跟随他的太监、卫士一起俯伏于地，齐呼：“万岁！万岁！万万岁！”
李自成威严地笑了笑，他看不见自己的笑容，那笑容一定是僵硬的，他低沉地说：“众卿平身！”
这些太监、卫士虽然不是大臣，李自成当作这是登基演习。
太监卫士们又呼一声：“谢主龙恩！”叩头后爬了起来。
李自成在御座上四下张望，偶一抬头，见那蟠龙藻井中的神龙双眼射出两道愤怒的金光，如两道闪电，直射他的心肺，他感到心脏一阵骤疼，手捂胸口，身子也摇晃了一下，脸色霎时惨白。离他最近的卫士惊问：“大王，你怎么了？”
骤疼很快过去了，李自成摇摇头说：“没事，我们走吧。”
李自成又游观了华盖殿、文华殿，以及内宫的景仁宫、储秀宫等，然后又游览了御花园。园中古柏参天，碎荫铺地，奇石错落，掩映于茂树繁花之中，红墙黄瓦，雕栏玉砌，令人感到这便是琼楼玉宇，神仙家园。牧羊娃出身的李自成何曾见过这样的富贵景致？心中惊叹不已，他想：“莫怪人家说‘天上神仙府，人间帝王家’，果然名不虚传，自古以来有多少英雄豪杰为争夺皇位东杀西讨，血流漂杵，值，实在是值！想我李自成，上应天命，乃是真龙天子，才能杀进北京，登上统治亿万臣民的紫禁城，我将统一中国，将皇位传诸万代！”
李自成志得意满，白日做起皇帝梦，却没想到他进京后犯了一系列致命的错误，极盛之时便是衰亡之始，从此大顺军便走了下坡路。
随李自成起义的士兵和将领绝大部分是生活无着的饥民，为活命而起义，靠掠夺富户为生。起义军在战术上采用“长途奔袭”、“忽东忽西”，使明朝军队疲于奔命，相当成功，摧毁了明朝的有生力量，但自己却没有建立起巩固的根据地，被称为“流寇”。进京之后这种“流寇”习气不但没改，反而恶性膨胀起来。李自成住在皇宫中，虽然他还不习惯奢华生活，但想简朴也难，而那些文武大臣们却迅速腐化了，争权夺产，霸占明朝王公贵族的宅邸、妾侍、奴婢、家财，争夺中发生过数起血案。武官又把被俘的明朝将领严刑拷打，追赃逼饷，惨叫之声传于户外。士卒欠饷，纪律松弛。聚众抢劫商家店辅的事司空见惯，这些行为很快失掉了北京的民心，百姓暗中帮助潜伏闹事的明朝余孽，东城失火，西城冒烟，无安宁之日。
文官们等待加官晋爵，为争爵在朝房中扭成一团，大打出手，丑闻贻笑青史。
刘宗敏是李自成手下第一名大将，他霸占了京城最为豪华的田畹国丈府，命人把卧病在床还没有完全断气的田畹拖到野外万人坑里埋了，把田畹的歌女全部收下归自己享用。
这天，大厅中丝竹齐奏，案上摆满了美味佳肴，刘宗敏左拥右抱，叫两个挑选出来的美人陪酒。
歌姬们边歌边舞，五彩缤纷，令人眼花缭乱。
刘宗敏喝到高兴处，开心大笑说：“哈哈哈！想不到老子今天也过上了神仙日子！这一辈子没有白活！二位美人，来来来，你们也喝！”
二美人含笑举起酒杯，陪饮了一杯。
刘宗敏捏了捏左边美人的脸蛋，亲了亲右边美人的桃腮，说：“好好！老子今天才知道天下还有你们这样的美色，才知道什么叫下凡天仙，真想把你们吞进肚中才舒服呀！”
一个美女娇笑一声，打了打刘宗敏的手背：“大将军，我们算什么呀？田畹从前有个爱姬，名叫陈圆圆，有沉鱼落雁之容，闭花羞月之貌，艳名远播，那才叫天下绝色呢！”
刘宗敏不由睁圆了眼睛，问：“陈圆圆！陈圆圆！老子也听过她的芳名，是秦淮名妓嘛！她到哪里去了？”
“田畹把她送给平西伯吴三桂了，吴三桂把她娶回家去了。”
刘宗敏一拍大腿：“这么说她在吴襄家？哈哈哈，她也是老子的了！”
第九部分：借 盾谁说女子无奇计
借力打力，谁说女子无奇计？邵氏撑红伞，圆圆保清白，刘宗敏望梅流涎挠心肝。
一
吴襄被释放回家了，好在他刑伤不重，擦了几次药也就好了。府第前后门都有刘宗敏派的士兵守卫，名曰“保护”，实为软禁，吴襄上街都要被搜身。
想起被俘时的情景，吴襄觉得像做了一场噩梦。北京被包围了，他是京城守备，职责所在，不得不率兵守城。当他站在城楼上观察，见围城大军黑压压如恶涛巨浪，一眼望不到边际，旌旗蔽日，烟尘弥天，不由倒吸一口冷气，身子不由自己控制，筛糠般发起抖来，手抓城堞勉强稳住了身子。明朝在黄河以北的主力已被起义军扫荡干净，另一支主力在吴三桂手中，镇守山海关，抵御清朝大军。京城被围后，崇祯已下急旨命吴三桂进京护驾，吴三桂要把在宁远的驻军调回，而清朝已由多尔衮任大元帅，由沈阳起兵，向山海关杀来，吴三桂首尾难顾，看来短期内难以回师护驾。
城内守军微薄，早被闯王吓破了胆子，日日有人逃亡。文武大臣有的早已出城逃难，留在城中的也藏匿起来，守城的千钧重担就搁在吴襄一个人肩上了，他两日夜没有睡觉，率兵苦战，起义军发起攻城，有如狂飚卷地，守城的那一点兵不堪一击，很快便被闯王大军攻破了城池。当十几名起义军战士用刀枪逼住了吴襄时，他竟然膝盖一软，跪在地下，又叩头又作揖，边喊：“大王饶命！饶命！”起义军士兵笑得弯腰。他们好不容易才把这个怕死的软骨头将军拉了起来上绑，押到俘虏营去了。
那俘虏营设在原明朝军队的战马圈里，屎尿横流，臭气熏天，押了百十名明朝将领，刚一进圈门，他就被人塞了一嘴马粪，说这叫“下马食”，专给他们这些大官们换肠胃的。接着，他又被吊起鞭打，要他交出私吞的饷银。
如今他被释放回家软禁起来，终日心慌意乱，深恐头上这吃饭的家伙不知哪一天会被砍掉。
这天，宫中来了一名太监，宣读大顺皇帝圣旨，叫他进宫陛见。他诚惶诚恐，心中像揣了一只兔子，不知这一进宫是福还是祸。
李自成已举行过登基大典，称大顺皇帝，他坐在太和殿龙椅之上，头戴平天冠，身穿明黄九龙袍。殿外站满武士，殿内左右立有太监，身后有两名宫女打着孔雀羽毛扇。李自成本来生得魁伟，这样一打扮还真有龙凤之姿，颇像九五之尊的样子了。
太监喊一声：“宣吴襄上殿！”
候在殿外的吴襄听到这一声，立刻把心提到了喉咙口，冷汗顺着额头流下来，勉强迈步进殿，冲着龙座远远跪下，俯伏于地，口称：“罪将吴襄恭祝吾皇万岁万岁万万岁！”
李自成说了句话，太监宣称：“吴襄平身。”
吴襄叩了个头，哆哆嗦嗦爬起来，低着头站在殿侧。
李自成问：“吴襄，朕问你，明朝平西伯吴三桂是你的儿子吗？”
“是是，正是逆子……”
“近日，吴三桂打出替崇祯复仇的旗号，号召天下勤王，要打北京，与朕作对，你知道吗？”
吴襄浑身一抖，“扑通”一声又跪下了，叩头如捣蒜：“罪将该死，罪将不知……”
李自成冷笑一声：“哼，他是蚍蜉撼树，不自量力！朕统率雄兵百万，纵横天下，明朝多少大帅名将都败在朕的手下，朕即将扫平江南，一统四海，建万世不朽之基业，吴三桂与朕作对，只能是鸡蛋碰石头，碰个头破血流，死无葬身之地！”
“是是，逆子不识时务，罪该万死！”
“朕念吴三桂是个人才，又念及关外清朝虎视眈眈，灭我中华之心不死，朕与吴三桂开战，渔翁得利者乃是外夷。你可愿意为朕招降吴三桂吗？”
“罪将愿意。罪将以一家六十口性命担保，一定把逆子吴三桂招降过来，供吾皇驱使……”
“很好，你且平身。”
“谢吾皇。”吴襄叩头后爬起来。
“你回家后就写一封招降信来，交给大将军刘宗敏。如果招降成功，你便为我大顺朝立了头功，你和吴三桂都不失封侯之位，荣华富贵、光宗耀祖朕不吝赏赐，如有差池，哼！”
吴襄又吓得脸黄，躬身说：“罪将愿写，愿写，吾皇放心。”
“你下去吧。”
“谢吾皇龙恩。”
吴襄倒退着出殿，被风一吹，急令令打个寒颤，他这才发现自己的内衣全湿透了。
吴襄回到家中之后，连夜起草了一封给吴三桂的招降信，第二天上午又修改誊抄。刚刚抄完，仆人来禀报：“大人，大顺大将军刘宗敏驾到！”
吴襄心中不由一阵急跳，忙说：“请，快请！”
吴襄站起身，刚欲出迎，刘宗敏迈着大步进了书房。
吴襄忙一躬到地，说：“降将吴襄恭迎大将军！”
刘宗敏大咧咧坐在一张紫檀木云石太师椅上，挥挥手说：“免礼免礼，你也坐吧。”
“谢大将军。”吴襄坐在旁侧一张椅子上。
刘宗敏不待上茶，开门见山便说：“咱是奉大顺皇帝旨意来拿招降信的，你写好了没有？”
“已经写好，请大将军过目。”吴襄双手将信呈到刘宗敏面前。
刘宗敏一挥手：“它认识老子，老子不认识它，你念。”
“是是。”吴襄捧念道：
第九部分：借 盾给你脸不要脸
吾儿如面：
天道轮回，明朝失道，大顺皇帝应天顺人，引兵入京，崇祯已逝，汝父老迈，新皇怜悯，家眷得保，汝父平安。当今外有强敌，内绝退路，汝势孤矣！古云：识时务者为俊杰，汝宜早降，不失封侯之赏，犹全孝子之命。万一徒恃愤骄，全无节制，主客之势既殊，众寡之形不敌。顿甲坚城，一朝尽歼，使汝父无辜并受屠戳，身名俱丧，不大可痛哉？今幸新皇体容，书到之日，即宜照行，毋再观望。
父字
这“之乎者也”，刘宗敏听得昏昏欲睡。
吴襄说：“大将军，念完了……”
刘宗敏揉揉眼睛，打了个呵欠，说：“哦，哦，念完啦？交给我吧，大顺皇帝爷如果说行，就是行啦。”
吴襄将信装进封套，双手交给刘宗敏。
刘宗敏将信揣到怀中，说：“老吴啊，你既然降了我大顺，你我就不是外人了，不必那么多礼数了，来来，坐过一点来。”
“降将不敢。”
“你们这些念过书的人就是酸！在我们大顺军里，大家大碗喝酒，大块吃肉，都是兄弟手足，有衣共穿，有饭共吃，有好女子也共享，哈哈哈！”
这种理论吴襄闻所未闻，听了不由愕然。其实，农民起义军也是有纪律的，并不像刘宗敏说的那样不堪，刘宗敏这样说自有他的目的。
“老吴啊，听说有个女子叫陈圆圆，在你家吧？”
吴襄不由吃惊：“这，这……”
刘宗敏瞪起眼睛：“有没有啊？”
吴襄受不住那如锥的眼光，只好说：“有有，可她是平西伯吴三桂的妾侍……”
“真啰嗦，不就是你儿子的小老婆吗？听说她长得很美，你把她叫出来，给我老刘看看。”
“这这，大将军，男女授受不亲，女子不下堂，怎能随便与生人见面？这不方便……”吴襄已明白刘宗敏的意图，心中十分惶恐。
“什么乱七八糟的？酸！我是生人吗？你一家子，是我派兵保护的，是我派人送柴送米的，不然，你一家子早已见阎王爷了！我是生人吗？”
“不不，大将军是我吴家的大恩人……”
“就是嘛，我看看你家女人有什么不方便？我又不会吃了她，去叫呀！”
吴襄连连躬身，却不动地方。
刘宗敏立目横眉，狠狠一拍桌子：“给你脸不要脸！怎么着，要老子自己到后堂去看吗？”说着，他站起身来。
吴襄吓得一哆嗦，他知道这个蛮横将军是什么事都干得出来的，不叫出陈圆圆来，今天这一劫难以躲过，只好说：“降将不敢，我去叫……”
“这就对了，快去！”
吴襄脚步沉重来到陈圆圆闺房，他没敢说是刘宗敏要见她，只说：“圆圆，有位客人要见你，跟我出去一下吧。”
陈圆圆满心疑惑，问：“那是什么人？为什么要见我？”
“你不要问了，见了就知道了，这事同三桂的命运有关。”