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谢四爷客气的拱拱手，“献丑了。”命人铺好雪浪纸，提笔也画了一幅及笄图。他这张图用笔细劲古朴，恰如“春蚕吐丝”。画中女子梳着高高的云髻，翩若惊鸿。
棠年手痒，也提起笔，“小七，哥哥也为你画一幅。”流年笑咪咪点头，“好啊好啊。”这个时代又没有照相机，要是有，我得照个成千上万张。画吧画吧，画的传神一点。
晚上，流年又被丫丫拐到南园耳房，约会张乃山。张乃山本是送过生日礼物的，有雅有俗。雅的是一管自制的竹笛，俗的是一匣子金器玉器。这晚看到盛装的流年，张乃山忽然想了起来，“小七，我把你画下来，请能工巧匠雕成玉像。”把流年乐的，画下来，还要雕成玉像？张乃山你真识趣，知我者，张乃山也。
过了流年的生辰，很快就是腊月了。四太太忙着过年前的种种，还要操心锦年的婚事，人都瘦了。谢四爷宽慰她，“不急，慢慢挑，给锦儿挑个趁心如意的。”终身大事，急不来的。
到过年的时候，小子颐已是会认人，也会笑了。若是丫丫和棠年在，她便不肯给别人抱。当然也包括谢四爷和流年。谢四爷只是心里发闷，流年很是愤愤，“谢小丫，我是你亲姑姑！”连我都不让抱，真不像话。小子颐窝在丫丫怀里，咯咯笑出声来。
元旦朝贺，皇帝强撑着亲自出席，仪式结束后，将养了半日才略好些。接下来的春节宴会，皇帝都委派太子代为主持，自己在乾清宫中静养。
后宫事务，如今是徐皇后和梁贵妃共同主持。本来徐皇后才是名正言顺的六宫之主，可梁贵妃一旦主持过宫务，便放不下权柄。后宫中诸妃嫔也多有巴对她的，要知道，梁贵妃的亲生儿子已被立为皇储，将来会登基做皇帝。本朝惯例，皇帝若非嫡出，嫡母、生母同为太后。梁贵妃这太子生母，铁定会是未来的皇太后。
同样是皇太后，一个是亲娘，一个不是亲娘，皇帝听谁的？向着谁？这还用问么，自然是向着亲娘。太子殿下肖父，和圣上一样英明果断，有这样的储君，还是多多奉承梁贵妃，以求自保。后宫中不少妃嫔，打的就是这个主意。因此奉承梁贵妃的，竟比奉承徐皇后的还要多。
还有几个心思灵慧的，时常往静孝庵中走走，使出浑身解数讨好静孝真人。这位是圣上原配，更是太子殿下敬重之人。将来么，也是说得上话的。
含山郡主依旧备受皇上宠爱，每回她带着遂平县主进宫，殿中都会响起笑声。不过宫中并无人巴结讨好含山郡主，一则是郡主从不在皇上面前为谁说好话，二则，皇上眼看着不行，含山郡主的好日子，也到头了。
正月下旬，朝中发生两件大事。一件是梁贵妃被隆重册封为皇贵妃，一件是苗乱愈烈，太子命原东昌侯沈迈为贵州总兵，带兵平叛。
皇贵妃和皇后只差一级，梁贵妃这位份一升，在后宫中自然更加要风得风，要雨得雨。文官中颇有几位为此皱眉的，觉着太子未免过于抬举自己生母。但是要劝谏呢，又很是犯不着：梁贵妃根本没娘家！她是家乡遭了灾，父母族人死的死散的散，剩下她孤身一人。这样没娘家的妃子，兴不起什么风浪，不必多事。
至于命原东昌侯沈迈为贵州总兵，也让人说不出什么。沈迈是打死过徐朗，是曾经被夺爵毁券，可沈迈确实是位良将。沈迈在陕西、辽东都有赫赫战功，抹杀不掉。也许徐皇后一直忘不掉前仇旧恨，可是依照祖宗家法，她根本不敢明着干涉朝政。她高兴也罢，不高兴也罢，都挡不住沈迈重新出山。
☆、第132
堪堪进入二月；徐皇后便生了一场恶气。因卓家是未来的后族，所以卓家那尚未婚配的卓显；颇受徐氏族中未婚少女的青睐。卓显年轻秀逸；自是良配，无奈卓家早已放出话；“不宜早婚。命中注定要二十往后方能定亲；否则新妇会有血光之灾。”谁也不能拿着自己的性命去开玩笑，于是眼光放到了鳏居已久的卓行身上。
卓行虽已年近五十，可他向来养尊处优的；并不苍老。单论相貌；卓行也算得上清癯，且有着浓浓的书卷气，更显得儒雅。若嫁了卓行；虽是继室，却也是卓妃正经的母亲，临安侯府正经的当家主母。恰巧徐氏族中有一名年方十八岁的少女徐扬，是位才貌双全的姑娘，偏偏命苦，成亲前夕未婚夫从马上摔下来，一命呜呼。徐扬不愿守望门寡，自然要退了亲再觅夫婿。徐扬家中本就中落，又许过一回人，还能寻得着什么好人家？若是能嫁卓行，徐扬极愿意的。虽说夫婿老了一点，可是进门就当家呀。若嫁了年轻人，要还婆婆做儿媳妇的规矩，颇为辛苦。
魏国公夫人进宫跟徐皇后说了，徐皇后觉着很好。让徐家姑娘去做卓家的当家主母，卓妃对着她称呼“母亲”，辽王的儿子们称呼她“外祖母”，极好的事。
徐皇后先是跟卓妃和鲁氏说了。卓妃很守礼，“出嫁女儿，做不了父亲的主。”鲁氏嗫嚅，“家父鳏居已久，并无续娶之意。”徐皇后不悦，“那是从前他怕孩子小，被后母凌虐。如今孩子们都大了，他也该享享晚福了。”
卓妃和鲁氏都不敢做主，不肯答应。徐皇后索性直接宣卓行入宫，当面提亲。这婚事你肯也罢不肯也罢，当着我的面难不成你好意思说个“不”字？谅你不敢。
谁知卓行是个死读书的呆子。卓行文绉绉的说道：“约为夫妇时，岂有一人先死，另外一人便再娶之约？只约终身夫妇也。男女之配，终身不变者也。故无再娶之礼。”
徐皇后呆了呆，“天底下多少男子不幸丧了原配，都要孤孤单单守着不成。”卓行正色道：“有不得已再娶者，盖缘奉公姑，或主内事尔。卓行父母早亡，儿子俱已长成，儿妇持家甚贤，无须再娶。”
徐皇后虽也是饱读诗书的女子，可卓行这一番之乎者也的说下来，也把她说晕了。不只做媒不成，这件事不知怎么着还传出去了，清流士林一片叫好之声。太子妃的父亲，是一位有风骨的读书人！
卓行的发妻，十五年前已是一病而亡。卓行又当爹又当娘，辛辛苦苦养育儿女们长大，何其不易。卓行自己是举人，三个儿子也都是年轻轻轻中举，卓行这样的父亲，堪称慈父的表率。文官们，士子们谈起太子妃的娘家爹，满是敬意。
徐皇后气的想病倒，却不得不硬生生撑住。乾清宫中的皇帝一日比一日消瘦，说不定哪天便撒手去了。这个要紧时节自己也病倒，难不成任凭辽王、梁贵妃为所欲为？只好忍下这口气，勉强打起精神。
太子妃娘家爹声名鹊起，最后连四太太都听说了。四太太简直不敢相信，卓行敢忤逆皇后娘娘！皇后娘娘亲自开口保媒，怎么着也该应了才是。若照着戏文上讲的，皇后娘娘可以下懿旨赐婚的！虽说实际上也没有哪朝哪代的皇帝皇后下道旨意给大臣赐婚，可但凡皇帝、皇后亲自开了口，谁敢不从啊，不是找死么。
四太太也只是感概下，就忙着挑女婿去了。谢四爷给挑选的许家、吴家、古家，确是好人家，子弟也相貌清俊，知书达理。只是家境上，四太太总有不如意的地方。古家是独子，古夫人又过于讲究，怕这儿媳妇不好当。吴夫人清高了些，十有□不好相处。许夫人倒是宽和的很，偏偏他家是次子。四太太挑来挑去，最后忍痛决定，还是许家吧，婆婆宽厚好相处，比什么都强！
问锦年，锦年红了眼圈，“但凭爹娘做主。”爹爹娘亲都是疼自己的，听他们的吧。姑娘大了，总要出门子的，躲不过。儿时曾经做过的美梦，永远只能美梦了。
谢四爷点了头。许尚书出了名的忠厚，家风清正，家中只有两名嫡子，都有出息。锦年嫁到这样人家，公婆能拿她当女儿疼爱，日子定会舒心。
央了钱阁老夫妇为媒。四月初九是个黄道吉日，诸事皆宜，定下四月初九换庚贴。锦年躲在大理石屏风后偷听四太太和钱阁老夫人说话，身躯无力的靠在屏风上，心中冰凉。真的要嫁了么，真的就这么嫁了么。
到了四月初九，许、谢两家并没有换成庚贴。宫中皇帝已是两日没有进食，诸大臣都在文渊阁值守，钱阁老哪里抽得出身。四太太心中又是恼，又有窃喜。恼的是锦年的好事被无端耽搁，窃喜的是皇上一旦驾崩，自己那庶子媳妇就失了凭仗，要在婆婆面前立规矩了。虽说自己并不希罕看见她，可庶子媳妇不在跟前奉承，做嫡母的真是颜面尽失。
乾清宫中，皇帝自昏迷中醒了过来，魏硕峰含泪喂他喝了半盏参汤。皇帝闭目将养片刻，闻得殿外隐隐有哭声，虚弱问道：“谁在外面？”魏硕峰恭敬答道：“静孝真人、皇后、皇贵妃、淑妃、贤妃，十皇子、安庆公主、安宁公主，太子妃、几位皇孙、郡主们。太子殿下在您蹋前衣不解带服侍了两日，如今趴在案几上睡着了。”皇帝困难的转过头，看见辽王趴在桌案上，睡的正沉。
“叫醒阿德。”皇帝清晰的吩咐，“宣内阁阁臣、成国公、英国公入见。”魏硕峰答应着，亲自叫醒辽王，命小太监速召阁臣、成国公、英国公。
辽王揉着眼睛，片刻后惊喜的扑了过来，“父亲，您醒了？”阁臣、成国公、英国公奉召急忙进到皇帝寝殿，跪在御榻前磕头。太医在旁服侍汤药，司礼监掌印太监魏硕峰、秉笔太监吉成站在皇帝脚跟前，太子、阁臣、武将之首的成国公、英国公跪在御榻前，任是谁看见这架势，也知道皇帝是真不行了。
皇帝躺在床上，清晰的口述一道又一道遗诏。最后一道是给太子的，“遗诏，与皇太子：朕不豫，皇帝你做。一应礼仪自有该部题请而行。你要勤政爱民，进学修德，用贤使能，无事怠荒，保守帝业。”太子含泪听了，接过魏硕峰递过来的那轴黄绫揭帖，拜伏于地。
皇帝交代完国事，闭目喘息。太医院褚医正上前跪下诊了脉，“圣上要歇息休养。”拿一个掐丝珐琅细嘴小壶慢慢喂皇帝喝下汤药，皇帝喝了药，沉沉入睡。
大臣们磕头退出，太子一直守在皇帝榻前。皇帝只睡了两个时辰，便睁开了眼睛。太子忙上前问候，皇帝定定看着他，眼神清明，“阿德，请你母亲过来。”
原以为静孝真人会泣不成声，没想到静孝真人脸色安详，平静的很。静孝真人在榻前坐下，皇帝握住她的手，“我先走一步。小魏子，拟遗诏，静孝真人千秋万岁后，与朕同葬。”
丧葬讲究“卑不动尊”，不能因为地位低的人去动地位高的人。如果皇帝已经安葬，静孝真人后死，把地宫墓道重新挖开，再入葬填埋，会打扰地底下的皇帝。通常这种事情是不允许发生的，可是皇帝有遗诏，那又不同。
有了皇帝这道遗诏，徐皇后如果死了，只能在皇帝陵寝之侧另辟新陵，单独下葬。静孝真人却可以原配的身份，跟皇帝“死同穴”。
太子热泪滚滚。自己不是她亲生的，却是她精心抚养长大的。她是平常又平常的女子，一辈子也没有什么非份之想，只愿死后跟父亲合葬。她，总算如愿了。
静孝真人微笑，“不跟你合葬，怎么能够？你在地下安眠，我却去打扰你，怎么忍心？”她圆润平凡的脸颊比平时美丽，嘴角滴下鲜艳的血滴。
皇帝不敢看她，闭上了眼睛。一滴眼泪慢慢流下，皇帝喃喃，“你这又何苦，这又何苦。”我不怕打扰，人都死了，怕什么打扰。你有阿德，有孙子孙女，在这世上再逍遥活上几十年，不好么。
太子惶急的抱住静孝真人，“母亲！”静孝真人吃力的抬起手，想替他擦拭额头的汗珠，“阿德，你有嫡母，有生母，她们并尊为太后，都是名正言顺的。我呢？你尊重我也不好，不尊重我也不好，我活着，就是让你为难。”
太子抱紧静孝真人，“我不怕为难。”一个人既然想当皇帝，还怕为难么。内阁、通政司、六科，哪个是好打交道的？都有成堆成堆的大道理等着我。
静孝真人脸上浮现一丝微笑，“阿德，你生母没读过什么书，可性子伶俐，能帮你不少。那个女人么，你登基前几年，一定要敬着她，顺着她，捧着她，博个孝顺的名声。阿德，你不比小九，做了皇帝也不要大意，知道么？”太子泣不成声，连连点着头。
皇帝睁开眼睛，“阿德，把她抱到我身边。”太子抹抹眼泪，抱起静孝真人，放在皇帝身侧。皇帝握住她的手，温和说道：“活着，死了，咱们再也不分开了。”静孝真人腹中一阵疼痛，却欢喜无限。他说话真好听，真想听一辈子……
皇帝静静握着原配妻子的手，这只手原本是温热的