“我不知道。”吉尔布雷特用那瘦骨嶙峋的手顺了顺灰白的头发，两眼似乎是在他那记忆的原野中徒然寻觅着。“我想，他们一定是给我上了麻药。那一部分的记忆全都朦朦胧胧起来。过了一定时间之后，我就什么也记不清了。只记得我睁开眼时．已经回到‘蚂蝗号’上，我已经到了太空中，正在向罗地亚进发。”
“两个死去的宇航员还是由牵引磁体带在飞船上吗？他们没有留在造反星球上？”拜伦问。
“他们还在老地方。”
“有什么证据说明你到过造反星球呢？”
“除去我的记忆什么也没有。”
“你怎么知道你是在往罗地亚星飞去。”
“我并不知道是在飞向罗地亚星。我只知道是在一颗行星附近。从引力场测距仪上可以看出这一点。我再次使用了无线电，这次来接我的是那些罗地亚飞船。我添油加醋地把那天发生的事告诉了泰伦专员。当然，我只字不提造反星球。而且我说流星是在最后一次跃迁刚结束时击中飞船的。我不想让他们认为，我知道泰伦飞船能进行自动跃迁。”
“你以为，造反星球发现了这个小小的事实吗？你难道没有告诉他们？”
“我没有告诉他们，因为我没机会。我在那里逗留的时间不长，当然那是指神志清醒时。但我不知道我失去知觉有多久，以及他们自己设法弄清楚了一些什么。”
拜伦盯着可视板。从可视板上固定不变的图象来看，他们乘坐的飞船象是停留在太空中没动。其实“无情号”此时正以每小时一万英里的速度飞行着，但这个速度对于浩翰无垠的太空来说又算得什么呢？冷漠而明亮的星星悬浮在太空中，给人以催眠的作用。
他说：“我觉得，你似乎还是不知道造反星球在哪里，是吗？”
“我是不知道。不过我想有人知道，我几乎可以断定我晓得谁知道。”吉尔布雷特说这话时情绪急切。
“谁？”
“林根星的君主。”
“林根星？”拜伦蹙起双眉。前不久，他似乎曾听说过这个名字，可一时又记不起来。“他为什么知道？”
“林根星是泰伦人最后一个占领的王国。可以说，它还不及其他王国那样安定。难道这不说明问题？”
“即便如此，能说明多少问题呢？”
“你要进一步说明的话，你父亲的事就是很好的说明。”
“我父亲？”有一会儿工夫，拜伦忘记了他父亲已经不在人世。他觉得，父亲似乎就活生生站在他眼前，高大魁梧。但是，后来，他重又记起父亲已经死去，心里不免又一阵同样的令人揪心的绞痛。“我父亲怎么会同这个有关？”
“六个月之前他到宫里来过。他想干什么我略知一二。我监听了他跟我堂兄弟欣里克的一些谈话。”
“哦，叔叔。”阿蒂米西亚不耐烦地说。
“怎么啦，亲爱的？”
“您没有权利窃听父亲的秘密谈话。”
吉尔布雷特耸耸肩。“当然没有权利。可那很有意思，而且还很有用呀。”
拜伦插进去说：“那么，等等。你是说六个月前我父亲到过罗地亚星？”他感到有点激动。
“是的。”
“告诉我，我父亲在那里时是否接触过罗地亚星总督的那些有关原始主义的珍藏？你曾经告诉过我，总督有一个有关地球的庞大图书馆。”
“我想他接触过。图书馆远近闻名，通常，如果贵宾们有兴趣，是可以尽情享用的。但他们大都对此并无兴趣，可你父亲却很感兴趣。是的，我记得很清楚。他在那里待了几乎一整天。”
这就对了。父亲第一次请他帮忙就在半年前。拜伦说：“我想你本人很熟悉这个图书馆吧。”
“当然。”
“那么，图书馆里有什么东西可以说明地球上存在着一份具有巨大军事价值的文件？”
吉尔布雷特脸上一派茫然，显然，他心里也一定是一派茫然。
拜伦说：“史前末世纪，地球上某个地方一定存在过这样一份文件。我只能告诉你，我父亲认为它是银河系唯一最有价值，也最有力的文件。我本来就快给他弄到手了，可是我过早离开了地球，而且，不管怎么说。”——他的声音颤抖——“他过早离开了我们。”
然而，吉尔布雷特还是那样茫然。“我不知道你在说些什么。”
“你不会懂的。我父亲六个月前第一次对我提起过它。他一定是在罗地亚星的图书馆里了解到它的存在。如果说，你真的把图书馆的藏书读遍的话，难道你自己不能明白，他一定了解到什么了吗？”
然而，吉尔布雷特只一个劲地摇头。
拜伦说：“好吧，继续说你的吧。”
吉尔布雷特说：“他们——你的父亲和我的堂兄弟——谈论过林根星的君主。不管你父亲的措辞如何谨慎小心，拜伦，林根星君主显然是这一密谋的策划者和头头。”
“后来，”——他略为踌躇了一下——“林根星来了一个使团，君主亲任团长。我——我把造反星球的事告诉了他。”
“你刚才还说没有告诉过任何人。”拜伦说。
“除去林根君主，谁也没告诉。我必须知道事实的真相。”
“他告诉你什么没有？”
“其实，什么都没有。不过，话又说回来，他也不得不谨小慎微。难道他能信赖我？说不定我是给泰伦人当奸细呢。他怎么搞得清楚？但是，他并没有把门关死。这是我们惟一的线索。”
“是吗？”拜伦说：“那么我们去林根星吧。我想，反正到哪里都一样。”
提到父亲使他情绪低落，此刻，他觉得什么都无所谓。就去林根星吧。
就去林根星！说来轻巧。可怎么才能将飞船对准二十五光年以外的一个小小光斑呢？二十亿亿英里。2后面跟十四个0。以每小时一万英里的速度（即眼下“无情号”的巡航速度）飞行，也得花二百万年的时间才能到达。
拜伦有点绝望地翻阅着《银河系标准星历》。星历表上详细开列了成千上万颗星体。每颗星体的位置以三个数字表示。这些以希腊字母ρ（洛）、θ（西塔）、φ（斐）标示的数字在星历里足有数百页。
ρ表示星体到银河系中心的距离，单位是秒差距。θ表示星体在银道面离开银河系标准基线的角距。银河系标准基线是连接银心与地球的太阳的直线；φ表示星体在重直于银道面的平面内离开银河系标准基线的角距。后两个数据的值用弧度表示。有了这三个数据，人们就能定出任何星体在浩瀚的太空中所占据的精确位置。对于某一特定日期来说，还必须搞清楚该星体本身的运动、速度和方向。这个修正值相对来说很小，却很必要。与星际间距离相比，一百万英里确实微乎其微，但对一艘飞船说来，却是一段漫长而遥远的路程。
当然，还有飞船本身位置的问题。人们可以从引力场测距仪上读出到罗地亚星的距离。或者，更准确地说，是读出到罗地亚星的太阳的距离。因为，在遥远的太空中，太阳的引力场淹没了它所有行星的引力场。它们相对于银河系基线的运动方向较难确定。除了罗地亚星的太阳外，拜伦必须确定两颗已知星体的位置。根据它们的视在位置和到罗地亚星的已知距离，他就能标绘出它们的精确位置。计算是粗略的，但他感到肯定已经足够精确。知道了他自己的位置以及林根星的太阳的位置之后。他只需调整控制器，使飞船航向正确，并且加大超原子发动机的推力。
拜伦感到孤独和紧张。但是并无丝毫害怕！他一言不发，只是紧张而坚定地工作着。他精心计算着六小时后进行跃迁所需的各种参数。他需要充足的时间检查这些数据。也许还会有机会打个盹。他已经把卧具从卧舱里拖来，现在，他的床已铺好。
另外两位或许已经在卧舱里酣然入睡。他心想：这很好，他不要别人来打扰他。可是，当外面传来赤足走路的轻微声响时，他抬头望去，目光里含着一种热切的神情。
“喂，”他说，“你怎么还不睡？”
阿蒂米西亚站在舱门口，踌躇着。她小声地说：“可以进来吗？会不会打扰你？”
“还要看你来干什么。”
“我尽量不给你添麻烦。”
她似乎有点过于谦恭，拜伦感到疑惑。接着，阿蒂米西亚说出了其中的道理。
“我害怕极了。”她说：“你不怕吗？”
他想说不，一点也不。可话到嘴边又缩了回去。他腼腆地笑了笑，说：“稍微有点。”
说来奇怪，这使她感到宽慰。她跪在他身边的地板上，看着摊开在他面前的大本书籍和一张张计算稿纸。
“他们把这些书都带上了吗？”
“当然，没有这些书，他们就无法驾驶飞船。”
“你全看得懂？”
“并不全懂。但愿我能全懂。我希望我现在已懂得的能够对付着用。你知道，我们得跃迁到林根星去。”
“跃迁困难吗？”
“不。如果你了解所有这些数字，手里又掌握着所有那些控制器，并且，还具备我所尚未具备的经验，那么，对你来说，跃迁不会是很困难的。譬如说，到林根星本应分几次跃迁，可我打算试试看，来一次直接跃迁，因为尽管那样做必然会多耗费一些能量，但一次跃迁发生事故的机会比较少。”
他本来不应该告诉她，没有必要告诉她，吓唬她不啻是一种怯懦行为。要是真把她吓着了，吓得她惊惶失措的话，那就不好办了。他时时告诫自己别这样，可是不起作用。他要有人为他分忧。他要把自己心头的重压卸却一部分。
他说：“有些事情我应该知道但却不知道。譬如说，这里与林根星之间的质量密度会影响跃迁的路线，因为控制这部分宇宙曲率的是质量密度。星历——就是这本厚书——提到在某些标准跃迁中必须进行的曲率校正。根据这个，你就应该可以计算出你自己所特需的校正值。不过，如果碰巧十光年内有一颗超巨星时，那么，一切都完蛋。我甚至不能肯定是否正确地使用了计算机。”
“可是，假如你算错了会出什么事呢？”
“我们有可能进入过于靠近林根星太阳的太空。”
她把那句话思索了一会儿，然后说：“你不会想到我此刻的感觉有多好。”
“是在我说了刚才那番话之后吗？”
“当然是的。睡在床铺上，周围是一片空虚，我只觉得自己的无能与茫然。现在，我知道我们正在到某个地方去，我们掌握了周围的空虚。”
拜伦很高兴。她变多了。“我可不知道周围的空虚正在我们的掌握之中。”
她不让他讲下去。“是在我们掌握之中。我知道你会操纵飞船。”
于是，拜伦决定，也许他可以那么办。
阿蒂米西亚两条赤裸的长腿蜷曲在身子底下，面对他坐着。她只穿着一身薄薄的内衣，但她好象对此并不在意似的，虽然拜伦一定不是那样毫无感觉。
她说：“你知道，睡在床铺上，我有一种极其奇怪的感觉，几乎就象是在腾云驾雾。这种感觉使我觉得害怕。每当我一翻身，我就会向空中奇怪地轻轻一跳，然后，慢悠悠落回床铺，好象空中有弹簧将我拉回来似的。”
“你没睡在上铺吧？”
“不，我睡在上铺。睡在下铺，头上六英寸处再来一个垫褥，简直跟关在笼子里一样，怪怕人的。”
拜伦笑起来。“这就对了。飞船上的重力是指向其底部的，离底部越远重力越小。在上铺，你也许会比在地板上轻二三十磅。你坐过定斯客运飞船——那种真正的巨型客运班船吗？”
“坐过一次，那是去年父亲和我去泰伦星时。”
“你瞧，在客运班船上，飞船各部分的重力都指向壳体。这样，不管你在飞船的那个部位，它的纵轴永远为‘上’。这就是为什么每一艘这种大家伙的发动机始终排列在完全沿纵轴安放的圆柱体内。因为那里没有重力。”
“要维持人造重力一定需要消耗极其大量的动力吧。”
“消耗的动力足以供一个小城镇之用。”
“不存在燃料短缺的危险吗？”
“不必担忧。飞船通过质能总转换而获得动力。因而，燃料是取之不尽，用之不竭的。最先损耗的将是外壳。”
她脸朝着他，他发现她脸上的化妆品已经擦净。他揣度着她是怎么擦的，多半是用手绢和一丁点儿饮用水。功夫不负苦心人，她那衬托着乌黑头发，乌黑眼睛的皮肤显得愈加白皙，愈加妩媚动人。她的眼神无比温柔，拜伦思忖着。
冷场的时间过长了些。他赶紧说：“你旅行次数不多吧？我是说，你只坐过一次客运班船，是吗？”
她点点头。