“我和他一起待了一晚上，”她怨恨地说：“他想要吻我。真叫人恶心！”
“可是，每个人都接吻的呀，我的宝贝。现在可不是你老祖母那个时代了。接吻算不了什么，根本算不了什么。青春活力，阿塔，青春活力么！”
“青春活力，算了吧！那个可怕的矮子十五年来只有一次有过青春活力，那是他刚接受输血之后。他比我还矮四英寸，爸爸。我怎么能在大庭广众之中和这么个侏儒在一起呢？”
“可他是个大人物，非常了不起的大人物啊！”
“那也不能给他身长加高那怕是一英寸。他和他们所有的人一样，也是个罗圈腿。而且，他有口臭。”
“他口臭？”
阿蒂米西亚对着父亲皱鼻子。“真的，真有一股味道，一股难闻的臭味。我讨厌这股臭味，我把这告诉他了。”
欣里克惊愕得张大着嘴，半晌说不出话来。然后，他用一种沙哑而且近乎耳语的声音说：“你告诉他了？你的意思是说，泰伦王朝的高级官员会有令人讨厌的特征，是吗！”
“就是！你知道，我有鼻子！所以，当他凑得离我太近时，我就屏住呼吸，把他一把推开。他那副样子可真是妙极了。他仰天一跤，跌了个四脚朝天。”她边说边用手指比划。然而，欣里克却茫然若失，他悲叹了一声，拱起肩，用双手捂住脸。
他从指缝里向外痛苦地呆视着。“现在，谁知道会有什么事临头呢？你怎么能这样？”
“这件事对我没有一点好。你知道他说了些什么？你知道他说了些什么？我可受不了。这可是忍无可忍。我绝对忍不下去了。于是，我打定主意，即使那家伙身高十英尺，也决不能听任他那么放肆。”
“可是——可是——他到底说了些什么呢？”
“他说——完全是一副电视里的无耻腔调，爸爸——他说：‘哈哈！真是个泼辣的娘们！我就喜欢她这股子辣劲。’两个仆人扶着他摇摇晃晃地站起来。不过他没有再敢把气呼到我的脸上。”
欣里克坐到椅子上，身子前倾，认真地端详着阿蒂米西亚。“你就办个嫁给他的手续，不行吗？你不必太认真。为了政治上的需要，为什么就不能，只是……”
“您怎么能说不必太认真呢，爸爸？难道说，我可以一边交叉左手手指①以求心安，一边又用右手手指去签订这种自欺欺人的婚约？”
（①西俗迷信认为：将一手指交叉放在同一手另一手指上会交好运或减轻说谎的罪过。——译注）
欣里克看上去糊涂了。“不，当然不可以。那有什么用？交叉左手指怎么能改变婚约的合法性呢？阿塔，我真没想到你怎么会那么傻。”
阿蒂米西亚叹了口气。“那么，你到底是什么意思？”
“什么什么意思？你要知道，你已经把事情搞糟了。你跟我一顶嘴，我的思想就没法集中。我刚才说什么来着？”
“说到我只要装作和他结婚，或者诸如此类的事情。记得吗？”
“噢，对了。我是说，你不用太死心眼，懂吗？”
“我想，我可以有情人。”
欣里克沉下脸，蹙起眉。“阿塔！我把你抚养成人是要你做个端庄自重的姑娘，你母亲对你也寄以同样的期望。你怎么能说这种话？多不体面。”
“可是，那不是您的意思吗？”
“这样的话我可以说，因为我是男子，是成年男子。象你这样的姑娘就不该重复。”
“好吧，我已经重复，再也不是什么秘密了。我并不在乎情人。可是，如果为了国家的缘故，我被迫嫁给他的话，那么，我多半会不得不有几个情人。不过，人数不会太多。”她把两手搁在臀部，长袍上两只披肩式的袖子从她那黝黑而泛着肉色的双肩滑了下来。“我在这些情人之间，该怎么办呢？他终究不是我的丈夫，只要想到这一点我就受不了。”
“不过，他是个老家伙，亲爱的。跟他在一起不会过多久的。”
“谢谢您，日子不会太短的。五分钟以前他还充满着青春活力呢。记得不？”
欣里克的手一摊，垂到身体两侧。“阿塔，他是泰伦人，有权有势。在可汗的朝廷上又很得宠。”
“可汗也许认为他那股气味很香，他多半觉得好闻。说不定，可汗自己也有那种臭味。”
欣里克吓得嘴张大成了个Ｏ型，他下意识地朝背后张望了一下。然后，他声音嘶哑地说：“千万别再说这些了。”
“要是我喜欢就要说。非但如此，这家伙已经娶过三个老婆。”
她不等父亲开口又说。“我说的不是可汗，而是您要我嫁给他的那个人。”
“可她们都死了呀。”欣里克恳切地解释说：“阿塔，她们已经死了。你就别去想那个了。你怎么能想到我会让自己的女儿去嫁给一个重婚犯呢！我们会叫他拿出证明文件。他是相继取她们为妻，而不是同时娶的。现在，她们已经死了，全都死了。”
“那有什么稀罕的。”
“哎呀，我的天，我该怎么办呢？”他使出他最后一招，想用尊严来使她听话。“阿塔，这是作为一个欣里亚德人和作为一个总督的女儿所需付出的代价。”
“我可没有要求过做欣里亚德人和总督的女儿。”
“你没有要求过也不顶用。阿塔，整个银河系的历史表明，确实存在这样的时候，就是为了国家的需要，为了星球的安全，为了人民的最高利益等等，要求……”
“要求一些可怜的姑娘出卖自己的肉体。”
“啊，多么粗野！总有一天，你会看到——总有一天你会在大庭广众之中说出这种粗话来。”
“得了，事实就是那么回事，我可不干。我情愿去死，我情愿去做别的随便什么事情，我心甘情愿。”
总督站起身，向她伸出双臂。她失声痛哭着扑到父亲的怀里，绝望地紧紧抱住他。“我不，爸爸，我决不嫁给他，不要逼我。”
他轻轻地拍着她，心烦意乱，不知所措。“不过如果你不嫁给他，你知道会出什么事吗？泰伦人一旦不悦，就会将我解职，下狱，说不定还会把我处……”说到这个字，他一下刹住。“日子真不好过，阿塔，真不好过呀。怀德莫斯牧场主上星期判了刑，我相信，他已经被处决。你还记得起他吗？阿塔。半年前，他到我们宫里来过。魁梧的身材，圆圆的脑袋，一双深陷的眼睛。起先，你还有点怕他。”
“记得。”
“唉，他也许已经死去。谁知道呢？说不定，下一个该轮到我自己，轮到你可怜又无辜的老父亲了。真是时艰世危啊。牧场主到过我们这里，那就够叫人怀疑的。”
她蓦地从父亲的怀里挣脱出来，说：“那有什么可疑的，您和他又没牵连，不是吗？”
“我？确实没有。不过，我们如果拒绝和泰伦帝国可汗的宠臣联姻，从而公开侮辱了可汗陛下，那么，他们甚至会想到这上面去。”
听到电话分机声音柔和的蜂鸣器“嘟”地一响，欣里克绞动着的双手猛然停住。他吃了一惊，显得有点心神不宁。
“我到自己房里去听电话，你该休息会儿了。打个盹，你感觉就会好些，你会明白过来，会明白的。你现在不过是有点太激动了。”
阿蒂米西亚目送着父亲离去的背影，紧锁双眉。她凝神思索着，有好几分钟，她象一尊塑像那样，纹丝不动地思索着，只有那胸部轻微的起伏表明她是活生生的人。
听到门口踉跄的脚步声，她转过身来。
“什么事？”她的语调尖厉得出乎自己的意料。
来者是欣里克。他已吓得面无人色。“安德鲁斯少校来的电话。”
“外行星警察总部的那个吗？”
欣里克只是点点头。
阿蒂米西亚喊道：“他肯定不……”她没往下说。可怕的话头虽已到了舌尖，可她终于还是没有把它吐出来，只是呆呆地等待父亲把话说明。
“有个青年要谒见我。我不认识他。他为什么要上这儿来？他是从地球上来的。”他说话时气喘吁吁，脚步蹒跚，仿佛他的心是搁在电唱机的转盘上，不得不跟着它转一样。
姑娘跑过去，紧紧抓住他的胳膊，尖声说道：“坐下，爸爸告诉我，出了什么事？”她摇晃着他，他的脸上显露出惊慌的神情。
“我也不十分清楚。”他小声说：“有个青年要上这儿来，说是有企图谋害我的阴谋，他了解其中详情。居然有人要谋害我！他们对我说，我应该听听他说的。”
他一阵憨笑。“人民拥戴我，不会有人要谋害我的。对吗？对吗？”
他急切地注视着她，等到她开口说话，他才缓过气来。
“当然不会有人要谋害您。”
接着，他又紧张起来。“你认为，会不会是他们？”
他凑近她悄声说：“泰伦人。怀德莫斯牧场主昨天来过这里，他们把他杀了。”他越说嗓门越大。“现在，他们又派人来杀我。”
阿蒂米西亚用力攥住他的肩膀，攥得他把注意力转到肩膀的阵阵痛楚上。
她说：“爸爸！安静地坐下！一个字也别说！听我说，没有人要杀害您，听见了吗？没有人要杀害您。牧场主到这里来是六个月以前的事。记得吗？不是六个月前吗？好好想想！”
“有那么长久？”总督嗫嚅道。“是的，是的，一定有那么久了。”
“现在您留在这儿休息。您太累了。我去看看那个年轻人去。假如没问题的话，我把他带到您这里来。”
“你去？阿塔。你去？他不会伤害一个女人的，他肯定不会伤害一个女人的。”
她突然弯下腰，吻了吻他的脸颊。
“小心着点。”他喃喃地说着，疲惫地合上了双眼。
第六章 戴着皇冠的星球
拜伦·法里尔在王宫庭院的一幢外围建筑里不安地等待着，有生以来他还是第一遭气馁地觉得自己象个乡巴佬似的。
他从小居住的怀德莫斯府原先在他眼里是那么富丽堂皇，而现在想来，竟然有一种未曾开化的野蛮色彩。它那弯弯曲曲的线条，镶金嵌银的装饰，离奇古怪的塔楼，精雕细琢的“假窗”——想起这些他就觉得寒心。
然而，这里的建筑——这里的建筑迥然不同。
罗地亚星的王宫庭院既不是畜牧王国的小领主们构筑的那类华而不实的堆砌物，也不是一个日益衰亡的星球那种毫无掩饰的写照。它们是欣里亚德王朝盛极一时的丰碑。
这里的建筑雄伟而恬静。线条横平竖直，直指每一建筑的中心，但并无类似塔尖的娇弱。虽然这些建筑的形体略显粗笨，却依然巍峨壮观，让人乍一看去，不解其中奥秘。它们含蓄、矜持、傲然挺立。
每幢建筑如此，整个建筑群也是一样。规模庞大的中央王宫是这首建筑交响乐的高潮。罗地亚星的建筑风格颇具丈夫气概，其中最后一点人工雕凿的痕迹也已消失殆尽。甚至“假窗”这种在采用人工照明与通风的建筑中毫不实用的高雅装饰也已干脆被取消。而且，不知为何，那样做看不出有什么损失。
极目远眺，天地之间，惟见一片抽象的几何图形——直线与平面。
泰伦少校离开内室时，在他身边稍稍停留了一下。
“现在就接见你。”他说。
拜伦点点头。不一会儿，一个身穿猩红色制服的大个儿男子咔嚓一声立正在他面前。这使拜伦猛然想到，真正有权势的人无需在外观上炫耀。他们喜欢蓝灰色的制服。他回想起牧场生活中那些繁文缛节，想到它们的徒劳无益，他紧咬起嘴唇。
“拜伦·梅莱因吗？”罗地亚卫兵问道。拜伦站起身，随他走去。
一辆闪闪发亮的单轨客车借助于反磁性力灵巧地悬浮在红色的金属单轨上。拜伦从来没见过这种车。上车前，他停下看了看。
最多能坐五、六个人的小小客车，随风摇曳着。它好比一滴晶莹的泪珠，反射着金光灿灿的罗地亚太阳的光辉。单轨很细，几乎不比一根电缆更粗，它纵卧在车厢底下，但并不与车厢接触。拜伦弯下腰去，从整个车与轨之间的缝隙里都可见到湛蓝的天空。他正看着，一阵向上的风吹来，把客车托举起来，使它上升到轨道上方足有一英寸的地方，仿佛它急不可待地想要飞出去，想挣脱拽住它的不可见的力场。接着，客车飘飘忽忽向轨道回落，越来越近，越来越近，但始终不跟轨道接触。
“过去。”他身后的卫兵不耐烦地说。拜伦跨上两级舷梯，进了车厢。
舷梯给随后上来的卫兵留出足够的长度，然后，平稳无声地上升，缩回车厢，从客车的外表看不出一线缝隙。
拜伦开始发觉，从外面看，车厢的不透明是一种幻觉。一进到车厢里面，他就发现自�