“我有充分理由怀疑，这些人随身带有麻醉剂，搜查一遍汽车发动机盖上的各种物件。”
一名士兵持着冲锋枪站在被拦阻的人们背后。组长狠狠地瞟了一眼，低声含糊地说了一句话：
“将军打算领养老金吗？”
就在这时候发生了一件难以置信的事情：一个被拦阻的人像岩石一般镇定自若，奥尔洛夫狠狠地揍了小伙子一记耳光，没有用拳头捶他，而是打了个耳光，但是小伙子“扑通”一声栽到机车轮子底下去了。
“黄口骗子，你怎么样和军衔高的首长谈话呢？”
过了一分钟奥尔洛夫拿走了“对外观察机构”的四名军官的证明后便向自己的“伏尔加”牌小轿车跟前走去。
“将军先生……将军先生，”组长迈小步快走，用手摸着发烧的面颊，“我们是不由自主的人，我们只有唯命是从。”
“你有，是谁下的命令，叫他到我办公室里来，他也许会受到和您同样的教训。”
这就是最近两昼夜发生的全部事件。人人都互相关注，谁也没有具体的结局。
古罗夫住在特罗伊茨基，克利亚济明斯基水库，离科利策瓦雅有七八公里。有点官气的百万富翁，尤里·卡尔洛维奇·戈尔斯特科夫的好友修建了一幢住宅，布置得十分巧究。这是一座豪华的两层楼的别墅，设备齐全，可想而知，借助于工业品艺术设计师给别墅陈设现代化的是意大利家具。
在这里，古罗夫觉得自己无意中成为泡影式的歌剧的参与者，他有时候在电视上见过它的片断。别墅的修建和陈设都非常雅致，但是不习惯西方奢侈的俄国人居然觉得这里不舒适。他拥有许多书籍和一张很大的书桌，看来上校在这个书斋里是安顿下来了。这里摆设着豪华的沙发，打开来就是一张沙皇的卧榻，电话机、高频计算机、录放像机，自然还有电视机。
这栋楼房中住着两名警卫员。根据服装、风度及其他某些细微的特征，密探断定这几个四十来岁的男人曾经毕业于克格勃的高等学校。警卫员这样自我介绍：奥列格和韦塔利对古罗夫很殷勤而有礼貌，但和他保持距离。从他们的观点来看，如果他提出多余的问题，那么他们干脆不回答，仿佛没有听见似的。
其实古罗夫并没有什么办法了。那断断续续的电话不包含任何新情报，他思前想后，反复思量的还是那件旧情报，以致人变得很迟钝，已经不会周密地思考问题了。
由于无所事事他开始研究周围地区，但是当他想要走出铁门的时候，奥列格马上在他身旁出现了，他说：
“列夫·伊凡诺维奇，我们不能拦阻您，但是不劝您出去。您经常在电话中谈话，这部电话机好像没有人保护。如果有人打伤您，您就会很伤脑筋，可是我和韦塔利还是小孩子。”
多么平淡无奇的说明，为什么不该在周围地区漫步，古罗夫平日正是由于自己的不受拘束才感到由衷的悦意的。就是说，你，我的朋友，随心听欲地安排自己的生活，只是不要给我们带来不愉快的事情。
古罗夫大笑起来，把奥列格打量一番，就其年龄而论，比密探小不了多少，但站在身边，和现役连司务长在一起时，他却看起来像个第一年的新兵。看来奥列格自己也有这样的感觉，他对来客却一无所知，只是接到了主人的指示而已。仔细研究走路姿势、端坐与扭身、主要是端详对话人的派头之后，警卫明白，正被围猎的捕狼犬已经安家落户了。
“小伙子，”古罗夫回答，他很少喊出警卫的名字，“如果头一枪没有把我打死，我就答应你爬到门外去，让你的孩子们平静地生活。”
“列夫·伊凡诺维奇，我不愿意使你受委屈，”奥列格面红耳赤，甚至开始期期艾艾地说。“您干嘛斜着眼睛看我和韦塔利，我设法明了，我们好像是势均力敌，难分伯仲似的。”
“不值一提，奥列格，只不过是心情很坏，我的事情不顺利。这里还发现了一些妄想杀害我的人，你要明白。我不喜欢这一套。为什么邻居里头没有谁会从隔壁的楼房来看你们呢？”
古罗夫用手指着许多畸形的，基本上没有盖完的将来归一家独用的砖房，这些高大的砖房在不远的地方重重叠叠地耸立着，酷似中世纪的骑士城堡，不大的堡垒。密探有时候觉得好像“马克辛”枪管眼看就要从窗口伸出来，开重机枪姑娘鲜红色的头巾即将闪现。
“他们独立自主，我们独立自主。”
“侦察员不应当孤立地生活，假如周围地区的人都不认识他，都不尊敬他，他就一文不值了。我心里明白，你们和白酒有一种复杂的相互关系，”古罗夫向那个不好意思的警卫员瞥了一眼，他马上挑衅地望望并且问道：
“为什么您会这样理解呢？我们不喝酒，从小就没有受教育。”
“不应当撒谎，小伙子。你甚至暴饮，我认为，你是在警戒线外开始嗜酒的，我们的人常有这种情形。为什么你被逐出克格勃，现在你开始饮酒了，我尊敬你。”
奥列格莫名其妙地、有点挑衅地同时喜悦地望着古罗夫。
“我消息灵通的秘密很简单，我瞥了一眼酒吧间，那里除开传统的威士忌酒、伏特加酒、白兰地酒而外，还摆着几瓶很可口的葡萄酒和甜酒。最不会饮酒的人都会饮一杯，如果‘开始嗜酒了’，那就是说不无原因。这事情与您有关，您不与您周围的工人保持联系，这事情与我有关。用狙击兵的步枪把我从一口棺材中挖出来，这真叫人要向窗口啐一口唾沫。无论周围地区里有多少人在这里慢条斯理地做事，他们彼此都认识，工地上如有外人出现，无论他怎样改头换面，一下子就会被他们发现。我从这里照顾不到所有的人，必须事先通知一声，他们通知自己人，不会去通知陌生人。奥列格，你明白么？你邀请两个建筑工人小组长来参加晚会，把屋子冲洗干净，说一声主人的兄弟来了，想和邻居们认识认识。”
“这样一来，他们会把这儿踩得一塌糊涂，列夫·伊凡诺维奇，”奥列格愤恨极了。
“你得擦干净，你有这样的义务，”古罗夫冷淡地回答，不满意地打量警卫员，皱起了眉头。
福金和奥尔洛夫将军通了电话，到了他的办公室，准备忍受任何屈辱，只希望拿回自己人的证件，以免遭受科尔夏诺夫将军的申斥。尽管此人正忙于竞选运动，选举以前还有一个月，他不注意不相干的事情，内务部刑侦总局局长虽然不是大人物，但他却不是外人。因此，科尔夏诺夫索兴不浪费时间去弄清人际关系，而是斫去福金中校的头衔，握握奥尔洛诺夫将军的手就继续从事专职工作。
当然，科尔夏诺夫只是斫去福金的许多头衔之一，时机一到，后者会报复将军。但是要活到那个时候，有许多事情一定会发生，而中校的肩章，一方面不起任何作用，另一方面会把纯粹日常生活问题的处理看得太简单。
“请允许我问候，中将先生，好吗？”福金走进办公室时间道，“您好。”
“等一等，”奥尔洛夫飞快地写着什么，“你过来，请坐，我马上……”
过了几分钟他放开钢笔，“啪”的一声关上公文夹，从书桌抽屉里取出一叠证件，向福金的膝盖扔去。
“拿着你的废物吧。请你注意，我不是由于尊敬你的将军才和和气气地把这些证件还给你，关于你的情形没有什么可说的，只不过事情多极了。”
“尊敬的彼得·尼古拉耶维奇，您错了，小伙子们在您的汽车附近出现纯粹是偶然的事，”福金低声含糊地说，把同事们的证件分塞在几个口袋里，他不相信，这一切竟能这样容易地了结。
“你说——尊敬的，却把我当作傻瓜，请你说给我听，一个在侦查局工作了四十年的人能不能辨明‘对外观察机构’和一部偶然开来的汽车？”奥尔洛夫很好奇地望望福金，“古罗夫认为，你更加聪明。”
“对不起，彼得·尼古拉耶维奇，可是您在监视我。”
“必须这样做！把神的恩赐和煎鸡蛋作了比照。你是个贪污受贿的官吏。”
“是闲话，将军先生……”
“当拿出证据时，你就不是坐在我的办公室里，而是坐在板床上。因为古罗夫还在应付你，所以你一定会坐在铺板床上。滚出去！转告你的孩子们，如果我看见他们，我不是按照法律，而是采用民警的老办法来清算他们。”
“可以转告将军……”
“你滚出去，我讲了！”
福金就这样得到了自己同事的证件，献出了一点鲜血，但是却遭到极大的屈辱。奥尔洛夫将军已被列入“黑名单”。
他知道正处于监视之中，但却丝毫不改变时间表，他经常去看伊戈尔·斯美尔诺夫，给他送食品，待上几分钟之后就离开。最近一次他留了一张纸条，放在伊戈尔桌上：“伊戈列克，一切都正常，人们都在作准备工作，你至少可以参加战役。要坚持下去，马上把纸条烧掉。”
伊戈尔有时被供给补充麻醉剂，就像在木排上居住似的，木排随着不大的波浪时而向上，时而向下微微摆动。福金知道药品的有效时间，及时地出现。伊戈尔没有酸痛的感觉，只是体力完全衰弱，对周围世界和他自己的命运表现出完全淡漠的态度。总统在电视屏幕上出现这件事使得他的肾上腺素冲血。伊戈尔逐渐充满活力，仇恨地观看现实的写照。伊戈尔十分明了，将来进行射击的不是他，他现在怎能变成狙击兵。尽管如此，伊戈尔还是注视着荧光屏，目不转睛地盯着总统的鼻梁。正是要向这个地方打入一颗子弹。据说，他自己没有望见，射倒母亲的那一粒流弹正是打中了鼻梁。
福金向总统助理日丹办公室看了一会儿，走到桌前，低声地说：
“不得不相会，尤里·奥列戈维奇。我很想到您家里去，希望见您夫人，可爱的维罗尼卡不会反对吗？”
总统助理在任何一国都不是最次的人，而在俄国，人们特别给社会地位高的官吏们戴上这一桂冠，所以没有什么可说的。而警卫处的中校是个什么人？那是没有什么可唾弃的。
但是日丹丢开钢笔，关上装有文件的公文夹，怀着虚伪的善意看看福金：
“哪里的话，谢苗·彼得罗维奇，任何一个晚上都行。只不过您得先挂个电话。本人可能会耽搁，而当他不退出时，我们就一步也不走动。”
“明白了，”福金点点头，“那么我在八点左右挂电话。”
“当然，如果我不在家，反正也来吧。维罗尼卡接待您，那时候我就会赶到了。”
“好得很。尤里·奥列戈维奇，那么，晚上见。”
福金出去了。日丹抱住头，叹了一口气，低声含糊地说了两句话：
“维罗尼卡真不该和这种蠢贼联系，他现在抓住我们两个人的喉咙了。”
日丹就没有料到，他那淫逸放荡的老婆在具体的场合没有过错。福金认识维罗尼卡从前的情夫，已故的上校雅欣，他由于酗酒神经紊乱了，四处传布日丹一家人的情况，说什么夫人叫做“全身虚弱”，而丈夫装作小性的人，自己却悄悄地、小手小脚地贪污盗窃。福金考虑到日丹的职务，对这个信息很感兴趣，事实上证实了官吏的手足不干净。他有两次和维罗尼卡一同过夜，这桩事直至今日回想起来还令人极端厌恶。
无可置疑，维罗尼卡曾经是个很不寻常的女人，但是那个时期已沉没在忘却之中。今日一个肌肤松弛的女人上了年纪，曾几何时她的一对使人梦寐以求的乳房在那垂下来的肚子旁边晃晃荡荡。总而言之，最好不去回想它。维罗尼卡有这种体型而又装成一个欢蹦乱跳的姑娘，扭扭捏捏，媚姿百出，真个在迫使他人赞美她自己。
八点正福金走进了日丹的住宅，将一束玫瑰花递给女主人，仿佛用它来挡住那嘴唇粘在一起的亲吻。
“鲜花是很奢侈的，可你却是个讨厌的孩子。不知道你往哪里去了，今天你不能早一个钟头到达，现在我的人从小汽车里打了个电话，我们什么都来不及了。”
这个妇女稍微张开口，向福金探过身子，他闪在一边：
“对不起，亲爱的，可这反正一样，抿一口酒，把它放回原处，但我太疲倦，没法喝完这杯酒。你给我斟满一份普通的白酒。”
“令人厌恶的人，”维罗尼卡猛然抽动肩膀，向酒吧走去。“那么我的蠢货用得着你，有事吗？”
“很遗憾。”他拿起她的酒杯，一饮而尽。
日丹很快就来了，喝了一杯果子汁，问道：
“你要赶忙走�