“别傻了，法里尔。我是一片好心。你愿意这姑娘留在这里？那好吧。我可以通过对接过渡舱离开吗？”
拜伦点点头。“我们会给于你这种程度的信任的。”
两艘飞船靠得越来越近，直到密封过渡舱的伸缩部各自向对方伸去。他们小心翼翼、徐徐接近，想使过渡舱紧密接合。
吉尔布雷特挂断无线电通讯机。“两分钟后，他们将试着再对接一次。”他说。
已经激发过三次磁场，延伸管每次向对方伸展都对不准中心，两臂之间留出一个月牙状空隙。
“两分钟后。”拜伦重复了一句，紧张地等待着。
只听得喀喀一响，数秒之间，磁场第四次激发出来。由于发动机动力的突然大量消耗，飞船上的灯光也变得昏暗下来。密封过渡舱的延伸部再次伸出，勉强维持着稳定，而后是一下无声无息的撞击，撞击产生的振动嗡地传进驾驶舱，延伸部确实到位，卡箍自动锁紧。过渡舱之间完成了气密对接。
拜伦用手背慢慢擦了下额头，紧张的心情消散了一些。
“请吧。”拜伦说。
林根星君主拾起太空服，太空服下面的地上还有一层薄薄的水气。
“谢谢，”他高兴地说：“我的一位军官马上就来。你可以和他具体研究给养问题。”
林根星君主走了。
拜伦说：“吉尔，帮我接待一下琼迪派来的军官。他进来后，把对接的过渡舱分离。你只要撤去磁场就行了，你可以闪动这个光子开关。”
他转身走出驾驶舱。此刻，他需要单独待一会儿，他需要有时间好好思考思考。
然而，背后却传来急促的脚步声和柔和的话语声，他站住脚。
“拜伦，”阿蒂米西亚说：“我有话要对你说。”
他转过脸对着她。“阿塔，你要不介意的话，等会儿行吗？”
她抬头急切地注视着他：“不，现在。”
她双臂保持着一种似乎是想要去拥抱他姿态，但又不能肯定他是否会接受她的拥抱。她说：“他说的那些关于我父亲的话你不会相信的吧？”
“他的话对我不起任何作用。”拜伦说。
“拜伦，”她欲言又止。对她来说，此话难以出口。于是她再次鼓起勇气说：“拜伦，我知道，我们两人之间发生的事是因为我们彼此都很孤单，而且又在一起共度患难，但是……”她又停住不说了。
拜伦说：“如果你是想要说，你是个欣里亚德家族的人，阿塔，那是没有必要的，我明白这一点。往后，我对你不会有任何约束。”
“不，哦，不。”她一把抓住他的胳膊，脸颊紧贴他结实的肩膀，急速地讲起来。“完全不是这么回事。这和欣里亚德以及怀德莫斯毫无关系。我——爱你，拜伦。”
她的目光往上看去，与他的相遇在一起。“我想你会承认这一点的。如果我先前就这么说过，那么，你也许现在就承认。你对林根星君主说过，你不会拿我父亲的行为来责难我。那么，也不要使我父亲的地位来责难我吧。”
这时，她的双臂搂着他的脖子。他们的身子贴得是那样紧，他们的嘴唇是挨得那样近：拜伦可以感觉到她呼吸的温暖。他的双手缓缓抬起，轻轻地抓住她的胳膊，轻轻地扯开她的双臂，接着，也是轻轻地，从她怀里抽出身来。
他说：“我并没有和欣里亚德人和解，小姐。”
她大吃一惊。“你对林根星君主说过……”
他转过脸去。“对不起，阿塔。别管我对林根星君主说了些什么。”
她想要大声疾呼，这一切不是真的，她父亲没有干过这种事，无论如何也——
但是，他转身走进卧舱，让她一个人站在走廊上，她的眼里充满着受到伤害和羞辱的神情。
第十五章 太空洞穴
拜伦走进驾驶舱时，泰德·里采特转过身来。他的头发虽已花白，但体格还是那么健壮，宽阔的脸膛红光奕奕，春风满面。
他三步并作两步跨到拜伦跟前，热情地攥住年轻人的手。
“星斗在上，”他说：“不用您说一个字我就知道你是令尊大人的儿子。简直就象是老牧场主再世啊！”
“但愿如此。”拜伦忧郁地说。
里采特尴尬地嘿嘿一笑。。我们大家，我们每个人都但愿如此。噢，对了，我叫泰德·里采特，是林根星正规军的上校，可我们内部不用头衔。就是对君主本人我们也称呼‘先生’。那倒使我想起一件事！”他神态严肃地说：“在我们林根星上没有老爷、小姐，也没有牧场主。假如有时我对诸位称呼失当，诸多包涵。”
拜伦耸耸肩，“跟你说的一样，我们内部也没有头衔。不过，拖船的事怎么样？我认为，我应该和你一起安排一下这一事宜。”
拜伦悄悄扫了一眼整个驾驶舱，吉尔布雷特坐在那里安静地听着；阿蒂米西亚脸背着他，她那纤细而苍白的手指正用计算机的光笔，出神地编排着抽象图案。里采特的声音把他的注意力吸引了回来。
林根人把整个舱仔细打量了一番。“我这是第一次从内部看一艘泰伦人的战斗飞舰，请勿见怪。那么说，你们飞船的应急过渡舱在飞船的尾部是吗？看来，动力推进装置环绕在飞船中部。”
“对了。”
“好，那就没问题。我们有些老式飞船的动力推进装置在飞船尾部，这样一来，拖船接上去时就要偏过一个角度，这使飞船的重力调整变得十分困难。而且，在作大气层飞行时，它几乎完全没有机动性。”
“挂拖船要多少时间，里采特？”
“很快。你们要多大的拖船？”
“你能有多大的？”
“超级豪华型的吗？没问题。只要君主说句话，没有不行的。我们可以要一艘实际上相当于太空飞船的拖船，它甚至还有辅助发动机。”
“我想，也有起居舱室吧。”
“给欣里亚德小姐用吗？那着实比你这里好得……”他突然闭口不语了。
就在提到她名字的那会儿，阿蒂米西亚飘然经过他们身旁，而带着冷漠的表情，姗姗走出驾驶舱。拜伦注视着她离去的身影。
里采特说：“我想，大概是我不该提起欣里亚德小姐吧。”
“不，不，没事。不必在意。你是在说……”
“对，说到舱室，至少有两间相当大的卧舱，卧舱带有淋浴室。还有大型客运飞船上那种通常的盥洗室和上下水道，她会很舒适的。”
“好。我们需要食物和水。”
“没问题。水箱里能装够两个月用的水，即使你们想在飞船上搞个游泳池也差不了多少。你们还可以把所有的肉食都冰冻起来。你们现在吃的是泰伦人的浓缩食物吗？”
拜伦点点头，里采特做了个鬼脸。
“就跟碎木屑一个味，是吗？还要什么？”
“小姐的衣服。”拜伦说。
里采特额头堆起了皱纹。“当然可以。是啊，那样她会有事干。”
“不，先生，不会的。我们把所有必要的尺寸告诉你，你按我们要的给，时下流行什么就给什么吧。”
里采特淡淡一笑，摇摇头。“牧场主，她不会喜欢那样的。未经她挑选的衣服她不会满意，虽然即使有机会让她挑选，她挑出来的可能还会是那同一件，但就这样塞给她她一定不会满意的。这不是我凭空胡诌，我有同这类女士打交道的经验。”
拜伦说：“我想你说得不错，里采特。但是，我们不得不那样办。”
“好吧，不过我已经有言在先，有你磨嘴皮的时候哩。还要什么？”
“一些小零小碎，零星杂物，给点洗涤剂。对了，还有化妆品、香水……诸如此类的妇女用品。我们要及时安排就绪，让拖船启航。”
这时候，吉尔布雷特一言不发地向外走去，拜伦同样也目送着他的背影，心中不免感到非常生气。欣里亚德人！他们毕竟是欣里亚德人！对此他毫无办法。这些欣里亚德人：吉尔布雷特是欣里亚德人，她也是欣里亚德人。
他说：“当然，还要一些欣里亚德先生和我自己的衣服。不过，这无关紧要。”
“好的。我能用一下你们的无线电通讯装置吗？在调整工作完成之前我最好待在这艘飞船上。”
最初的命令发出时，拜伦在一边等着。然后，里采特靠在座位上说：“看着你在这里走路、谈话、活生生的，我总觉得不习惯。你跟他多象啊。牧场主总是一有机会就谈起你。你到地球去上学的吧？”
“是的，要不是半路里事情出了岔子，一个多星期前，我已经从那里毕业了。”
里采特看上去有些不自在。“瞧，说到把你送到罗地亚星去的方式，你可不该怪罪于我们。我们不想那样做。我们的意思是，我们内部的纪律是极其严格的。不过，伙计们有些根本不想这样做，君主显然并没有同我们商量着办事。当然，他不必跟我们商量。坦率地讲，他有他的危险。我们当中有些人——我姑且不说他们的名字——甚至在考虑，是否应该把你坐的客运飞船截住，把你拖下来。当然，不到万不得已我们不会循此下策。不过，要不是经过最后分析，了解到君主一定知道他正在做些什么的话，我们也许已经那样干了。”
“能按这种信念行事倒是明智的。”
“我们了解他。这点毋庸否定。他已经占据了这里。”他用一个指头慢慢地点点自己的前额。“有时候，谁也说不准是什么使他自行其事。不过，看来他倒总是一贯正确。至少，也比泰伦人要精明些，而别人就不行。”
“譬如说，象我父亲。”
“确切说来，说这话时我没想到你父亲，不过，你的话在某种意义上是正确的。连牧场主也被捕了。但是，从另一方面说，他是个不同类型的人。他为人正直，绝不容忍邪门歪道，他对别人的卑鄙无耻总是估计不足。话又说回来，不知为什么，我们最喜欢的就是那样。你知道，他对任何人都平等相待。
“尽管我是上校，可我也是平民。要知道，我父亲是个金工，他并不因此而另眼看我。那倒也不是因为我是上校。如果他在走廊里遇到轮机员学徒走过，他也会让到一边，跟他打个招呼，寒暄几句。这样，在这一天余下的时间里，这个学徒就会觉得自己象轮机师一样神气。他就是那样待人。
“这倒不是他软弱。如果需要惩戒你，你就会得到惩戒，不过，一点也不会过分，你心里明白你受到的处罚是你罪有应得。事情过去之后就算了。他不会隔了一个来星期还在那里零敲碎打地拿这件事来整你。牧场主就是那样为人。
“再说我们的君主，他就不一样。他崇尚以智处世。不管你是谁，都无法接近他。比方说，他实在没有幽默感。我不能用我现在对你说话的态度来对他说话。现在，我只管信口开河，无所顾忌，几乎是旁若无人。对他，你就得精确说出你想说的话，不能有一句废话。而且，你得准确措辞，不然，他会说你讲话不修边幅。不过，君主终究是君主，天生就是那样的人。”
拜伦说：“说起君主的理智，我想我应该对你表示同意。他来这里之前，就料到我在这艘飞船上，你知道吗？”
“他早料到了？那我们不知道。不过，你瞧，那是我个人的看法。那时他打算要独自上泰伦人的巡航飞舰。在我们看来，这简直无异于自杀。我们不愿意他这样干。但是，我们认为他明白自己在干什么，于是他就只身上了飞船。他本来可以告诉我们你也许会在船上。他也必定知道牧场主的儿子的逃遁将会是一项重大的新闻。但是，那种做法太落俗套。他不会那样做的。”
阿蒂米西亚坐在卧舱的下铺上，她必须哈着腰，保持着这样一个别扭姿态，以免上铺老蹭着她背脊。但是，现在她对此并不在意。
她的两只手掌几乎不由自主地从上到下不停地摩擦衣服的侧面。她觉得自己衣冠不整，蓬头垢面，而且感到精疲力竭，烦躁厌倦。
她讨厌用湿漉漉的餐巾擦拭手和脸；她讨厌一个星期来一直穿同一件衣服；她讨厌现在连头发似乎都有点阴湿打结。
这时，她几乎又要站起来，准备一下转过身去。她不想见他，她也不愿看到他。然而，来人却是吉尔布雷特。她重新弯下身子，“你好，吉尔叔叔。”
吉尔布雷特在她对面坐下，有一会儿工夫，他那消瘦的脸看上去挺严肃，后来，逐渐露出几丝笑纹，“一个星期以来的飞船生活，我也觉得挺没意思的。我总希望你能使我振作起来。”
但是她说：“吉尔叔叔，用不着对我搞心理学那一套。如果你想用甜言蜜语哄骗我，叫我觉得我该对你负责的话。那你是打错了主意。我恨不得揍你一顿。”