末世处处都是科学所无法解释的东西，大家不再信任专家教授，这些科院科学家们的身份也一落千丈。不过他们还是受到了基地的保护和照拂，因为这些人并不是完全无用，至少还能发挥点余热。
原先被捧到云端的科学家们如今却天天窝在小实验室里玩命，上头天天发布各种匪夷所思的任务，一说做不到就要被威胁滚蛋，平时的生活待遇还不及异能者协会的普通学生。尽管落差如此大，但是没有一个人抱怨，大家眼中都燃烧着熊熊的火焰。
“我们所不知道的东西太多了。”花白胡子的师礼是一位杰出的生物学家，他曾获得过诺宝尔生物奖，后在科院中担任院长，地位十分尊崇。此刻的他穿着被汗水湿透的白色夹克衫，手上摇着破蒲扇，头上仅存的几撮毛随着风轻轻摇摆，不像知识分子倒像街头搂着老太太跳广场舞的盲流老大爷：“世界向我们打开了新的大门，而我们的职责，不正是解释其中的奥秘吗？”
“是啊。”一个长得像屠夫的胖老头说：“满地都是不可思议的研究品，不死的生物！哈哈哈，说不定人类长生不老的秘密就藏匿于这场浩劫之中呢！”
“还有那些修真之人和异能者……天啊，原先我还以为这些都是神话故事，没想到他们就活生生站在面前！还有那些在天上飞的仙鹤，我整个人都要窒息了！”
“一定要全部研究清楚！”
“那还用说？”
“时间到了！”大家正聊得亢奋，一个巡兵粗暴地打断了这群人的幻想：“赶紧回实验室去！有空在这儿聊天怎么不去完成任务？”
“哎哎，这就去。”
“哎哟等等我小张，我这老胳膊老腿儿的…”
叶茵注视着手中这个月的账单，有种想离家出走的冲动。
要是有所谓的基地财富排行榜，之前的她一定是名列前三的大富婆，不过现在的她估计连五百强都混不进了。
姜雯做事从不敷衍客气，光整修农场的材料就从她这里挖走了十多万基地币，更不提即将要付的其他杂七杂八的费用。
这些全部是用的是叶茵的副队长工资，并且已经预支到末世四年前后，照眼下的进度，目测还要往后预支。除了工资和任务奖金，她手里基地币的主要来源是晶核兑换，可自打养了火山蛙，空间里堆积的晶核山渐渐地变矮，变小，看这趋势撑不到三个月。
“姐姐，怎么了？”叶花看叶茵脸色不好，关心地问了一句。
叶茵看着正在冲击瓶颈的妹妹，顿时觉得背上的担子更重了。
“没事儿。”她勉强笑笑。
叶茵握拳决定，从今天开始每夜去砍三千个丧尸，不杀满这个数字不准回来睡觉！
☆、琴声旧事
叶茵的秘术很多都属于群攻型；经常一个火轮子祭出去丧尸瞬间倒一片；所以每夜都能轻松超额完成目标；那逐渐消失的晶核之山也变得比以前更加高大了。
与危险辛苦的四五部形成鲜明对比，一部的任务特别轻松；不是跟在四五部屁股后头拣剩；就是在早已经清扫过的地区收集物资；明明人手充足还不断吸收新精英成员。明眼人一看就知道；穆司令这是在给自己儿子打造精锐力量顺便打压对手儿子，但是谁又敢多说什么？
卓司令即便得知；手也伸不了这么长；更何况这里头政府的意思也很明显；之所以把他大儿子给安在第三区，不就是让他们互相牵制么？
在末世，政府的处境非常微妙，他们不经常发布命令，但只要一发布，各个基地多少还是要给点面子的。主席和总理就像维持各个基地平衡的中枢纽，在确信自己拥有绝对力量之前，谁也不愿意先撕破脸搞什么□。
纵观原著全文，叶茵老觉着人类最后死得只剩那么点，除了环境恶劣丧尸凶猛，更重要的因素是人类的劣根性：永无休止的内斗精神。
小到抢夺偷窃物资，人食人，大到勾心斗角，火拼决裂……明明主要矛盾丧尸还没解决，一个个就猴急着解决“内部矛盾”了，还美名其曰“攘外必先安内”，以拯救苍生之名行作死之事，相当愚蠢。
道理是人都明白，但是大家都是身不由己，叶茵亦不能免俗。她不可能如同神之子一样教导众生要仁爱互助，最后被钉在架子上晾成风干肉，她只能凭借自己对剧情的预知尽量减少点无谓的牺牲，为大家更是为自己多争取一些活下去的希望。
无论从哪个角度看，叶茵都是那种不算好也不算坏的家伙。她不会为你挡刀，更不会捅你刀，她只会在你即将被人捅刀子的时候暗示你把身子侧过去些，至于其他的就要看你自己造化了。
自圣代山一别之后，叶茵偶尔也会遇到和师兄弟一起外出办事的悉玉，不过他又恢复了原来的陌生人状态，连余光都没给她一点。倒是那个红苕非常热情，经常要过来搭讪，却每次都被泼辣小道姑拧着耳朵拽走。
“话说，你们俱乐部的头头这一去也太久了吧？”司徒霏抱怨不已：“最近想找你出来散散步都难，天天处理春雪的破事儿去了。”
叶茵心里也有些忐忑，欧叔和知秋他们一去就是一个多月，直到现在都还杳无音讯，是出了什么事儿吗？难不成刷恶魔副本没过，反而被强力BOSS给团灭了？
“你当是旅游呢，那事儿本来就有点麻烦，自然会晚一点回来。”叶茵安慰自己：“一定会回来的。”
傍晚，叶茵从春雪处理完事情出来，天边那要落不落的似血残阳让她停住了步子，久久站在酒吧门口。
“茵茵。”明石从身后拍了她一下，递给她一张基地币：“帮个忙，替我去黑店那儿买包烟来。”
所谓黑店并非真正的黑店，而是一个老婆婆开的杂货店，因为她那儿东西齐全，价格还比较便宜，久而久之大家都爱在她家买，私下昵称这家近于无所不能的小店为黑店。
“干嘛找我，没看到我准备回家啊。”
“他们都在忙着梭哈呢，除了你没别人啦。拜托了，下次我替你跑腿。”明石讨好地又抽出一张票子：“这是跑路费。”
叶茵哼了一声，拿过两张基地币慢吞吞地往西街走。
西街没有东街繁华，不太向阳，街上店铺也少，大多是独院住宅。住在这条街上的人大都深居简出，若不是晾晒衣服滴落的水和鸟笼里啾啾叫着的雀儿提醒着过客有人居住，叶茵几乎要疑心自己走入了公墓区。
黑店在街道十字路口巷子的最里处，叶茵平时嫌麻烦很少往这儿来，只在之前陪知秋来买过一次蜡烛和花瓶，好不容易凭着上次的印象摸到了店里。
一进去，她就看到店主老太太悠然自得地在摇椅上打毛衣，脚底的老猫懒洋洋地趴着摇尾巴。这副场景刺激到了叶茵，她可是打心底羡慕这种悠闲的生活啊。
“一包香烟。”叶茵回忆了一下明石最常抽的那个牌子：“白云的。”
老太太收过钱，站起来打开身后的玻璃柜，缓慢地把香烟递给了她。叶茵收了零钱正准备走，她忽然开了口：“每天的这个时候，巷子里有户人家会传出钢琴声，你不去听听吗？”
叶茵诧异地应了一句：“是吗？”
“是啊，别看我这个样子，在以前也算是个知名钢琴师呢。”老太太一下下地撕着手中蒲扇柄上的草筋：“那琴声所传达的心情，即便是我这种年纪的女人听了也大受感动啊。如果不赶时间就去听听吧，我觉得你整个人太过于紧绷了，偶尔也该换一换心情。那户人家院子里有一棵很高的开花的树，很好辨认的。”
“谢谢。”叶茵说：“我会去听的。”
这条寂静的小巷里满是树，开花的却只有一棵，叶茵一眼看到，走到那个院子墙外，抬头仰望着树上怒放的白色花朵。
这些白花的形状有点像玉簪，香味却比玉簪淡，贵在浓密，一大片一大片的好似柔软的云。院子里有一栋二层小楼，外表比较老旧。夕阳和树影花茵落在房顶及阳台上，给人一种昏昏欲睡的归宿感。
不出店长婆婆所料，没一会儿，钢琴声响起了。
叶茵背靠在墙上，闭目听着那如丝缎一般淌过的音乐。曲调是陌生的，感触却无比熟悉……渐渐的，叶茵仿佛回到了自己真正的青葱年代，那时羞涩的自己躲在音乐教室的窗下听那个男生弹琴的，心中满是雀跃和害怕。
他是全校女生的王子，样貌好学习好家境好什么都好，人生完美得令人嫉妒。后来他出了国深造钢琴，在风华正茂的时候得了病，最后没能治好。
说起来，她在恋爱方面的天分和运气一直不佳，第一次暗恋结束后便再也没恋爱过。很多人觉得年轻时的感情是朦胧不成熟的，只有经历风雨磨练后才能产生真正的爱情，但是也有一种人，他们的心在刚刚敞开时便受到了致命的损毁，为了自我保护，那一部分心会随着年月的逝去陷入永久的沉睡，而当事人却不自知。
就像那些因意外死去的少年少女，人生永远停在了最完美的时刻，不老不逝，容颜永驻。无法忘记他们的人，也永远无法逃出时间的魔咒，抗拒事实，画地为牢，最终烟消云散。
天渐渐黑了下来，叶茵整个人都隐藏在了阴影之中，没人能看清她的表情。
即使是个外行，她依然听出了这琴声的不俗。不知是不是巧合，无论演奏的旋律和手法，这个人都和她当年偷听的那个人很像，当然，在技巧上这人显然更加高明。
不知过了多久，琴声终于停止了，而叶茵半天没能回过神。
“如何，很不错吧？”黑店的老太太不知何时站在了叶茵身旁，抚摸着怀中的猫：“一天不听，我都睡不好觉呢。”
“嗯，很好听。”叶茵说：“就是……好像弹琴的人有些悲伤。”
当年那个少年，也有着这种悲伤的心情吗？他是在为什么悲伤呢？
“我倒是能稍微体会他的心情。”老太太说：“这个孩子的心上人似乎别有恋情，而他出于某些原因不能告白也不能接近，只能每天孤独地弹着琴，唉，世间不如意事十有八。九啊。”
“诶，婆婆你认识弹琴的人吗？”
“不算认识，刚好撞到某些事情而已。”老太太转身离开：“听完了就回去吧，不是有人在等着你的香烟吗？”
糟糕，居然把这一茬给忘记了！叶茵猛拍脑袋，撒开腿就往回跑。好不容易赶回了春雪，明石非常奇怪：“发生什么事了吗？你做事一向很利索的。”
“对不起。”叶茵把香烟给了他：“临时有点事。”
“没事没事，我也不急。”明石打开包装：“不来一根？”
“不了，养成习惯对花花不好。”
“那倒也是。你快回家吧，这里没事儿了，有我们看着呢。”
“嗯。”
当夜回到家里后，叶茵破天荒没有去杀丧尸，她给自己放了个假，静静地蜷缩在床上，耳边隐约回荡着之前听到的琴声。
那晚她做了个梦，梦见自己又回到了穿校服的时候，忐忑地抱着膝盖在窗下墙边偷听琴声。她矛盾了许久，终于松开手臂缓缓地站起身来，斗胆看向了自己一直不好意思正视的那个少年。
他还是那样美好，穿着白色的衬衣，清爽的短发，微微翘起的嘴角。
嗯？为什么他在笑？
少年合上了钢琴盖，带着淡淡的笑意，看向自己的方向。
他没有看她，似乎也看不见，然而叶茵却不禁落下泪来，怎么都止不住。眼一花，景象就不清楚了，梦也醒了。
叶茵睁开眼，半晌才伸出手摸了摸自己的脸，是干的。
一滴泪都没有。
☆、噩耗
短暂的夏天悄无声息地结束了；地底深处的火山蛙繁衍得很顺利；数目由十几只变成了三百多只；聚在一起簇簇的像个大火团子。即便是隔着那么老远的距离，叶茵还是有点儿觉得脚底板发烫；可能是心理作用。
不仅是数目增多；火山蛙们的等级也得到了提升；大部分变成了二阶；还有几十个三阶的。叶茵把那些三阶的和二阶巅峰的精英蛙们挑了出来，送回地底让它们继续修炼；刚出生实在太小的和一些太老的也全部送回了地底；让那些老的做保姆照顾小朋友成长。剩下的一百来个普通蛙则分成两半；一半放在了第三基地；另一半则命它们遁地回了第一基地，算是留一招后手。
于是今年的秋天十分特别，比才走的“空调之夏”还要暖和。大家惊讶之余又松了一口气，忙着抢种各种周期较短的粮食，还有耐放又能腌制加工的大白菜萝卜之类，处处都是劳动的欢乐气息，基地某些高层悬着的心也略略放下了。
在这场大生产中，叶茵注意到一件事：除了基地内部农场，居然有不少外区之人在基地墙外自行开垦土地，貌�