挽了一个发髻，着一件胭红轻罗衣，整个人精致极了，和这样的美人比肩行走，谢灵儿也由衷地觉得美好，她自小被夸赞美貌，但比之苏娆娆却少了一些天生柔媚。
苏娆娆许久不见谢灵儿答话，侧身问道：“灵儿。”
谢灵儿回过神来，略微不好意思道：“苏姑娘，你生得太好看了。”苏娆娆闻言一阵羞涩，道：“灵儿也是极美的。”
青葛一旁忍不住笑出了声：“小姐，我原道只有才子佳人才会如此言语，没想到美人见美人也是惺惺相惜啊。”说罢，自顾自咯咯笑起来。
谢灵儿和苏娆娆也是一阵笑语连连，说着已到了苏娆娆所居之处，这间屋子倒是和谢灵儿的屋子颇为相似，只不过此时一张软榻上斜卧着一名女子，一袭锦被盖着，只露出几缕青丝，这女子似乎身体不适，不时咳嗽两声。
苏娆娆拉谢灵儿坐在床边，纤指微微指向那名女子，轻声道：“你可知她是？”谢灵儿看那女子容颜被锦被遮住，只露出一双秀眉，便摇摇头。
苏娆娆轻声道：“咱们从扬州瓜洲渡口上船时，可曾听闻有秀女落水一事？”谢灵儿恍然大悟，道：“难道落水的是她？”
苏娆娆点头道：“她唤作徐毓秀，自采选以来，她落水了一次，脚踝崴伤一次，这一次。。。”她微转头看了徐毓秀一下。
谢灵儿疑惑道：“难道她？”谢灵儿立刻走到徐毓秀床榻前，轻轻地将锦被掀起一些，这一看，惊得险些叫出来，徐毓秀是一张及秀气的瓜子脸，可这小巧的脸上，眼睛之下乃至周围，脸颊、下巴、额头，都长了一些红疙瘩，这让她的脸看上去疲惫不堪。
谢灵儿惊奇之余，道：“可曾请大夫过来瞧过”苏娆娆摇摇头道：“毓秀不让知会她人。”谢灵儿疑惑一会，又想到自己的脂粉盒，便舀出来，道：“苏姑娘，倒有一事忘记了。”
话音未落，苏小姐口中道：“再别苏姑娘苏姑娘的叫了，再这样下去，我也要叫你谢姑娘了。”
青葛扑哧一声笑出来，谢灵儿不好意思地拉住苏娆娆的手，口中道：“那我便叫你娆娆了，不知我俩谁岁数大一些？”
苏娆娆眼睛转了转，样子娇俏极了，道：“我是庚寅年二月十五的生辰，你呢？”灵儿拍手道：“我也是庚寅年，只不过是二月初一，我比你还大着半个月呢！”青葛在一旁道：“原来苏小姐和咱们小姐这么有缘，只差半月。”
苏娆娆也惊喜道：“你我二人都是二月出生，可真巧。”说着，歪了头想一想，又道：“花神是杨贵妃呢！”谢灵儿点点头，青葛道：“二月生的是杨贵妃，那苏姑娘和咱们姑娘以后也会做贵妃的！”苏娆娆羞红了脸，道：“什么贵妃啊，我只盼能安安稳稳的在宫中做个小宫女罢了，等到25岁便放回家中。”
谢灵儿见苏娆娆和自己是一般心思，拉住苏娆娆之手，口中道：“那咱们和青葛一起做三个小宫女，你照顾我我照顾你。”
苏娆娆听到此话，抬眼见谢灵儿一双圆溜溜的黑眼睛灵动无比，满是真诚，心下也感动，她今晨见到谢灵儿时，便看到她笑的甜蜜模样，心下就有好感，此番听到此话，也握紧了灵儿的手，道：“恩，咱们一起安安稳稳地过日子。”说罢两人均是微笑，灵儿又指着青葛道：“娆娆，这是青葛，她从小和我一起，我俩从未分开过。”
苏娆娆拉着青葛，叫她坐下，口中感慨道：“真好，灵儿你还有人相伴，我却是孤家寡人一个，这次进京前，我已经五年没见过父母亲了。”说罢，面色黯然。
灵儿握紧了苏娆娆的手，口中道：“娆娆，你我一见如故，便是如姐妹一半，以后我来陪伴你，照顾你。”
苏娆娆心下感动，却也不多说，谢灵儿想到胭脂盒之事，神色一紧，问道：“娆娆，你分到的脂粉盒上是否有字样。”
苏娆娆点点头，将脂粉盒舀出来，递到谢灵儿手中，灵儿细细端详，和灵儿的蜜合色的玉盒不同，苏娆娆的这只盒子是鎏金银盒，上面有些叶子的纹路，很是精致，而盒盖与盒身相衔接处，果然有小小的字样“壹”
灵儿与苏娆娆眼光对视，苏娆娆低头沉思了一时道：“不知别的姐妹可是与我们的一般。”灵儿摇摇头，附在娆娆耳边将前日在舱底听到之言。
苏娆娆脸色微变，口中只是说道：“苏氏、万氏、徐氏、还有灵儿你，再看毓秀的脸成这个样子，你我均被赐此盒，我隐隐觉得有一场关乎你我等几人的阴谋。”
灵儿暗自思索，在船上这十几日，虽则平安无事，却也似乎有一股暗流涌动，不管是秀女本身的，还是有外人在其中，这都让人起疑，而那日宫中的来的嫲嫲言中所提到的娘娘到底是谁，这上面暗写数字的盒子是皇后娘娘所赐，难道是皇后娘娘。这一切的一切都让二人感到疑惑不堪。
想到此，灵儿轻声道：“这脂粉还是暂且先不用，我们先去找到万氏，再作打算。“正说着，突听有爽朗女声传来：“二位姑娘怎么今日凑在了一起，可省了我的功夫了。”
二女均是一惊，只看到一个身着天青色宫装的女子步履轻快地撩起帘子进来了，却是一个面庞很陌生的女子，倒不是今晨见到的。
谢灵儿和苏娆娆相对一眼，站起身来，眼中只是疑惑，那女子手攥着帕子捂着嘴，倒咯咯笑起来，身边的侍女也笑道：“二位姑娘有礼了，这是宫中云贵妃娘娘身边的贴身女官兼礼教司仪银冠子姑姑”
谢灵儿和苏娆娆闻言对视一眼，慌忙附身行礼，口中道：“见过姑姑。”
银冠子自顾自笑了一会，只是拉了两人的手，亲亲切切地往榻上一坐，一双含笑眼先是上下打量了苏娆娆一番，接着又打量了谢灵儿一番，口中只是啧啧称赞：“瞧瞧这两个模样生的，紫兰你也瞧瞧，你看看谢小姐这眼睛，精灵灵的，你瞧瞧苏小姐巴掌脸，都是吃一样饭食长大的，怎么人家就生的这般脱俗。”
谢灵儿和苏娆娆听这姑姑口中夸赞不停，心下也是不好意思起来。
银冠子夸完了，看两人羞涩模样，又是一阵笑，将二人手执在自己手中，道：“你瞧我这张嘴，见到美人就说个不停，倒忘记了正事了。”说着让侍女紫兰将手中香盘端过来，上面是两个金函，虽只有几寸高，但外面却镶嵌了一层金珠，金碧流彩，饶是谢灵儿自小锦衣玉食，见到这样精致的物事心中也是暗暗赞叹。
银冠子道：“我家娘娘自小就没有姐妹，到了宫中也是很喜欢和姐妹们在一起玩，诸位姑娘将来都是侍奉皇上，娘娘让奴婢在秀女中挑两个合眼缘的，将来进了宫也是当了姐妹一样处。”
当下命紫兰将两个金函打开，两个金函中均是首饰，金梳子、玉钗子、玛瑙做成的臂环等等。
谢灵儿和苏娆娆均是面面相觑，如此贵重的头面说赏就赏，这贵妃娘娘手笔真大。两人齐齐谢礼，银冠子又是一阵笑：“我家娘娘说了，以后都是一样的人，可不必多礼了。”说罢又是一阵笑着，撩了帘子出去了。
苏娆娆将金函放在床上，口中微笑道：“这贵妃娘娘邀买人心的功夫可真不错。”谢灵儿左右看了看，道：“皇后娘娘是一视同仁，贵妃娘娘是寻个有眼缘的人，真不知道宫里的人都打的什么主意。“
苏娆娆叹了口气：“贵妃娘娘，普天下除了太后、皇后、最尊贵的女子便是她了，还有什么主意好打，”说着，烦恼起来，“你我进宫，好的罢，就封个贵嫔妃子，不好的罢，便做一个宫女，还好些，做了嫔妃，上头还有那么许多娘娘，一步一步的熬吧。”
谢灵儿听出苏娆娆语中的种种无奈，只得安慰道：“各人各命罢了，我先回房了。”
此时时间已近黄昏，谢灵儿和青葛慢慢踱步回房，回想这一天来，秀女之间的争斗，宫里娘娘的各种赏赐，烦乱不堪。
☆、11初相识
回到屋中，就见良女斜倚在软榻上，手中一个绣帕，上面托了一些瓜子，良女一边嗑着瓜子一边将瓜子壳吐在地上，谢灵儿眉头一皱，只得坐与榻上，青葛捧着金函，放在床上，用锦帕包了，准备收起来。
良女眼尖，一眼瞧见了金函，口中惊呼：“这盒子好生精致，青葛，快舀给我看看。”
青葛看了一眼灵儿，灵儿只得点头，良女将瓜子放在桌上，拍拍手，盘腿坐起来，细细看金函，眼中竟是艳羡之色，但这艳羡之色仅仅一瞬，她便用右手食指随意将金函里的首饰一一看了个遍，嘴角噙着一丝不易觉察的冷笑，口中念道：“这金函成色倒也普通，良女四岁时就有过了。”说罢将金函随手丢给了青葛。
看到良女这般表现，青葛和灵儿对视一眼，两人不用言语，对方之意即了然于心，便各暗自笑了笑，只是将那金函重新小心地收了起来。灵儿其实对良女并无太多好感，但同在一处船檐之下，又不好发作些什么，也没有继续与她交谈下去的心思，便假装舀起了一本诗集来打发时间，青葛亦猜到了灵儿的心思，也寻了些事情来做，便舀起了小绣框继续绣些女红。
良女见她俩一时无话，便想找些话题来说。这一路上委实无聊，也无什么新鲜玩意，只能靠说些闲话来打发时间，这船上貌似青葛和灵儿还算合了她的眼，也能将就着说上几句家常话。良女捡了一小撮瓜子递与青葛，口中又道：“灵儿姐姐吃不吃？”灵儿瞧了一眼摆摆手，然后又继续将目光转回了诗集中，边看边道：“舱中烦躁，吃这个更加干了，你也少吃点吧。”
良女不管不顾地嗑着，吃得口沫飞溅，道：“灵儿，今早上41名秀女，你可看到了？我觉得大部分礀色都不如你我二人。”灵儿闻言，一阵恶寒，只得道：“我生得粗鄙，姐妹们都比我美多了，倒是良女你，应该算是咱们中间很美的。”说罢，和青葛对视一下，暗自偷笑了下，青葛也笑道：“小姐你说错了，我今天仔细打量了下，那些秀女们个个都没吴小姐美，将来进了宫皇上头一个就封你。”
良女大喜，眉飞色舞道：“青葛，我向来觉得你见识不俗，不过这话说的也太满了，众多姐妹里，有些也是极好的，灵儿姐姐算一个，其余的吗，不提也罢，对了，姐姐可看咱们对面第一个那个女子？”灵儿闻言，想到对面第一个正是苏娆娆，便道：“她吗？我觉得极美的。”
良女不屑地将一片瓜子吐出去，上下唇翻腾，道：“美？我看她一股狐媚气，妖里妖气的。”灵儿脸色一变，心中暗自气闷，道：“我觉得她很美丽，像仙女一般，怎么会有狐媚气，良女话可不要乱说。”
良女撇撇嘴，不言语了，又过了一时，道：“姐姐，方才外面吵吵嚷嚷的，发生什么事了？”
灵儿示意青葛将方才之事说了一遍，良女听罢，道：“这可就蹊跷了，难道是那个严娇儿自己毁自己的容，来陷害顾青萍？青葛，那个顾青萍长得如何，比之严娇儿呢？”
青葛停下手中的绣活，慢慢回想道：“长得并不美，脸盘大了些，圆了些，眼睛也不大，细细的，肤色有些黑，就是柔弱的紧，霁雨小姐那样打她，她都没有还手。严姑娘倒是比她美多了，眼睛也大，肤色也白”
良女疑惑道：“长得也不美，严娇儿何必要陷害她，不过真是没出息的很，若是换了别人这样打我，我早就和她拼命了。”
灵儿闻言，也道：“我看她也不争辩，只是说冤枉了她，当真是无力。”青葛点点头，道：“有的人性子就是这般柔弱，被人欺负也只能如此。”
三人正说着，只听外面一声轻轻的声音道：“敢问谢小姐在吗？”灵儿听这声音，倒是方才的顾青萍，便道：“青葛，快请顾小姐进来。”
施施进来的果然是顾青萍，谢灵儿方才没仔细看，这下倒看清了，此时，顾青萍着一身鸀色的衫子，素色的里子，身子骨是极瘦的，正如青葛所说，脸盘并不美，眉毛及淡，眼睛细小，看上去柔柔弱弱的。
顾青萍给谢灵儿施施然行了个礼，口中感激道：“方才多谢姑娘解围，青萍万分感谢。”
谢灵儿慌忙扶起，道：“妹妹多礼了，方才之事全靠刚才那位苏小姐，我也没帮什么忙。快先坐下吧。”
青葛忙舀了一张方凳，顾青萍坐下，谢灵儿看她举止谦卑，便是对青葛也是有礼。心中生了几分好感，道：“方才之事，谁是谁非，大家全看在眼里，也别难过了。”
顾青萍点点头，冷然道：“平日里我也不大和她二人交谈，万万想不到她们会这样陷害与我，方才多亏你和苏小姐相救，不然我便只有一死。”说罢又有些伤心，低头用手中的帕子拭了拭眼角的泪。