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众人团团围在树下，惊叹不已。
：“古人说，雪为天上之雪，梨花乃人间之雪；雪之所少者香，而梨花兼擅其美。”萧桓轻声道。
花朝伸出纤纤素手接过一朵，亦笑道：“赏梨最妙者，为梨花经雨，月下梨花。”
：“在下家中亦植有棠梨数株，虽不及此，倒也能一偿公主夙愿。”萧桓盯着她，含笑道。
花朝只做不懂，并不答言，左顾右盼间，忽见一个似曾相识的身影在眼前一闪，转眼消失在人群，不禁蹙起眉头。
萤儿低声道：“公主，您怎么了？”
萧桓双目精光闪烁，冷笑道：“到底来了。”
花朝心内一紧。
：“萤儿，你随意转转，我陪公主去一个地方。”说罢，不待她反映过来，萧桓已是利落的抓起花朝的手在人群中疾步穿梭着，不一会就不知去处。
花朝本欲挣脱，却在又一次瞥见那熟悉的身影后作罢。
片刻之后，他在一个人烟罕至的院门前停住。
：“方才是凌王府的人，你认得，是不是？”萧桓问得不咸不淡。
花朝不语。
：“微臣只是不解，这人到底是凌王爷派人监视微臣的，还是凌世子对微臣不放心，特意派人暗地保护公主？”萧桓丝毫不放松，咄咄相逼。
花朝苦笑着冷冷开口：“若是凌彻，你大可不必理会。”心内却是一阵抽痛，怎么能是凌彻呢？他怎么肯在众人面前表露对自己不同寻常的关切？只是，眼前这个人，明知道这一切，却还是出言试探，显见得对自己和凌彻的关系是如何的介怀。
：“一时情急，冒犯公主了。”萧桓眸中似有怒色，却没有松开她的打算。
花朝不悦的甩开他的手，退后两步：“这是什么地方？”
萧桓不答，只是转身在院门上轻叩了四下。院门应声打开，一个小沙弥双手合十而立：“萧施主，众人已恭候多时了。”语气甚是熟捻。
待两人进去后，院门随即落锁。
小沙弥自在前头领路。
这是一个自成一体的院落，布置的极为精致，院内一草一木都别具匠心，花萝藤蔓郁郁葱葱，石桌上还有一盘残局，木鱼石茶盏徐徐冒着白气，想是主人离去不久。
：“两位施主，里面请。”小沙弥在房门前站住。
萧桓推门，携花朝入内。
房内空无一人，只见正中案上供着一尊白玉千手观音，端的是庄严灿烂，慈眉善目。炉中檀香袅袅，地上还放有一个蒲团和木鱼。
萧桓为她捻了一炷香。
花朝望着观音娘娘安详恩慈的笑容，虔诚伏身跪拜下来，惟愿四哥哥平安归来。
：“只为旁人祝祷吗？”头顶上传来萧桓的声音。
花朝站起身来，看著他一字一句道：“四哥哥不是旁人，他是我唯一的亲人。”
萧桓了然：“我向你引荐两个人。”
说罢，打起竹帘。
两个身着便服的半百男子疾步从内房走出，恭身跪拜道：“老臣参见公主千岁。”
上卷 第三十三章 决裂
直到坐在轿中，花朝似乎还未从方才的一幕中回过神来。
：“公主这是怎么了？”萤儿不安道。
萧桓深深凝视着她：“这样，你可放心不曾？”
她却只是不语，萧桓轻叹着放下轿帘，对萤儿轻描淡写道：“起轿吧。”
轿子随即被稳稳抬起。
花朝闭上双眼，脑中不断闪现那些话：“如今皇权旁落，二皇子性疑无能，倘一旦接位，澜氏皇朝只怕顷刻间就要天翻地覆，血染山河。臣等随先皇半生戎马，才得升平盛世，实不愿老迈之年又见杀戮，四皇子仁德兼备，乃难得的英明开拓之主……”
一阵风过，轿顶发出细碎流移的声响。
：“停轿。”萤儿打起轿帘：“公主，凌世子站在宫门前拦住了路，奴才们不敢硬闯。”
花朝冷笑着下轿，目视着众内侍，几乎想也没想，用不容置疑的口吻说道：“传我的话下去，他们几个，打今儿起，不再到内廷侍奉，交给慎刑司穆公公那里，好好学学什么叫尊卑有别！下次不要再叫我听见“不敢”这两个字。”
众内侍素日只当这位公主平和庄重，想不到也有言语如此犀利尖刻的时候，不禁心头大震，待听到慎刑司穆公公几个字，更是吓得面无人色，伏在地上哆嗦着惨白的嘴唇求饶：“奴才知错了，公主饶命，公主饶命！”
宫中奴才犯了过失，大多都是发落到慎刑司去，由掌事公公教导，而穆公公则是出了名的心冷手狠的主儿，不管是哪宫奴才，从不留情，大凡落到他手中，不死也要脱层皮的。
花朝余怒未消，径直向宫门走去。
：“既是对我不满，又何苦带累了他们？”凌彻将一切尽收眼底，淡淡道。
花朝也不看他，只道：“我不知，这不满二字又从何说起。”
：“定要如此吗？”凌彻看著她。
花朝幽幽望着远处暮霭：“这话，我更不懂了。”
凌彻仿佛被她的态度激怒了，冷言道：“你当真相信，就凭区区一个萧桓，就妄图将乾坤扭转吗？”
：“妄图将乾坤扭转的，怕是你们定远王府吧！瞧瞧这些奴才吧，哼，他们是皇家近侍，向来不把任何人放在眼中，狐假虎威惯了的，就算贵为御弟的景阳王也要私底下以银钱相交，而一沾上你们定远王府，这就掉了个个。今日，他们轿中坐着御封公主，却在瞧见您的时候，竟敢冒天下大不韪请公主下轿，不敢再向前一步，唯恐冲撞了世子殿下！我这个天家公主，在你定远王府面前又算得什么，亦难怪贵妃娘娘和二皇兄有了定远王府的支持便以为得了天下！”花朝用轻蔑高傲的眼神横扫着那群人，冷冷道。
宫门前诸侍卫直听的腿脚发软，这些话人人心知肚明，可又有哪个敢当着定远王世子的面儿说出！
：“这，不是你应该说的！”凌彻脸上的表情变了又变。
花朝好笑的看着他：“哦？要我视而不见，充耳不闻吗？还是要等着人为刀俎，我为鱼肉？”
：“朝儿，你放心，我会护着你的，不管你信还是不信。”凌彻转了语气，面上已然还是那年上月夜初遇的神情，温和，恬静，低低亲昵唤着她的名字，承诺道。
花朝不由心内一酸，满脸怒容渐渐消散，像受了极大惊吓的孩子立在他面前，缓缓垂下头去，再扬起脸来，已是珠泪满腮：“你凭什么护着我？以姐夫的名义吗？你护得了我一时，又护得了我一世吗？你护的我，又护得四哥哥吗？我信又如何？不信又如何？”
凌彻被她这一连串的逼问怔住了。
待他回过神来，花朝已飘然向深宫远去了。
宫门前九龙壁虚虚遮掩了她巧小的身影，一重重龙楼凤阙肃穆且闳深。
：“方才我与公主的话，你们都听见了吗？”凌彻扫视着众侍卫，冷冷开口。
众人慌忙跪下：“奴才等什么都没有听见。”
：“不，你们听见了。”凌彻幽深的眸子微转。
众人不知他是何意，一时愣住。
：“倘若有只字片语传了出去，我的性子你们是知道的。”凌彻的目光一分分阴冷下去，杀机迸现。
众人心惊不已，连连道：“是，是，奴才省得。”
凌彻翻身策马离去，萧肃面上满是阴郁，还有一丝，不为人所察觉的落寞。
回到宫中，花朝只是一言不发，斜斜歪在窗边美人塌上出神。
月娘低声道：“出了什么事？”
萤儿皱着眉头，却又不知从何说起。
到了晚膳时分，大总管秦玉求见。
：“老奴参见公主，公主千岁千千岁。”秦玉恭敬跪在地上。
花朝淡淡一笑：“秦公公何必行此大礼，快快请起。”
秦玉含笑道：“所谓礼不可废，老奴身为内侍总管，理当为奴才们做个表率。”
：“公公这会子来，所为何事？”花朝没有精神闲话，只道。
秦玉笑道：“老奴奉皇上之命，挑了几个伶俐的奴才来侍奉公主，不知公主可还满意？”说着，双手在空中一拍，四个内侍鱼贯而入，跪在花朝面前。
花朝心中已然明白了几分，也不看，笑道：“公公挑的自然是好的，还请公公代为谢父皇恩典。”
：“皇上说，公主今儿个罚的好，为皇室长了脸。”秦玉挥手屏退众人，低声道。
花朝暗自冷笑着，面上却不露声色，只道：“说起来，是我太鲁莽了些，父皇不怪罪就好。”
秦玉忙道：“皇上又怎会怪罪公主？皇上还说了，过几日是良贵妃娘娘忌日，要在天一寺为娘娘大做法事呢，届时，皇上伴着公主亲临上香祭奠。”
上卷 第三十四章 浪起
是日，皇帝果然兴师动众的驾幸天一寺。
众人皆纳罕不已，天一寺非皇家寺庙，比之重华，宝安等气势恢弘的寺院略小气了些，不知哪里入了皇帝的眼，竟如此大费周章在这座小庙为良皇贵妃做法事。
只有花朝心知肚明。
此时，她正一身素服与同是一身清素的容贵妃相对而坐在无忧宫的偏殿中。
昨夜她便以着了风寒之名向皇帝告假。
说到底，她心中恨意难平，母妃生前嗤之以鼻的，如今更是不会在意，她不愿为父皇去粉饰恩爱。
幸而，皇帝没有深究，更无勉强。
毕竟他的本意亦不是真的去为爱妃做水陆道场。
：“皇上孤军奋战多年，如今得了公主这个好帮手，也难怪他欣喜若狂了。”容贵妃悠悠道，眼中却是一片调侃之色。
花朝定定望著窗外春深似海，嘴角漫上嘲讽笑意：“若不是他放任自己，养虎为患，又何至今日狼狈困境？况且，我也不是为他，为的不过是母妃和四哥哥罢了。”
容贵妃了然，随后又摇摇头：“这样说，也未免不公。当年若不是定远王一手拥立，又哪来今日的九五之尊？”
：“那如今又何必势同水火？”花朝淡漠道。
容贵妃叹道：“此一时彼一时也。凌惊鸿霸气太过了，权力这东西不过是此消彼长。”
花朝无意在此事上盘桓，只道：“你与我母妃向无交集，做什么也一身素服？”
：“公主忘记了，本宫的孩儿若能存活到今日，也该落地了。”容贵妃脸上又是笑容，又是凄切。
花朝一时愣住：“我始终不懂，你怎会让盈玉如此轻易的近身？”
：“还记得太医院的周明堂吗？本宫怀胎不过三月的时候，有一夜腹痛如绞，待他赶到，本宫已然小产了。当时，他惊恐不已，生怕皇上怪他诊治不力，本宫答应保他性命，条件是守口如瓶，不能叫任何人得知本宫的孩儿已经没有了。”虽已过半载，这会儿说起来，容贵妃仍是撕心裂肺般的痛。
花朝怔了怔，心念电转间，蓦然明白过来：“莫非？”
容贵妃苦笑道：“你的确聪慧，一点即透。不错，本宫是算准了时间，当日贵妃宣你到秋安宫，我生恐她为难你，即刻赶去，却瞧见皇上进来正殿，遂站在门外没有进去。谁知，听到后来，盈玉被皇上呵斥，怒极奔出殿，本宫迎了上去，她一时躲避不及，自然撞上。”
：“既然孩子已经掉了，为何当时会血流如注？”花朝不解道。
容贵妃淡淡一笑：“本宫一直在寻找机会，将流产嫁祸到贵妃母女身上，因此，怀中藏有血包。本宫被盈玉撞倒的时候，暗暗用指甲捅破了血包。”
花朝愈听愈惊，神色大变，脱口道：“你竟如此处心积虑！”
：“哼，你当本宫流产是偶然吗？若不是骆氏将皇上送去锦华宫的补品中放了红花，本宫又怎会流产？若不是拿不到证据，本宫也不会出此下策，便宜了她们母女！”容贵妃满脸的恨意盈然。
花朝侧首叹息。
这些年来，悄无声息胎死腹中的妃嫔还少吗？以贵妃的严酷手腕，向来都是天衣无缝的。若是留下蛛丝马迹可循，她也不会多年来屹立不倒。
窗外，花娇日朗，寂寂安宁笼罩重重宫闱，只是这高墙之内，却无一寸干净之地。
：“眼下，皇上亲临天一寺，无疑是向那些与你会晤的老臣表明态度，他心中的太子人选是四皇子煦，不出几日，太傅他们必有动作。”容贵妃直视她的眼睛，微笑缓缓，沉声道。
花朝却