“你又是什么人？”
“小人钟老三，也是永顺县人。之前借了宋家纹银50两，最近终于凑够银子准备还给他们，所以昨日约宋大哥今日桥头见。但是我一直等到午时都不见他来，于是去宋家找他。后来才听说宋大哥溺水死了。可是宋大嫂一口咬定说是我杀了宋大哥。真是冤枉啊！”
“宋唐氏，你说是钟老三杀了你相公，可有证据？”
“回禀大人，这笔钱钟老三借了好几年，一直不肯还钱，我们两家还因为这事闹得很不愉快。昨天他突然来我家说可以还钱给我们，要我丈夫今日去找他。民妇当时就觉得奇怪，为什么他不肯亲自把钱送来。今日丈夫一早就出门，没想到一去不回……这个钟老三还假惺惺跑来找我，说没有看见我丈夫…… 他一定是不想还钱给我们才杀了我丈夫的。我在丈夫尸体上也没有找到借条，肯定是被他拿了去。”
“宋大哥是失足淹死的，和我有何干系？那借条或许是被河水冲走了，也怨不得我。”
“宋雄是溺水死的？”柳毅云发问。
“回禀大人，民妇丈夫的尸体确实是从河里捞起来的，可是这位大哥说他是被人杀了才扔下河的。”
“他胡说八道！冤枉好人！”钟老三指着我生气地说。
“你是……”
“小人陈大武，住在古顺村。”听到我的话，他的嘴角抽了一下。我发现自己注意着他的一举一动。
“你说宋雄是被人杀害才扔下河的，可有证据？”
“回禀大人，生前溺水者，四肢屈曲，两手握拳，常有水草，牙关紧闭，肚子因为进水而发胀，口鼻部附着白色和红色细沫，指甲内有泥沙。可是这位大哥的尸体，口张开，腹部平坦，口鼻无沫，甲缝也无泥沙，而且颈部隐约有勒痕。所以小人判断，他是被人杀害后扔下河，故意作出溺水的假象。大人可请仵作检判。”
“本县的仵作刚好有事告假，我已经派人去请邻县的仵作来验尸。就算你所言属实，也只能证明宋雄是被人杀害的，却不能证明凶手是钟老三。”柳毅云沉思半天才缓缓说道。
“大人明鉴啊！小人是被这个歹妇冤枉的！宋唐氏，你口口声声说是我杀宋大哥，可有证据？啊，我想起来了，刚才我去你家，看见你和这个男人在门口拉拉扯扯！我看宋大哥是被你们这对奸夫淫妇杀害的，现在还要栽赃陷害我！”
钟老三的话让我苦笑，我何其无辜，不过是要了一瓢水解渴。
“陈大武，你和宋唐氏认识？”
“回禀大人，小人路经此地，天热口渴，所以向这位大姐要了碗水喝。在这之前并不认识。”
“嗯……那你仔细讲讲经过。”
“好。我到永顺县的时候约莫午时刚过。因为又热又渴，就向这位大姐要水喝。喝完就听见这个人叫‘宋大嫂’。”
“等一下。”柳毅云拍拍额头，“你再说一遍，你听见钟老三叫什么？”
“啊？我记得他当时问宋大嫂是不是在家，然后说宋大哥没有去赴约。”
“钟老三，他说的对吗？”柳毅云问。
“对。”钟老三纳闷地点点头。
柳毅云又问宋唐氏，也得到了肯定的回答。
这时柳毅云惊堂木一拍，怒道：“大胆钟老三，谋财害命，还想欺瞒本县令！”
“大、大人何出此言？”钟老三吓得全身发抖。我们也是丈二和尚摸不着头脑，怎么突然之间他就判定钟老三是杀人凶手。
“你约宋雄见面，宋雄没有赴约，你去找他，应当叫宋雄的名字，可是你叫的却是‘宋大嫂’，因为你知道宋雄不在家，也不会在家了！”
“大、大、大人……是小的记错了，小的叫的是‘宋大哥’，不是‘宋大嫂’。”
正在此时，邻县的仵作赶到了。经过他的检查，得出了和我一样的结论。
“除了这位小兄弟说的，我还发现死者的指甲撕裂，应该是在被凶手勒住的时候反抗导致的。所以，凶手身上肯定有伤痕。”
听他这么说，所有人的目光都集中在钟老三身上——他紧张地抓住自己手腕，额头上渗出豆大的汗滴。大热天他还穿得严严实实。
“钟老三，现在证据确凿，你招还是不招？”
“大人饶命啊！”钟老三扑倒在地哭着说，“我招、我招，求大人饶小的一命……”
钟老三一五一十交待了他的罪行。因为宋雄要的利息太高，他无力偿还才出此下策。原以为天衣无缝，没想到破绽百出，最后还丢了自己性命。
退堂后大家陆续散去，不时听见百姓赞叹柳县令断案如神。宋唐氏在人群中找到我。“这位大兄弟，真是谢谢你。”她感激地说。
“没什么。”我点点头，其实她最应该感谢的，还是柳毅云吧。
我的背篓不知道被谁带来，正放在官府门口，里面的草药都还在。我背上背篓正准备离开，一个衙役跑过来。
“陈大人，柳县令请你去内堂见他。”
“有什么事吗？”
大概是没想到我竟然还反问，衙役支支吾吾半天才说：“这个我也不太清楚，请大人和我进去。”
不知道柳毅云找我有什么事……我疑惑着，还是跟着衙役再次走进县衙。
4
穿过宅门看见一道屏门，上面绘着秦叔宝、尉迟恭二位门神镇宅避邪。经过屏门便是二堂，二堂外悬了一副对联：
与百姓有缘才来到此
期存心无愧不负新民
这副对联相当奇怪，“愧”字少了一点，“民”字多了一点，大概是希望对百姓少一点“愧”，把民众看得更重要一点吧。
“大人请继续向前走，县令在里面等你。”
穿过二堂，便到了内堂。柳毅云正在和一个老人说什么，看见我来，他立刻笑着迎出来。
他握住我的手，开心地叫我“大哥”。
大哥？堂堂一县之长叫我一个赶尸人“大哥”……这不太合适吧。
“柳县令，不知你叫小人来有什么事。”
“什么县令小人的，大哥你不必客套。这是内宅，不比得公堂之上，我们之间不用这么拘谨。”他有点不高兴地说。
还以为他成熟了，没想到私下还是这个单纯的样子。我实在担心他怎么在黑暗的官场立足。
“少爷，这位就是你的救命恩人？”
“对，德叔，当初就是大哥救了我。大哥，这位德叔是我家的管家，他看着我长大，和我亲人一样。”
“陈大人，谢谢你救了我家小少爷。”德叔恭敬鞠了一躬。
“德叔，你叫我大武就可以了。”
“德叔啊，晚膳好了没有？我肚子饿了。”柳毅云撒娇地说。倘若百姓看见他这个样子，不知道会怎么评价他们的父母官。
“好、好，少爷你们慢慢聊，我去厨房看看。”
德叔离开后只剩下我和柳毅云。我们都沉默着，不知该说些什么。
“大哥，许久不见……你过得还好吗？”他首先打破沉默。
“还好。”日子就那样子，三年前和三年后没有区别。
“是吗？那就好、那就好……不过，我们还真是有缘，虽然这样的重逢有点奇怪。”
再见面是在公堂之上，他是高高在上的县令，而我，依然是个做下九流营生的小老百姓。
“说的是呢……不好意思，我还要继续赶路，先告辞了。”我没办法自然地面对他，除了我们的身份差异悬殊，还因为看见他就想起那个没有兑现的诺言。
“大哥你怎么急着要走？留下来用晚膳吧，算是庆祝我们的重逢。”他连忙抓着我的手，不让我走。
“天黑了不好赶路。”
“那今晚就在这里留宿好了，明天再上路吧。”
这不是“好”或者“不好”的问题。我不明白做这样的事有何意义。
“大哥你当初还答应要来找我……可是……”他小声的抱怨让我心里升起一把无名火——“当初是你说会试后来找我的吧？”
“我去了呀！”他抬起头看着我，“我去了西垣村，可是他们都说你们搬走了，不知道搬去什么地方了……我今天才知道，你住在古顺村。”
“师伯生病我们才搬去古顺村的。可那也是一个月以后的事了。”我不是在抱怨，只是……只是陈述一件事实。
“会试后我就染上风寒，卧床不起，过了一个多月才好。等我去西垣村找你，你已经不在了。”他委屈地说，“大哥你也知道我家，可是你都没有来找我。”
我避开他的目光，无法回答。
我根本没打算要找他。
“啊，没关系！”他突然大声说，“这里离古顺村也不远，大哥你有空就来看我吧。”
这时德叔敲门进来：“少爷，武少爷，吃饭了。”
“好！”他应了一声，牵着我的手高高兴兴去饭厅。
这样真的好吗？我能和他做朋友？我，一个赶尸匠，可以和一县之长成为朋友？
一桌丰盛的佳肴，我不太习惯这样的排场。
“少爷，菜也要吃。武少爷，你也多吃一点。我家少爷啊，从小就挑食，尤其不喜欢吃菜，所以身体这么差……”
“德叔！” 柳毅云红着脸皱着眉头，吃了一大口炝莲花白。
主仆二人感情深厚，那份宠溺的感情，我有点羡慕。我们同是父母双亡，可他比我幸福多了。假若我也有人照顾，或许就不会做这行当吧。
晚饭后我和柳毅云在院里乘凉。石桌上放着刚从井里捞起来的西瓜。他摇着不合身份的蒲扇，缓缓说：“为官三年，很多事情都看透了，可我还是习惯。我不过是个小县令，只有绿豆大的权力。想要造福更多百姓，只有得到更大权力。”他笑了一下，“我也不知道自己的做法对不对，每日都很迷惘。”
社稷、百姓……这是那个刚才还在我们面前撒娇的人吗？我突然觉得自己好像不认识他，是因为官和民的区别吗？
“按照自己认为正确的事做吧。”我只能这样说。
“嗯，我知道了。”他眯着眼睛，“谢谢你，大哥。”
谢谢？我什么也没有做啊。
第二天天不亮我就背着背篓离开了。他还有公文要处理，只能送我到县衙门口。我也不想让别人知道我和他有关系。
“要来找我。”他再三嘱咐我，可我还是拿不定主意。
半个月后的一天，我刚回到家就看见一脸阴沉的师傅站在门口，用拔高的声音说：“真不得了啊，我从来不知道我的徒儿这么厉害，还认识作官的人，了不起啊了不起。”
我进屋一看，庭院里站着的人可不就是柳毅云。
“你怎么来了？”
“今天刚好有空，就顺便来看看。你这里还真不好找啊。”他讪笑着，然后小声对我说，“你师傅好像不太喜欢我呢。”
不是不喜欢，而是讨厌、厌恶。客死异乡的官员，无论好坏，无论他们的家人愿意出多少银子，师傅都不肯赶。柳毅云居然还找到这里来了，师傅知道他的身份自然不会高兴。
“你先回去吧，等我有空就会去找你。”
“又是骗我的，对吧？上次……还有上上次……如果你讨厌我直接告诉我就好了吧？”他苦笑的样子让我心里也不舒服。
“又不是女子，哭哭啼啼跑来找男人。”听见师傅阴阳怪气的话，柳毅云脸上一红，难堪地低下头。
“算了，我们出去再说吧。”
“这么晚了还能上哪儿去？留下来吧。”师伯柱着拐杖走出来。在师傅的悉心的照顾下他很快恢复了健康，只是脚还是不太方便。
师傅看了师伯一眼，脸色难看但最终还是什么都没有说。
晚饭后柳毅云在师伯的劝说下留宿。我们住的地方自然和官府不同，房间里堆满赶尸会用到的东西，符纸、朱砂、香烛、纸钱……外人都会觉得阴森恐怖，他却全然不在意，就连粗茶淡饭也吃得津津有味。因为房间少，他晚上就和我同睡。我终于忍不住问出心中的疑问：“你为何……要来找我。难道你……不怕？”
“怕？怕什么？”他不解地反问。
“你是官，我做的是旁门左道，我们之间的差距这么大，而且被别人知道你和我有关系，对你的仕途也有影响吧？”
“我……”他停了一下，“第一次见面，大哥你便救了我。很多人看到这样的情况都会视而不见吧？所以我相信大哥你是个好人。你不苟言笑，好像很冷淡的样子，可是一路上都很照顾我。我也不觉得大哥你的职业有什么不好，你帮了很多人，对吧？而且…
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