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“缇兰，你总是这样不谨慎。”男子微微蹙眉，眼中却没有苛责神色。
淑容妃红唇皓齿绽露出融融笑意来，“汤大将军上回到安乐京，嗯，我想想，”她歪着头，鸦黑的发丝垂落下来，“是前年夏天的事，我若再谨慎，怕是见不了你就要老了。”她那般娇俏地说着说着，竟然抑止不住哀愁起来，有了凄凉的神色。
汤乾自无奈笑笑。“你看你二十八九的人了，还是孩子一样。十七年没有一点长进。”
窗半开着，绯紫轻纱窗帷重重涌动。檐下斗拱旁，倒挂着个纤细的黑影。是海市。
原来如此，海市轻扬浓眉。汤乾自是戍边大将，一旦入京便断不了觥筹笙歌的应酬，要见朝中的什么人，总不是甚难的事体。他如此冒险在朝堂上传递消息，既不是为了见朝中官员，定是要与内宫之人相会。
海市听说过，早年注辇人依两国旧例送来紫簪公主，要求换得一名皇子带回注辇为质。彼时恰逢昶王母聂妃争宠不敌昀王母宋妃，十一岁的昶王季昶即被送往注辇，随行宫人若非老朽便是稚弱。皇子出行照例要拨一名羽林五千骑与军士五千随扈，兵部受宋妃指使，从当年投考禁军的新丁中拣出武试最后一名，玩笑似地擢了那十五岁少年一个五千骑职位，配以五千新兵随昶王往注辇。昶王一行凄凉光景与流徙无异，便是注辇使者也敢于呵斥这名皇子。昶王一行出发一月后，禁军兵法文试卷子拆封，那被玩笑般封了个五千骑的少年汤乾自，竟是文试第一，追之不及。三年后，仪王叛逆，汾阳郡王亦随之作乱，其人乃昶王母舅，聂妃之兄。季昶即遣人自注辇投书仲旭，痛切自陈绝无二心，此后八年间源源有粮秣情报自注辇送往虹州，助益不小。帝旭践祚后，昶王即自注辇返回，同回的尚有注辇进献的公主缇兰，与五千骑汤乾自。即便十一年间职位未得晋升，二十六岁的五千骑也算是年轻的了。二十一岁的昶王几乎还是个少年，每日耽于嬉乐，本来对季昶抱有厚望的臣属们很快地失望了。八年之乱中，曾经解了中原燃眉之急的那些粮秣与密报，据说都是汤乾自独力*办的。
窗内人声絮絮，海市稍稍侧身，自纱帷的缝隙间看进去。
汤乾自被让到矮榻坐下，缇兰却不胜炎热似地赤足席地而坐，将头伏于他膝上。“震初，你近来需得小心些。那个人，他越发怪诞了，你若是锋芒太露的话，说不定又……”
“这些事情你不必理，你只要好好过你的日子，教我放心。”汤乾自抚着缇兰浓黑冰凉的长发。
缇兰急切地仰起头望着他：“你不知道的，震初，那个人他已经不像人了，我——”她双唇战抖难以成言，只是撩起石青嫣红的注辇丝绸袍袖，白皙的臂上遍布淤紫。
“你……”汤乾自双拳猛然在身侧握紧。
“我怕啊，震初，”缇兰终于哭出了声音，“我怕死，我怕我死了你还活着，或者你死了，我还活着。我怕我熬了十四年，到头来还是与你活不到一起。”她猛然攀上汤乾自的肩，流着泪一口咬了下去，不是撒娇，不是斗气，是下了狠命的，真要留下伤痕的那一种咬。
他不是壮健的行伍汉子，从军多年不曾使过刀剑，瘦挺的肩膊像个少年书生。然而他只是咬牙忍着，由她去咬。
缇兰松了口，泪水淋漓的娇小脸孔埋在他肩上，乌发掩盖了半个身体，支离破碎地说着：“我恨你，我恨你把我亲手送给那个人。”
“你后悔了吗？后悔跟我来中原。”汤乾自握住缇兰的双肩，将她的面孔正对着自己。
“后悔。”缇兰的唇染了泪，红艳欲滴。“我早该斩断你的腿，把你留在注辇。”
“就快了，缇兰。就快了，苍隼今夜已该送到昶王府内了。只要那个人死，我绝不再亏欠你一分一毫。”
缇兰的眼里燃起了熊熊火焰，悲欣交加。“震初，那个人……是会死的吧？”
“一定会的。”他保证。
——缇兰口里的“那个人”——海市霍然惊觉，缇兰说的“那个人”，是帝旭。
海市潜行回霁风馆，见方诸房中灯还亮着，举手欲叩门时，却又犹豫起来。正踌躇间，门内那沉静声音问了一声“怎么了”，她倒忽然横下心来推门进去，原来濯缨亦在，才觉得少了些尴尬。
听完海市的叙述，方诸面色如常，淡淡说：“汤乾自这个人，做武将是委屈了他。昶王心怀反意，汤乾自跟随他十一年，是他的肱股之臣，要成反事，少了此人万不可行。早先叫你留心着他，就是这么个道理。如今事态有变，你回黄泉关后，纵使我自京中送信给你，也用不着对他动手。即便他不死，他们这事也成不了。你先出去吧，我和濯缨这里有事商量。”
海市傲然忍泪行了礼，二话不说出门去了。脚步声按捺不住地越来越急，最终几乎是奔跑着离开了方诸的院子。
濯缨听得分明，心内隐隐不忍。“义父，这事不告诉海市，万一……”
方诸打断了他。“海市这孩子没有城府，若是露出痕迹反为不妙。你要回漠北，这正是难得的机缘，不可大意错失。你哥哥左菩敦王与你叔父右菩敦王额尔齐向来不合，你回去正可有一番作为，我亦会遣人去襄助于你。”
“……是。”濯缨答应了，又似有什么欲言又止。
方诸莞尔一笑，拍了拍濯缨的肩。“那柘榴，我会照拂她，不会令她委屈。”
濯缨深深颔首，道：“誓死不辱使命。”
方诸又是一笑，清雅面孔犹如少年。“亦是你自己的运命。记住，本月朔日，你我轮值金城宫。”
“义父——”濯缨起身出门前，忽然踌躇着说了一句，“海市她，她对您……”
那端方温和的白袍男子不容他再说下去，苦笑着摆了摆头。“濯缨，我已是这样了，何苦拖累一个孩子。”
濯缨怔了片刻，匆忙行了礼，便向门外一路寻去。
寻到海市时，她正躺在屋顶，听见他来了，依然合着眼睛。她不会是睡着了，只是气闷——如此凹凸冷硬的琉璃瓦，若不是他们这样有内功根基的人，根本难以安然躺卧，遑论睡眠。
濯缨亦不罗嗦，自胁下解了银壶出来在海市脸前摇晃。海市眼也不睁，伸手抓过银壶，拧开便是一气痛饮。畅快地嗳了口气，才眯眼望了望濯缨，嫣然一笑。
濯缨在她身旁并肩躺下，问道：“怎么了？”
“也没什么。”海市低低回答，“只是方才听淑容妃说了那么句话，心里忽然憋闷得慌。”
濯缨接过银壶一气饮尽。“什么？”
“淑容妃对汤将军说，她恨他，恨他将她亲手送给别人。我总觉得义父他，早晚也要将我亲手送给别人去。”
濯缨转头看她，海市却又不胜酒力似地合上了眼。他看着月渐西沉，隐现于林间的，已是细细一钩——朔日将近。
第二日，濯缨往织造坊探访柘榴。花期已至尾声，满树烈烈如荼蘼。小院中数日无人洒扫，遍地锦红重重堆积于紧闭的屋门外。柘榴数日前被昶王府接去传授绣艺，至今未归。
又过了一日，方诸不知为何忽然起了饮酒的兴致，教濯缨去城西醍醐楼买一坛胡旋。濯缨出门前，方诸嘱了一句：“你施叔叔今日派人去昶王府接柘榴回宫，你快去快回。今日不能一见，以后怕是更难。”
濯缨答应一声，便急急退下，牵出马厩中最得意的“风骏”来，打马直向最近的垂华门奔去。
监守垂华门的十二名禁卫远远听见宫中蹄声动地向这边来了，方转头欲看个究竟，谁想那一骑转瞬已到眼前，势同风雷直掠出垂华门去，险险要带翻了门口的一辆青布小骡车。
车内人儿听得人喊马嘶，撩起了帘子，一名老宫人急忙迎上前来扶着她的手：“绣师，没惊着您吧？”
柘榴摇头轻笑：“没事。刚才是怎么了？”
“嗳呦，老身也不明白啊，现在宫中这些年轻禁卫，越发的不讲规矩了。”
禁卫道：“婆婆，不是咱们不善尽职守，那位是我们羽林的万骑方大人，御准宫内走马的。”
柘榴微微笑道：“苏姨，算了，人家大约有什么要紧的事情。咱们走吧。”
老宫人扶稳柘榴的两手：“来，绣师，咱们到垂华门了，不是御用的车辇不可进宫，老身扶您进去罢。”
送得柘榴到了别院，那老宫人又絮叨起来。“这满地是花，真不象话。”便执意将柘榴安置在院中石凳上，自执了一把细帚，清扫起院落来，柘榴也只得由她安排。那日天气晴好，蜂蝶穿梭，偶有细碎花瓣钻入柘榴后领内，她便垂下削如莲瓣的小脸，不胜娇痒似地抚着后颈。听见渐渐近前的脚步声，她诧异地侧过脸去，想了一刻，面孔上浮现困惑神色：“您是……”
“这柘榴树，再过数日怕是就要开始结实了吧？”来客嗓音温醇，和煦如春风拂面，柘榴只觉得那人声音似曾相识，却一时回忆不起是谁。
“这柘榴是千叶红花，但凡柘榴千叶者皆不结实，即便结了实，里面亦不会有子。”柘榴恭谨答道，忽然轻轻掩口，连忙起身施礼。“方总管，柘榴无礼，还请恕罪。”
“不必拘束。”方诸轻声笑道，复又轻轻一叹。“如此说来，这满树红花，竟是白白开过一夏的了。”
柘榴不知如何对答，只得低下了脸。
“柘榴姑娘。”
“是。”柘榴茫然抬起头来。
“濯缨他现在有性命之虞，迫在眉睫。”依然是平淡温雅的声音，觉不出一丝波澜。
柘榴搁在裙裾上的纤巧双手无声地绞紧。
“他是鹄库王与红药帝姬的末子，单凭他那与鹄库王绝似的容貌，便有资格继承王位。如今昶王与濯缨的亲生兄长鹄库左菩敦王勾结，欲揭发他的身世，借皇上之手除去濯缨。”
柘榴那浅透茶色的瞳人一瞬不瞬地向着方诸，仿佛那双盲了的眼睛还能自他脸上看出些什么来。
“我要濯缨回漠北去投奔他叔父，然而他是个重情的傻孩子——他说，不与你一起，他便不走。可是前路如此凶险，纵然他武艺超群，怕也只能堪堪自保。我怕这孩子，是决意了要送死的。”他不急不缓地说完，也不象是要等她的回话，久久不再言语。
焚风呼啸而过，残红断绿萧萧如织。积了一地的玛瑙重瓣随着低低的气旋飘舞倒飞，像一阵无声的红浪拍上了她的裙裾。柘榴宁静地转回身来，方诸发觉，这盲女唇边噙着决然的笑。
“方总管，我晓得怎样做。”
“你晓得？”他扬起了一道眉。
“只请方总管转告他一句——若是他不珍重自家的性命，柘榴这一条命，就是白白断送了。”
方诸没有答她，只点了点头，像是她真能看见似的，旋身走了。
柘榴听他去远了，开声唤道：“苏姨？”
啪踏一声响，像是扫帚倒在地上，老宫人战巍巍地空着手从屋后绕出来，半晌说不出话，只是向柘榴跪倒。
“苏姨放心，柘榴绝不牵累于你，趁现在没人，你快走罢。”柘榴微笑着，十分歉意。
老宫人稍为犹豫，便急急奔出门去，途中踉跄，撞得门板铿然作响。
柘榴摸索着掩了院门，向屋内走去，身后焚风翻动一院寂寥焰红。
醍醐楼当垆卖酒的皆是胡女，酒名亦饶有风情，唤作绿腰、羯鼓、胡旋等等。柜内红发胡女正低头算帐，听濯缨指名要的胡旋，懒洋洋抬头瞥他一眼，髻上插着的鹄库样式金步摇顿时摇曳生姿，成串柘榴石与橄榄石璎珞蘩丽动人。那胡女转身唤小二选坛好的来，依旧低头算帐，碎金银拨弄得叮当作响，口里却悄声道：“夺罕尔萨。”
濯缨心头一震。夺罕是他的胡名，尔萨则是鹄库人对少主之尊称。已有十五年不曾听人如此唤他了。他开了口，说出来的鹄库话，他自己也觉陌生犹疑。“你是夺洛的人？”
胡女抬起艳绿的眼睛，飞快地又垂了下去。“左菩敦王忌讳夺罕尔萨都来不及，怎会派人来寻您下落？是右菩敦王命我们在此接应夺罕尔萨。”
“是额尔济叔叔……”濯缨百感交集。亲生兄弟尚且没有骨肉天性，叔侄又能指望些什么？不过是当他一只鹰犬，一枚棋子。
小二搬了酒来，替濯缨牢牢缚在马背上。
那名胡女一面往戥子上撮了一撮碎金，一面低声道：“酒坛的泥封中有各地接应处的地图，可以换马。请夺罕尔萨务必于八月中赶到莫纥关外，出了关，便有人护送您