口唾液，有一个已忍不住调笑出来，道：“你若早点儿出来，看在你的面子上，我们便饶了他们！只是小娘子，你怎生谢我们好呢？”另一个接口笑道：“小娘子如此美貌，可寻着婆家没有？若没呢，你看我们兄弟俩如何？”
苏五儿听他们出言调戏，脸上一红，正要扭头入内，忽听门口有人沉声喝道：“这儿在闹什么呢？”
只见两个青年汉子并肩进来，均穿着捕快服色，相貌身材颇有几分相似，都生得高高壮壮，一看便知是一对亲兄弟。
苏老爹忙迎上前去，道：“原来是两位徐爷，快请进来坐！”原来这对兄弟姓徐，兄长名仲英，弟弟名仲强，乃是专管这一片街道的捕快，苏家人平时在街道上碰见，都点头哈腰的奉承，却也不敢说是认识，他两个自然也从来没将苏家人放在眼里过。直到这一次为了打狗的案子，范苏两家闹上公堂，这原是他兄弟该管的地盘，因此来范苏两家查问过几次，这才算是认识。这兄弟俩倒也有几分正直侠义心肠，对这件打狗的糊涂官司颇有些不以为然，对苏家人的遭遇原有几分同情，今日从此处巡街路过，听见院内又哭又闹的，便走进来看看。
那两个家丁仗着王府势大，却也不怎么把两个捕快放在眼里，只道：“我们来上门讨要苏家欠范家的银子，两位差大哥来的正好，他苏家今儿若还交不出钱，翠儿姑娘说过了，便只好以苏家这几间破乱房子抵债。我们翠儿姑娘乃是王府中服侍老太君的大丫头，马上要升姨娘的，两位差大哥且看着办吧！”徐仲英皱了皱眉，