那小兵不过十四五岁年纪；从药壶中倒了一些黑色的汤汁，将粗瓷大碗递给原焕，又扶着他坐起来。原焕这才觉得自己的喉咙似烧了一团火；他将汤药一口喝干，哑声道：“我这是在哪里？”
“原大哥，多亏了你，我们才能靠啃草皮，认准北极星的方向，找到欧阳将军的部队。咱们现在在欧阳将军的营地里。”
“其他人呢？”原焕果然隐约听见外头士兵走动的声音。
“原大哥，咱们统共只剩下一百人都不到了……”小兵用袖管狠狠抹了抹眼睛，强自振奋道：“你好好休息。我去告诉他们你没事了，大伙一准儿高兴。”从引水开渠伏击邺，一直到领着剩下的兵走出大草原，那些生存下来的西凉兵对原焕这个“百无一用”的书生已然心服口服，早已把他当成了主心骨。
原焕注意到小兵走出去的时候腿一瘸一拐的，想来是因为徒步穿越雪原的时候脚被冻伤了，心中一叹，却也不做多想。
到了第二天，原焕已经可以下地走动。谁知他刚走到帐门口便被拦住。
“欧阳将军有令，请原监察好好养伤。”
“这位小哥，在下没有别的意思，只想当面向欧阳将军谢过救命之恩。”说起来，算上这一次，欧阳仑确实救过原焕两次性命。第一次他在青州被邺人抓走，小王爷便让欧阳仑的人到处打探他的消息，终于抢在邺人对他动手前，弄了具面目全非的尸首将他给偷偷换了出来。聂湛当时已十分清楚，如若原焕死在青州地界上，西凉与朝廷的矛盾便无法调和。后来林飞飞找上门去，聂湛自然顺水推舟，答应同朝廷合作。
如此看来，小王爷还是顾全大局的，只是欧阳仑的态度却不好捉摸。因此原焕打定主意要去当面会会这位昔日凉王麾下第一猛将。
“欧阳将军在西西河指挥阻拦敌军过河。原监察还是不要打扰为好。”
原焕见对方态度强硬，只能作罢。他明白以自己监察御史的身份，欧阳仑对他提防也在情理之中。
熟料到了下午，原焕就被欧阳仑的亲兵带去了河边。西西河源自祁兰雪山，水势湍急，一泻而下。欧阳仑驻守的河堤是河道最浅也最宽阔的所在。
原焕骑在马上，远远便看见一小股邺的骑兵在抢渡，刚涉水到河中央，却被早已埋伏在河对岸的西凉战士射落水中。
“原监察的伤势已经大好了吧？”
原焕听到这洪钟一般的声音，不禁心中一惊，再侧身定睛一看，一个身材高大，大约四十多岁，身穿铠甲的男子正向他走来。
原焕没想到欧阳仑会亲自来迎，忙下马行礼道：“劳将军过问，在下极好。”
欧阳仑笑道：“原监察身负朝廷重任，理应到前线亲眼看一看。”
原焕问道：“依将军看，邺的王庭主力是否就在河对岸？”
“十有□。眼下已经开春，越往后雪化得越快，河水也会越湍急。现在渡河是最好的时机。”
原焕望了一眼远处巍峨纯净的祁兰山，道：“敌人是否可能不过西西河，直接从雪山上下来？”如果邺的王庭可以以拓跋洪为障眼法，明着让他当先锋建功立业，暗地里却将他抛出去，既能迷惑西凉，又能借西凉的手除去拓跋族中的内部矛盾，那邺为什么不能再用一次障眼法，派一部分骑兵渡河，让真正的王庭主力来个奇袭，从雪山上下来呢？
欧阳仑摇了摇头，道：“绝无可能。斥候已经登山好几次，去一次就雪崩一次，不要说这么多人，就是一人一骑也休想翻越祁兰山。”
原焕点了点头，却总不能将方才敌军渡河的一幕从眼前挥去。
欧阳仑见原焕闭口不提林飞飞和他自己连日来死里逃生，倒也对他生出几分钦佩，道：“末将想要拜托原监察一件事。”
原焕心中一凛，沉着道：“欧阳将军请讲。”
“眼看邺王庭十万主力就要大举过河，末将恳请女皇陛下准许小王爷火速回防西凉。”
数日后。慕云。禁宫。
楼凤棠打开羊脂玉盒，展开纸卷，一行朱笔映入眼帘：“你当朕就这么小气，送出去的东西还会要回来？”他不由一笑，小心地将核舟取在掌中，心道：原是怕你不信我，如此倒是我多此一举了。
韩毓进来的时候神情肃穆无比，恭声道：“兵部刚转送来的火线急件。”
楼凤棠接过急急展开，忽然一阵猛咳。韩毓见他咳得辛苦，虽心焦军情，却不敢相询，见楼凤棠手微颤着将信纸递过，忙接过来，读罢却脸色惨白，道：“紫玉关既破，只怕嘉陵关旦夕之间便要不保。陛下……”
楼凤棠强行忍住咳嗽，道：“你只管好你的天下粮仓便是。陛下亲征，将士必然用命。我等虽是文臣，却亦要为陛下，为我大禹鞠躬尽瘁。”
“是！”
韩毓退出去后，楼凤棠即刻坐下磨墨平宣，突然他只觉喉间一甜，纸上顷刻开出一串红梅。他极力平复着喘息，将纸团去再写。眼下前线吃紧，他绝不能让陛下有丝毫后顾之忧。
楼凤棠将奏疏又誊写了一遍，一抬头却看见韩毓已然回转，面上一派仓惶，只听他颤声道：“楼相，兵部来报，江南此次运至津哲的粮食有一多半混入沙石，根本无法运往汾阳！”
“你说什么？！”
作者有话要说：猫知道大家嫌慢，但是平心而论，写这种文死的脑细胞不是一点半点。
116 ☆、城破
三日前。汾阳营辕。
侍卫长将军情急件高举过头；呈交女皇御览。长流眼疾手快地读罢，果决道：“速去宣顾非和聂湛前来。”
“是。”
她再打开手边快一步送达的原焕手书密报，低眉冷冷一笑。
顾、聂二人原本就在一道阅兵，倒是一齐来了。
长流命二人不必多礼；直截了当道：“紫玉关破。朕看洛轻恒这是打算从内侧直取嘉陵关。”
顾非闻言；心猛然一沉；“莫非玳国之前因嘉陵关久攻不下；便一面佯作攻城；一面绕道紫玉关？”
长流点点头；凝重道：“正是。攻破紫玉关的是田蒙。” 紫玉关依山面水；地势险要；其北城门、城墙均以大块料石垒砌；易守难攻，洛轻恒拿下紫玉关代价不可谓不大。
顾非道：“他们这是打算兵分两路，里应外合，一举拿下嘉陵关！”
“是。”虽然眼下情形有点出乎预想，但洛轻恒这样做虽是奇袭，却不至于令她完全乱了阵脚。只是，嘉陵关的情形不容乐观。
“现下再派人通知嘉陵关防范只怕为时已晚。” 所谓险有轻重，守有缓急，嘉陵、紫玉并为畿辅咽喉，玳人常先嘉陵，而后紫玉，洛轻恒此次却反其道而行之，扼紫玉之咽喉，后内外夹击取嘉陵之脊背，不可谓不狠辣。
长流面朝北面，逆风而望，轻声道：“朕叫你二人前来，却是为了西凉战局。”
聂湛一直蹙眉不语，此时忽道：“陛下可是以为邺人同玳人勾结，此次舍西西河，绕远路与玳人一同涌入紫玉关，而后才与玳人分道扬镳，分兵直取西凉腹地？”
“不错！”
聂湛扑通一声跪下道：“小王恳请陛下恩准，火速增兵西凉。”倘若真被料中，那欧阳仑的五万兵马就会受到来自背面的奇袭，那里一马平川，根本无险可守，前面又是西西河，无路可退，简直羊入虎口。
“朕准了。”
聂湛一得圣谕，便躬身退出皇帐，打算即刻拔营启程。
顾非见长流秀眉紧锁，道：“事已至此，嘉陵关免不了一场血战。”
“是啊。”长流将原焕的密报递给顾非，轻道：“欧阳仑胁迫原焕写了这封求援密信，想不到却弄假成真。”原焕与长流君臣早有默契，她如何会从字里行间猜不透他眼下的处境。
“陛下是说，欧阳仑其实并未料到邺人会取道紫玉关，他的本意只是想借机让小王爷脱出汾阳战圈？”
长流的眸间划过一丝狠戾，轻声道：“或是骗他回防，好趁机发难，而后自立。”
顾非急道：“那陛下还让小王爷增兵西凉？”
“朕不得不冒这个险。”倘若无人增援，西凉危在旦夕，届时大禹西北门户大开，无兵可挡。
顾非心思急转之下，道：“陛下是想让末将提醒小王爷小心提防欧阳仑？”
长流点头道：“朕同聂湛地位有别，立场尴尬。欧阳仑又是凉王旧人，由朕说这个话，他未必听得进去。你与他还算有几分交情，务必要给他提个醒。”
顾非领命道：“陛下放心，末将一定把话带到。”
“那好。你去吧。”
聂湛已命人迅速整编，看见顾非追上来，也就放慢脚步等他。
“末将想拜托小王爷一件事。”
“你说。”
“原焕如今还在西凉军中，小王爷还请尽量看顾着些。”
聂湛双眉一扬，摆出一副玩世不恭的样子，斜眼笑道：“林飞飞的事，你就不恨？”
“生死有命。”一顿，顾非诚挚道：“小王爷此去西凉，还需小心欧阳仑尾大不掉。”
“我心中有数。倒是你，就那么甘心为一个女人卖命？”
“陛下登基之前，末将就已经是一名军人了。”
聂湛不想顾非这样回答，随即爽朗一笑，点头道：“也是。”
不到半个时辰，聂湛的人已经整队完毕，随时可以开拔。顾非带了一队亲卫从京营营辕中策马而出，一路相送。
长流一直负手倾听着帐外的响动，她因将手中之物攥得太紧，手心竟隐隐有些濡湿。她忽然似下定了决心，风一般卷出帐外，不等守在门口的亲卫反应便已跳上马背。侍卫长忙喊道：“给我跟上！”
长流径自奔出营辕，向着写“聂”字的旌旗迎风追去。
不刻，聂湛听见身后部队传出一阵异常的骚动，回头望去，只见晴空之下，一个玄色身影骑着一匹绝影宝马，乘风破浪一般在刀枪林立的西凉军中破开一线，向自己直冲过来。
长流奔至离聂湛丈许远，勒马停住，从袖中甩出一个物事，朗声道：“接好了。”
聂湛稳稳接住，定睛一看，却不由愣住，竟是昔日父王所用虎符。他随即展开一抹笑，“陛下将这宝贝还给小王，就不怕……”聂湛从未在长流手中讨到过丝毫便宜，因而此刻心潮澎湃之下，嘴上却半点不饶，只说一个“还”字。
长流下巴一昂，眉眼微抬，“率土之滨莫非王臣。朕既然给得出去，便收得回来。倘若西凉有失，朕唯你是问！”朕还不是怕你年轻资历不够，压不住欧阳仑这帮老臣子，被人给算计了去。你挂了不打紧，可不能影响大局。
聂湛自然不知长流心中所想，被她言语所激，心中豪情顿起，遂跳下马背，单膝跪地道：“陛下放心，小王必然寸土不让。”西凉军士本就因着这段时日两军磨合，对女皇生出几分推崇，此刻又有聂湛带头，自然相继跪倒高呼：“陛下万岁万岁万万岁！”
长流随即振臂高呼道：“大禹山河永固！”爱国主义教育要适当熏陶。一时，“大禹山河永固”之声响彻山谷，连绵不绝。
顾非陪在长流身侧，同她一道目送聂湛远去，轻道：“陛下真的不怕这道虎符给出去便收不回来么？”
“朕为何要收回来。聂湛的藩王封号是朕亲赐，这道虎符原本乃是凉王所有，经过朕的手给出去，由在场数万将士亲眼见证，那虎符就是朕亲赐的。朕何惧之有？”虎符是否经她的手当众回到聂湛手中，这其中的意义重大。长流知道顾非不擅权术，也并不往深处讲。
“不过，无论如何，西凉是我大禹天然牧场，一旦丢失，则我大禹骑兵再无雄健之机。”此次小王爷不可谓不深明大义，先后资助的马匹就达四万之多。
长流乐观笑道：“朕还等着他凯旋归来向朕要债呢。”虽说那些马是半卖半送，但也要给银子不是。除非聂湛挂了，债务关系就此抵消。不过顾非说得对，前世邺割据河西五郡，大禹痛失草场，骑兵从此一蹶不振。故而西凉绝对不容有失。眼下虽然处境艰难，但越是如此，她越不可以放弃希望。
顾非亦想到前方战事，眉头一锁，沉声道：“紫玉关破，不知眼下叔叔和堂哥境况如何。”
长流忽然扬声道：“顾怀听令，朕命你带领精骑五千，北上接应顾正。”
顾怀顿觉气血上涌，胸怀一热，应声道：“末将遵旨。