在任何场合中古罗夫都习惯于处在注意的中心，现在他感到他仅仅是个陪伴的人物。
“玛丽亚，您就是那位……对不起，”女主人有点儿结结巴巴地说。女演员天真无邪地微微一笑，她挽住尼娜·季美特里耶芙娜的胳臂，笑眯眯地说起话来：
“亲爱的，尼娜·季美特里耶芙娜，如果您说的是玛丽亚·斯秋阿尔特，那么我就是另外一个人。”她望望阿连托夫：“中尉勒热夫斯基，稍息。”把目光转向尤里雅：“亲爱的，我向您提出一百个问题和一个请求。找一辈子总会想起这么一件女衬衫。”她聚精会神地看看主人，一字一板地很准确地说：“资本巨头和统治者尤里·卡尔洛维奇·戈尔斯特科夫原来是这个模样吗？真是有趣啊！请注意我并不喜欢您。”
“为什么？”主人伸开他那强壮的肩膀。
“把酒杯端来，让我来说明。”
午宴开始了，玛丽亚斩钉截铁地说，只有在上个世纪才喝香槟酒，那是在小说中描写的，她本人则宁可不用量杯，就像平常那样一口一口地喝伏特加酒。她紧贴着阿连托夫的耳朵讲了一则关于中尉勒热尔斯基的趣闻，这项趣闻有伤风化，以致青年政治家满面通红了。但是尤里雅决不争风吃醋，因为她和玛丽亚已经交谈了几句关于装束及其式样的话，主要是用法语表达的。
玛丽亚大胆地喝了一杯白酒，瞟了主人一眼，生气地眯缝上眼睛，问道：
“资本巨头先生，您知道，酒席上什么是最可怕的事情？”当戈尔斯特科夫在思考答案的时候，女演员向女主人扭过脸去。“我特别爱吃大饼，但是我这一辈子从来没有尝过这种好吃的食物。”
“酒席上最可怕的事情就是酩酊大醉。”主人坚定地说。
“当然，猜不中的话，从您手上可以拿到百万美元，”玛丽亚坦率地哈哈大笑。“暂停！”于是她指着一只空酒杯，“最可怕的是暂停。”
戈尔斯特科夫发出短促的笑声，斟了第二杯，于是问道：
“那么，玛丽亚，您为啥不喜欢我呢？”
“我从小就怀有嫉妒心，如果谁有什么东西，而我没有的话，我每夜都睡不着，”她用市场上的女商贩的语调说。“你看，尤里雅比我小三岁多，即是说——该死。小姑娘们成群地追求勒热夫斯基，这种东西就是飞着我也能鉴别，可以宰杀。我爱人那里，”她向古罗夫点点头，“手枪多得数不清，可是还有手铐哩。他把我扣在炮台上过夜，要不然，我就会和这种人共同生活的。这话只能在我们之间说，有一次当他刮脸的时候，我拿一柄刀从后面走到他跟前，于是这个可恶的密探几乎扯断了我的手，他把所有爱慕我的人都肃清了。”
“而您，亲爱的女主人，”玛丽亚端详一下尼娜·季美特里耶芙娜，“请您别天使般的望着我吧。我把大馅饼给您，我这辈子可不需要香醋渍蘑菇。”
客厅变成了一名女演员的戏院。大伙儿，其中包括古罗夫都入了迷似的望着玛丽亚。
“亲爱的，关于您的情况用不着谈了。况且我是个神经质的女人，可是桌上摆着的几把刀都是很快的。顺便提一句，你已经输给我一百万元，而我什么都不知道。”
“我在家里身上没有带钱，您拿支票吗？”戈尔斯特科夫问道。
“找到了我这个女傻瓜，你还要把我派到马弗罗吉那个地方去，有了积蓄，再交回？主人们，我们要吃吃喝喝或者谈话，可以吗？我们今天没有戏，明天也没有，嘿，古罗夫，够你受的。”
他们喝了酒，谈起后来了，古罗夫发现，玛丽亚只干了第一杯，之后她留下半杯，把另外半杯悄悄地倒进大高脚杯里。当他们端上咖啡茶，玛丽亚站立起来，如果古罗夫真的不知道，她完全没有喝醉，那么他就要向天发誓，说站在他面前的是个烂醉如泥的女人。而且玛丽亚没有摇摇晃晃，没有流露出蠢笑，她说话吐字仍旧很清晰。但是她醉醺醺的，哪怕杀了她，她还是醉了。
“尤里雅，我从长辈兼女客的身份下命令了。我们两个人在你这儿喝咖啡茶，很想闲聊一会儿。女主人有事，那些谈话时严肃认真的男人都是无益之辈，我们到你那里去，播弄播弄是非吧。”
尤里雅简直爱上了女客。甚至连玛丽亚的姿色也不是障碍物。小姑娘懂得，女演员能够泰然自若地，有时候是讥讽地对待自己的外表和名望。尤里雅紧紧地握住玛丽亚的手，把她带进自己的住宅。
戈尔斯特科夫把男人们请进办公室，他张开强健的双肩，向阿连托夫转过身去。
“尼古拉，你是个讨人喜欢的人，你会向少女求婚么？”
“不，尤里·卡尔洛维奇，拿不定主意。”阿连托夫回答，但他远远不是胆小的人。
“你反复考虑什么呢？如果你爱她，那么，没有什么可考虑的，如果不爱她，踌躇不前又有什么益处。”
“未来的岳父的地位使我犹豫不决。我不害怕人们的议论，有人说，和金钱结婚。”阿连托夫走到敞开的酒吧间跟前，给自己斟了一杯威士忌酒。“您很伟大，身体强健，而我是个固执的人，我独立自主，不愿听命于任何人。”
“你撒谎！你是杜波夫的二号人物。不过我尊重你的答复。假如你对她感兴趣，那么我劝你不要延误大事。在爱情上不殴斗，不冒险是不行的。你要使少女服从你自己，在大路上把她抓住，否则生活上的羊肠小道多得数不清。做个朋友吧，请你给我斟上十五滴酒。”
阿连托夫斟满两杯酒。
“您看得见，亲爱的尤里·卡尔络维奇，今天在我心目中只有您，而没有别人，‘我不建议’、‘应当’已经成了口头禅，我不喜欢这些话。”
“这是我，不是别人吗？”戈尔斯特科夫把威士忌酒倒进嘴里，仿佛倒进了水盆里。“我，戈尔斯特科夫·尤里·卡尔洛维奇将一辈子为你服务，即使你当上总统也如此。没出息的人！你们知识分子在一九一七年使俄国大为震惊，今天你们不能使俄国四分五裂。人们手上只要有了几个钱，六月份一定会把你们塞进洞里去。”他挥挥手，心平气和地继续说，“对不起，尼古拉，要结婚的不是我，而是你，你自己决定。而在现实生活中，看见你真叫人心痛！小伙子们，要知道，你们在瓜分俄国，而你们都有野心，就像你们在市场上经常不断地数落。你，柯利亚，不要对我怀有恶意，我对你非常和气，要不然我们就不会面谈的。现在你去吧，帮助我太太，我和列夫·伊万诺维奇要交谈一两句话。”
玛丽亚走进尤里雅的住宅，坐到安乐椅上，脱下高跟鞋。
“上帝啊，多么幸福！”她用手拨拨脚趾。“男人们会对我们怎么样，让雷劈死他们吧！”
尤里雅诧异地望着。
“为什么要受折磨，穿另外一双皮鞋吧！”
“尤里雅，我亲爱的小姑娘，地位要求这样做。这样的皮鞋后跟不仅使我变得更高，更苗条，而且它能够使我严守秩序，一举一动与地位相适应。可是我的脚掌生来就稍微宽大，所以受折磨。古罗夫不在面前时，我在家中也不穿这样的高跟皮鞋，但是我不让自己穿便鞋。要不然，我的体型就会变成别的样子了，屁股会下垂，总之，不外乎如此。”玛丽亚挥一挥手。“我们的生活贯穿着斗争。喂，我在你这儿休息一下，赤着脚噗哧噗哧地走起来，我们走吧，让我看看你的住宅。我好奇极了。”
“要不要喝点什么呢？”
“可以，只不过要晚点儿，”玛丽亚站立起来，在地毯上走动一下，向四周望望。“你要明了，这是你的客厅。行啦，但这是事实，你不会不同意过这种富裕生活的吧？”
“我没有过错，父亲是亿万富翁啊！”尤里雅勃然大怒。
“你这个傻瓜，请恕我直说。原先你父亲是个真正的老粗，但后来他是实业家。一个人绘画，另一人修建房屋，你父亲挣钱，钱不是藏在贮藏室，而是给人们带来好处。你应以父亲而自豪，自己也不亚于他。好吧，如果对你进行教育，只会使你堕落，请你让我看看厨房和其余的东西。”
玛丽亚在套间里走来走去，聚精会神地向四周观看，好像她从来没有到过富人的住宅似的，然后她坐在一张带有雕花靠背的长沙发上伸直两条腿。
“喂喂，现在就请你拿一瓶酒来，否则不饮酒是不成体统的。”
尤里雅从酒吧间走开，玛丽亚一面打量小姑娘，一面思索，有人说，侦探工作在某个地方接近于演出工作，只是我们会在精神上受到极度折磨。这个小姑娘有点儿毛病，她神经经常很紧张。玛丽亚感到神经的紧张，内心的抗议，她真想一走了之。古罗夫警告，说不宜向她提出问题，玛丽亚现在明白了，密探讲的话是完全对的。可是应当朝什么方向扭转话题呢？
尤里雅端来两杯含有冰块的威士忌酒，把一杯递给女客人。
“喂，现在你忏悔吧，吐露自己的心绪。”玛丽亚抿了一小口威士忌酒后说，她看见女主人似乎“受到钳制”，便漫不经心地继续说下去：“你喜欢这个小伙子或者只同他睡觉呢？”
“不知道，我好像感到怀疑，”尤里雅带着明显的轻快的神态来回答。“尽管我已经嫁人了，但是我的经验不丰富，父亲催促我结婚，妈妈却保持中立，而我拿不定主意。”
“即是说，不要嫁给他，在这种事情上你不能犹豫不决。”
“等待强烈的爱情，等待得颤抖，等待得失眠，然后就好像倒栽葱地钻入了漩涡吗？你不要装成傻瓜的样子，你会搞不出什么名堂来。应该根据清醒的估计来组建家庭。现在我只用简短的话给你开导一下。”
尤里雅满面通红，她嘴角边的皱纹舒展开了。
“一个聪明的男人对我说，我们起源于不同的猿猴，我们在原则上不能互相谅解。我完全赞成他所说的话。神领意会是他们的大事，我们都必须有所体会。家庭不是起始于户籍登记、床铺及普通的金属锅，而是起始于婴孩。你想受孕于某个男人，那么他就是你的丈夫候选人。主要的品质就是，他必须始终不渝，不像战斗英雄那样强而有力，而是可以永远信赖，以便你在必要时可以为他而长久不抛头露面。当然，他在身体上令人喜爱，平常在他身上发散出宜人的气息，他很聪明，丝毫不吝啬，他只是在剃须时才照镜子。你明白我的意思吗？”
“让他爱我爱得发疯呀？”
“永远不变心的男人真的会爱女人的。如果他对你说，若是你不嫁给他，他准会从窗口跳出去的，那么你就替他找到电梯，到理发师那里去。只有蠢人和固执的二流子才比疯狂的恋人更坏。其次，要谈的是主要问题！”玛丽亚翘起了手指。“普通的男人我不说，他们引不起兴趣。如果你喜欢他，特别是你已经爱上他，那么你一刻也不要忘记，他是你的对手，甚至是敌人，你必须经常处于能充分发挥自己才能的状态中，用不着任何充分的启示。你没有权利去抱怨，说自己觉得不舒畅，说什么决非故意地淘气。像拳击台上的拳击运动员似的，你总得处于能充分发挥所长的状态中。你可以随心所欲地窃窃私语，但是应经常保持距离，在监督下维持局面。用不着任何油污的家常罩衫、便鞋、出溜下去的长袜、露在外面的乳褡。当你觉得不舒适，就不必处于上述状态中，你把他赶走，就说：我想一个人待一会儿，可以不说明任何缘由。”
尤里雅听得入迷了。简直张开了口。在这个时刻她已经忘却在巴黎发生的事故，并已忘却她在谢列梅季耶沃航空站发生的那一幕情景。她两眼瞅着玛丽亚，心里却想到，她是个女人，必须想法子和她交朋友，彼此好起来。可是怎样呢？她是个闻名的演员，她一点也不需要我。今日是她的休息日，她喝醉了酒，变得虚弱无力了，她无事可做，说些没意思的话。
“其次谈谈最主要的问题！”玛丽亚哈哈大笑，“我好像代表从前的政治局，每一项决议都有划时代意义。明天的决议更有划时代意义。但现实生活就是这样的，小姑娘，你想成为幸福的人，每天都奋不顾身地挣扎。一张床铺啊！这儿是你的广场。你是这儿的女皇，你可以松弛松弛，做一个正常的人，让自己任性地为所欲为。女人心里想让她床上的男人舒适到哪种程度，他就会有那种舒适的感觉，所以说男人受制于女人。如果他感到自己有势力，他逐渐地变成严厉的首长，他认为他啪地打你一下，其实是你啪地打他一下，早晨当他以胜利者赫刺克勒斯的