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在工业化国家之外，饥荒和营养不良的问题仍然很普遍。一年中，有一半的发展中国家会有食物短缺的问题。在这种情况下，它们出资建立一些储藏库以应对常常出现的饥荒年。事实上，我们贪得无厌的胃口曾是人类得以生存下来的生理特征。对食物深切的爱好可以使人们增加几公斤体重，以此来度过食物缺乏的艰难时期。对我们这些工业社会的人来说，踩几下油门就可以到达超市，那里的食物琳琅满目，有用来烹饪的，也有可以直接吃的。车库离厨房只有几步远，而超市的停车场离食物架也不过十几米远。如果还觉得开车去市场费力的话，我们还可以打电话订购比萨饼或中式快餐。我们的生活中充满了机器，如遥控器、电话、冰箱、电动开罐器、电视、电脑还有汽车，所有这些使得我们不论是补充能量、社交还是娱乐，都不怎么费劲。您今天真正走了几步路？对我们大多数人来说，答案是“很少”。
坐在沙发上，坐在车里，坐在桌子前，我们没有经历过任何形式的能源危机。我们中多数人已经在体内积累了太多的能量，比如说肥腰、囊肉、啤酒肚和其他不想要的赘肉。强大而本能的饥饿感使我们的祖先得以在一个对能量有很高要求的艰难世界里生存下来。想象一下，在某段时间里，有一群胃口不同的人：贪吃的一类人日日夜夜都在想着食物，而另一类人，当天吃饱了也就满足了。在这两者中，当食物短缺时，谁会有最多的能量储存在大腿和臀部？谁能经受住饥荒，剩下一些能量来繁殖后代？谁最有可能成为您的祖先？答案是胖子，胖子，还是胖子。
饥饿感曾经是我们基因程序中增强生存力的特征，但现在它却成了这一程序中的蠕虫。这种永久的饥饿感造成的后果不是什么新鲜事儿：每4个美国人中就有1个是胖子。就体重来说，我们身体质量指数（bodymassindex，体重除以身高的平方，体重单位是千克，身高单位为米。—译者注）达到30，丰满就成了肥胖了。（他们是不是故意这样设计，使得这种计算对大多数美国人都毫无意义？）指数为30就是说，如果您的身高是米，那体重就是95公斤；如果身高是米，则体重是82公斤。
本能 第一章 瘪钱包和肥躯体（9）
可以预测，随着社会变得更加富裕，以及我们个人年龄的增长，我们的体重将会不断增加。哪怕只减掉5公斤的体重，我们也会减少得心脏病、中风和糖尿病的几率。我们都明白这一点。这也是为什么我们许多人尽量减肥的原因，而其他人则得了饮食恐惧症。笼子里的常塔克很胖，因为它的基因是适应野生环境的，那里的食物短缺，生活艰难。我们人类的祖先生活的环境更加类似于野生猩猩徜徉其中的印尼丛林，而不是现代化的工业环境。很可能，肥胖对于远古的人类就像对今天的野生灵长类动物一样罕见。就像家养的猫狗经常会变得胖乎乎的一样，动物园里也挤满了有体重问题的动物。如果我们身上也挂上一个牌子，上面写着“请勿给人类喂食”，那我们的生活会变得更好。
挨饿的滋味不好受不管基因馈赠给我们什么，只要消耗的卡路里比吸收得多，我们中的任何一个人都会减轻体重。不论吸收的卡路里来自汉堡包还是新鲜蔬菜，这个定律都成立。与此类似，不论是在健身房还是在卧室，只要能把卡路里消耗掉就行。仅仅指出我们的节俭基因会使我们发胖，并不能最终解决问题。
一个重要的节食概念是“体重的变化＝吸收的卡路里－消耗的卡路里”，但这仅仅是事情的一方面。挑战在于持之以恒地减少吸收，增加消耗。几乎每个人都能挺得住暂时不吃东西。在令人畏惧的中学同学聚会之前，短期的挨饿可能是减掉几公斤赘肉的最快途径。然而要达到持久的减肥效果，则难得多。
但在长期的饥饿状况下生活，可能是最坏的减肥计划了。至少参加生物圈计划实验的8个人能证明这一点。在生物圈2计划中，这8个人进入一个120公亩的满是动植物的封闭世界。这个计划试图探寻的是在人对环境仅能施加微小影响的情况下如何生存下去，但是最后它可能会告诉我们更多关于人性的东西。虽然科学家们知道在这个鱼缸式的生物圈里生活是很艰难的，但这个实验显示出的结果—人类生存的最大困难却令人吃惊。科学家们在一个重要的生物屋里发现了什么呢？那就是饥饿的人脾气暴躁。这些生物屋住客们由于食物缺乏而减轻了体重。食物短缺，部分是由于低热量饮食效果的有计划实验，部分是由于粮食歉收。正如预测的那样，体重的下降使健康状况得以改善，包括得心脏病的几率得以降低。由于食物缺乏，实验对象还经常争执、发生口角，并为晚饭的份额争吵不休。离开他们称之为“饥饿屋”的所在之后，一个参加实验的人说，“如果我们会和别人搭讪的话，那将是一大成就。”当继续正常的生活之后，他们又全都恢复了从前的体重。您不必到生物屋里花上1亿美元来吸取这个教训。常识以及科学实验揭示挨饿会伴随着痛苦。在一项研究中，人们持续6个月挨饿。随着时间的推移，人们越来越多的时间都用在想象脂肪丰富的食物上了。食谱甚至取代了性，成为他们最津津乐道的谈资。所以我们不能老是挨饿，但是有没有别的办法来改变我们的饮食习惯，以达到永久性减肥的目的？为了寻找答案，研究者们在一群猴子身上进行低热量饮食实验。这些猴子最初减轻了数公斤，在随后两年里都保持了较轻的体重。虽然猴子的脑袋里可能充满了对食物的幻想，但是它们的行为在人类观察者的眼里还算正常。两年后，这些苗条的猴子们可以开始无节制地饮食了。它们还那么瘦吗？绝对不是。在生命的1/10的时间里它们的体重一直比较轻，但是现在很快就恢复到原样了。
本能 第一章 瘪钱包和肥躯体（10）
许多对人类和动物的研究指出，在体重上存在一个定点（setpoint）。就像自动调温器一样，如果体重低于这个定点，身体就会四处寻找热量；而当体重高于定点的话，人们的身体和心思就可以无忧无虑地去追求其他目标了。如果确实存在这样一个定点的话，它会怎样运作呢？一个途径是改变新陈代谢率。节食者经常抱怨他们的新陈代谢减缓，而“看一眼馅饼”就会长肉。最近的实验证实了这种民间智慧。在一项研究中，一群节食者的体重分别增加或减轻了10％。在新体重保持了数月后，医生对他们的新陈代谢率进行检查。那些体重减轻的人的新陈代谢率确实下降了。除了体重减轻外，他们的身体对每一公斤肉的控制都更有效。相反，体重增加的参加者新陈代谢率有所上升。除了改变新陈代谢率以外，身体用来对抗节食的办法还有释放化学物质来刺激食欲。特别是一种叫做神经肽Y（NPY）的成分，它会引起人体对碳水化合物的极度渴望。体重减轻的同时，会产生更多的NPY。而当人们严格限制卡路里摄入的时候，NPY会飙升到极高的水平。换言之，类似于挨饿的行为在体内发出了警报：“我们有麻烦了。凡是看到的能吃的东西都统统吃掉。”这些新陈代谢的反应系统使得我们节食的努力受挫，但是对于缺乏有保障的食物来源的人们来说却是至关重要的。在繁衍后代的过程中，我们的祖先经历了频频出现的饥荒时节。他们拼命地寻找食物，在饥馑年代找得更加拼命。他们尽可能地把食物能量储存起来以应对荒年。在没有冰箱的情况下，储存的最好方法就是增加身体的脂肪。同时，他们还演化出一套在饥饿的时候减缓新陈代谢的机制。
严重的节食不仅可能毫无成果，还可能对健康不利。我们可以看到，节食降低了新陈代谢率，并且损害了一些重要的功能。就像面临金融困境的家庭会推迟一些重要的工作（如修好刹车）一样，一个忍饥挨饿的身体也会减缓许多系统的工作或将它们完全停止。实验中饥饿的动物甚至完全失去了性欲，对传染病的抵抗力也会下降。我们尽管知道了很多东西，但是重要的问题还摆在那儿。“定点”可以改变吗？我们难缠的基因总是这场减肥战争中的赢家吗？减肥药物公司总是在寻求某种灵丹妙药。在此过程中，他们甚至拿出了荒谬可笑的发现。在临床研究中，进行新减肥药实验的研究者们总是会设置一个安慰剂群体。一些病人拿到的是要实验的药，另一些则拿到没有任何能动成分的安慰剂。由于安慰剂看起来和真药一模一样，没有人，甚至包括医生，知道谁拿到了安慰剂，目的就是把新药的效果从实验过程中单挑出来。
不出所料，有些新药是有效的，另一些则没什么用。但有个最令人惊讶的发现是拿到安慰剂的那群人体重总会下降。例如，在实验新的减肥药Xenical效果的研究中，安慰剂群体中超过25％的人体重都至少减轻了5公斤左右。对此应如何评价呢？安慰剂真有什么奇妙之处吗？当然不是。但是有个窍门：虽然吃安慰剂的人并没有吃药，他们却一直在记录自己的体重，并且对吃了什么东西比平时更加留意。所以，也许是对食物的注意和对体重的记录使那些吃安慰剂的人能够减肥。这也许是那些疯狂的、不科学的节食成功背后的“秘诀”。例如，鼓吹疯狂节食的人在某一天只吃某一种颜色的食物（但是“想吃多少就吃多少”），而实际上严格监控是控制体重的关键所在。另外一项研究也得出类似的结果。看到多数节食者都不能成功减肥，研究者采访了那些能长期保持较轻体重的人们。这些成功的事例中有一点行为是共同的，即控制饮食习惯而不严格节食。成功者们并不饿着自己，而是像在减肥药实验中吃安慰剂的一组人那样，他们对于吃了什么一直保持警惕。除了坚持做记录之外，另一种简单的预防措施也会有所帮助。想想：在赴夏天野餐会的路上，杰伊强迫自己干吃了三个百吉饼（bagel，一种先蒸后烤的发面圈。—译者注）。他知道晚餐会有各式各样好吃却含超高热量的食物。他特别怕夹干酪和碎牛肉的三明治还有烤干酪辣味玉米片，因为见了就忍不住想吃。可是，他吃了百吉饼先行预防，然后在晚餐时只吃了一点点高热量食物就没有胃口了。而且在危险的精美小吃诱惑他时，他也有了更强的意志力。要想成功减肥，就得要求自己做出计划想吃些什么东西，而后依计划行事。当我们试图减少摄入卡路里的数量时，基因系统会步步跟我们作对。然而，在决定摄取何种类型的卡路里时，我们会更容易赢得战斗。通过预先吃上几个无味的百吉饼，杰伊执行了只吃低脂肪食物的计划。选择摄入何种卡路里的能力似乎没有什么了不起，但是对于控制我们实际摄入的卡路里数量却是至关重要的。
本能 第一章 瘪钱包和肥躯体（11）
于是，我们就找到两个有效的减肥办法，这两种办法可能没有多高的科技含量。第一是决定吃什么类型的食物。是想吃低脂肪、高碳水化合物的食物，还是想吃阿特金斯式（Atkins，英国士兵的别号。—译者注）的低碳水化合物的食物，预先决定是关键所在。第二是记下我们的目标，并诚实地记录我们实际吃了多少。不得不吃上几个巧克力碎饼（即使在人不知鬼不觉的时候），这足以帮助我们多数人抵制住诱惑。
少数人可以抵御他们的进化系统，把自己快速饿到《甜心俏佳人》（AllyMcBeal…dom）中艾莉的模样。而对于其余的人来说，无情的觅食基因早晚会引诱我们摄入在成年的大部分时间里所摄入的卡路里。明白这一点，我们就能对下一顿饭做出计划，实事求是，并且更好地享受我们的食物。
下面说的事听起来是不是很耳熟呢？您半夜醒来，想着藏在碗柜里的饼干，于是就起来把它们全吃了。或者，您去超市，本来决定只买健康食品，可是却买了一块巧克力，在停车场就吃完了。如果您存在上述问题，那么，您是人，一个有正常基因的人。苏格拉底曾经说过他是雅典最聪明的人，因为他知道自己十分愚蠢。在控制饮食上，我们的力量在于明白我们会变得脆弱。了解我们未来的弱点可以降低我们失败的几率，并且防止我们在最软弱的时候造成损失。让我们回到那次深夜狂欢吧。我们每个人都知道哪些食物会使我们食欲大增。可能是T