之所以要塑造关羽读书的形象，并让他手捧《春秋》，是为了表明，即便在民间和佛教中关羽已经具有相当神力，也还要尊崇孔子和他的儒家思想。
在唐朝以前，圣人只有一个，即文圣人孔子，到唐朝中期时，又增加了武圣人的封号，第一位武圣人是周朝的开国功臣姜尚；姜太公。而关羽既有勇猛品格；又有佛教护法的神力，因此成为陪祀之一。
但两百年后，大宋朝的开国皇帝赵匡胤调整陪祀队列中的历代武将，将关羽和张飞逐出了姜太公的武圣庙。
关羽被朝廷驱逐出庙堂，又进入到民间艺人的故事里。
在今天能见到的所有三国故事里，无一例外都将刘备关羽一方作为正面人物。为何人们惟独青睐刘备关羽一方呢？这与刘关张三人的卑微出身大有关系。
另一个原因是桃园结义故事。关羽，一生对刘备忠心耿耿。败走麦城慷慨赴死，实现了桃园结义的誓言。
“再一个重要的原因，就是与关羽的事迹，他的这种悲剧性有很大关系。因为悲剧的作品，悲剧的主题，悲剧的人物，在文艺作品里边，是最能够打动人心的。”
北宋文人记录当时有一个小孩子非常喜欢看皮影戏，每看到关羽被害时，就会流泪哭泣，请表演者停下。
关羽，从此游走于民间艺人所营造的江湖世界，被赋予了出身底层社会的悲剧英雄形象。这种形象就是后来三国演义小说里关羽形象的雏形。
关羽始终在民间具有很高威望，而这种威望再次引起宗教的注意，这一次是道教。
关羽的老家解州，出产一种人人不可缺少的东西盐。宋徽宗时全国总税收的六分之一来自这里，可是不知什么原因，解池连续八年未产一粒盐。龙虎山天师道掌门人，张继先张天师自告奋勇，要替皇帝解决这个难题。
蚩尤的神话由来已久，上古时黄帝与蚩尤在此大战，蚩尤战败后，倒地化作盐池。而长达八年的严重灾害，自然会使人联想是蚩尤的阴魂再度兴风作浪。
张天师做了几年法事，但是效果甚微。他想起当时非常崇拜的关公，所以他奏请赵宋皇帝，派关公下凡。
几年过去，不知什么原因解池又恢复产盐。关羽战胜蚩尤，保住了盐池的财政收入，又为赵氏家族增添了神圣的光环。公元1104年，宋徽以自己的年号作为封号，以道教的真君作为神职，敕封关羽为崇宁真君。
然而来自北方的金国军队已兵临城下。北宋朝廷急需一位忠勇的军人榜样作为军神以激励将士勇猛作战。在首都汴梁失守之前，宋徽宗连续三次追封关羽。最后一次的封号是义勇武安王，这个王的职位超越了他过去所有的封号。
关羽从生前低级的亭侯爵位，连升数级，荣登王位，迈出了由人转化为神的关键一步。
新搜神记·武圣关羽 下集
历史上关羽是怎样的容貌，甚至只需画家几笔，我们就可以立即辨认得出，因为我们心中早有一个关羽的形象。这个形象就是《三国演义》中描写的：丹凤眼，卧蚕眉，面如重枣，五绺长髯。
《三国演义》小说号称七分真实三分虚构。那么对于关羽容貌的描写又有几分是真实呢？陈寿所著的《三国志》，用九百字写尽关羽一生，但谈到他的容貌，却只用了一个字…髯。诸葛亮在给关羽的信中也提到髯的问题。看来关羽的胡须必然有特殊之处，所以后来人称他为美髯公，那不是一点道理没有的。
大红脸是关羽的另一个重要特征，但《三国志》里却只字未提。我们只能从民间传说中找到关羽大红脸的由来。
关羽完美的英雄形象早在六百年前的明初就已定型，那么在《三国演义》小说出现以前，关羽的形象又是怎样的呢？
1909年，俄国人科兹洛夫在内蒙古额济那旗进行探险挖掘，在一座宋代佛塔中，掘出一批文物。当展开这张画像时，一位中国向导倒头便拜，高呼“关老爷”。
细读上面文字，“义勇武安王”，这还是宋徽宗赐给关羽的封号，这幅神像的年代可以上溯到宋辽和西夏并存时期，也是迄今为止发现年代最为久远的关羽形象。神像里的关羽和《三国演义》小说的描写如出一辙，也就是说早在宋朝，英雄关羽的形象就已定型。
作为一位英雄，特别是作为宋朝军神的义勇武安王关羽，人们除了赋予他非凡的相貌之外，还少不了要赋予他同样非同凡响的兵器。
这口刀叫青龙偃月刀；这种刀法叫春秋十八刀，也称作关王十八刀，相传是关羽所初创。
但从史书《三国志》里的描写来判断，关羽所用的兵器却不是刀，是剑。
那么人们为什么要让关羽用刀呢？在北宋的兵器图谱武经总要中我们找到了它的来历。在仪仗队中显示威武之用的掩月刀，它与偃月刀名字的发音相近，龙口衔刀的造型和装饰性的红缨也都十分吻合。
这把青龙偃月大刀最终从神像中走出来，成为大众熟知的关羽的趁手兵器，要归功于关羽的一位同乡，元代戏剧家，关汉卿。在他的作品《关大王独赴单刀会》中，第一次为我们活脱脱地刻画了关羽和青龙偃月刀，形影不离的经典形象。
小说《三国演义》里单刀会中当关羽面对鲁肃的责问无言以对时，他的随从家将周仓跃然而起，义正词严的讲天上地下，只要你有德了就可以占据它，哪里是你东吴独有这么一份荆州呢？
但我们翻遍史书，却根本找不到周仓这个名字，这位周仓是一个完全虚构的人物。
《三国演义》小说通过塑造关羽、周仓等一系列忠义形象，以感人的故事情节，将刘备的蜀汉政权描述成正义的一方，彻底平息了历史上刘备和曹操的正统之争。
明朝以来，上层知识分子也开始介入关公戏剧的创作，这使关羽形象再次发生改变。有一出戏同一题材两个版本可以清楚地看到这种变化。
这两个版本讲的都是关羽和一个美丽女人之间的故事，但是名字不同，一部叫做“关公与貂蝉”，一部叫做“关公斩貂蝉”。
关公斩貂蝉是元朝时的剧目，虽然成就了关羽不近女色的英雄气概，但杀死一个手无寸铁的弱小女子，也多少有损关羽的英雄形象。
于是到了明朝，这出戏的第二个版本出现，内容被根本改变。
貂蝉不再是害人的妖女，而是真心爱慕关羽的美丽女子。貂蝉向关羽哭诉内心的冤屈，解释施展美人计挑起董卓和吕布父子反目，自相残杀，最终为汉室除害的经历。这番话化解了关羽的误解，并赢得了关羽的爱慕之情。但关羽决心为复兴汉室献身。貂蝉只有心怀对关羽的爱慕之情；以自刎来证明自己的清白。貂蝉被改造成为深明大义的节烈女子，关羽是有情有义的伟丈夫，明初以来由于上层知识分子的改造，使关羽形象更加符合明朝士绅文化的标准。
但是最令人难堪的，恐怕还是关羽曾经投降曹操这个历史事实。《三国志》有三处都提到这件事。
让我们来看看《三国演义》又是怎样演绎关羽的投降。
曹操把关羽围困在屯土山上，派出关羽的老友张辽劝降。关羽先是不为所动；在张辽极力地劝说之下，关羽开出了三个苛刻的条件，这就是著名的土山三约。这种投降，也许根本算不得投降，然而曹操还是答应了。
身在曹营的关羽几次提醒曹操，自己时刻没有忘记故主刘备，后来又斩颜良，诛文丑解白马之围报答曹操不杀之恩。关羽忠于刘备，忠于桃园结义的拳拳之心，在小说中表现的得淋漓尽致，《三国志》里关羽投降变节之说也就被巧妙的化解，反而留下一个著名典故：身在曹营心在汉。
将关羽的讲义气形象推向极致是在《三国演义》中华容道一幕。几百年来华容道义释曹操的情节令无数读者荡气回肠，关羽的忠义形象被推向极致。
《三国演义》的广泛传播使关羽成为家喻户晓的人物，他在民众中的威望日益攀升。明朝万历年间的三次加封，使关羽晋升帝位。
明朝末年，他正式取代过去的武圣人姜太公，成为中国第二任武圣，与文圣人孔子一起，接受世人膜拜。
沈阳故宫，满清入关前的大本营，它的南门旁边曾经建有一座关帝庙。这说明早在入关以前满清就已经非常崇拜关羽了。努尔哈赤和皇太极在频繁的征战途中，最喜爱读《三国演义》。
而此时民间社会中关羽的形象又发生新的变化，这种变化一直延续到今天，这就是财神关公。清朝中期时，关羽成为众多行业的保护神和祖师。他们的理由千奇百怪，各不相同，惟一相同的是他们都确信关羽能给他们带来财富。市井百业争相供奉关公为本行的开山祖师和保护神。
由于关羽在社会各个阶层都深受爱戴，又在佛教和道教里身居高位，更因为他是传播孔孟儒家仁义礼智信伦理道德观念的最佳榜样，从清朝中期开始，历任皇帝都对关羽推崇备至。
乾隆三十三年，关羽被赐封号忠义神武灵佑关圣大帝十个字，此后一百多年间，历代皇帝屡次加封。光绪五年最后一次被皇帝加封时，他的封号繁杂而冗长有二十六个字之多，清末时的统计，全国记录在册的关帝庙不下几万座，远远多于孔庙的数量，而他在普通民众的影响更是超过了孔子。一时间“关公庙貌遍天下，五州无处不焚香。”
历经一千七百年，时光仑奂，改朝换代，尊卑起伏，关羽最终被人们塑造成至神至圣，万世人极的神祇。
世界自然遗产：武陵源
武陵源位于我国湖南省西北部，作为世界自然遗产的武陵源由张家界市的国家森林公园、慈利县的索溪峪自然保护区和桑植县的天子山自然保护区组合而成，总面积接近400平方公里。
武陵源地貌最显著的特征就是连绵万顷、层峦叠嶂的石峰。据统计，武陵源共有石峰3103座。
武陵源独特的地貌现象刚刚被关注的时候，曾经有不少人误认为这里的地貌为丹霞地貌。所谓的丹霞地貌，是指红色砂岩经长期风化剥离和流水侵蚀，形成孤立的山峰和陡峭的奇岩怪石，是巨厚红色沙砾岩层中沿垂直节理发育而成的。
但经过对岩石成分的检验分析，发现岩石中石英砂的含量非常高，有的甚至达到95％。石英砂的硬度很高，这就推翻了由红色砂岩所构成丹霞地貌的说法。
在距今3亿5千万年以前，武陵源还是濒临大海的沙滩。被海水冲刷夹裹而来的坚硬石英砂在沙滩上反复沉积，形成了300米至500米厚的石英砂岩地层。在距今7000万年前，地球内部强大的造山运动使这里平整的石英砂岩层被凸出水面，并发生断裂，最终形成这方向一致的峡谷。由于武陵源石英砂岩的结构使岩层中石英砂的含量并不均匀，所以含量较低的岩层极易受到外力的影响而发生碎解。碎解后的砂石，在雨季来临时被雨水冲走，流经之处夹带的沙砾的雨水，如同研磨使岩缝扩大、坍塌，逐渐将岩石雕磨成形态各异的峰石，也就是我们今天看到的奇峰怪石的模样。
武陵源这种特殊的地貌形态，被命名为“石英砂柱峰”地貌。这一地貌，属世界独有，因而，具有非常突出的科学价值。
大自然的神奇，为神话传说提供了极好的素材。“金鞭岩”，上细下粗，顶端尖削，宛如一根长长的鞭子插在地面。据说当年秦始皇手执仙鞭赶山填海至此，被东海龙王发觉，龙王即派女儿出面阻止。龙女用假鞭换走仙鞭，秦始皇发觉后，弃假鞭于此，变成了这座石峰。
“劈山救母”、“夫妻岩”、“千里相会”、“采药老人”、“仙女献花”……，在武陵源，这些被人性化了的石峰比比皆是，那些传说或是神话，无不浸透着当地人对生活、生命的理解。
在距今100万至300万年前，地球进入了第四纪。第四纪最大冰期时，冰川覆盖面积占陆地总面积的32％。冰川所到之处，生物都灭绝了。一些动物逃避到受冰川影响较小的地区生存下来，而这些地区也为一些地质年代为第三纪的植物提供了庇护。武陵源就属于这样一个地方。
武陵源地形复杂，气候温和，雨量丰富，森林发育茂盛，给众多物种的生存和繁衍提供了良好的环境条件。千百年来武陵源从未发生过较大的气候异常、水土流失、岩体崩塌或森林病虫害大发生等现象，保持了一个结构合理而又完整的生态系统，具有极其重要的科研价值。
有山必有峡谷，像金鞭溪、十里画廊、黑槽沟等峡谷都是武陵源幽深绵长，林木遮天蔽日之地。武陵源还有“水八百”之称，形成“久旱不断流，久雨水碧绿”的特色